O Passado

O tempo estava ficando cada vez mais frio, e Roland estava acordando cada vez mais tarde.

Como membro da classe dominante, ele certamente tinha o direito de dormir até tarde. Especialmente com sua cama grande e três camadas de cobertores de veludo, todo o seu corpo era consumido pelo aconchego ao deitar. Isso fazia com que se tornasse ainda mais difícil se levantar cedo.

Depois de se limpar, Roland entrou em seu escritório e encontrou Joana já o esperando lá há um bom tempo.

"Bem, aqui está seu café da manhã. Eu comi metade quando estava quente, mas agora está frio", disse ela, com os lábios projetados para frente. Ela acenou com a cabeça na direção do pão restante na mesa, como se fosse a dona do lugar.

"Ninguém nunca te ensinou a ser humilde diante do príncipe?" perguntou Roland, enquanto empurrava os pratos e se sentava à mesa. "Lembro-me de você ser bem educada no começo."

Ele suspirou interiormente. Ele não havia percebido que ela fazia amizades instantâneas e que ela sempre estaria acompanhando Anna ou ele. Ela se mantinha escondida no início, mas agora, desde que não houvesse estranhos presentes, ela passeava pelo escritório dele e nem mesmo vestia um capuz.

"Você deseja assim?" Ela saltou da mesa e fez uma reverência no estilo e etiqueta de uma nobre impecável. "Você tem acordado cada vez mais tarde recentemente. Desde que o café da manhã permaneceu não consumido, eu queria fazer-lhe um favor, me servindo de parte dele, Sua Alteza." Ela caminhou em direção a Roland e disse, ""Você não se importade, não é? Eu posso ver que você não gosta da tediosa etiqueta."

"Ela tem um terceiro olho?" Roland se perguntou silenciosamente. "Ela consegue ver até isso."

Ele suspirou, ""Como desejar, mas você deve terminar o café da manhã uma vez que começar a comê-lo no futuro. Eu pedirei outra porção se quiser comer".

"Sim, Sua Alteza!" Ela sorriu e pegou o prato, se movendo rapidamente para um lado.

Roland desenrolou um pergaminho em branco. Ele estava pronto para completar o desenho de design, que havia deixado inacabado no dia anterior.

Se ele quisesse defender a Cidade da Fronteira, ele não deveria buscar uma vitória com uma quase igual perda na primeira batalha do inverno. Como um exército que não experimentou a guerra não é um exército qualificado, o Roland temia que, se houvesse alguma perda significativa, seus soldados, que só treinaram por um curto período de tempo, não teriam coragem de ficar na muralha da cidade.

Ele precisava de armas revolucionárias para ter uma vantagem absoluta sobre as bestas demoníacas.

Não havia dúvida de que ele precisava de uma arma de fogo.

A era estava equipada com todas as condições para o surgimento desta arma. Os alquimistas frequentemente produziam algo que chamavam de pó de neve para celebrações no palácio. Era essencialmente pólvora, mas com a fórmula errada, e podia queimar lentamente. Quando colocado no tubo de cobre, principalmente apenas fazia um pequeno som.

Em cerca de um século, o protótipo de arma de fogo, o arcabuz, apareceria. A arma de fogo tinha uma operação complicada, que dependia da cooperação de duas pessoas para fazer o carregamento e o disparo. Em geral, só podia ser usado como uma arma de um único tiro. Quanto à sua velocidade e poder, não era páreo para um arqueiro treinado.

Roland, é claro, não estava interessado em repetir a história. Era melhor utilizar a habilidade das bruxas e criar uma arma de fogo com valor prático, assim como ele havia criado a máquina a vapor.

"Eu dei uma olhada no pedido na mesa antes de você chegar", Joana engoliu o último pedaço de pão e perguntou casualmente, ""O que você vai fazer com tantos gelos? É inverno agora, e se você quiser beber cerveja gelada, por que não colocá-la diretamente do lado de fora por uma noite?"

Os nobres gostavam de usar gelo durante o verão, ou seja, o gelo feito de salitre. Assim, eles poderiam refrescar seu leite, vinho ou suco para aproveitar. Graças à benção do inverno, o preço atual de compra do salitre era muito baixo.

"Para fazer queijo congelado, a temperatura ainda não está baixa o suficiente. Não funciona bem sem congelar," respondeu Roland de forma precária.

Mesmo que a mulher à sua frente não fosse sua inimiga, ele não a conhecia tão bem quanto conhecia Anna. Diferentemente da máquina a vapor, não havia tantas barreiras técnicas para a arma de fogo. Uma vez que se tornasse popular, obviamente seria desfavorável para o seu projeto de agricultura. Até que ele soubesse mais sobre ela, era melhor esconder algumas coisas dela. Pensando nisso, ele perguntou cautelosamente, ""A Associação de Cooperação das Bruxas ajuda a treinar assassinas além de buscar a Montanha Sagrada?"

"Não, é apenas um grupo de pessoas pobres que se reuniram para um sonho," disse Joana com um gesto de negação de mão, ""E eu me juntei à Associação de Cooperação das Bruxas apenas há dois anos."

"Em outras palavras, você estava trabalhando para outra pessoa?" Ela não poderia ter ganhado habilidades tão perfeitas com adagas sem a orientação de alguém ou anos de trabalho duro. Roland estava bastante certo disso. ""Além de mim, há mais alguém disposto a acolher uma bruxa?"

"Acolher?" Joana parecia um pouco estranha. ""Como poderia ser. Se ele soubesse que eu me tornaria uma bruxa, ele nem teria me deixado passar pela porta dele. Quanto ao depois, se eu não tivesse provado a minha utilidade para ele, eu teria sido morta secretamente."

"Oh? Você pode elaborar mais?"

Joana balançou a cabeça com um sorriso, que desta vez continha humores um pouco inexpressivos. ""Sua Alteza, vou dizer a você quando for a hora certa. Eu sei do que você está preocupado. Por favor, tenha a certeza de que eu tenho sido livre nos últimos cinco anos e não trabalho mais para os outros."

Aparentemente, ele não conseguiu convencê-la, parecia que ele não era charmoso o suficiente... No entanto, a resposta dela confirmou indiretamente suas especulações. Pelo menos, há cinco anos, ela havia realizado algo secretamente para alguém. Felizmente, a pessoa tinha apenas usado Joana por acaso, ao invés de recrutar grandes números de bruxas como ele pretendia.

Roland não perguntou mais. Ele baixou a cabeça e continuou com os desenhos.

Para sua surpresa, Joana, que sempre gostava de ficar ao seu redor, ficou quieta, deixando apenas o som do fogo queimando na sala. Quando Roland levantou a cabeça para esticar seu pescoço formigante e dormente, ela já havia saído do escritório.

"Ela não se despediu," ele murmurou, dobrando o pergaminho e colocando-o no bolso interno de suas roupas íntimas.

Ele trabalhou por alguns dias. Ele terminou todo o trabalho, incluindo os desenhos, e os designs das armas, ou as cópias.

Ele estava planejando fazer a famosa arma de fogo, que era comprovada pelo tempo e semelhante ao arcabuz em termos de nível de técnica, com a carga de ignição carregada na parte traseira, e a bala de chumbo carregada na frente. Sua taxa poderia ser quase três tiros por minuto. Assim, mais do que suficientemente, ela poderia ser usada para lidar com bestas mutantes sem inteligência.

A maioria dos animais não seria capaz de subir na parede, por isso a distância do tiro era aproximadamente igual à distância do topo da muralha da cidade até o chão, aproximadamente quatro metros. Dentro desta distância, era difícil errar o alvo e a velocidade inicial da bala dificilmente diminuiria. Contanto que as bestas demoníacas não tivessem evoluído com uma pele mais dura do que o aço, elas basicamente poderiam ser mortas com um único tiro.

A desvantagem da arma de fogo era seu longo tempo de produção. No início, como o arcabuz, era feito pelos repetidos golpes de martelo dos artesãos. Desde o cano até o gatilho, demorava cerca de três meses para fazer a arma inteira. Entre todas as partes, o cano era o mais demorado. O artesão tinha de bater a folha de ferro em um formato cilíndrico e fino, selá-la com pó de ferro, e depois gravar a ranhura. Embora não houvesse necessidade de instrumentos precisos, o artesão deveria ser habilidoso para fazer barris qualificados.

Por isto que Roland havia produzido a máquina a vapor primeiro.

Com a máquina a vapor disponível, ele poderia perfurar diretamente um cano em uma barra de ferro sólida com a broca de aço. Assim, a velocidade de produção seria bastante melhorada, sem mais dependência da operação dos artesãos habilidosos. A única coisa de que ele precisaria seria uma mesa na qual ele pudesse consertar a barra de ferro.