Sesión de Empollar

Lucky jugueteaba con su cola mientras seguía a Ves al laboratorio. El bot de laboratorio de El Barracuda terminó de analizar el presente del Maestro Olson. Dependiendo de los resultados, lo alimentaría a su gato o lo reservaría para otro propósito.

Cuando el bot de laboratorio presentó los datos, Ves parecía intrigado por un momento. La decepción apareció justo después. Los equipos miniaturizados del laboratorio, en última instancia, carecían del poder para romper el velo que rodea al mineral. También no se pudo ayudar a la ineptitud del bot de laboratorio.

—Sé su tamaño, masa, dureza y otros atributos básicos. En cuanto a su composición, todavía no tengo ni idea.

A menos que Ves confiara el mineral a un instituto de ciencia de materiales, no podría obtener nada más de esta pieza de roca. No valía la pena el problema.

Dirigió su atención a Lucky, quien se sentó junto a Ves mirándolo suplicante. El gato incluso estiró sus patas de una manera que parecía agarrar, como si fuera un gatito hambriento.

—¿Estás seguro de que esto no te envenenará o algo así? —preguntó Ves.

—¡Miau! —respondió Lucky.

—¡Entonces disfrútalo! —exclamó Ves.

Lanzó despreocupadamente el mineral al suelo. El trozo rodó a corta distancia antes de detenerse. El gato de gema se lanzó sobre la roca sin piedad. Lucky mordisqueó su superficie con sus dientes de aleación, que sorprendentemente rebotaron. El gato parecía indignado y empleó sus garras de energía para romper la roca.

Las garras solo lograron raspar pequeños trozos de la roca. La resistencia del mineral del Maestro Olson era algo más. El arma más poderosa de Lucky, que cortaba fácilmente la armadura del exoesqueleto, tuvo que admitir la derrota.

Lucky devoró ansiosamente los pequeños trozos antes de comenzar a cortar de nuevo. Ves pudo ver que su gato tardaría un tiempo en digerir toda la roca, así que dejó que su gato disfrutara de su bufete en paz y volvió al trabajo.

Durante el tranquilo viaje de El Barracuda a través de la frontera de la Coalición del Viernes, la nave no encontró nada inusual. Quizás nadie los había perseguido, o tal vez su estrategia de viajar a través de sistemas deshabitados funcionó. El Barracuda evitó con éxito la persecución, si es que había alguna en primer lugar.

Todo el mundo se relajó después de unos días. Dietrich finalmente se hartó del bar y exploró lentamente el resto de la nave. Lucky siguió cortando su nuevo juguete, tragando pedazo tras pedazo.

En cuanto a Ves, comenzó a trabajar en mejorar sus matemáticas. Reconoció que sus malas matemáticas arrastraron sus diseños hacia abajo. Puede que no se haya manifestado durante la competencia debido a sus límites de tiempo increíblemente cortos. Cuando se trataba de diseños regulares, una buena base en matemáticas podría aumentar absolutamente su optimización.

El uso clave de las matemáticas era crear y ajustar modelos complicados que pudieran probar diferentes opciones de diseño. Por ejemplo, si quería que un mecha corriera más rápido, podría quitarle armadura de diferentes lugares. Si quería minimizar el impacto en el mecha, debía aligerar el área que se vería menos afectada por el cambio.

¿Cómo podría determinar tal cosa por sí mismo? Hasta ahora, siempre usó su juicio e intuición. Por ejemplo, el pecho solía ser la parte más protegida de un mecha. Si le quitaba medio nivel, podría no afectar mucho al mecha. En realidad, solo estaba adivinando. Podría pensar que solo disminuyó la efectividad de la armadura en un cinco por ciento, cuando en realidad era un diez por ciento.

Ves arriesgaba introducir un defecto fatal en su diseño si no estaba al tanto de esta discrepancia. La única forma de asegurarse era construir un modelo matemático que simulara el rendimiento de la armadura. Si bien el Sistema de Diseño de Mechs venía con una gran cantidad de modelos predefinidos, Ves en última instancia no entendía la esencia de la mayoría de las matemáticas detrás de su complicada programación.

Usar un modelo era como usar un arma de fuego. Solo tenía que apretar el gatillo si estaba contento de disparar a alguien. Si quería modificar el arma de fuego y lograr una mayor penetración o una velocidad de disparo más alta, entonces tenía que conocer a fondo los entresijos.

En lugar de usar el Sistema para mejorar a la fuerza su habilidad en Matemáticas, Ves intentó hacer el trabajo duro él mismo. Sus matemáticas permanecían en un nivel incompetente, lo cual era bastante vergonzoso. Si bien solo tomaba 500 DP para actualizarlo a novato, Ves no quería desperdiciar los valiosos puntos.

Como su inteligencia recibió un pequeño impulso, Ves no encontró demasiados obstáculos durante sus sesiones intensivas. Tomó prestados varios libros de texto de nivel inferior de la Biblioteca Estelar de la Sociedad Clifford.

Estos libros de nivel inferior eran tan inútiles que la Sociedad no se molestó en aplicar restricciones de seguridad elaboradas. Como Caballero, Ves pudo estudiar directamente el contenido de los libros dentro de las instalaciones de la biblioteca virtual.

Ves parecía una imagen notable. Un Caballero no solo se quedaba en la Biblioteca Estelar, sino que resolvía problemas que otros dominaban en su sueño. Los Escuderos y Caballeros que visitaron la biblioteca no pudieron evitar hacer una pausa al ver a un solemne Caballero rompiendo la cabeza sobre matemáticas básicas de nivel universitario.

<p>—¿No han visto estos suficientes? —se quejó por lo bajo mientras sus mejillas se ponían calientes.</p>

<p>Quería encontrar un agujero para esconderse. Aunque la biblioteca ofrecía alquilar habitaciones privadas, Ves tenía que pagar un mérito para reservar una durante un mes. Teniendo en cuenta su naturaleza tacaña, se negó a malgastar sus valiosos méritos nuevamente. Ya se arrepentía de tirar un mérito a la fuente virtual.</p>

<p>A pesar de la vergüenza, Ves rápidamente aprendió a sintonizar las distracciones y concentrarse en sus estudios. Su progreso aumentó y rápidamente devoró todos los libros que tomó prestados. En realidad, Ves era capaz de avanzar en sus matemáticas hace mucho tiempo, ya que utilizaba muchos elementos en sus otras habilidades.</p>

<p>Su mayor inteligencia lo ayudó a comprender nuevos conceptos. El contenido no era especialmente desafiante, pero apenas había atajos para mejorar sus matemáticas. Tenía que estudiar y dominar diferentes tipos de matemáticas. Su concentración en láser le permitió perseverar mucho más tiempo que todos, excepto los más dedicados fanáticos de las matemáticas.</p>

<p>Todo ese trabajo duro finalmente dio sus frutos. Solo le tomó cinco días elevar su habilidad en Matemáticas de Incompetente a Novato, y otras dos semanas para elevarla de Novato a Aprendiz. Ves ahorró 1500 DP que podría usar para comprar algo brillante. Estudió su Estado y confirmó que el Sistema reconoció sus esfuerzos.</p>

<p>[Estado]</p>

<p>Nombre: Ves Larkinson</p>

<p>Profesión: Diseñador de Mechs Aprendiz</p>

<p>Especializaciones: Ninguna</p>

<p>Puntos de Diseño: 1,223</p>

<p>Atributos</p>

<p>Fuerza: 0.8</p>

<p>Destreza: 0.7</p>

<p>Resistencia: 0.8</p>

<p>Inteligencia: 1.3</p>

<p>Creatividad: 1</p>

<p>Concentración: 1.7</p>

<p>Aptitud neuronal: F</p>

<p>Habilidades</p>

<p>[Ensamblaje]: Aprendiz - [Proficiencia en Impresora 3D II] [Dominio del Ensamblador II]</p>

<p>[Negocios]: Aprendiz</p>

<p>[Ciencias de la Computación]: Incompetente</p>

[Ingeniería Eléctrica]: Novato

[Matemáticas]: Aprendiz

[Mecánica]: Oficial - [Improvisación II] [Ajuste de velocidad III]

[Metalurgia]: Oficial - [Compresión de aleación I]

[Metafísica]: Incompetente

[Física]: Novato - [Optimización de Armadura Ligera I] [Optimización de Armadura de Peso Mediano III]

Habilidades

[Superpublicar]: Disponible. Se puede activar una vez al año.

Evaluación: Un aprendiz que ha dado un paso en el verdadero mundo del diseño de mechs.

También tomó nota de sus DP. Sus esfuerzos públicos y la promoción de Marcella hicieron que sus ventas de mechs virtuales aumentaran por un corto tiempo. Debido a sus bajas especificaciones y diseño primitivo, sus ventas no alcanzaron una altura significativa, pero el impulso fue bienvenido.

—Si tengo 2000 DP, puedo actualizar mi habilidad de Matemáticas a Oficial. Una vez que llegue a ese punto, mi capacidad general para optimizar mi diseño logrará una transformación integral.

Con una sólida base en matemáticas, no se perdería cuando utilizara los modelos matemáticos más avanzados del Sistema. Con estas herramientas en la mano, su habilidad para corregir defectos ocultos en su diseño mejoró hasta un punto en el que incluso podría ser de ayuda para diseñadores de mechs más experimentados.

—Es una pena que me lleve meses subir mi nivel de habilidad a oficial. También tengo que pagar muchos méritos para pedir prestado un buen libro.

El valor de un mérito superaba el valor de los DP. El primero debía ganarse a través de mucho esfuerzo o riesgo. El segundo se podía ganar casualmente si producía un par de diseños nuevos.

—Oye Sistema, si actualizo un diseño existente, ¿ganaré algún DP de su creación?

[Cualquier diseño que sea similar a un diseño existente del usuario no otorgará Puntos de Diseño al crearse. Esto incluye el acto de mejorar un diseño existente. Esta limitación no afecta los Puntos de Diseño otorgados por la venta de un diseño.]

Las palabras cáusticas del Sistema cerraron de golpe la forma más fácil para que Ves ganara una gran cantidad de DP. Claro, podría actualizar sus diseños para mejorar sus ventas actuales, pero ¿cuál era el punto? Modelar sus diseños llevaba mucho tiempo. Mejor diseñaba algo nuevo.

Hizo una excepción con su diseño de Marca Antonio. Como el único producto de su taller, Ves necesitaba hacerlo lo más atractivo posible para atraer clientes. Cuando Ves diseñó por última vez el Marc Antonio, ninguna de sus habilidades llegó a oficial. Necesitaba urgentemente una puesta a punto.

—Aún así, es un desperdicio si trabajo en ello ahora. Todavía necesito subir mis habilidades de Matemáticas a nivel Oficial y Física a nivel Aprendiz.

Ese fue el mínimo absoluto que Ves había establecido. La versión Mark II de su primer diseño comercial debería ser un producto competitivo. Si su Marc Antonio mejorado aún quedaba demasiado atrás, estaría haciendo una burla de su estatus como Diseñador de Mechs Aprendiz.

—No puedo ser tan descuidado como esos aficionados que están atrapados en el nivel de Novato.

Sin ninguna solución a la vista, Ves dejó a un lado el problema. Volvió a visitar la Biblioteca Estelar y comenzó a trabajar en mejorar tanto sus habilidades de Física como de Ingeniería Eléctrica. A estas alturas, la mayoría de los miembros de la Sociedad ya se habían acostumbrado a sus sesiones de estudio intensivo.

Mientras tanto, la Barracuda se desplazó discretamente por el Sector Estrella Komodo. Pasados los territorios centrales de los estados de segunda categoría, la cantidad de tráfico disminuyó drásticamente. La mayoría de las naves ignoraban esta región debido a la falta de riqueza, desarrollo y recursos exóticos.

De vez en cuando, la nave espacial detectaba una actividad ligera en el sistema interno. Por lo general, resultaron ser exploradores o pequeñas empresas mineras. A nadie le importaba estacionar una fuerza significativa en estos sistemas vacíos, por lo que Barracuda ignoró las ínfimas presencias.

Mientras cruzaban el territorio de otro insignificante estado de tercera categoría, la nave de repente detectó una actividad inusual. Cuando Dietrich investigó el tema, consideró que era lo suficientemente grave como para interrumpir a Ves.

Molesto por haber sido arrancado de sus estudios, Ves siguió a Dietrich hasta el puente. —¿Cuál es la alarma?

—Los sensores detectaron los restos de una incursión. Alguna base secreta fue invadida y destruida —Dietrich explicó mientras convocaba una proyección compilada por los sensores de largo alcance de la Barracuda—. Quien haya atacado la base tuvo éxito en eliminar a la oposición. Obviamente, recuperaron los mechs caídos, pero no se llevaron todo.

La nave detectó signos de la batalla en un mundano planeta rocoso. El aburrido planeta estaba tan seco como una bolsa de sal. Carecía tanto de agua como de atmósfera. Dos diminutas lunas orbitaban alrededor del planeta a una distancia considerable.

Ves estudió las exploraciones exteriores de esta base o puesto caído. No tenía ningún distintivo, lo cual generalmente era obligatorio por las leyes galácticas. Esto significaba que la base era una operación ilegal. ¿Quién construyó esta base? ¿Eran piratas? ¿Gangs de mercenarios turbios? ¿Una agencia de inteligencia?

Ves fracasó en desentrañar las pistas. En cuanto a su compañero, tenía un ojo mucho mejor para los campos de batalla.

—Ambos atacantes y defensores intentaron borrar todas sus marcas. No puedo estar seguro de mis suposiciones —Dietrich declaró de frente—. Mi instinto me dice que esta es una pelea entre dos corporaciones.

Definitivamente fue una sorpresa. Cualquier corporación generalmente prefería evitar ensuciarse las manos.

—Ah, no quiero decir que sus departamentos de seguridad hayan actuado directamente. Es probable que se trate de un caso en el que una corporación emplee a mercenarios turbios que atacan una base oculta protegida por otros mercenarios. Los rastros en el campo de batalla son un poco variados en ambos lados. Ambos emplearon mechs individualizados con sus propias configuraciones únicas.

Aunque no es una regla absoluta, las corporaciones y los militares solían emplear una fuerza uniforme de mechs con no más de un puñado de diferentes tipos. La excesiva individualidad aumentaba la cantidad de mantenimiento y complejidad que tenía que manejar una organización. Solo una organización descuidada entraba en la batalla con docenas de modelos diferentes.

—¿Tienes alguna indicación de a qué se dedicaba esta base? Este sistema estelar es bastante desolado. Aquí no debería haber exóticos. ¿Qué empresa querría construir una base tan lejos en medio de la nada?

—¿Por qué no averiguarlo? —Dietrich sonrió burlonamente y se tronó el cuello—. Me muero por hacer algo útil. Acerquémonos e exploremos el lugar. La batalla debió haber terminado al menos hace un mes, o no habría tanta erosión. Debería estar completamente desierto.

¿Deberían explorar la base caída? La idea lo emocionó. ¿Qué tipo de tesoros podrían encontrar en estas ruinas abandonadas? Ciertamente, los atacantes deben haber recuperado cualquier cosa valiosa, pero si eran solo mercenarios, es posible que se limiten a lo obvio. Dependiendo del propósito de la base, puede tener mucho equipo especializado que los pilotos de mechs podrían descartar casualmente.

Si la base resultó ser algún tipo de instalación de investigación de mechs, es posible que incluso encuentre un compresor de aleación o una máquina de tratamiento químico.

La avaricia casi lo supera antes de que una nota de precaución apague su entusiasmo. Solo porque los invasores se hayan ido no significa que los riesgos hayan desaparecido. ¿Quién sabe si los agresores dejaron atrás a un guardia?

Lo que más preocupaba a Ves era si alguna de las partes venía corriendo con una nave de respuesta rápida si activaba una alarma.

¿Estaba contemplando la aventura o el desastre? ¿Podía permitirse correr este riesgo cuando el hogar estaba a solo unos saltos de distancia?

—Hagámoslo. Bot de navegación, por favor, acérquese al planeta designado con cuidado pero mantenga un perfil bajo.

Dietrich ya se frotaba las manos. Le encantaban las cacerías del tesoro como esta. En cuanto a Ves, la única razón por la que se atrevió a acercarse a la base fue porque pensó que era poco probable que alguien hubiera dejado atrás una nave. ¿Cuál era el daño de echar un vistazo?