Cadenas Rotas

[Has matado a una bestia durmiente, Larva del Rey de la Montaña.]

—Sunny cayó de rodillas, sin aliento. Todo su cuerpo se sentía como si acabara de pasar por una picadora de carne: ni siquiera grandes cantidades de adrenalina podían eliminar todo el dolor y el agotamiento. Y, sin embargo, estaba exaltado. La satisfacción de matar a la larva era tan inmensa que incluso se olvidó de sentirse decepcionado por no recibir una Memoria, el objeto especial ligado a la esencia de los habitantes del Reino de los Sueños, que a veces el Hechizo otorgaba a los Despiertos triunfantes.

Una espada mágica o una armadura habría sido útil en este momento. Maldita sea, incluso se conformaría con un abrigo caliente.

«Tres segundos más, puedes descansar tres segundos más», pensó Sunny.

Después de todo, la pesadilla estaba lejos de terminar.

Unos momentos después, se obligó a recuperar la compostura y miró a su alrededor, tratando de evaluar la situación.

La larva estaba muerta, lo cual era genial. Sin embargo, aún estaba atado a ella por la maldita cadena: el esclavo astuto y el erudito, ambos pálidos como la muerte, estaban ocupados desenredándola para comprarles a los tres al menos un poco de libertad de movimiento.

Más lejos, cuerpos desgarrados y trozos de carne yacían en el suelo. Muchos esclavos fueron asesinados. Unos pocos lograron escapar de alguna manera y ahora estaban huyendo.

«Tontos. Se están condenando a sí mismos.»

La cadena, al parecer, en algún momento se rompió en dos: por eso de repente se aflojó cuando Sunny era arrastrado por una masa de esclavos aterrorizados. Si sus grilletes tuvieran un mecanismo de bloqueo menos sofisticado, podría haber intentado liberarse ahora. Sin embargo, cada par estaba sujeto a un eslabón específico: sin desbloquearlos, nadie iba a ninguna parte.

El tirano —presumiblemente el Rey de la Montaña— estaba oculto a la vista por el resplandor brillante de la hoguera. Sin embargo, Sunny podía sentir sus movimientos debido a las sutiles vibraciones que se propagaban a través de las piedras, así como a los gritos desesperados de aquellos esclavos que aún no habían perecido. También se podían escuchar uno o dos rugidos de ira, que indicaban que algunos de los soldados aún estaban vivos, tratando desesperadamente de enfrentarse a la monstruosidad.

Sin embargo, lo que más le llamó la atención fue el hecho de que varios de los cuerpos mutilados comenzaron a moverse.

«¿Más larvas?»

Sus ojos se agrandaron.

Uno tras otro, cuatro cadáveres más se levantaron lentamente de sus pies. Cada bestia parecía tan repugnante como la primera y no menos mortal. La más cercana estaba a solo unos metros de Sunny.

«¡Maldición!» pensó.

Y luego, débilmente: «Quiero despertar.»

Mientras extraños chasquidos llenaban el aire, una de las bestias giró la cabeza hacia los tres esclavos y rechinó sus colmillos. Shifty cayó sobre su trasero, susurrando una oración, mientras que el Erudito simplemente se quedó congelado en su lugar. Los ojos de Sunny buscaron en el suelo algo para usar como arma. Pero no había ni una sola cosa que pudiera usar: lleno de odio, simplemente enrolló una longitud de cadena alrededor de los nudillos y levantó los puños.

—¡Ven aquí, desgraciado!

La larva avanzó rápidamente con una increíble velocidad en un torbellino de garras, colmillos y terror. Sunny tuvo menos de un segundo para reaccionar; sin embargo, antes de que pudiera hacer algo, una figura ágil se movió por delante de él, y una espada afilada destelló en el aire. El monstruo, decapitado de un solo golpe, cayó torpemente al suelo.

Sunny parpadeó.

—¿Qué fue eso?

Atónito, giró lentamente la cabeza y miró hacia su izquierda. Allí de pie, con una expresión valerosa, estaba el apuesto joven soldado que en el pasado le había ofrecido agua. Se veía tranquilo y contenido, aunque un poco serio. No había ni una sola mancha de suciedad o sangre en su armadura de cuero.

«Es. Increíble», pensó Sunny antes de detenerse.

—¡Farsante! Quiero decir, ¡es un farsante!

Con un breve asentimiento, el soldado avanzó enfrentándose a las tres larvas restantes. Pero después de dar unos pasos, de repente se dio la vuelta y le dio a Sunny una mirada larga. Luego, con un rápido movimiento, el joven guerrero tomó algo de su cinturón y se lo lanzó a Sunny.

—¡Sálvate!

Con eso, se fue a luchar contra los monstruos.

Sunny atrapó el objeto por reflejo y observó al soldado partir. Luego bajó la mirada y estudió el objeto que apretaba fuertemente en su mano.

Era una barra de hierro corta y estrecha con una curva recta en su extremo.

—Una llave. Es una llave.

Su corazón comenzó a latir más rápido.

—¡Es la llave de los grilletes!

Con una última mirada a la feroz batalla que comenzaba entre el joven soldado y las larvas, Sunny se arrodilló y comenzó a maniobrar los grilletes, tratando de poner su mano en una posición adecuada para meter la llave. Le llevó varios intentos entender cómo funcionaba el desconocido cerrojo, pero luego, finalmente, hubo un clic satisfactorio, y de repente estaba libre.

El viento frío acarició sus muñecas ensangrentadas. Sunny se las frotó y sonrió con un brillo oscuro en sus ojos.

—Espérate ahora.

Por un momento, visiones de violencia y venganza llenaron su cabeza.

—¡Niño! ¡Por aquí! —Shifty agitaba sus manos en el aire, tratando de llamar su atención. Sunny consideró brevemente dejarlo morir, pero luego decidió no hacerlo. Había fuerza en la unión.

Además, a pesar de las amenazas previas de Shifty de matarlo y su desagradable comportamiento en general, a Sunny le habría dolido dejar a un compañero esclavo encadenado, especialmente porque liberarlo no le costaría nada.

Se apresuró hacia los otros dos esclavos y rápidamente desbloqueó sus grilletes. Tan pronto como Shifty estuvo libre, empujó a Sunny y comenzó a bailar, riéndose como un maníaco.

—¡Ah! ¡Al fin libre! ¡Los dioses deben estar sonriendo sobre nosotros!

Erudito fue más reservado. Apretó el hombro de Sunny en agradecimiento y sonrió débilmente, lanzando una mirada tensa en la dirección de la lucha en curso.

Dos de las tres larvas ya estaban muertas; la tercera estaba perdiendo un brazo, pero aún intentaba desgarrar a su oponente. El joven soldado bailó a su alrededor, moviéndose con la fluidez elegante de un guerrero nacido naturalmente.

—¿¡Qué esperas?! ¡Corre! —Shifty hizo un movimiento para huir, pero fue detenido por Erudito.

—Amigo, yo...

—Si dices «aconsejar» de nuevo, juro por los dioses que te romperé la cabeza! —Los dos esclavos se miraron con franca animadversión. Un momento después, Erudito bajó los ojos y suspiró.

—Si nos vamos ahora, seguramente moriremos.

—¿Por qué? —dijo Shifty.

El esclavo mayor simplemente señaló la alta hoguera.

—Porque sin ese fuego, moriremos congelados antes de que termine la noche. Hasta que salga el sol, huir es suicidio.

Sunny no dijo nada, sabiendo que Erudito tenía razón. De hecho, se dio cuenta justo después de estrangular a la larva. No importaba cuán terrible fuera el Rey de la Montaña, la hoguera seguía siendo su única línea de vida en este infierno congelado.

Era tal como el esclavo de hombros anchos, que descanse en paz, había dicho. No había necesidad de que nadie los matara porque la montaña misma lo haría si se le diera la oportunidad.

—¡Y qué! Prefiero morir congelado que ser comido por ese monstruo de todos modos. Por no mencionar... ugh... convertirme en una de esas cosas.

Shifty fingía ser valiente, pero no había convicción en su voz. Echó un vistazo a la oscuridad que rodeaba la plataforma de piedra y se estremeció antes de dar un pequeño paso atrás.

En este punto, la tercera larva estaba muerta desde hace tiempo, y el joven soldado no estaba a la vista. Probablemente había ido a unirse a la pelea en el otro lado de la hoguera, dejando a los tres esclavos solos en la parte de la montaña de la plataforma de piedra.

Erudito aclaró su garganta.

—El monstruo podría estar saciado con aquellos que ya ha matado. Podría ser derrotado o ahuyentado por los Imperiales. En cualquier caso, si nos quedamos aquí, tenemos la posibilidad de sobrevivir, por pequeña que sea. Pero si nos vamos, nuestro destino será cierto.

—Entonces, ¿qué hacemos?

A diferencia de Erudito, Sunny estaba seguro de que el Rey de la Montaña no se conformaría con matar solo a la mayoría de los esclavos. Tampoco creía que un grupo de mortales pudiera realmente derrotarlo.

Incluso si no fueran personas normales, sino Despiertos, una pelea con un tirano no era algo que se pudiera sobrevivir fácilmente, y mucho menos ganar.

Pero si quería vivir, tenía que deshacerse de esa cosa de alguna manera.

—Vamos a echar un vistazo.

Shifty lo miró como si estuviera viendo a un loco.

—¿Estás loco? ¿Quieres acercarte a esa bestia?

Sunny lo miró inexpresivamente, luego se encogió de hombros y se dirigió hacia el monstruo desenfrenado.