Capítulo 1

Toda mi vida me había estado preparando para este día. Siempre supe que nunca iba a poder elegir con quién casarme porque era una mujer y una princesa. No tenía derecho a elegir. Maldita sea, no tenía ningún derecho en absoluto. Mis opiniones y sentimientos no importaban a nadie, ni siquiera a mi propia familia.

De hecho, mi padre me veía como un instrumento para ganar más poder, para crear una alianza con el reino de Decresh, un reino muy poderoso, casándome con uno de sus príncipes.

—Para un príncipe y una princesa, el reino es lo primero —dijo mi padre—. Tu deseo por algo viene después.

Sí, claro. Podría ser así para un príncipe, pero no para una princesa. Si un príncipe se casaba por alianza y no le gustaba su esposa, simplemente podía casarse con otra. Por lo general, la mayoría de ellos tenían varias esposas y amantes, pero para una princesa la historia era diferente. No había nada que pudiera hacer. Simplemente tenía que complacer a su esposo y mirar cómo se casaba con otras mujeres cuando se aburría de ella. Sentía que mi sangre hervía, pero ahora no era el momento de enojarse.

Dejando atrás todos los malos pensamientos, me estudié en el espejo. Mis criadas habían pasado horas preparándome, haciéndome ver más hermosa de lo que era. Llevaba un vestido blanco y dorado, y mi cabello castaño estaba peinado hacia atrás hermosamente con horquillas doradas con forma de flores y hojas. El maquillaje era perfecto, el único problema era la joyería. Eran hermosas pero pesadas, ahora que llevaba muchas de ellas. Ya me sentía débil por los nervios, ¿o era miedo? No lo sabía, pero me sentía descompuesta. Había un nudo en mi estómago que se negaba a desaparecer, sin importar cuánto intentaba calmarme.

—Mi Señora, ¿no te gusta el vestido? —preguntó Lydia.

Lydia y Ylva, mis doncellas, se habían encargado de mí desde que era una niña pequeña. Eran las únicas con las que podía hablar. Las extrañaría una vez que me fuera.

—No, me encanta. Es hermoso. —Intenté sonreír, pero fracasé.

Lydia pudo ver el miedo en mi rostro.

—Todo saldrá bien —me dijo—. No escuches los rumores, no son más que eso. Tal vez tu esposo sea un buen hombre. —Trató de sonar positiva, pero pude escuchar la duda en su voz.

No es que creyera en los rumores, pero sí me afectaban. No tenía miedo porque la gente decía que él era hijo del diablo, no podrían hablar literalmente. Probablemente se referían a su personalidad, que tal vez era un mentiroso, un tentador, un asesino, un manipulador o simplemente puro mal, y eso es lo que me asustaba.

Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos, y poco después entró una dama de la corte.

—Mi Señora, es hora —me informó.

Bajé las escaleras con cuidado de no caer o tropezar, pero era difícil con el vestido largo y la joyería pesada. Me sentí aliviada cuando solo quedaban unos pocos escalones, pero justo entonces pisé mi vestido y tropecé hacia adelante, a punto de caer antes de que un brazo fuerte rodeara mi cintura y me salvara de arruinarme en mi día de boda.

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Enderezándome, levanté la vista para ver quién era. ¿Quién se había atrevido a tocar a una princesa así? No es que me importara, solo tenía curiosidad.

Mirando hacia arriba, mis ojos se encontraron con un par de ojos dorados. ¡No, espera! No dorados, tenían el color de las llamas o la lava de un volcán. Nunca antes había visto ojos así.

—¿Está bien, Mi Señora? —preguntó el hombre frente a mí con el ceño fruncido.

Si antes tenía nudos en el estómago, ahora de repente tenía mariposas mientras miraba sus ojos.

¿Quién era este hombre? Nunca antes lo había visto. Era alto, de hombros anchos y su cabello negro y grueso caía sobre sus hombros hasta la cintura. Se podía decir por la ropa que era de la realeza. ¿Podría ser uno de los miembros de la realeza que vinieron a asistir a mi boda?

—Sí, sí... Estoy... Estoy bien, Mi Señor —respondí.

—Mi Señora. —Hizo una reverencia elegante antes de darse la vuelta y marcharse.

—Ese es un hombre guapo —señaló Ylva mientras lo miraba alejarse.

Sí, pensé para mí misma. Muy guapo, pero me estaba casando y no tenía el lujo de mirar a otros hombres.

—¿Vamos? —pregunté, pero Lydia y Ylva estaban demasiado ocupadas para escuchar lo que decía. Seguían mirándolo con la mirada hasta que ya no lo vieron.

Chasqueé los dedos frente a sus caras para despertarlas. —Sí, sí, Mi Señora. Vamos —se apresuraron a decir.

La ceremonia comenzaría con un intercambio de saludos entre la novia y el novio y sus familias. Le di una señal al guardia, y él informó de mi presencia, luego me indicó que entrara.

Lydia y Ylva me dieron una sonrisa tranquilizadora antes de dejarlas atrás para entrar. Ahora estaba completamente sola.

Tomando una respiración profunda, entré con cuidado en la sala, e inmediatamente todas las cabezas se giraron para mirarme. Caminé con la cabeza alta pero mantuve la mirada baja, solo mirando al suelo hasta que llegué al trono donde mi padre estaba sentado con mi madre a su lado. Mientras los saludaba, sentí que mis piernas temblaban.

Mi madre me sonrió nerviosamente, pero mi padre simplemente me hizo un gesto para que me sentara en una mesa cercana. A él no le importaba que me estuviera casando con un príncipe del que se rumoreaba que era hijo del diablo.

Ignorando a mi padre, sonreí a mi madre y luego fui a mi asiento. Podía sentir la mirada de todos en mí, algunos me miraban con lástima y otros con repulsión, como si fuera mi culpa casarme con quien me iba a casar. Deberían culpar a mi padre, no a mí.

Después de un rato, el guardia informó de la presencia del novio y todos dirigieron su atención de mí a la puerta. La habitación se quedó en silencio mientras los invitados esperaban que el novio entrara. Yo, por otro lado, bajé la mirada rápidamente y froté mis manos nerviosamente al sentir que los nudos en mi estómago volvían. Quería mirar hacia arriba, pero tenía miedo.

¿Y si no me gustaba lo que veía? ¿Y si los rumores eran ciertos? ¿Tendría los ojos rojos y las uñas largas e incluso cuernos negros en la cabeza? No seas ridícula, me dije a mí misma y decidí echar un vistazo.

Despacio, miré la puerta mientras mi corazón martillaba en mi pecho y casi jadeé cuando entró el novio.

¡Espera!

Este era el hombre de antes con los ojos dorados. No podía ser el novio, ¿verdad?

Los invitados también lo miraron sorprendidos y comenzaron a susurrar histéricamente al oído del otro. Deben haber estado esperando a alguien con cuernos negros que entrara en la habitación y no a un hombre alto y elegante.

No en lo más mínimo preocupado por los susurros o las miradas, caminó con gracia hacia mi padre, dando cada paso con confianza.

—Su Majestad —dijo inclinándose ligeramente.

Se me cayó la mandíbula. A los invitados también. Nadie se inclinaba ligeramente ante el rey. Este hombre era realmente intrépido y faltaba al respeto a mi padre. Ya tenía un mal presentimiento sobre él. No porque pensara que mi padre merecía algún tipo de respeto, sino porque ya estaba siendo tan audaz con sus acciones.

Debe haber notado las reacciones de la gente; era tan obvio, pero no parecía importarle. Mi padre, por otro lado, no reaccionó. Simplemente me hizo un gesto.

Al ver que se giraba hacia mí, bajé la mirada rápidamente y luego escuché el sonido de clic de sus pasos acercándose antes de sentarse al otro extremo de la mesa, frente a mí.

No dijo una palabra. ¿No se suponía que debía saludarme o al menos decirme su nombre? No creo que mi padre me dijera su nombre, pero no creo que le diera la oportunidad tampoco. Peleé y lloré el día que mi padre me dijo que se iba a casar con un extraño, pero mi padre era terco y ya había tomado su decisión.

—Hoy nos reunimos para celebrar la boda de mi hija con el príncipe de Decresh —dijo mi padre una vez que todos estuvieron sentados. Levantó su copa de vino dorada—. Que comience la ceremonia y disfruten.

La gente aplaudió mientras los bailarines y músicos entraban para entretener a los invitados. La gente parecía disfrutar. Por supuesto, no pude verlo ya que se suponía que debía mantener la mirada baja, porque —eso es lo que una dama debe hacer—. Bueno entonces, odio ser una dama.

—¿No te gusta la música? —preguntó finalmente, rompiendo el incómodo silencio. Eché un vistazo a través de mis pestañas largas, pero una vez que miré dentro de sus ojos, era difícil apartar la mirada. Eran cautivadores.

—Sí, Su Alteza —respondí—. ¿Qué tienes preparado para la ceremonia del té?

¡Oh, no! ¡La ceremonia del té! Esa era la parte tradicional de la boda real en la que la novia tiene que mostrar uno de sus talentos para entretener a los invitados e impresionar al novio. Al infierno con impresionar. No quería impresionar a nadie, especialmente a este hombre.

—Es una sorpresa, Su Alteza —dije, enviándole una sonrisa ensayada.

Pronto llegó el momento de la ceremonia del té. Estaba sentada en una silla en el centro de la habitación, con la atención de todos dirigida hacia mí. Los invitados se sentarían y disfrutarían de su té mientras yo los entretendría.

Tomé mi flauta y la puse suavemente en mis labios antes de comenzar a tocar. Pronto desapareció mi nerviosismo. Me encantaba tocar la flauta y me encantaba el sonido. Cerrando los ojos, dejé que el sonido me llevara lejos, a un lugar tranquilo. De vez en cuando escuchaba algunas personas alabándome a través de mi letargo, y aplaudían cuando terminaba.

Al abrir los ojos, lo encontré mirándome fijamente. No aplaudía, pero había un atisbo de una sonrisa en su rostro.

Ahora era el momento del intercambio de regalos. Intercambiamos nuestros regalos y luego era el momento de irme a mi nuevo hogar. El nudo en mi estómago volvió con tal intensidad que me dieron ganas de vomitar.

Mi madre se acercó a mí mientras mi padre hablaba con mi esposo. ¿Esposo? La palabra sonaba extraña en mi cabeza. Tomó mis manos en las suyas. —Todo estará bien —dijo—, solo recuerda lo que te dije.

Sí, recordaba muy claramente nuestra charla de madre e hija. Ser una buena esposa, escuchar a tu esposo y no enfurecerlo.

—Sí, lo haré —dije, envolviéndola en un abrazo apretado. Como princesa, no se suponía que debía abrazar a la gente, pero en este momento no me importaba porque podría no volver a verla nunca más.

El carruaje nos esperaba afuera. El príncipe, o debería decir, mi esposo, guió el camino. Miré hacia atrás una última vez y encontré a Lydia y Ylva de pie en el balcón, con las mejillas mojadas por las lágrimas.

—Yo también las extrañaré —susurré.