10

Umaasa si Vukan na malulutas ng inumin ang kanyang mga problema. Umaasa siya na kahit papaano ay magsisilbing gamot ang inumin sa kung ano man ang pumapasok sa kanyang isipan at sa mga bagay na tumatakbo sa kanyang isipan. Ang hirap lumampas lang sa pag-inom. May kinalaman ito sa isip niya. Ang kanyang isip ay hindi matatag at hindi madali. Nagbago iyon simula nang makita niyang lumakad si "siya" sa pintuan.

"Fuck! Fuck! Fuck!" Sigaw ni Vukan habang inihampas niya ang kanyang nakatiklop na kamao sa dingding. "Anong nangyayari sa akin?"

Hindi niya maintindihan kung bakit hindi niya maalis sa kanyang isipan ang iniisip ng isang hindi kilalang tao na hindi pa niya nakakausap. Ginulo nito ang kanyang isipan at habang iniisip niya iyon ay lalo siyang nagagalit.

"Pwede bang sandali?" Tanong ulit ni Vukan bago naglaho sa restroom.

Bahagya siyang tumuntong sa nakakatakot na mukhang banyo ay umatras siya at umiling kay Brad.

"Ayaw mong tumira dito?" Tanong ni Brad na tila nababasa ang ilan sa mga ekspresyon ng mukha ni Vukan.

Nais ni Vukan na masabi niya sa lalaki kung ano talaga ang nangyayari sa kanya.

"May tao ba?" tanong niya.

Nahirapan si Vukan na makaisip ng sagot sa tanong na iyon. Walang kasama sa kanya, ngunit ang kanyang isip ay hindi pa rin nagbibigay sa kanya ng pagkakataong makalaya. Nakokonsensya siya at nakakadama ng kahihiyan na para bang niloko niya ang kanyang kapareha o may nagawang mali.

"Hindi ito totoo," pagtatapos niya sa sarili. "Hindi ito dapat nangyari".

Nakalulungkot, ang kanyang isip ay nakulong at doon ay parang walang paraan sa ilang mga sitwasyon. Vukan gritted his teeth, looking at Brad non-stop and wishing na iba na ang nangyari sa simula. Nais niyang wala siyang malalim na anyo ng pagkagusto sa mga taong hindi pa niya nakakausap.

Nais niyang manatili sa silid ng kaunti pa, ngunit nakakalungkot, hindi iyon mangyayari.

"I have to go," bulong ni Vukan sa isang pilit na boses. "I'm sorry, pero hindi ito tungkol sayo."

Tumakbo si Vukan palabas ng silid, kinuha ang pintuan sa likod at naging isang bakanteng silid na napapalibutan ng mga sasakyan. Doon, napabuntong hininga siya. Ang kanyang hininga ay gumana nang ilang sandali, ngunit sa lalong madaling panahon ay nagsimulang kumuha ng isang tuluy-tuloy na agos.

'Ano ang ginawa ko?' parang gusto niyang itanong sa mga bituin sa itaas, umaasang bibigyan siya ng tamang sagot ng langit.

Kahit alam niyang hindi siya makakakuha ng tamang sagot, gusto pa rin ito ng puso niya. Gusto niyang maunawaan kung bakit at paano siya nalilibugan at nagmamalasakit sa isang taong hindi niya siguradong may pakialam. Hindi pa siya nakakapunta sa ganoong lugar at talagang nakakabahala ang binata.

Siya ay nahulog sa pag-ibig sa mga tao. May mahal siyang ibang lalaki. Nakakita siya ng mga lalaki na kaakit-akit sa buong buhay niya, ngunit hindi pa niya naramdaman ang naramdaman niya sa sandaling iyon. Lumuhod si Vukan at naramdamang tumutulo ang kanyang mga mata. Nagsimulang mamuo ang pagkalito sa gilid ng kanyang mga mata.

"Fuck this!" ungol niya, bumangon at naglakad sa pintuan na kanina pa niya iniwan.

Si Brad ay wala kahit saan sa silid, na nag-udyok kay Vukan na hilingin ito sa babae sa front desk.

"Kanina pa siya umalis," sagot niya.

Tumakbo si Vukan pabalik sa pub, tumingin sa paligid para hanapin si Brad at nakita siyang nakatayo sa bar na may dalawang baso ng alak sa kanyang mga kamay.

Baka iniisip niyang inumin ang sarili niya dahil lasing ako, isip ni Vukan, nakonsensya habang dahan-dahang lumapit sa binata.

Ang kanyang tingin ay desperadong patuloy na naghahanap patungo sa kung saan nakaupo ang pinagmulan ng kanyang pagdurusa sa isip. Wala siyang gustong gawin sa bata at gusto niyang maging matapang para makalimutan siya ng tuluyan.

"This is the only way to get it off your mind", nabasa ni Vukan sa sarili habang naghahanap ng lakas para gawin ang nararamdaman niyang kailangang gawin.

Tinawag niya ang pangalan ni Brad at nakita niyang nagtatakang nakatingin sa kanya ang binata, bago lumapit si Vukan at inipit ang labi sa pagitan ng pangalan ni Brad. Ang lasa ay hindi kasing-perpekto gaya ng inaakala niya, ngunit gustong tamasahin ito ni Vukan. Si Brad ay mukhang matigas at taliwas sa pagtanggap na inaasahan ni Vukan, ngunit ipinalagay niya na napahiya si Brad sa katotohanang sila ay nakikipag-usap sa publiko.

"Vukan", ungol ni Brad sa pamamagitan ng halik, habang si Vukan ay hindi nagtangkang humiwalay.

Sa pamamagitan ng oras na ito bagaman, sa kanyang mga labi nakatago sa pagitan ng Vukan pansin Brad ay sa ibang lugar. Napag-alaman niyang imposibleng iwaksi ang kanyang mga iniisip at habang pilit niyang sinusubukan, mas naging malinaw na walang makahaharang sa kanyang iniisip.

"Brads!? Diyos ko!" isang sigaw ng babae ang nagbabala sa kanilang dalawa at itinulak si Brad palayo kay Vukan nang tumayo ang huli na tila naguguluhan.

Ang maliit, kulot na hitsura, Afro-kulot na babae na may matinding itim na mga mata ay mukhang natakot habang inilipat ang kanyang tingin mula sa Vukan patungo kay Brad, pagkatapos ay bumalik muli. Lumipat si Vukan upang itanong kung ano ang problema, ngunit tumigil nang makita niyang hindi komportable si Brad sa huling minuto.

Agad na sumunod ang nakakatakot na katahimikan at tila lumubog saglit ang buong pub.

Ang lahat ng mga mata ay naka-lock at naka-target sa Brad at Vukan ayon sa pagkakabanggit. Kahit na hindi nagsasalita ang mga tao, maaaring ipagpalagay ni Vukan na muli siyang nagulo. Lalong tumindi ang mga palatandaan nang makita niyang unti-unting lumabas ang simbolo ng kanyang pagdurusa sa kaisipan mula sa dati niyang inuupuan at dahan-dahang nagsimulang gumalaw patungo sa bar.

"Masama ito", kailangang aminin ni Vukan sa sarili.

Itinaas ni Brad ang kanyang kamay upang magsalita ngunit nagsimulang mautal habang nakatingin siya mula sa Vukan patungo sa maliit na babaeng may buhok na Afro. "Ako... hindi yun ang iniisip mo... siya...".

Umiling siya at inilahad ang kamay bilang sagot. 'Nakipagrelasyon ka ba talaga sa isang lalaki? Ito ba ang dahilan kung bakit ayaw mong tanggapin ang mga tawag ko buong gabi? Siya ba ang dahilan kung bakit ang tagal mong makipagkita sa akin kahit pagkatapos naming planuhin ang gabi namin kasama ang aking kapatid at ang kanyang mga kaibigan? "

Napalunok ang babae at wala ring umaliw sa kanya. Lumingon siya sa lalaking nasa likod niya at ibinaon ang ulo sa dibdib nito habang umiiyak, habang si Brad naman ay pilit na humingi ng tawad.

"Sofia?" Nakarinig si Vukan ng kakaibang tunog na papalapit. 'Anong nangyari?"

Tumingala si Sofia, tumakbo para yakapin ang kanyang kapatid, ang sakit sa isip ni Vukan, at ibinalita sa kanya si Brad kung paano siya niloko ng ibang lalaki.

"Oliver", bulalas ng isa sa kanilang mga kaibigan nang makalaya siya mula sa kanyang kapatid, pumila upang salubungin si Brad at itinulak siya nang malakas at napakalayo upang maging sanhi ng pagkatisod ni Brad sa bar.

"I knew you were a piece of shit the moment na pinakilala ka niya sa akin!" Galit na galit si Oliver. "Kapag nakita kitang lumapit ulit sa kapatid ko, I swear to God na tatapusin kita!"

Narinig ni Vukan ang pangalang 'Oliver' na umalingawngaw sa kanyang isipan at hinawakan niya ito nang mahigpit sa abot ng kanyang makakaya. Naninigas ang kanyang mga binti at nakaramdam ng katok ang kanyang mga tuhod at hindi na siya gumana sa panahong iyon. Sa kabila ng hindi alam ang kabigatan ng kanyang ginawa, nadama ni Vukan na nagkasala sa pagdudulot ng gayong gulo. Higit pa rito, ito ang pangalawang pagkakataon na magpakita siya sa napakasamang liwanag sa harap ni Oliver.

"Hindi ko alam", ungol ni Vukan habang pinipigilan ang sitwasyon.

Itinaas ni Brad ang kanyang kamay mula sa kung saan siya nahulog at sumagot, 'Nothing to be sorry for'.

Ang kanyang mga salita ay nabigla sa lahat at pinatingin sila sa kanya. Tila hindi gaanong napahanga si Oliver sa mga segundong lumipas.

"I want you... I would do anything to have you if you decide right here and now you want me too", patuloy ni Brad.

Hindi makapaniwala si Vukan sa kanyang mga tainga pati na rin sa kanyang mga mata. Ang mga aksyon ni Brad ay nagpatuloy lamang upang ilagay siya sa isang hindi komportable na lugar at nais ni Vukan na tumigil siya.

"Ito ay isang pagkakamali, kaya't mangyaring, itigil ito," pakiusap ni Vukan.

Pinunasan ni Brad ang sarili habang tumayo at lumapit kay Vukan para hawakan ang kamay nito. "I want you. I promise to go with you if you choose me and I mean it".

Ang mga salitang iyon at mga deklarasyong iyon ay nagdulot ng banayad at mapanuksong mga komento sa mga bulong ng mga tao sa paligid. Hindi naman sila kasing harsh ng mga masasamang titig ni Oliver kay Vukan at halos maramdaman ng huli ang pagkirot ng kanyang kaloob-looban sa pamamagitan lamang ng pagmamasid sa mga mata na nakatitig sa kanya nang walang respeto. Umaasa si Vukan na magsasalita siya, at sa proseso, magkaroon ng pagkakataong ipagtanggol ang sarili.

Gayunpaman, niyakap lang ni Oliver ang kanyang kapatid at inakay ito palabas ng pub. Ipinagpatuloy ni Brad ang iresponsableng paghikbi at walang ni katiting na dignidad hanggang sa itulak siya ni Vukan sa isang tabi. Nakaramdam ng mura si Vukan at base sa hitsura ni Oliver, pakiramdam niya ay tinatawag din siyang mura. Ang kanyang buong mundo ay nanganganib na lumubog sa sandaling iyon.

Lumingon siya, yumuko at minamaliit, ngunit naramdaman niyang pinipigilan siya ni Brad habang dahan-dahang bumangon ang balisang batang lalaki upang ipakita ang kanyang tunay na kulay; isang walang pagod at lubhang walang kahihiyang indibidwal.

"Bitawan mo ako!" Galit na tiniklop ni Vukan ang kanyang mga kamao at inilapat ang isang mabilis na suntok na konektado sa panga ni Brad at pinalipad siya sa buong silid. "Maaaring interesado akong magkaroon ng isang ka-fling o dalawa, ngunit hindi ko kailanman matitiis ang pagtataksil!"

Naghiyawan at nagpalakpakan ang mga tao sa kung gaano niya nahawakan ang distraction, ngunit hindi nakuha ni Vukan ang palakpakan. Malaki ang gulo niya o hindi bababa sa, iyon ang kanyang naramdaman. Sa kanyang unang pagkikita kay Oliver, mali ang pagkakakilala niya sa kanyang sarili sa pinakanakakahiya na paraan at naging sanhi ng pananakit ng mundo.

Nanatili ang mga matang iyon kay Vukan at kahit anong pilit niyang iwaksi ang mga iyon, imposible. Nakabitin ang ulo sa kahihiyan, sumandal siya sa manibela nang kalahating oras bago tuluyang nagpasyang umuwi. Umaasa na hindi siya nag-drop out sa unang lugar, sinisi ni Vukan ang kanyang mga kaibigan sa hindi pagsipot.

"Hindi ko dapat ginamit ang tanga na 'yon," galit na bulong niya.

Sinundan siya ng mga mata ni Oliver hanggang sa pag-uwi. Parang walang paraan.