Le sable brûlant

Zaelia prit la direction de la ville. Elle leva le poing vers le ciel et cria. Elle rugit comme elle n'avait jamais fait auparavant. Toute la frustration des dernières années, toute la rage qu'elle avait, toute la peur, tous les doutes, elle évacua tout à cet instant et elle fut rejointe par les cinquante. Ils partirent rapidement, leurs hurlements les accompagnant pour leur donner du courage. Ils étaient de bons coureurs et elle savait que son groupe pouvait tenir sur une longue distance. Ils couraient depuis une partie de la journée et elle prévoyait de faire une petite pause avant de reprendre leur rythme. Ainsi, ils atteindraient les hauts rochers du désert. Elle savait qu'il y avait des grottes dans lesquelles ils pourraient établir un campement pour la nuit, mais pour réussir, ils ne devaient pas être en retard. Il serait impossible de trouver l'entrée des abris de nuit, ces grottes étaient difficiles à trouver. 

Les cinquante étaient de bons Hommes, elle n'avait aucun problème à les faire avancer dans cette voie. C'était un long voyage mais elle avait une confiance totale dans les gens qui l'entouraient. Ils firent leur première petite pause en milieu de journée pour boire un peu d'eau et manger quelque chose. Elle s'assit sur le sol et reprit la carte qu'elle avait dessinée plus tôt. Le groupe était silencieux, ils étaient tous effrayés par la situation et honnêtement, elle était effrayée aussi. Elle n'avait pas de mots pour eux, ils sauraient que ce n'était qu'un mensonge de toute façon. Personne n'avait jamais fait ce qu'ils faisaient maintenant. 

Le voyage était déjà dangereux en soi, mais la destination l'était encore plus. Ils gardaient à l'esprit que l'éclaireur aurait pu être repéré, même s'il était bon et efficace, ils ne savaient tout simplement pas quelle technologie cette ville pouvait avoir. Si c'était le cas, ils les attendaient et c'était ce que tout le monde pensait. 

Zaelia regarda le soleil et posa une main sur ses yeux. Elle pensa pour elle-même : "J'espère que tu apprécies le spectacle que je t'offre et j'espère que tu nous vois parce que je suis sérieusement en train de paniquer." 

Ce qu'elle ne savait pas, c'est qu'il l'observait. Archanium s'intéressait de près à cette expédition en son honneur et, depuis sa ville d'or, il souriait. 

Une fois la pause terminée, ils continuèrent leur course, ils atteignirent les grottes comme ils l'avaient prévu. Elle était contente que tout aille bien. Chacun avait une tâche à accomplir et le camp se monta très vite. Ils commencèrent quelques feux de camp juste à l'extérieur des entrées. Tout était si calme, ils se sentaient très bien en ce moment et ils avaient une grande confiance dans la réussite de leur raid. Le moral était au beau fixe et elle s'allongea sur le sol, satisfaite d'elle-même. Elle riait à l'idée qu'elle serait un bien meilleur chef pour la tribu que le conseil des anciens qui les dirigeait actuellement et que son rêve était sur le point de devenir réalité. Elle était la meilleure, elle en était persuadée. Elle dormit avec le sourire cette nuit-là tandis que les cinquante s'organisaient pour les patrouilles nocturnes. 

La grotte était facile à défendre et l'ambiance était très relaxante cette nuit, elle eut une merveilleuse idée de venir là. Elle dormit paisiblement cette nuit. Les conditions étaient difficiles à cause du froid du désert et du bruit du vent mais tout se passait comme prévu et cela la rassurait. 

Elle se réveilla au petit matin, elle commença à ranger son matériel et les cinquante se préparèrent lentement à continuer le voyage vers la mystérieuse ville en dehors de leurs terres. Elle avait prévu de passer une autre nuit plus loin, à la frontière, juste avant d'entrer sur le territoire ennemi. Il devait y avoir une zone dégagée autour d'une oasis, ils devraient pouvoir s'y reposer. Ils n'avaient pas besoin de beaucoup de temps pour se préparer et recommencer à courir. La chaleur du désert ne leur posait guère de problème, elle plaça un tissu couleur sable sur sa tête et son visage et ils reprirent leur course. 

Les cinquante avançaient, portés par leurs espoirs. Par la foi de rendre leur peuple meilleur, de prouver leur valeur à Archanium et de revenir glorieux. Ils étaient silencieux, tous avaient des pensées différentes mais au final, ils avaient tous le cœur lourd et une boule dans la gorge. Couraient-ils vers une mort inutile ? Couraient-ils vers la gloire éternelle dans la Cité d'Or ? 

C'était déjà le milieu de la journée et le soleil était haut. Zaelia n'avait pas prévu qu'il ferait aussi chaud aujourd'hui, ils étaient ralentis par l'intensité du climat. Ils n'avaient jamais exploré cette partie du désert et l'éclaireur était seul avec très peu de matériel lorsqu'il voyageait. Elle tourna la tête vers ses hommes et comprit qu'ils avaient un problème. Elle était de plus en plus tendue, elle commença aussi à se sentir fatiguée et le soleil allait être de plus en plus chaud. Elle sentit la sueur sur sa peau sous ses vêtements, cette dernière séchait immédiatement ce qui n'était pas bon. 

Certains d'entre eux avaient déjà besoin d'une pause pour boire, et comme elle ne savait pas si l'oasis aurait de l'eau potable, elle ne voulait pas leur accorder cette pause, mais ils ne pouvaient tout simplement plus continuer ainsi. 

Ils s'arrêtèrent une minute pendant laquelle elle consulta la carte à la recherche d'une solution. Ils n'atteindraient pas l'oasis de nuit et s'ils ne l'atteignaient pas, cela signifierait qu'ils devraient passer la nuit à marcher dans les vents qui venaient avec les ombres. 

Il y avait un chemin. Quelque chose entre deux énormes rochers, ils pourraient s'y reposer. Après quelques calculs, elle réussit à établir un nouveau plan, le trajet total serait plus long mais cet abri potentiel était plus proche d'eux et ils pourraient l'atteindre avant la nuit. Le problème, c'était l'eau. Elle se tourna vers eux et leur dit d'une voix rauque.

"Ne buvez plus, pas avant que nous nous arrêtions ce soir."

Ils s'arrêtèrent, l'écoutant. Elle avait mal à la gorge à respirer du sable puis elle fit un signe de la main pour continuer. Ils étaient plus lents, mais ils avançaient. Elle était déterminée à atteindre ce passage, sinon ils n'en sortiraient pas vivants.

Elle les poussa un peu plus loin alors qu'elle se crispait. Le soleil avançait plus vite qu'eux et en début de soirée, ils étaient encore loin. Elle n'avait pas la force de leur crier dessus, certains des cinquante étaient tellement épuisés qu'ils marchaient. 

Ils étaient coincés. Elle paniqua, elle essaya de hausser le ton pour les motiver. 

"Bougez !"

Elle s'horrifia de constater son échec. Le vent commença à se lever dans le désert, et en un éclair, elle repensa à toutes ses conversations avec l'éclaireur. Elle se souvenait de tout, de chaque détail. Comment avait-elle pu rater quelque chose d'aussi important que le temps qu'il pourrait faire ? Tout cela était-il de sa faute ? Le vent apportait une vague de sable haute d'une bonne dizaine de mètres à l'horizon. Elle trouva la force de crier autant qu'elle le pouvait. 

"Courez !"