151

तारीख आधी रात तक चली। आदित्य और जूलिया ने कई तरह की दुकानों और कसीनो का दौरा किया। हालांकि आदित्य वहां कोई पैसा जीतने में कामयाब नहीं हुए, लेकिन उन्होंने कम से कम मस्ती तो की जो सबसे ज्यादा मायने रखती थी। साथ ही, उसने जो पैसा खोया वह वैसे भी उतना बड़ा नहीं था।

वापस लौटने के बाद सोने से पहले आदित्य ने सबसे पहले वाटसन को आदेश दिया कि वह धीरे-धीरे सेना को तट से हटा ले। हालाँकि लौरा उसके पक्ष में था, अगर इस्तरीन साम्राज्य के सभी सैनिक अचानक पीछे हट जाते हैं, तो गहरे समुद्र के महल के बुजुर्गों को सतर्क कर दिया जाएगा। लौरा ने आदित्य से दृढ़ता से कहा था कि जब तक वह अगली साम्राज्ञी नहीं बन जाती, तब तक वे अपने गठबंधन को गुप्त रखें। अन्यथा, अगर बड़ों को पता चला कि पूर्व सम्राट की गोद ली हुई बेटी दुश्मन साम्राज्य में चली गई है और हाथ मिला लिया है, तो लौरा को शिकार बनाकर मार दिया जाएगा।

जैसे आदित्य ने आदेश दिया वैसे ही वॉटसन ने धीरे-धीरे सेना वापस बुलाने की योजना बनाई। उन्होंने आदित्य के 7 सेनापतियों और कुछ जंगली ड्रेगन को वापस आने का आदेश देकर शुरुआत की। जबकि सात सेनापति एज़्योर शहर में लौटने वाले थे, जंगली ड्रेगन सिल्वर मीडो ग्रोव में वापस जा रहे थे।

वर्तमान इस्तरीन साम्राज्य में सैनिकों की कमी थी। इसलिए यदि वे तट से कुछ सैनिकों को हटा सकते हैं, तो यह वाटसन और आदित्य के लिए बहुत बड़ी मदद होगी।

-

-

"सबको सुप्रभात।" आदित्य के बैठने के बाद सब अपना नाश्ता करने लगे। नाश्ते की मेज पर वाटसन, जूलिया, स्कॉट, टायलर, नाथन, एम्बर, एलेनोर, हेनरी, जोश, लियो और उसकी छोटी बहन थी। सब साथ में नाश्ता कर रहे थे। आदित्य को अपने सेनापतियों के साथ नाश्ता किए दो महीने से ज्यादा हो गए हैं। उनके सेनापति व्यस्त थे और गहरे समुद्र के महल पर हमला करने का फैसला करने की स्थिति में उन्हें तट पर भेज दिया गया था।

"गुड मॉर्निंग, आदित्य।"

"गुड मॉर्निंग, बड़े भाई।"

आदित्य ने लियो की छोटी बहन क्लारा की ओर देखा। लड़की के सिंह और आदित्य जैसे नीले बाल थे। उसकी गहरी नीली पुतली जिज्ञासा से भरी हुई थी क्योंकि वह उस सम्राट को घूर रही थी जिसे वह बड़ा भाई कहती थी। यह तथ्य कि क्लारा ने आदित्य को बड़ा भाई कहा था, ने सभी को आदित्य के दिल में उच्च स्थिति बताई।

"क्लारा, क्या तुम अपने स्कूल का आनंद ले रही हो?"

"हाँ। स्कूल वास्तव में मजेदार है। मैंने कई दोस्त बनाए हैं।"

"अगर कोई आपको धमकाने की हिम्मत करता है, तो आप इस बुरे भेड़िये को इसकी देखभाल करने के लिए कह सकते हैं।"

आदित्य ने मासूमियत से जूलिया की तरफ देखा और पूछा। "तुम मुझे भेड़िया क्यों कह रहे हो? मैं एक गर्वित अजगर हूँ।"

"हम्फ़! तुम एक बुरे भेड़िये हो। यहाँ का छोटा सा स्काई भी तुमसे बेहतर सुसंस्कृत और अच्छे व्यवहार वाला है।" जूलिया ने आदित्य को घूरते हुए अपने होंठ रगड़े। बीती रात इसी बदमाश ने उसका फायदा उठाया था। उसने उसे काफी देर तक किस किया। उसके होठों को थोड़ा सूजा हुआ बना रहा है।

वाह!!!

अर्ध-अजगर भेड़िये के पुतले को देखकर आदित्य की आंखें छलक पड़ीं जिसे उसने अपने विपरीत दिशा में खड़े होकर घर वापस खरीद लिया। 'ऐसा लगता है कि यह छोटा सा अजगर भूल गया है कि इसका असली मालिक कौन है।'

जैसे ही आदित्य ने आधा अजगर भेड़िया पिल्ला वापस खरीदा, छोटे जीव की मासूमियत ने तुरंत देवी के दिल को पिघला दिया। उस दिन से जूलिया स्काई की देखभाल कर रही है। एक और बात जिसने आदित्य को चौंका दिया, जब उन्हें पता चला कि स्काई वास्तव में एक महिला है।

अब ढाई महीने के बाद आधा अजगर भेड़िया पिल्ला 1 मीटर की ऊंचाई तक बढ़ गया था। जूलिया द्वारा नियमित रूप से दी जाने वाली सभी गोलियों के लिए धन्यवाद, स्काई की ताकत बिगिनर 2-ऑर्डर तक पहुंच गई थी। जब जूलिया अपनी प्रयोगशाला में काम कर रही थी, तब आधा अजगर भेड़िया शाही महल में घूमता था। भेड़िया अक्सर कुछ नौकरानियों या नौकरों के साथ खेलता था। वह भेड़िया इतना समझदार था कि वह आदित्य और अन्य लोगों की बातों को समझ सके।

"जूलिया, पेज कहाँ है?"

"सिस्टर पैगी है कि उसे भूख नहीं है। वह इस समय अपने बेडरूम में खेती कर रही है।"

"एक निश्चित व्यक्ति के विपरीत, कम से कम बहन पेज खेती कर रही है।" जब उसने ये शब्द कहे तो उसने वाटसन की ओर देखा। लेकिन सभी जानते थे कि आदित्य की बात जूलिया के लिए थी। जब खेती करने की बात आई तो देवी आलसी थीं।

"यह राजकुमारी लंबे समय तक 5 वें क्रम तक पहुंच गई होती अगर मैंने 2 साल तक एक निश्चित युवा मास्टर के अधीन काम नहीं किया होता।"

खाँसी! खाँसी!!!!

"बड़ी बहन, वह युवा मास्टर कौन था जिसके बारे में आप बात कर रही हैं?" 13 साल की क्लारा ने मासूमियत से पूछा।

"यह एक बुरा आदमी था। वह आदमीवह आदमी नियमित रूप से मुझे और वाटसन को धमकाता था।" जूलिया ने उसके चेहरे पर एक सुंदर मुस्कान के साथ उत्तर दिया।

"बड़ी बहन, वह आदमी अब कहाँ है? मैं बड़े भाई से कहूँगी कि उसे दंड दो।"

खांसी की स्थिति में खांसना!!!

"हेहे!!! चिंता मत करो मैं भविष्य में धीरे-धीरे इस आदमी से अपना बदला लेने जा रही हूं। मैं इसे पीड़ित करूंगी। आखिरकार ..." जूलिया ने आदित्य की दिशा में एक बुरी मुस्कराहट के साथ देखा। "वह मुझसे बच नहीं सकता।"

जूलिया को आदित्य की तरफ देखकर, क्लारा ने यह सोचकर गलत समझा कि आदित्य भी उस आदमी को जानता है जिसके बारे में जूलिया बात कर रही थी। "बड़े भाई, तुम्हें उस आदमी को पीटना होगा ताकि वह कभी भी बड़ी बहन को धमका न सके।"

"री ... ठीक है।" आदित्य ने अपना सिर नीचे किया और खाना शुरू कर दिया। इस बीच, वाटसन और अन्य मुश्किल से अपनी हँसी रोक रहे थे। उनके शरीर काँप रहे थे। अगर आदित्य न होते तो वे पहले ही हंसने लगते।

"आदित्य, चलो अभी वेस्टनिया चलते हैं।" आवाज सुनकर सबने खाना बंद कर दिया। ड्रैगन सम्राट ने अपना सिर उठाया और उस सुंदर देवी की ओर देखा जो उसकी ओर चल रही थी।

"अब? मुझे लगा कि हम दो और दिनों के बाद वहां जा रहे हैं।" आदित्य ने असमंजस भरी निगाहों से पूछा।

"मेरी माँ की छोटी बहन, मेरी मौसी गर्भवती थी। कल रात, उसने एक स्वस्थ बच्चे को जन्म दिया। मेरे माता-पिता मुझसे जल्द से जल्द लौटने का आग्रह कर रहे हैं। बेशक, उन्होंने मुझे आपको भी लाने के लिए कहा था।" आमतौर पर शांत रहने वाली एलिसिया इस समय बहुत उत्साहित और ऊर्जावान दिख रही थीं।

"यह..." आदित्य थोड़ी मुश्किल में था। यहां वह अपना ज्यादातर समय जूलिया के साथ बिताकर इन दो दिनों को थोड़ा आराम से बिताने की योजना बना रहा था लेकिन अब उसे वेस्टनिया जाना है। इतना ही नहीं, उसके पास ढेर सारे काम पूरे होने की प्रतीक्षा में थे। आदित्य अस्वीकार करना चाहता था लेकिन यह याद करते हुए कि उसने उससे एक वादा किया था, उसने उसे अस्वीकार करने के लिए खुद को नहीं लाया।

"वाटसन, मुझे खेद है लेकिन मेरे दूर रहने के दौरान मुझे एम्पायर की देखभाल के लिए आपकी आवश्यकता होगी।" आदित्य अपने गरीब बटलर से दिन-रात काम करवा रहे हैं। आदित्य को भी यकीन नहीं है कि वाटसन इन दिनों पूरे 8 घंटे की नींद भी लेता है या नहीं।

"चिंता मत करो महाराज। मैं सब संभाल लूंगा।"

एलिसिया आदित्य की समस्याओं को समझने लगती है। "मैं अपनी नौकरानी को यहीं छोड़ दूँगा। अगर वॉटसन को कोई जरूरी काम है जिस पर आदित्य को ध्यान देने की ज़रूरत है, तो वह मेरी नौकरानी को वेस्टनिया भेज सकता है।"

"मुझे लगता है कि काम करेगा।" आदित्य ने अपना खाना खत्म किए बिना ही शुरू कर दिया। खाने की उसकी भूख मिट गई थी।

"मैं तैयार हो जाऊंगा।" आदित्य जल्द ही लिविंग रूम से गायब हो गया। इस बीच, नौकरानियों में से एक ने एलिसिया को एक कप चाय परोसी। एलिसिया आदित्य की कुर्सी पर जूलिया के बगल में बैठ गई और चाय का आनंद लेने लगी।

"स्काई, यहाँ आओ।"

वाह!

आधा अजगर भेड़िया उत्साह से एलिसिया तक चला गया। "अच्छी लड़की।" एलिसिया ने अपने बाएं हाथ से स्काई के सिर को रगड़ा।

-

-

आदित्य ने अपने कपड़े बदले और सफेद शर्ट और काला सूट पहना। लिविंग रूम में वापस चलते हुए, उसने जूलिया और एलिसिया को सोफे पर बैठकर बातें करते पाया। ऐसा लग रहा था कि लियो अपनी छोटी बहन को घर भेजने गया था, जबकि उसके सात सेनापति अपने सैनिकों को प्रशिक्षण जारी रखने के लिए प्रशिक्षण शिविर में वापस चले गए थे।

"आप क्या कर रहे हैं?" जूलिया के पीछे एलिसिया ने भी सिर उठाया और आदित्य की तरफ देखा। एक पल के लिए, देवी उस आदमी को देखकर चकित हो गई, जो उसका नकली प्रेमी होने का नाटक करने जा रहा था। किसी कारण से उस क्षण उसके दिल की धड़कन तेज हो गई। एलिसिया आदित्य से अपनी नजरें नहीं हटा पा रही थी। इस ब्लैक सूट में वह बेहद हैंडसम लग रहे थे।

फ़ॉलो करें

"चलिए चलते हैं।" एलिसिया अपनी चकाचौंध से बाहर निकली। उसे एहसास हुआ कि वह क्या कर रही थी। अभी अगर देवी ने अपना चेहरा घूंघट से नहीं ढका होता तो आदित्य और जूलिया को फीके लाल गाल नजर आते। दुर्भाग्य से, कोई भी उसका चेहरा देखने में सक्षम नहीं था, जो निश्चित रूप से स्वर्ग को भी मंत्रमुग्ध कर देता।हम मेरी हवेली में स्थित टेलीपोर्टेशन ऐरे का उपयोग करके निकलेंगे।"

"ठीक है। कृपया अपना ख्याल रखें। आदित्य, व्यवहार करना सुनिश्चित करें और अपने विकृत और बेशर्म स्वभाव को छिपा कर रखें।" आदित्य ने जूलिया पर नजरें गड़ा दीं। क्या एलिसिया के सामने ऐसे शब्द बोलना वाकई जरूरी था?

"आप भी अपना ध्यान रखना सुनिश्चित करें। बहुत अधिक मेहनत न करें। सही समय पर अपना भोजन सुनिश्चित करें।" जूलिया ने मुस्कराते हुए सिर हिलाया। आदित्य और एलिसिया को जाते हुए देखते ही यह मुस्कान धीरे-धीरे गायब हो गई। आदित्य को गए हुए अभी एक सेकेंड भी नहीं हुआ था, वह पहले से ही उसे याद करने लगी थी।

"ऐसा लगता है कि मुझे बस आदित्य के लौटने तक अपना ध्यान भटकाना होगा।" जूलिया पहले से ही उस दिन का बेसब्री से इंतजार कर रही थी जब आदित्य आखिरकार वापस आएंगे।

"जाने से पहले मैं आपको कुछ बातें बता दूं जो आपको अपने दिमाग में रखनी चाहिए।" राजमहल से बाहर निकलते समय आदित्य ने सिर हिलाया।

"सबसे पहले, अगर कोई पूछता है कि हम कितने समय से डेटिंग कर रहे हैं, तो कहें कि आपने मुझे अपने प्यार को कबूल करने की पहल करने से पहले 2 साल तक गुप्त रूप से एक-दूसरे को पसंद किया। हम 5 महीने से अधिक समय से डेटिंग कर रहे हैं।"

----------------