दूर से एक लाल रंग की इमारत दिखाई दी। परिधि पर गश्त करने वाले चौदह रसातल थे।
गश्त करने वालों में से एक ने उन्हें देखा, लेकिन इससे पहले कि वह कोई आवाज कर पाता, ओलिविया ने उस पर अपनी उंगली उठाई और
"शच"
उसके नीचे से एक पृथ्वी की कील निकली और उसके सिर में छेद हो गई।
गश्त पर मौजूद अन्य रसातल ध्वनि से सतर्क हो गए और मुड़ने वाले थे।
"शा"
इससे पहले कि वे कर पाते, उनके नीचे की धरती ने उनके जीवन को काट दिया। ओलिविया की पृथ्वी शक्तियों ने खुद को साबित किया।
उनके शरीर धीरे-धीरे ढह गए, लेकिन वे जमीन पर नहीं गिरे, लेकिन कम से कम आवाज के साथ आसानी से उतरे। क्रिमसन की टेलीकेनेटिक शक्ति काम में आई।
एक पानी की फिल्म ने गश्त करने वालों के क्षेत्र को कवर किया, यह सुनिश्चित किया कि अंदर की आवाज बाहर न जाए। सारा की जल शक्तियाँ बहुमुखी थीं। `
यह सब एक सेकेंड में हो गया।
'हिस!' वैरियन ने ठंडी सांस ली।
उनके और उनकी व्यक्तिगत ताकत के बीच सहज सहयोग ने उन्हें दिखाया कि वह कितना ऊंचा और ऊंचा जा सकता है।
यदि केवल स्तर 5 और 6 ही इतने मजबूत होते, तो स्तर 9 कितना मजबूत होता?
संप्रभु कितना मजबूत होगा?
सारा ने उन्हें संकेत दिया, और अगले सेकंड, वेरियन और आइवी को छोड़कर सभी लोग इमारत में गायब हो गए।
आइवी ने कहा, "कप्तान ने कहा कि वे ठिकाने की जांच करेंगे। मैं नजर रखने के लिए बाहर रहूंगा।"
वेरियन ने सिर हिलाया। वह जानता था कि वह झूठ बोल रही है।
वह उसकी रक्षा के लिए बाहर रही। लेकिन उसने इसका खुलासा नहीं किया। शायद वह कोशिश कर रही थी कि ऐसा न लगे कि वह बोझ था।
'श्री। सेठ... आप कुछ अच्छे लोगों को जानते हैं।'
उन्होंने कृतज्ञता को अपने हृदय में रखा और रसातल का अवलोकन किया।
वे केवल स्तर 2 थे।
"हुह?" अहसास में ताली बजाने से पहले वह एक पल के लिए असमंजस में था।
"हम्म?" आइवी ने अपना सिर झुकाया और जिज्ञासा से उसकी ओर देखा, उसकी जुड़वां पूंछ उसके साथ उछल रही थी।
"मैंने 3 सप्ताह पहले कालकोठरी में प्रवेश किया था। फिर मुझे रसातल का सामना करना पड़ा। वे सभी स्तर 2 थे।" वैरियन ने समझाया।
"मुझे लगता है कि अधिकांश ठिकाने केवल कमजोर रसातल होंगे। जिन लोगों ने आप लोगों की हत्या करने की कोशिश की, वे यहां केवल कार्य के लिए आए होंगे।"
आइवी ने एक पल के लिए सोचा। "लेकिन यह सीटीएफ के लिए अलग होगा।"
वेरियन ने सिर हिलाया। "हो सकता है कि आप स्तर 6 की रक्षा करने की अपेक्षा कर सकते हैं। स्तर 7 उसके लिए बहुत दुर्लभ है, है ना?"
वह नहीं जानता था कि वे कितने आम थे। आइवी ने किया।
उसके प्रश्न को देखकर वह प्रसन्न हुई और बोली। "वेरियन, लेवल 7 एबिसल या तो एक नया रसातल राजकुमार या राजकुमारी है। वे केवल अनुभवी राजकुमारों, रसातल आर्कड्यूक और रसातल राजा से नीचे हैं। वे प्रत्येक रसातल के लिए उनमें से केवल कुछ दर्जन हैं।"
वेरियन थोड़ा शर्मिंदा हुआ।
पृथ्वी में कई निम्न स्तर के कालकोठरी थे। यहां तक कि अगर केवल एक कालकोठरी, दानव रसातल के पास बाहर भेजने के लिए पर्याप्त रसातल राजकुमारों और राजकुमारियों के पास नहीं होगा।
इसके अलावा, एक राजकुमार को निम्न स्तर के कालकोठरी की रक्षा के लिए कैसे सौंपा जा सकता है?
वेरियन और आइवी ने इंतजार किया, भले ही वह मुश्किल से एक मिनट का था।
"स्तर 3 के लिए अग्रिम और, यदि संभव हो तो, वर्ष के अंत तक स्तर 4।" आइवी ने अचानक कहा।
वैरियन ने असमंजस में उसकी ओर देखा।
"चार्ल्स एक साल में स्नातक हो जाएगा। कप्तान और हम अपने अंतिम वर्ष में होंगे।" उसने व्याख्या की।
"कप्तान ... वर्तमान में स्तर 6 में है। लेकिन वह अभी तक स्तर के चरम पर नहीं पहुंची है। एक बार जब वह ऐसा कर लेती है, तो वह सिंहासन के लिए तैयार हो जाती है।"
वेरियन हैरान रह गया।
"तो, जैसा उन्होंने कहा, जब तक आप अमृत नहीं पाते, आप अपने पहले दो वर्षों में सिंहासन नहीं ले सकते। लेकिन ... आप इसे अपने तीसरे वर्ष में कर सकते हैं।" उसने उसे एक अंगूठा दिया।
"हाँ।" वेरियन ने अजीब तरह से सिर हिलाया, इस 'प्रोत्साहन' के लिए थोड़ा नया।
मैं
उसने सिर झुका लिया और उसके कंधे को थपथपाया। "कड़ी मेहनत करो, जूनियर। मैं स्नातक होने के बाद तुम्हें देख रहा हूँ।"
आइवी ने किसी तरह उसे सिया की याद दिला दी।
'लेकिन सिया कहेगी... मुझे विश्वास है कि आप इसे इस साल कर सकते हैं, है ना?' उसने आश्चर्य किया।
"साफ़ कर दिया।" अगले ही सेकेंड में सारा और अन्य उनके सामने आ गए।
"आइवी, क्या आप वाकई उत्साहजनक हैं?" क्रिमसन ने आश्चर्य भरे भाव से उसकी ओर देखा।
"एस-चुप रहो!" आइवी उस पर चिल्लाया। उसका चेहरा तमतमा गया था।
"आपको क्या मिला?" वैरियन ने मजाक को नजरअंदाज करते हुए पूछा।
सारा ने उसका जवाब देने के बजाय अपनी उंगलियां थपथपाईं।
बूम!
टकराना!
इमारत ढह गई क्योंकि प्रत्येक दीवार एक खिले हुए फूल की तरह सामने आई।
वेरियन ने आगे बढ़कर देखावेरियन ने आगे बढ़कर तथाकथित ठिकाने का अवलोकन किया।
कम किलेबंदी के अलावा, लगभग बीस रसातल लाशें थीं।
मैं
'एक शिखर स्तर 2, बाकी सभी स्तर सामान्य 2 हैं।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला और खंडहरों का अवलोकन किया।
उन्हें घनाकार उपकरण के अलावा कुछ भी दिलचस्प नहीं मिला। यह पुरानी धरती के 'टीवी' के समान था।
हालांकि, इसकी स्क्रीन टूट गई थी।
सारा उसके बगल में दिखाई दी और घनाकार यंत्र की ओर इशारा किया। "यह संचार के लिए है। वे अपने लक्ष्यों को जानेंगे और उसके अनुसार कार्य करेंगे।"
यह समझ में आया। ठिकाने का मुख्य उद्देश्य प्रतिभाओं की हत्या करना था। कम कालकोठरी के लिए, स्तर 2s काफी अच्छे हत्यारे थे।
सारा के हाथ में एक ब्रेसलेट दिखाई दिया। "नेता ने अंतिम समय में इसके साथ सूचित करने की कोशिश की, लेकिन मैंने उसे काट दिया।"
"मुख्यालय के बारे में कुछ?" उसने पूछा।
उसने अपना सिर हिलाया। "नहीं।"
फिर उसने कहा, "मुझे ठिकाने के बारे में एक बात समाप्त करनी है। एक और परीक्षण करेगा।"
कुछ ही मिनटों में दूसरे ठिकाने को साफ कर दिया गया।
वेरियन ने ढही हुई इमारत को देखा और आह भरी। देजा वू ने उसे जोर से मारा।
इसमें भी केवल लेवल 2 के रसातल थे।
उन्हें कई मिनट लगने का एकमात्र कारण पूरी इमारत की तलाशी लेना था। जैसी कि उम्मीद थी, उन्हें कुछ नहीं मिला।
"चूंकि हमने ठिकाने के प्रमुखों को अंतिम संदेश भेजने से रोक दिया था, इसलिए मुख्यालय को अभी तक हमारे कार्यों के बारे में पता नहीं था।" सारा ने टीम से कहा।
मैं
"जब उन्होंने अंतिम संदेश भेजने की कोशिश की, तो ये रसातल ऐसा लग रहा था कि वे बदला लेना चाहते हैं। यह भी पुष्टि करता है कि मुख्यालय मौजूद है।"
दरअसल, अगर हर ठिकाना ऐसा ही होता, तो बदला लेना मुमकिन नहीं होता। इसलिए एक मजबूत ठिकाना होना चाहिए।
"भले ही हमने इसे अब तक कवर किया है, हम नहीं जानते कि मुख्यालय कब सतर्क होगा। हमें इसके निशान भी नहीं मिले हैं। इसलिए हमारी योजना है-"
उसने नक्शे की ओर इशारा किया। "जितना संभव हो उतने ठिकाने उतारें।"
मैं
दो ठिकाने चिह्नित किए गए। लेकिन वह बाल्टी में केवल एक बूंद थी।
मैं
आइवी ने सभी को कुछ कंगन दिए। अंगूठियों के विपरीत, ये कंगन उनके द्वारा सक्रिय किए जा सकते थे और वे आसानी से ठिकाने में प्रवेश करने में सक्षम होंगे।
"आइवी, लुका, आप यह हिस्सा लें।" सारा ने उन्हें नक्शे का एक भाग आवंटित किया।
"ओलिविया, आप... और क्रिमसन, इस क्षेत्र को कवर करें।" उसने समाप्त किया और अंतिम खंड की ओर इशारा किया। "मैं यह लूंगा।"
"ठीक है।" सबने कहा। वेरियन को छोड़कर।
"मैं अपने आप से एक ठिकाने का शिकार करना चाहता हूं।"
वे आश्चर्य से उसकी ओर मुड़े। जाहिर है, उन्होंने उनसे ऐसा कहने की उम्मीद नहीं की थी।
सारा ने कहा। "आप अभी भी केवल एक स्तर 2 हैं। इसे आसान बनाएं।"
"यह स्तर 2s है। मैं प्रबंधन कर सकता हूं। इसके अलावा, अगर मैं जीत नहीं सकता, तो भी मैं हमेशा बच सकता हूं। मैं इसे अकेले करना चाहता हूं।" उसने जोर दिया।
मैं
उसने एक पल के लिए सोचा और सिर हिलाया। "ठीक है। आप पास का कोई ठिकाना चुन सकते हैं। मैं उनके कंगन निकाल कर चला जाऊँगा।"
मैं
इस तरह, वे आपातकालीन संकेत नहीं भेज पाएंगे।
"अगर आप मुसीबत में हैं तो हमें सूचित करें।" ओलिविया ने कहा।
"धन्यवाद।" वेरियन ने कहा।
कुछ मिनटों के बाद, उसने खुद को एक ठिकाने के सामने अकेला पाया।
सारा ब्रेसलेट लेकर बस चली गई। इसने रसातल को उकसाया, और वे इमारत से बाहर निकल गए।
{बॉडी पाथ लेवल 2: 120/200
अंतरिक्ष पथ स्तर 1: 100/100}
"तो अब, मैं कितना मजबूत हो गया?"