जब डुआन लिंग तियान ऊपर की ओर उड़ रहा था तो उसकी आँखों में एक ठंडी रोशनी चमक रही थी।
जैसे ही ली जी का शरीर नीचे गिर रहा था, उसकी मुट्ठी ने निर्दयता से ली जी की पीठ पर ठीक उसकी रीढ़ की हड्डी पर वार किया...।
का!
कचा !!
हड्डियों के टूटने की कान छिदवाने वाली आवाजें लगातार सुनाई दे रही थीं।
तुरंत, ली जी को एक बार फिर आसमान की ओर उड़ा दिया गया। उसका सिर पीछे की ओर झुक गया और उसकी तीखी चीख अचानक बंद हो गई, फिर वह बेहोश हो गया।
"टकराना!"
डुआन लिंग तियान ने जवाबी ताकत का इस्तेमाल किया और मजबूती से जमीन पर गिर गया।
उसने ली जी के गिरते हुए शरीर को पकड़ने के लिए ठीक समय पर अपना दाहिना हाथ उठाया।
वह एक अपराजेय युद्ध देवता की तरह दिखता था।
राहत की सांस लेते हुए, डुआन लिंग तियान के मुंह के कोने थोड़ा मुड़े, एक गर्म मुस्कान में बदल गए।
वह आखिरकार जीत गया था, और यह सब उसकी अंगूठी पर लकवाग्रस्त शिलालेख के लिए धन्यवाद था।
लकवाग्रस्त शिलालेख वह शिलालेख था जिसे डुआन लिंग तियान ने एक महीने पहले तैयार किया था। एक बार रिहा होने के बाद, यह लक्ष्य को लकवा के एक दूसरे विभाजन का अनुभव करने का कारण बनता है, जिससे शरीर में सभी संचित ऊर्जा समाप्त हो जाती है।
यही कारण था कि ली जी ने डुआन लिंग तियान को खो दिया था।
"एस्टे ...."
मार्शल आर्ट्स प्रैक्टिस हॉल के चारों ओर, ली परिवार के सभी शिष्य मूक बने हुए थे। उन सभी को होश में आने में काफी समय लगा।
उन्हें अपनी आँखों के सामने घटी घटनाओं पर विश्वास करना बहुत मुश्किल लगा!
गुस्से में सातवें बुजुर्ग को उड़ते हुए देखकर, डुआन लिंग तियान के मुंह के कोने एक ठंडी मुस्कान के साथ चमक उठे।
अपने हाथ से जोर लगाते हुए, उसने ली जी को ली कुन की ओर फेंका।
"डुआन लिंग तियान!"
ली कुन ने ली जी को पकड़ लिया। जब उसने डुआन लिंग तियान को देखा, तो उसकी आँखें मारने के इरादे से भर गईं।
केवल जब ली रॉ आया और डुआन लिंग तियान के पास खड़ा हुआ तो उसने थोड़े से डर के कारण अपनी निगाहें हटा लीं।
"तियान, क्या तुम ठीक हो?"
ली रॉ ने अपना रूमाल निकाला और डुआन लिंग तियान के माथे का पसीना पोंछ दिया। उसका चेहरा हल्की चिंता से चमक उठा।
"माँ, मैं ठीक हूँ।"
डुआन लिंग तियान का दिल गर्म हो गया। सिर हिलाते हुए वह थोड़ा मुस्कुराया।
वह ठीक था, लेकिन कोई और नहीं था ....
"ग्रैंड एल्डर!"
ली कुन अचानक दु: ख से भरी आवाज में चिल्लाया। ली जी को अपनी बाहों में पकड़कर, वह मुड़ा और ली परिवार के उच्चाधिकारियों से मिलने के लिए मंच की ओर दौड़ा, जो वर्तमान में नीचे उतर रहे थे।
इन उच्चाधिकारियों में, छठे एल्डर ली पिंग का चेहरा सबसे कुरूप था जबकि पांचवें एल्डर के हाथ में आत्म-संतुष्टि की अभिव्यक्ति थी।
ग्रैंड एल्डर ली हुओ ने ली जी की चोटों की जाँच की और उनका चेहरा धीरे-धीरे गंभीर हो गया।
बच्चे, ली जी की रीढ़ की हड्डी लगभग पूरी तरह से टूट चुकी है। यहां तक कि एक ग्रेड सात सोने की चोट की गोली भी उसे नहीं बचा पाएगी। क्या आपको नहीं लगता कि आप थोड़े बहुत निर्दयी थे? तुमने मूल रूप से ली जी के जीवन को नष्ट कर दिया है।"
ली हुओ ने जोर से कहा और ली रॉ और उसके बेटे को देखने के लिए अपना सिर उठाया। उसकी निगाह डुआन लिंग तियान पर टिकी थी।
ली जी वह युवा थे जिनसे ली परिवार को ली परिवार के शिष्यों में सबसे अधिक उम्मीदें थीं।
लेकिन अब उनका समय से पहले अंत हो गया था। ली परिवार के लिए यह बहुत बड़ी क्षति थी।
"क्यू ?!"
ग्रैंड एल्डर ली हुओ ने जो कहा था उसे सुनने के बाद, ली कुन का चेहरा गंभीर रूप से विकृत हो गया था और उसका शरीर काँपने लगा था जैसे कि उस पर बिजली गिर गई हो।
उसे उम्मीद नहीं थी कि उसका बेटा डुआन लिंग तियान द्वारा इतनी गंभीर रूप से घायल हो जाएगा ....
बैकबोन लगभग पूरी तरह से चकनाचूर हो गया?
यहां तक कि एक ग्रेड सात सोने की चोट की गोली भी उसे बचाने में असमर्थ थी?
"मैं तुम्हें मरना चाहता हूँ!"
ली कुन चिल्लाया, फिर उसका फिगर चमक गया और वह पागलपन से डुआन लिंग तियान की ओर उड़ गया और गुस्से से हमला कर दिया!
उसके सिर के शीर्ष पर, चार प्राचीन मैमथ सिल्हूट विकसित हुए।
ली रॉ, जो ली कुन के खिलाफ पहरा दे रही थी, ने तुरंत ही उसके सिर के ऊपर छह प्राचीन विशाल आकृतियाँ विकसित कर लीं, जिससे ली कुन को एक बार में ही वापस जाने के लिए मजबूर होना पड़ा।
"ली कुन, अगर तुमने फिर से मेरे बेटे पर हमला करने की कोशिश की, तो मैं तुम्हें मार डालूंगा!"
उसकी आवाज ठंडी और उदासीन थी; यह ऐसा था मानो यह नरक के गड्ढों से आ रहा हो।
"लिरौ!"
ली कुन का चेहरा हरा था, लेकिन भले ही वह बेहद गुस्से में था, उसने ली रौ की कही बातों पर संदेह नहीं किया।
"महान बुजुर्ग, आपको मेरे बेटे के लिए न्याय कायम रखना चाहिए!"
ली कुन ने ग्रैन से कहादयनीय आवाज। जब वह जोर से जमीन पर गिरा तो एक 'पु टोंग' की आवाज आई।
जब उनके सबसे छोटे बेटे का हाथ टूट गया तो उसका भविष्य चिंताजनक नजर आने लगा।
ली कुन के दिल में, उन्होंने बहुत पहले ही अपने सबसे बड़े बेटे ली जी पर अपनी सारी उम्मीदें लगा दी थीं।
लेकिन अब, ली जी की पूरी रीढ़ की हड्डी लगभग टूट चुकी थी और उसके ठीक होने की कोई उम्मीद नहीं थी। उनका पूरा जीवन बिस्तर पर लेटे-लेटे कट जाएगा।
इस पल में, ली कुन को लगा कि उसकी आँखें काली हो गई हैं। रोशनी के बिना दुनिया अंधेरी लगती थी; यह ऐसा था जैसे दुनिया उस पर टूट रही थी!
"एलआई कुन, परिवार के नियम कहते हैं कि जब परिवार के शिष्यों के बीच लड़ाई होती है, इसके अलावा किसी की जान लेने की अनुमति नहीं होती है, तो कोई अन्य सीमाएं नहीं होती हैं ताकि शिष्य अपनी पूरी क्षमता से बाहर जा सकें और लड़ सकें। जब मार्शल कलाकार लड़ाई करते हैं, तो चोट लगना अपरिहार्य है। आज तो तेरा बेटा वहीं पड़ा है, पर मेरा बेटा होता तो क्या होता? क्या आप बड़े बुजुर्ग से अपने बेटे को जवाबदेह ठहराने के लिए कहेंगे?"
ली रॉ ने गुस्से से गुर्राते हुए एक ठंडी गुनगुनी आवाज निकाली।
"नौवें बड़े, आप तर्कहीन रूप से बहस कर रहे हैं। आपके बेटे डुआन लिंग तियान ने पहले ही ली जी की एक भुजा तोड़ दी है, और वह जीतने के लिए बाध्य था। लेकिन दया दिखाने के बजाय, उसने हमला करना जारी रखा और ली जी को अपंग कर दिया .... मेरी राय में, उसने जानबूझकर ऐसा किया, और यह ली परिवार के शिष्यों के बीच एकता और दोस्ती की भावना के खिलाफ है!"
छठे बड़े ली पिंग की आंखों में ठंडी रोशनी चमक उठी।
"छठे बुजुर्ग, आप जो कह रहे हैं वह गलत है। डुआन लिंग तियान द्वारा ली जी की बांह तोड़ने के बाद, वह हार मान सकता था। लेकिन इसके बजाय, उसने हार नहीं मानी क्योंकि उसने शायद सोचा था कि उसके पास अभी भी जीत का मौका है; उसने सोचा कि उसके पास अभी भी डुआन लिंग तियान को हराने का एक मौका है .... इसके अलावा, आपको यह नहीं भूलना चाहिए कि डुआन लिंग तियान केवल बॉडी टेम्परिंग चरण के तीसरे स्तर पर है। यहां तक कि अगर वह एक-सशस्त्र चौथे स्तर के बॉडी टेम्परिंग चरण के प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ जा रहा था, तब भी यह एक खतरनाक मामला था, और इसलिए उसे ली जी को पलटवार करने का अवसर प्राप्त करने से रोकने के लिए हमला जारी रखने की आवश्यकता थी, क्योंकि इससे उसे उसे जितना लाभ होगा उससे अधिक खो दो।"
पांचवें बुजुर्ग ली टिंग ने उदासीनता से कहा। तथ्यों द्वारा समर्थित एक तर्क का सामना करते हुए, ली पिंग का चेहरा उदास हो गया क्योंकि उनके पास इस तर्क का मुकाबला करने का कोई तरीका नहीं था।
पर्याप्त। उनका तर्क है रोक। दोपहर में मामले पर चर्चा के लिए पारिवारिक आपात बैठक होगी। अब जो महत्वपूर्ण है वह ली जी को आराम करने के लिए वापस ले जाना है...सातवें बड़े, ली जी को वापस घर ले जाएं।"
कुलपति लिन नान फेंग की भौहें तन गईं।
"हाँ, कुलपति!"
ली कुन धीरे से खड़ा हुआ और ली जी को अपनी बाहों में पकड़ लिया। उनके चेहरे पर गंभीर भाव थे।
उसकी आँखों से एक चौंकाने वाला हत्या का इरादा झलक रहा था और जाने से पहले उसने डुआन लिंग तियान पर जमकर नज़र डाली।
डुआन लिंग तियान उदासीनता से मुस्कुराया। उसने ली कुन की नज़र से कुछ नहीं लिया।
आज जो हुआ उसके बारे में उसके दिल में कोई ग्लानि नहीं थी।
युद्ध के मैदान में एक भाड़े के सैनिक के रूप में चलने के अपने पिछले जीवन का उल्लेख नहीं करते हुए, जिसने उन्हें क्रूर और ठंडे खून वाले होने का आदी बना दिया।
लेकिन ली जी ने उसके प्रति जो निर्दयी टिप्पणी की थी, अगर यह उसका पिछला जीवन होता, तो ली जी अब तक मर चुकी होती। उनकी राय में, उन्होंने पहले ही दया दिखा दी थी।
ली परिवार के उच्च पदस्थ लोगों ने एक के बाद एक मार्शल आर्ट्स प्रैक्टिस हॉल छोड़ दिया।
लेकिन जब ये लोग चले गए, तो डुआन लिंग तियान की ओर उनकी निगाहें शत्रुतापूर्ण थीं।
आखिरकार, उनकी राय में, डुआन लिंग तियान मुख्य ली परिवार का हिस्सा नहीं थे क्योंकि उनका उपनाम ली नहीं था।
दूसरी ओर, ली जी, ली परिवार के प्रतिभाशाली मार्शल आर्टिस्ट थे, जो ली परिवार के भविष्य के समर्थन के स्तंभ थे।
इस घटना के बारे में, वे कमोबेश डुआन लिंग तियान के प्रति पक्षपाती थे।
मार्शल आर्ट्स प्रैक्टिस हॉल को घेरने वाले ली परिवार के शिष्य भी तितर-बितर हो गए।
आज जो हुआ उसने उन्हें एक ही समय में हैरान और अवाक महसूस किया।
ली जी, उनके ली परिवार के मार्शल आर्ट जीनियस, ली परिवार में सबसे मजबूत चौथे स्तर के बॉडी टेम्परिंग स्टेज मार्शल कलाकार, वास्तव में एक अन्य उपनाम के साथ तीसरे स्तर के बॉडी टेम्परिंग चरण के शिष्य से हार गए।
शर्म आती है, वे सच थेसोचा करती थी कि ली जी दुर्जेय थी, लेकिन मैंने कभी उसके इतने कमजोर होने की उम्मीद नहीं की थी!
"डुआन लिंग तियान बॉडी टेम्परिंग चरण के केवल तीसरे स्तर पर है और वह ली जी को हरा सकता है। एक बार जब वह लेवल नौ बॉडी टेम्परिंग स्टेज में कदम रखता है, तो क्या कोर फॉर्मेशन स्टेज के तहत कोई भी उसके लिए मैच होगा?"
"मुझे वास्तव में आश्चर्य है कि डुआन लिंग तियान को एक ही महीने में इस तरह के कायापलट को पूरा करने और एक ही शानदार उपलब्धि से दुनिया को विस्मित करने में सक्षम होने का क्या सौभाग्य है!"
...
ली परिवार के शिष्यों के बीच बातचीत का विषय तेजी से डुआन लिंग तियान की ओर बढ़ा।
पहले अज्ञात डुआन लिंग तियान एक समय के लिए ली परिवार के भीतर गर्म विषय बन गया।
जैसे ही ली परिवार के शिष्य एक-एक करके चले गए, विशाल मार्शल आर्ट्स प्रैक्टिस हॉल में केवल चार लोग बचे थे।
डुआन लिंग तियान, ली रॉ, के एर, और पांचवें एल्डर ली टिंग।
"माँ, क्या बात है?"
अचानक, डुआन लिंग तियान ने देखा कि उसकी माँ के चेहरे पर एक बदसूरत अभिव्यक्ति थी।
"बच्चे, तुम सच में जवान और घमंडी हो। आपने ली जी को पंगु बना दिया। निश्चित रूप से यह आपके लिए संतोषजनक था, लेकिन आपने परिणामों के बारे में नहीं सोचा... ली जी परिवार की युवा प्रतिभा हैं, और इस तरह परिवार ने उनसे बहुत उम्मीदें लगा रखी हैं। दोपहर में परिवार की बैठक में आज की घटना पर चर्चा बताई जा रही है, लेकिन असल में यह चर्चा होगी कि आपको कैसे सजा दी जाए। बोलो, तुम्हारी माँ को चिंता क्यों नहीं होगी?
ली टिंग ने सिर हिलाया और आह भरी।
उनकी राय में, डुआन लिंग तियान एक नवजात बछड़े की तरह था जो बाघ से नहीं डरता था; वह बहुत निडर था और कुछ भी करने की हिम्मत रखता था।
"ग्रैंड एल्डर को अभी भी मेरी मदद की जरूरत है। ली परिवार में उसकी हैसियत के साथ, जब तक वह मेरे लिए बोलता है, बाकी सभी को उसे कुछ चेहरा देना होगा, है ना?"
डुआन लिंग तियान ने बेफिक्र होकर कहा।
"अगर आप ऐसा सोचते हैं, तो आप गलत हैं। ग्रैंड एल्डर ने हमेशा सार्वजनिक और निजी मामलों में अंतर किया है। यही वजह है कि ली परिवार के सभी सदस्य उनका बहुत सम्मान करते हैं। ग्रेड नाइन अल्केमिस्ट की पहचान ही काफी नहीं है कि हर कोई उसका पूरे दिल से सम्मान करे।"
ली टिंग ने सिर हिलाया।
डुआन लिंग तियान की भौहें तन गईं। उसे उम्मीद नहीं थी कि उसका गुप्त हथियार इतनी आसानी से बेकार हो जाएगा।
जब वे घर लौटे, हालांकि ली रॉ की अभिव्यक्ति बेहतर लग रही थी, फिर भी चिंता के संकेत थे।
युवा लड़की चुप थी, बात करने की हिम्मत नहीं कर रही थी क्योंकि उसे डर था कि इससे ली रॉ उत्तेजित हो जाएगी।
"माँ, चिंता मत करो। मेरे पास इस समस्या को हल करने का एक तरीका है। मुझे कुछ नहीं होगा।"
डुआन लिंग तियान, जो पूरी यात्रा के दौरान घर वापस जाने के बारे में सोच रहा था, अंत में हंस पड़ा।
"आपके पास क्या तरीका है?"
ली रॉ ने स्पष्ट रूप से उस पर विश्वास नहीं किया।
"माँ, आपको इस बात की चिंता है कि ली परिवार के बुजुर्ग ली जी के प्रति पक्षपाती होंगे और मुझे दंडित करेंगे, है ना? आप आराम से हो सकते हैं; मेरे पास उन्हें अपने प्रति पक्षपाती बनाने का एक तरीका है।
डुआन लिंग तियान की मुस्कान रहस्यमय और आत्मविश्वास से भरी हुई थी।
"कौन सा तरीका?"
ली रॉ ने उत्सुकता से पूछा।
बगल में खड़ी युवा लड़की ने प्रत्याशा से भरे चेहरे के साथ देखा।
"चलो, मैं कुछ चीज़ें तैयार कर लेता हूँ। जब हम दोपहर का भोजन करेंगे तब मैं तुम दोनों को बताऊँगा।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया डुआन लिंग तियान अपने कमरे में लौट आया।
उसके जाने के बाद दोनों औरतें बेबसी से एक-दूसरे की तरफ देखने लगीं।
"के अर, क्या आप जानते हैं कि तियान किस तरीके की बात कर रहा है?"
ली रॉ ने युवा लड़की से पूछा।
"के अर या तो नहीं जानता।"
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जवान लड़की ने अपना सिर थोड़ा हिलाया।
"वह बदबूदार बव्वा, वह हाल ही में अधिक से अधिक रहस्यमय हो रहा है।"
ली रॉ की आंखें थोड़ी टेढ़ी हो गईं, फिर वो बेबसी से हंस पड़ी।
दोपहर का भोजन करने के बाद, डुआन लिंग तियान ने ली परिवार की संपत्ति को छोड़कर युवा लड़की को अकेले बाहर ले जाने से पहले अपनी मां से सौ चांदी के बिल और तीस चांदी के सिक्के लिए।
इस दृश्य को देखने वाले ली परिवार के सभी शिष्य अवाक रह गए।
"क्या वह नहीं जानता कि उसकी परिस्थितियाँ क्या हैं? वह अभी भी इत्मीनान से खरीदारी करने के मूड में है?
"वह भागने की तैयारी नहीं कर रहा है क्योंकि वह चिंतित है कि परिवार के बाद परिवार उसे दंडित करेगा