BAB 8

"Oh… Tuhan, Bu." Mata Junita penuh bola. "Dia tidak akan menganggapku sebagai anak berusia empat tahun tepat sebelum kita berhubungan seks!" Bukannya Aku perlu menyebutkan hal yang sudah jelas, tapi Aku setuju dengan Junita.

"Kita tidak perlu membawa Tuhan ke dalam percakapan ini," kata Comal tenang.

Rosa melompati pernyataan Comal. "Jika Guru ingin mempertahankan hidupnya, dia akan memikirkan lembar memo itu." Dia menunjuk ke album, masih di tanganku. "Halaman tujuh belas."

Aku membalik ke halaman. Foto Junita yang lagi menangis. Kali ini dia di rumah masa kecilnya dan di kaki tempat tidurnya. Wajah bit merah dan mulut dalam jeritan terbuka. Dia anak yang lucu—bahkan menangis. Bibirku mulai benar-benar terangkat.

"Mengapa Kamu tersenyum?" Rosa membentakku.

Mulutku rata. "Karena menurutku foto bayi pacarku lucu."

Junita bersinar seperti sinar matahari yang bersinar.

Mawar mengangguk kuat. "Dia adalah bayi yang sangat lucu." Dia menyipitkan mata padaku seperti aku sampai ke suatu gang, plot mengendus goblin, dan aku tidak.

Mudah-mudahan suatu hari dia akan melihat Aku sebagai penembak lurus.

"Kesampingkan drama dan alat peraga," kata Comal, fokus padaku. "Kamu harus menjaga putri kita tetap aman. Tugasmu adalah melindunginya dari orang yang tidur dengannya, dan karena pria itu sekarang adalah kamu, kamu memiliki tanggung jawab yang lebih besar kepada Junita." Dia berbicara seperti aku masih pada detailnya.

"Aku bukan pengawalnya lagi, Pak."

"Terakhir kali Aku periksa, Kamu juga bukan pengawalnya ketika dia tersedak di kamarnya sendiri. Tapi sekarang kamu pacarnya."

Dapur menjadi tenang mendengar kata-katanya.

Rahangku bergetar, otot-ototku menekuk, dan api berwarna merah darah membakar pembuluh darahku. Aku benci memikirkan apa yang terjadi pada Junita. Aku hanya seorang pemimpin Epsilon pada saat Insiden Chokehold, dan Aku memiliki kekuatan yang cukup untuk mendirikan lebih banyak perlindungan tetapi tidak cukup untuk benar-benar berbicara dengan Junita, untuk memastikan bahwa dia baik-baik saja.

"Aku tidak akan pernah menyakitinya," kataku tegas.

"Kamu enam-tujuh."

"Aku tahu."

"Dia berumur lima-tujuh. Dan jika Kamu memilih untuk memprioritaskan diri sendiri daripada dia selama hubungan seksual, dia bisa terluka dalam sekejap, dan Aku tidak akan menyebut itu kecelakaan.

Dia menyebut seks sebagai hubungan seksual tidak membuat interaksi ini menjadi lebih baik. Junita meringis, tapi dia tidak tampak terkejut. Keluarganya terbuka tentang seks.

Pengetahuan umum.

"Aku tahu," kataku padanya, tidak malu-malu. "Tetapi Aku telah berusia enam-tujuh sepanjang kehidupan dewasa Aku, dan tidak ada satu kali pun Aku tidak memikirkan kekuatan yang Aku miliki di tempat tidur. Keamanannya selalu ada di pikiranku. Dalam setiap aspek hubungan kita. Apalagi saat kita tidur bersama."

"Ini benar," kata Junita seperti ini adalah pertemuan bisnis. "Aku dapat mengonfirmasi, tetapi Aku ingin merahasiakannya. Terima kasih."

Comal dan Rosa tersenyum, jelas mengagumi putri mereka.

Percakapan ini lebih mudah dengan Junita di sini. Mungkin karena dia melirikku dan memberiku senyum kecil yang menenangkan. Salah satu yang mendorong Aku untuk mengatakan lebih banyak.

"Jika sesuatu terjadi pada Junita dan itu salahku," kataku kepada mereka, "aku tidak tahu apakah aku bisa hidup dengan diriku sendiri."

Dan itu hanya kebenaran yang jujur.

Keheningan melepuh.

Rosa mengibaskan rambut cokelatnya yang mengilap dari bahunya. "Aku akan mencoba untuk mempercayaimu, meskipun kamu tidak memberiku alasan untuk itu. Yang benar-benar salahmu sendiri karena melanggar kepercayaan kami bahkan sebelum kamu membangunnya."

aku mengangguk. "Aku menghargai Kamu mendengarkan Aku, Rosa."

Dia berputar pada tumitnya ke Junita. "Liburan akan datang dan pergi sebelum Kamu menyadarinya, dan jika Kamu masih menginginkan pekerjaan, Aku mungkin memiliki posisi asisten lain di Calloway Couture—"

"Tidak tidak tidak." Junita mengangkat tangannya. "Aku pensiun dari desain fashion. Aku masih yakin itu tidak ada dalam darah Aku."

Panggilan yang bagus, sayang.

"Itu tragis dan indah pada saat bersamaan." Rosa meletakkan tangan di pinggulnya. "Lalu apa yang akan kamu lakukan?"

Junita menarik napas dalam-dalam dan terukur. "Aku tidak punya gairah. Aku sudah kehabisan waktu untuk menemukannya, jadi menjelang Tahun Baru Aku berpikir…" Dia menoleh ke ayahnya. "Apakah masih ada lowongan di departemen keuangan di Comal Inc.?"

Comal memiringkan kepalanya. "Kamu masih berpikir kamu kehabisan waktu?"

"Ya, Aku masih pengangguran dan dua puluh tiga."

Comal melembutkan pandangannya pada putrinya. "Aku akan memeriksanya, tapi aku tidak bisa menjanjikanmu, mon coeur."

Dia tersenyum. "Aku tidak ingin kamu melakukannya."

Rosa mengeluarkan telepon berdengung dari dompet Chanel-nya. "Bibimu Lily menelepon. Aku harus mengambil ini." Dia struts off, tumit clacking di papan lantai. "Tidak, aku tidak akan mengadakan penjualan kue lagi untuk sekolah itu. Mereka sudah cukup menghina makanan panggang Aku. " Dia berhenti. "Ya, mereka dari Whole Foods. Itu bukan intinya."

Comal mengucapkan selamat tinggal singkat padaku, lalu berbicara dalam bahasa Prancis kepada Junita. Sesuatu yang menurunkan bibirnya sebelum dia mengikuti istrinya keluar.

Junita menatap wastafel dengan sedih.

Mungkin Aku seharusnya tidak bertanya—tetapi Aku tetap melakukannya. "Apa yang ayahmu katakan?"

Dia mengambil napas dangkal. "Dia bilang kamu tidak diundang ke Wednesday Night Dinner. Belum."

JUNITA COMAL

"Sesuatu telah terjadi?" Maykael mengerutkan wajahnya ke arahku saat dia memasuki townhouse dari garasi, handuk melingkari pinggangnya, air kolam masih menetes dari rambut cokelat gelapnya.

Fero menendang pintu di belakang mereka, membawa dua kantong makanan Cina.

Aku selalu menyikat Toodles di dekat kursi goyang. Tapi aku harus menatap ke luar angkasa lebih dari biasanya. Menceritakan kejadian tadi pagi.

"Apakah itu Toni?" Mikel bertanya, sudah memelototi pintu townhouse yang bersebelahan. Di mana keamanan hidup.

Aku memang memberikan Tomy daftar preferensi Aku, tetapi untungnya, Aku menghindari interaksi sebelum Aku harus menatap wajahnya yang angkuh untuk waktu yang lama. Dan Guru bersamaku.

Fero mengangkat alisnya ke arah Mikel. "Kupikir kau tidak 'membenci' Tomy." Dia menggunakan kutipan udara.

Mikel menunjuk ke pintu. "Jika dia menyakiti Junita, aku akan lebih dari membencinya."

Aku sudah tahu bahwa Fero bukan penggemar Tomy.

Soalnya, semua SFO membenci Tomy setelah dia membiarkan AleAlexander Haris berpartisipasi dalam pertandingan tinju semu di pesta Halloween. Mereka percaya dia seharusnya turun tangan dan menarik sepupu Aku yang berusia lima belas tahun ke tempat yang aman.

Tentu saja aku berharap begitu, tapi Mikel dan aku—kami tidak bisa menyalahkan pengawal atas kesalahan kami. Ada rasa bersalah yang sangat besar dalam melakukannya. Tim keamanan adalah jaring pengaman kita, tetapi mereka tidak bisa menjadi kambing hitam atau kesadaran moral kita.

Alexander meminta untuk bertarung, jadi kami tidak bisa menyalahkan Tomy karena "lepas tangan" atas permintaan sepupuku. Itu sebabnya orang tua kita masih percaya dia adalah aset bagi tim. Dia tidak cocok untuk Alexander.

Fero dan Guru tahu kerumitan di balik perasaan kami—mengapa Mikel tidak bisa membenci Tomy untuk kejadian baru-baru ini. Dan kenapa Aku juga tidak bisa.