BAB 9

Aku melangkah ke arahnya. Dengan hati-hati, aku mengusapkan ibu jariku ke pipinya yang memar. Aku pernah menjatuhkan gigi seorang pria ke tenggorokannya karena dia menyebut saudara perempuan aku pelacur. Secara harfiah, dia tersedak giginya. Tapi ini…

"Dia sudah mati, Roma," katanya sambil tersenyum kecil. Di matanya ada dunia luka yang tidak dimulai dari suaminya. "Papa melihat itu."

Aku ingin memukul ayahku karena tidak meninggalkan bajingan itu untukku.

Ayah aku menyalakan cerutu lagi.

Aku duduk di kursi kulit boneka di sudut ruangan dan bersandar.

"Mama udah tau kamu belum pulang, Rosa?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak. Aku ingin Kamu memberi tahu dia, saudara, bukan? " Rosa tersenyum sedih. "Papa dan aku ada urusan untuk didiskusikan dulu."

Aku menatapnya tajam, dan untuk pertama kalinya mempertanyakan apakah dia yang memberinya memar. Aku tidak akan melewatkannya.

"Aku mengerti."

Ujung cerutu yang terbakar menerangi ruangan yang gelap, merah pekat seperti garpu rumput setan.

"Bisnis apa yang harus Kamu diskusikan, kalau begitu?" Sebagai Underboss, tidak ada pertanyaan yang tidak boleh aku tanyakan.

Dia menatap mataku, dan aku melihat rasa sakit yang dalam di sana yang tidak bisa dia sembunyikan. Dia mencintai pria itu. Dia mengkhianatinya. Dan sekarang, dia sudah mati. Natalia, putrinya, adalah anak kecil berusia lima tahun yang sering mengobrol dengan kami.

"Kamu akan ingat aku diizinkan menikah dengan syarat keluarga kita mendapat manfaat dari aliansi kita."

aku mengangguk.

"Papa ingin memastikan keluarganya membayar penuh."

Aku melihat ke Papa. "Dan apakah mereka?"

Dia meniupkan lingkaran asap lagi. "Sepenuhnya."

aku mengangguk. Sudah menjadi kebiasaan bagi mereka untuk membayar—dalam mata uang apa pun yang diperlukan—apa yang mereka janjikan. Aku akan menindaklanjuti ini juga setelah besok.

Aku menoleh ke Rosa. "Dan Natalia?"

"Tidur."

"Sebentar lagi Nak, kita bicarakan urutan bisnis selanjutnya," kata Papa. "Malam ini, kamu berpesta, lalu kita tidur lebih awal. Besok adalah hari yang besar." Ayahku merengut.

Besok, kami membaca surat wasiat untuk ayah ibu aku. Aku merindukan bangun dan pemakaman tetapi mereka dapat menunda pembacaan surat wasiat sampai besok. Kami tidak terlalu mempermasalahkannya. Keluarga Rossi memiliki sepuluh restoran di North End, dan itu hanya cara legal untuk mendapatkan uang. Kami tidak membutuhkan warisan, bahkan jika dia meninggalkan kami. Ibu aku, di sisi lain, mungkin memiliki lebih banyak kepentingan pribadi.

Aku bangkit, tiba-tiba lelah. Hari-hari di penjara berlalu seperti lumpur, sangat lambat. Aku dibebaskan dua belas jam yang lalu, dan rasanya sudah seminggu penuh.

Aku mendorong diriku berdiri dan mengangguk selamat malam, tapi sebelum aku pergi, aku meraih adikku. Aku menariknya ke arahku dan melingkarkan tanganku di sekelilingnya. Dia mungkin lebih tua, tapi aku sudah lebih besar darinya selama bertahun-tahun sekarang. Wanita itu terbuat dari baja dan kerikil, jadi hampir mengejutkan betapa kecil dan rentannya dia dalam pelukanku.

"Senang kau pulang, Rosa," kataku padanya sebelum aku pergi.

"Sama denganmu, Roma." Dia mendesah. "Sama denganmu."

Aku mengangguk ke pengawalku, yang diam berjaga di dekat pintu sejak kedatanganku. Akan membayar setengah warisan sialan aku untuk memiliki dia di sisi aku di rumah besar.

Dia mengikuti di belakangku. "SMS Mario." Sudah waktunya aku mencari tahu siapa wanita itu, gadis yang melihatku membunuh malam ini. Wanita yang bisa membuatku disingkirkan seumur hidup jika dia mau. "Kami memiliki beberapa penelitian yang harus dilakukan."

"Wanita bisa jatuh ketika tidak ada kekuatan pada pria." Roma dan Juliet

****Vani

"Namamu berarti kemenangan," bisikku pada diriku sendiri sambil menatap kaca spion. "Kemenangan." Ibuku membenci namaku. Kakek aku adalah orang yang menamai aku, dan untuk beberapa alasan ibu aku setuju dengan itu. Mungkin tidak ingin mengguncang perahu. Tetapi meskipun dia mengizinkan aku untuk diberi nama Vani, dia mengatakan nama aku seperti itu adalah kata yang kotor.

Vani, berkata seolah-olah itu tidak menyenangkan.

Ketika aku masih remaja, mereka memanggil aku Torri, tetapi aku tidak suka julukan itu. Aku mengizinkan mantan aku memanggil aku seperti itu, bertentangan dengan penilaian aku yang lebih baik, tetapi begitu aku menyingkirkannya, aku memutuskan itu saja.

Aku dibaptis dengan nama Vani DiSanto, dan persis seperti itulah aku akan mati.

Aku melihat diriku di cermin kamar mandi perhentian dan mengambil sepotong serat imajiner dari atas putih pas aku. Ini adalah kesempatan yang aku butuhkan untuk berpakaian. Aku berkedip, dan memori malam sebelumnya muncul. Ketika aku bangun, aku hampir meyakinkan diri aku bahwa itu semua adalah mimpi, tetapi aku tahu lebih baik.

Sebuah kolam darah. Ancaman pemerkosaan. Satu pasang mata kosong, dan mata biru-abu-abu yang kejam dari pria yang menyelamatkanku sebelum dia menggertakku agar melarikan diri.

Siapa dia? Bagaimana dia menyingkirkan tubuh itu? Bagaimana aku akan berterima kasih padanya?

Itu pemikiran yang aneh, sungguh, berterima kasih kepada seseorang karena telah membunuh seseorang untukmu. Sejujurnya aku tidak yakin apakah itu sebabnya aku benar-benar ingin melihatnya lagi.

Aku mendorong itu semua di belakang aku. Itu tidak pernah terjadi. Jika aku memberi tahu siapa pun, sesuatu memberi tahu aku bahwa malaikat maut yang cantik akan membuat aku membayar. Kata-kata perpisahannya memperjelas bahwa dia memiliki kemampuan untuk memberikan hukuman yang cepat dan keras.

Jadi aku menatap diriku sendiri. Dan aku fokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya.

Aku butuh potongan rambut yang bagus, tapi aku bisa menutupi ujung rambut yang bercabang dengan menata rambut aku. Aku mengikatnya menjadi kuncir kuda lalu menggulungnya menjadi sanggul yang aku simpan dengan jepit rambut. Aku menyelipkan ujung yang kering ke dalam sanggul sehingga hanya rambut berkilau yang terlihat. Aku memakai anting-anting mutiara yang masuk akal, dan riasan paling ringan seperti malam sebelumnya.

Aku tidak yakin apa yang menanti aku, tetapi aku berada pada titik di mana aku tidak akan rugi apa-apa.

Aku telah menempuh perjalanan jauh sejak hari aku menemukan kebenaran.

Pada hari aku melihat rekening bank dan dompet aku telah dikosongkan, dan bahkan toples uang receh yang aku simpan di mantel di ruang tamu aku hilang, adalah hari yang mengubah jalan hidup aku selamanya. Aku menatap, tidak percaya, sebelum aku jatuh berlutut.

Itu bohong. Semua itu.

Tuan tanah aku memberi tahu aku bahwa aku menunggak sewa selama enam bulan, mengungkapkan bahwa uang yang aku berikan kepada pacar aku tidak pernah dibayarkan kepada tuan tanah sama sekali. Ketika aku pergi untuk mengajukan laporan ke polisi, aku diberi tahu Ashton Bryant, pria yang aku siap untuk menjanjikan hidup aku ... tidak pernah ada.

Aku telah ditipu. Ditipu. Dan tidak memiliki satu sen pun untuk nama aku untuk ditunjukkan. Bagaimana Kamu bisa menuntut seorang pria yang secara teknis tidak ada? Dia adalah pria pertama yang aku katakan aku mencintaimu. Aku telah ditipu dari semua yang aku miliki dan semua yang penting bagi aku.

Aku telah mengisi daya ponsel aku di dalam mobil, jadi aku memasukkan alamatnya ke dalam aplikasi GPS, meskipun aku telah melakukan ini berkali-kali sekarang, aku merasa seolah-olah aku hafal rutenya.

Aku sepuluh menit lagi. Sepuluh menit menuju jalan yang membawa aku ke musim berikutnya dalam hidup aku, tahap berikutnya.

Audiensi di The Castle, 11 pagi.

Harap membawa bukti identitas.

Seharusnya itu adalah bendera merah yang Ashton secara sistematis memotong setiap teman yang pernah aku miliki, tetapi pada saat itu, rasanya seperti dia mengabdikan diri kepada aku. Tidak ada yang mencintaiku seperti dia. Tidak ada yang mengerti aku seperti dia. Mereka semua cemburu atau beracun atau bermasalah.