BAB 24

"Hiduplah sedikit, Bailey," kata Red. "Persetan, jangan menutup diri dari apa pun. Persetan Michael, jika dia mau. Tapi itu tidak berarti Kamu juga harus berhenti berkencan. Main di lapangan."

"Kurasa aku harus melakukan itu," kataku. Memikirkan berkencan dengan orang lain terdengar konyol saat ini—tidak mungkin aku menginginkan orang seperti yang kuinginkan Michael—tapi setidaknya berkencan akan menjadi cara yang baik untuk menjaga diriku tetap jujur.

"Bicara saja dengannya juga," kata Red. "Selalu jadilah nyata, dan selalu jadilah dirimu sendiri."

Aku berharap hal sederhana seperti itu tidak terdengar begitu mustahil.

"Aku percaya padamu," kata Red. "Sekarang keluarkan dirimu dari sini, sebelum aku harus mulai menagih uang sewamu."

*****

Michael

Aku masih ingat melihat ke atas bangku ketika Aku turun di lapangan sepak bola. Evredy datang ke setiap pertandingan, selama itu tidak bertentangan dengan hal Mathletes. Kadang-kadang dia akan mengangkat tanda yang mengatakan "HARGANYA BENAR" setelah Aku membuat touchdown, dan sekali dia bahkan memulai kerumunan dengan meneriakkan "Michael Paul!" lagi dan lagi.

Terkadang Aku merasa harus menang hanya untuknya. Bahkan jika tidak ada seorang pun dari keluarga Aku di luar sana di bangku penonton, Evredy selalu begitu. Seseorang yang mencintaiku ada di luar sana.

Aku berharap aku punya nyali untuk menciumnya seperti yang pantas dia dapatkan saat itu juga.

Rupanya kecanduan Aku pada Evredy juga mulai merembes ke ranah pesan teks. Aku menatap ponselku, mengetik pesan untuknya.

>> Michael: Hei, pertanyaan singkat.

>>Evredy: Ada apa?

>> Michael: Apa yang kamu pakai hari ini?

Aku sudah tersipu. Aku tidak pernah mengirim sms seperti ini... yah, mungkin selamanya. Tapi saat itu sore hari, Aku sendirian di rumah, dan Aku sangat bersemangat. Dan itu berarti aku sangat menginginkan kontak dengan Evredy.

Itu adalah hari liburku dan aku mencoba melakukan apa saja untuk mengalihkan perhatianku. Aku sudah menonton rekap dari pertandingan sepak bola tadi malam. Aku telah melakukan beberapa deadlift. Aku sudah membersihkan seluruh rumah. Malam ini aku mengantar Zulian ke bandara, dan kemudian Evredy akan datang. Aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Aku tahu aku sangat bersemangat, tapi aku ingin membuat malam ini menyenangkan untuknya juga.

Aku menatap ponselku, menunggu jawaban Evredy. Ketika telepon Aku akhirnya mengeluarkan suara, itu mungkin seperti memenangkan lotre.

>>Evredy: Loh. Apa yang Aku pakai? Mengapa Kamu bertanya?

>> Michael: Hanya mencoba membayangkanmu, itu saja.

Beberapa menit berlalu sebelum sebuah foto muncul. Itu adalah selfie. Dia sendirian di kelasnya pada akhir hari sekolah, mengenakan kemeja berkerah berwarna lavender dan celana panjang abu-abu yang sederhana. Lengan bajunya digulung dan dia memiliki lanyard Amberfield High di lehernya.

Itu sederhana, tapi tentu saja aku gembira hanya dengan melihat wajah Evredy yang tersenyum.

>> Michael: Kamu terlihat seperti seorang guru.

>> Evredy: Aku melakukan sesuatu yang benar.

Aku mengulurkan ponselku, mengambil foto diriku dari tempat aku duduk di sofa. Aku baru saja selesai mandi setelah berolahraga. Rambutku agak basah dan aku masih bertelanjang dada. Saat Aku mengirim foto, penisku berdenyut-denyut. Ini membuatku sangat bersemangat, meskipun dia telah melihatku bertelanjang dada jutaan kali.

Dia tidak menjawab selama dua puluh menit. Aku tidak pernah menjadi tipe orang yang terpaku pada ponselku, tapi sekarang aku merasa seperti remaja sialan, menunggunya. Aku sudah iseng palming penisku melalui celana pendek Aku, bahkan tidak mencoba untuk brengsek, hanya membutuhkan semacam kontak.

>> Evredy: Aku baru saja pulang. Tubuhmu sangat tidak adil.

>> Michael: Jadi datanglah dan lakukan sesukamu.

Jantungku berdetak kencang saat aku mengirim teks terakhir itu. Aku secara resmi menggoda sahabat Aku. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Itu adalah salah satu hal terpanas yang Aku rasakan dalam waktu yang lama.

>>Evredy: Aduh.

>> Michael: Apa?

>>Evredy: Tidak ada.

>> Michael: Tidak terdengar seperti apa-apa.

>> Evredy: Kamu hanya membuat Aku menjadi keras.

Kristus. Aku tidak mungkin lebih bersemangat membaca itu. Aku memiliki efek yang sama pada Evredy seperti yang dia alami pada Aku.

>> Michael: Yah, aku senang.

>>Evredy: Tapi itu juga tidak adil.

>> Michael: Ini tidak adil.

Aku mengiriminya foto penis keras Aku yang sangat jelas, diuraikan dalam celana boxer biru bayi Aku.

>> Evredy: Aku kehilangan akal.

>> Michael: Aku ingin Kamu. Sampai jumpa malam ini.

Aku mengambang di awan sembilan. Aku merasa bisa melakukan ini selamanya dengan Evredy. Aku tidak pernah merasa nyaman menggoda sepanjang hidup Aku, tetapi dengan dia, itu mulai membuat ketagihan.

Aku kembali ke kamarku untuk mengenakan pakaian asli dan menenangkan diri sebelum Zulian pulang. Syukurlah ketika Aku mendengar pintu depan terbuka lima menit kemudian, semangat Aku yang tak henti-hentinya telah hilang.

Aku sedang berjalan menyusuri lorong ketika pintu depan terbanting keras. Zulian muncul di ujung lorong, cemberut, ranselnya tersampir di bahunya.

"Hei, Nak," kataku.

Dia tidak menjawab, malah meluncur melewatiku menuju kamar tidurnya sambil menatap tanah. Dia menghilang ke dalam kamar dan kemudian membanting pintu kamarnya.

"Whoa, whoa, sobat," kataku, berbalik dan mengikuti. Aku mengetuk pelan sebelum membuka pintu.

"Pergi," katanya. Dia melemparkan ranselnya ke tengah lantai dan jatuh tertelungkup ke tempat tidurnya.

"Apa yang sedang terjadi? Apakah kamu baik-baik saja? Aku pikir Kamu bersemangat untuk pergi ke Chicago—"

"Persetan!" teriak Zulian, mengangkat kepalanya cukup lama untuk menatapku dengan tajam.

"Hei," kataku tegas, mengambil langkah ke sisi tempat tidurnya. "Kau tidak berbicara seperti itu padaku. Pernah."

Saat itulah aku melihat mata Zulian merah dan berair di tepinya.

"Maaf," katanya cepat, duduk dan meringkuk menjadi bola sambil mencengkeram bantalnya. "Aku minta maaf."

"Permintaan maaf diterima, jangan lakukan itu lagi," kataku. Aku duduk perlahan di tepi tempat tidur, berbalik untuk menatapnya. "Bicaralah padaku, Zulian. Apa yang sedang terjadi?"

"Aku tidak ingin membicarakannya," gumamnya di bantalnya, menatap ke kejauhan. Rambutnya bahkan lebih berantakan dari biasanya, dan kacamatanya miring.

Aku hanya duduk di sampingnya sejenak, berusaha tetap tenang. Aku ingat betul bahwa ketika Aku masih remaja dan ibu Aku ingin mengobrol, Aku selalu ingin tutup mulut. Zulian mungkin melakukan hal yang sama.

"Yah, aku akan berada di sini," kataku setelah beberapa menit. "Bicaralah padaku saat kau siap—"

"Itu sangat buruk," katanya, membenamkan wajahnya di bantal.

"Apa yang buruk?"

Dia menelan ludah, menatapku, wajahnya hancur. "Setelah periode terakhir Aku berjalan di dekat ruang seni dan Sophia keluar. Dia sedang memegang lukisan yang sedang dikerjakannya dan aku… aku sangat ingin berbicara dengannya, aku selalu ingin berbicara dengannya, tapi aku tidak pernah punya sesuatu untuk dikatakan."

Aku mengangguk. "Oke, kedengarannya normal bagiku..."

"Itu tidak normal," protes Zulian. "Aku selalu terlalu takut untuk melakukan apa yang ingin Aku lakukan."

"Ini… yah, ini adalah proses belajar seumur hidup untuk mengatasi ketakutan itu," kataku.

Dia mengerutkan kening. "Aku merasa canggung dan Aku berkata 'itu bagus,' tepat saat Aku berjalan di sampingnya. Dia bingung, jadi Aku bilang lukisan itu indah. Dan kemudian Andy Benson datang ke aula dan menampar pantatku, dan dia…. sial…."