1. Рождение новой зари. 3

По наводке Лео я списался через сеть с тем самым фанатом редких железяк, под звучным псевдонимом «Технодемон». Ну, раз аж целый технодемон- значит точно разберется в моем вопросе. Надеюсь. Кратко, но без лишних подробностей описал ситуацию, и получил краткий ответ: «Понял. Найди меня в Доме Техники, в крыле студий. На любом терминале набери слово «Близнецы», и ты увидишь номер нашей студии. Никого не спрашивай. Никому не слова. Жду.».

Вот деловой… А сразу номер студии назвать никак?

Не откладывая надолго, я поехал в Советский. Это крупнейший город планеты, стоящий в холмистой излучине реки Десны, недалеко от берега моря, и он сильно отличается от всех остальных городков. Он состоит из нескольких десятков огромных высотных зданий, которые представляют из себя автономную систему «город в доме». В каждом здании есть все что нужно для жизни и при желании человек может даже не выходить оттуда. Высокие башни на гиперболоидно-вантовых опорах с силовым стержнем в центре, между которыми сосредоточены остекленные снаружи жизненные, рабочие и культурные пространства. Созданные из стандартных литопластовых конструкционных элементов, они сияют на солнце, как золотые. Впрочем, отчасти так и есть- в составе оконных литопластовых модулей всегда есть тонкая атомно-кристаллическая мозаика из золота. Как в литопласте для обшивки космолетов, но гораздо меньше. Это помогает от перегрева помещений лучами солнца и ухода тепла наружу. Все ванты и конструкционные элементы выше двадцати метров усеяны многочисленными усиками антенных резонаторов для выработки энергии. Представляю, как оно во время грозы. Наверное, весь город лучится сиреневым светом. Каждая из башен стоит на вершине холма и соединена с соседними системой струнных трасс, таких же, что соединяют Советский с нашим городком и еще сотнями таких же по всей планете, и дублирующими струны вантовыми подвесными крытыми мостами для пешеходов. Каждая башня, отстоящая от соседней на километр-два,- фактически, центральный планетарный дом каждого из Обществ, вокруг которого сосредоточена жизнь людей. Вокруг города и между башнями есть и более причудливые специализированные строения, которые не вошли по габаритам или требованиям безопасности в башни. От конгломерата изящных витых башен, оплетенных паутиной струнных путей, точно такие же пути с редкими опорными балками идут во все стороны света. Движение очень оживленное. Но особенно выделяется башня, стоящая в самом центре- восьмиконечная звездообразная башня наземной части космопорта. Вверх от нее уходит еще два таких же струнных пути, соединяясь уже в космосе с висящим на стационарной орбите космопортом. Космопорт- фактически, такая же башня, висящая в безвоздушном пространстве, только перевернутая, на ее широком основании сосредоточены причальные доки для кораблей, а на опущеной к планете вершине начинается струнная трасса вниз, к наемной секции космопорта. Он способен принимать огромные модульные грузовые и пассажирские космолеты, которые построены в космосе, исключительно для космоса и никогда не садятся на поверхность, если не подвергались специальной модификации- вниз с их борта можно спустиься или подняться через космопорт на подъемнике или с помощью аэрокосмического болида. Второй способ обычно применяют там, где космопорта нет, а приземляться и взлетать людям нужно… Город производил грандиозное, фееричное, и в месте с тем, немного гнетущее впечатление, это стало особено заметно, когда я оказался внутри проезжей галереи одной из башен, окружающей кольцом ее основание. Многотысячные толпы людей, неустанно спешащие по своим делам, каждый раз ты видишь новое лицо, теряя предыдущие. Шум, топот, гомон, тысячи голосов сливаются в сотрясающий стены непрерывный звуковой вал. Так и хочется спросить у них- да куда ж вы так торопитесь? В нос ударяют самые разные запахи. Если на планете живет чуть больше миллиона человек, то большая часть- точно тут. Но выглядит грандиозно и красиво. Здесь есть даже такое, казалось бы, сугубо капиталистическое явление, как реклама. Огромные движущиеся светопроекции в воздухе и на зданиях, настенные экраны, бегущие строки и просто заметки в уличных терминалах. Каждое Общество художественно без лишней скромности хвалит себя, свои качества и обещает, что наиболее надежно именно с ними. Зачем это, спросите, в нашем-то безденежном местечке? Тщеславие. Если славы нельзя добиться богатством и властью, его добиваются известностью и репутацией. Ну и Обществу Искусств надо куда-то девать свои неуемные руки и буйную фантазию. Помню, когда я впервые оказался здесь лет в десять со школьной экскурсией, то во всем этом круговороте потерял ориентиры и потерялся сам. Меня искали больше часа, и нашли лишь благодаря наличию интеркомов. Без тренировок в летном клубе я бы наверное, с непривычки и вовсе шлепнулся в обморок… При том, не сказать, чтоб город был сильно большим- не более двадцати километров в каждую сторону, не считая служебно-технических зданий на отшибе. В Новороссии есть города и гораздо больше. Этот город одинаково непохож как на наши маленькие «поселения коммунаров», так и на бескрайние в высь и ширь огромные мегаполисы Трех Империй в Старом Ареале. Человек со стороны, который нас не знает, мог бы подумать, что это город каких-то ксеносов…

Как и условились, я приехал в Башню Техников, чьи витые вокруг центрального ствола башни, просторные светлые коридоры явили собой подлинную выставку достижений местных мастеров. Прототипы различной аппаратуры стояли на постаментах, встречая подходящих сопроводительной светографией с презентацией о том, что это за штука, как работает и кто ж ее замечательный создатель. Конструкции в сборе, по частям, в разрезе и прозрачных корпусах… красота! В любой другой день я б обязательно тут задержался, но, меня ждет встреча. Нашел ближайший терминал, и, аккуратно заслонив его экран от посторонних взглядов своими широкими плечами, ввожу в поисковой строке городской экосисстемы запрос «близнецы». Ответа не было, но это слово преобразовалось в число 36. Ясно. Выяснив на последок где искать это место, я собрался уже уйти, но терминал предложил мне приятным женским голосом скинуть себе на интерком план-схему башни. Я так и сделал, приложив запястье к экрану, за которым радиомодуль перебросил мне массив с картами и навигационной привязкой. Через несколько минут я был на пороге искомой студии. Хм… Ровная белая дверь без звонков, ручек, переговорников и чего бы то ни было еще. На ней нарисованы ничего не значащие сценки из известных кинолент, а могли бы написать, кто здесь живет и чем занимается, это было бы куда полезнее.

-Назовите свое имя и цель визита- сказала дверь. Да, именно дверь, а не кто-то за ней, так как видимых переговорных устройств нет.

-Влад Гор… Близнецы.- на всякий случай прибавил я, и… дверь отъехала в сторону. Я проследовал по коридору-шлюзу вперед, меня просветили с потолка и стен какой-то сканирующей аппаратурой, и я зашел в просторный высокий зал трапециевидной формы. Да, здесь было на что посмотреть. Огромные станки печатной сварки, на которых можно сваять хоть космический болид, были бы чертежи и материалы… А вот и материалы- ящики с баллонами литопластовой и присадочной дисперсии. Огромные стеллажи ящиков, с которыми возятся шустрые роботы-погрузчики, похожие на кубышки на колесиках с лапками. Шикарное лабораторное и химическое оборудование, вакуумные камеры, плавильные печи, целый букет терминалов с огромными экранами и светопроекторами, на которых крутятся трехмерные модели незнакомых или смутно знакомых приборов и деталей. Две лестницы вели к галереям три метра выше нас. С потолка свисают манипуляторы и подвижные осветительные установки. Несколько дверей, ведущих неясно куда.

И тут меня накрыло… Во-первых, техногений и мастер-маньсястер по прозвищу Технодемон был не один. Его было ноль. Во-вторых, это мальчик и девочка лет десяти, похожие друг на друга, оба ужасно делового виду, в перевитых инструментальными разгрузками комбезах и с проекционными кибер-очками на лицах. Вообще-то, в таком не слишком аккуратном месте больше полезны каска и нагрудник, но их как раз не было, да они им были и не нужны. Оба сидят в закрытых прозрачными кокпитами передвижных креслах с ручками управления и манипуляторами… Ничего не понял. Может, их родители ушли?

-А…

-Что смотришь, как на пульсар?- девочка в кресле развернулась ко мне. -Можно подумать, ты сильно старше нас.

-Но…

-Где наши мама и папа?- спросил мальчик. –Большой-большой секрет!

-А…

-Где наш Великий Учитель Технодемон?- спросила девочка.

-Скорее мастер-маньястер- машинально выдал я.

Они шкодливо переглянулись и прыснули со смеху:

-Мы его сами придумали. Ты от Лео, этого несчастного словоблуда из пригорода?

-Это мой друг. И я скорее от себя.

-Надеюсь, ты не из тех унылых снобов, которые считают людьми только тех, кому за тридцать?

Вопрос поставил меня в тупик. Хотя бы по той причине, что мне и самому далеко не тридцать, и не могу же я, будучи вполне аутентичным Хомо Сапиенс, не считать себя человеком? Но, я на всякий случай ответил, что нет. Я за равноправие и все такое.

-Допустим. И все-таки, заранее просим тебя о вежливости. Твои эмоции считываются и мы их видим. Ты нас недооцениваешь. И именно по причине забитого в твою голову шаблона о тождественности возраста и знаний. Вон там, - он указал на потолок, где висел округлый подвижный агрегат, реагировавший легким сдвигом на каждое мое движение- за тобой следит боевой излучатель.

-Ха-ха!- несмотря на все это рассмеялся я. –Плюс сто к вежливости любому посетителю! Заходи- не бойся, выходи- не плачь... Но я не вас обсуждать приехал. Если вы адекватные люди с большими знаниями и навыками, и способны держать языки за зубами- то плевать я хотел на ваш возраст и на все остальное. Хочу напомнить: я здесь по вашему приглашению.

Мальчик подъехал ко мне и протянул змеевидный манипулятор с парой десятков тонких мягких пальцев.

-Другое дело. Давай свое сокровище. Препарируем как надо.

-Оно должно остаться целым- напомнил я и передал ему белый жезл, который тут же был перенесен на стол, уставленный мини-армадой разных приборов. Оба юных дарования подкатили к столу, подкрутили что-то в своих умных креслах и стали оживленно друг с другом что-то обсуждать. Вот только я не услышал ничего. Похоже, они выключили вешние громкоговорители, скрытые где-то под обшивкой и перешли на внутреннюю связь. Что за секретики? Через минуту они отвелеклись и механизированный чудо-мальчик обратился ко мне:

-Спасибо, что зашел. Вещь- уникум. Но она из космического карбосила, причем очень прочного и стойкого к любым излучениям. Такой даже сейчас редко увидишь. Мы видели такой материал всего пару раз. Его применяют в обшивке новейших боевых космолетов и бронескафов, но обычно его делают черным. А тут белый. Обследовать его сейчас мы не сможем- мы трудимся над одной очень важной задачей. Через недельку займемся. А пока пусть полежит у нас, если ты не против.

-Не против,- согласился я. –А что за важная задача?

-Тебе незачем знать- ответила девочка. –Это информация не твоего уровня.

Мда. А вот такое обидно слышать от десятилетки…

-Неважно. Когда будут результаты?

-Космический карбосил военного класса- это серьезно- ответила чудо-девочка. -Он даже коронизации поддается с трудом. Но, ты ведь хочешь, чтоб твой предмет уцелел? А потому мы не станем ничего заранее обещать. Но как только мы поймем, в чем дело, мы обязательно тебя позовем. А пока- можешь идти… Да, и… шикарные волосы, дружок. Человечество многое потеряет, если ты пострижешься.

Наружная дверь отворилась. Вот язва, и думай теперь, что это было- комплимент или издевка. А, пофиг… Пройдя через шлюз, я вышел наружу, в людный коридор-выставку. Вот Лео, умник хренов. Любопытно, он хоть раз встречался с ними в живую? Или как всегда, со всеми, кто не имеет стройной фигурки и смазливой мордашки, и не ходит в летный клуб, предпочитал общаться через интерком? Скорее всего. И, да: неужели эти милые детишки-вундеркинды- контрабандисты? Верится с трудом. А я не из самых доверчивых. Ладно, и это побоку. Во всяком случае, пока.

И вот, именно сегодня, этим прекраснейшим утром я получил от Лео сообщение, что «великий мастер» хочет меня видеть. Причем, просит поторопиться. Ну, отлично. Полагаю, раз зовет (зовут), значит есть и достойный повод. Да, я не стал разочаровывать Лео, и ошеломлять его тем, что он годами учился по переписке у детей. Боюсь, он этого не выдержит, и с горя уйдет в отшельники.

До Советского добрался без приключений. Башня Техников, десятый виток, тридцать шестая студия. Я снова у знакомой двери.

-Назовите свое имя и цель визита- пропела умница-дверь.

-Влад Гор, близнецы.

Дверь открылась и я вошел в обитель техногениев… что-то здесь случилось. Часть оборудования повреждена, ящики рассыпаны, на полу кучки литопластовой пыли. Несколько бочкообразных роботов-уборщиков в связке с роботами-погрузчиками без особого успеха пытаются устранить беспорядок. Пара экранов разбита. Чудо-девочки не видно, а ее механокресло стоит на ремонте в вакуумной камере плазмосварки. Несколько шустрых манипуляторов латают свежим литопластом пробитый кокпит с огромными трещинами. Боевой излучатель на потолке больше походил на осиное гнездо- столько в нем наделано дырок, явно не запланированных конструкцией. Вряд-ли он сможет выдать луч. Меня встретил чудо-мальчик, на кресле которого тоже виднелись следы недавнего ремонта. На его лице красовались серьезные ссадины, залепленные регенерационным пластырем, палец закреплен фиксатором, как после перелома, а сам он был зол как черт.

-Что здесь случилось?!- изумленно спросил я, озирая взором этот бедлам. –и где твоя напарница?

-Заболела!- крикнул он и достал манипулятором из стенной ниши мой белый жезл. –Вот он. Держи. И катись отсюда. И никогда больше ничего не приноси. Ясно?

Он протянул мне жезл на уровень моей головы и нарочно выпустил его из пальцев манипулятора. Я еле поймал его у самого пола. К счастью, он никак на это не отреагировал.

-Да объясни, что случилось!- потребовал я. –Тут как картечью стреляли. У вас что-то взорвалось? Твоя подруга… она хотя бы жива?

-Все с ней хорошо. Жить будет. Так и быть, мы тебя не выдадим. Сами виноваты. Сдай эту штуку военным. Только о нас ни слова! Забудь про нас! А еще лучше- выкинь это дерьмо в море! Отсюда недалеко. Две остановки на струне.

-Зачем? И объясните уже, что это? Вы все это время морочили мне голову или действительно что-то узнали?

-Я сказал, уходи!- техногений выставил передо мной манипуляторы и стал оттеснять меня к открывшейся за моей спиной двери. –Это маленький космолет, такой ответ тебя устроит?

-Нет!- такой ответ, больше похожий на детскую отговорку, меня категорически не устраивал.

-Вот и хорошо!- он окончательно выдавил меня из зала, и дверь передо мной закрылась.

-Открой, я хочу знать правду!- потребовал я.

-Никого нет дома!!!- завопила дверь. –Вас просят уйти.

Я вышел в коридор. С минуту приходил в себя. Осознав, что ничего не добился и получил вместо чего-то вразумительного шиш, и не удостоился даже элементарных объяснений, со злости проорал на пол-коридора:

-Да какого черта!??

Несколько человек обернулись на меня, но, видя, что ничего страшного со мной не происходит, пошли дальше по своим, должно быть, важным делам… Раскрылась противоположная дверь другой студии, оттуда выглянула симпатичная, улыбчивая девушка-блондинка:

-Молодой человек, какие-то трудности? Я все видела, у меня сканеры с видом наружу. Эти чертята тебя обидели?

-Нет. Я не обидчивый. Просто поспорили. Почему чертята?

-Слишком много о себе думают- ответила девушка. –Эти щенята, конечно, хороши, особенно для своего возраста, но они никого не уважают. С тех пор, как получили студию, плюют на всех, в совместные проекты объединяться не хотят, работают с какими-то мутными типами, общаются только дистанционно. Куда родители смотрят?

-А они у них есть?

-Конечно. Я их даже знаю. Навигаторы с космопорта. Вечно пропадают там,- она указала наверх, явно имея ввиду не потолок а орбиту. Тут она заметила мой жезл у меня в руке:

-Сломался, да? Заходи ко мне, разберемся.

-Не нужно- отказался я. Довольно с меня техногениев на сегодня. –С ним все в порядке.

-Я тебя раньше тут не видела. Ты из поселений?

-Да. Так заметно?

-Ага. Как на войну собрался. Только шлема не хватает. Плащ, разгрузка, ботинки, пистон, и какая-то непонятная штука. Это что у тебя такое?- показала она на жезл.

-Игрушка для любовных утех- соврал я.

С ее лица мгновенно спала улыбка:

-Ааа… ну это… ладно, пока.- она исчезла за дверью, которая тут же захлопнулась.

Не особенно красиво, конечно- теперь она будет про меня думать черт знает что, но зато помогло. Стал бы юлить, изворачиваться, отвечать «ничего, пустяки» или придумывать «правдоподобные» версии, она запросто могла бы меня «раскусить» и подать запрос Бдунам на слежку за мной. Как подозрительного лица. А так- даже если я извращенец, это мое личное дело, никого не касается… Если, конечно, я не начну этим приносить неудобства другим… тут до меня дошло, что вообще-то, я сморозил большую глупость. Я ведь только что был у детей. И хоть они были закрыты колпаками кресел… теперь эта девица будет думать про меня не просто черт знает что, а черт знает что в квадрате! Ходу отсюда, да побыстрее, пока я снова не угодил в идиотское положение!.. Я сунул жезл назад в карман и направился назад. Домой.

В вагончике по пути в Сельцо мною овладели смешанные чувства. Я не понимал, что происходит. Казалось, это чей-то гнусный розыгрыш. Будто тот скелет на раскопках специально подложили с расчетом, чтоб я, соблазнившись диковинкой, взял эту штуку, и надо мной можно было как следует поиздеваться. Не удивлюсь, если сейчас за мной летает невидимый беспилотник каких-нибудь гениев наподобие тех деточек, снимает меня со стороны, а его операторы смеются, катаясь по полу… Преувеличение, конечно, но на секунду мне так и показалось. Я пребывал в мрачных раздумьях, но на подходе к городку случилось нечто странное. Жезл снова завибрировал, да еще как! Все тело от макушки до пят задрожало и зашлось сильнейшей щекоткой. Жезл, наплевав на тот немаловажный факт, что у него нет двигателей, колес или конечностей, резко выскочил из моего нагрудного кармана и завис в воздухе в горизонтальном положении, распространяя вокруг себя волны мелкой высокочастотной дрожи. Как назло, вагончик был далеко не пуст, большинство сидений заняты. Пассажиры раскрыли рты от удивления. Чудо в наш век- понятие весьма условное, но такое, чтоб палка летала в атмосфере сама по себе, не используя винтов, реактивную тягу или внешние магнитные платформы- такое не каждый день увидишь. Жезл мягко облетел салон, словно осваиваясь в новой обстановке. Все. Можно писать научную работу по поведению жезлов в естественных условиях обитания… Пассажиры опасливо проводили его взглядом, никто не решился даже прикоснуться к нему. Напротив, все инстинктивно схватились за рукоятки оружия на поясе или набедренных кобурах. Следующей мишенью их тяжелых взглядов стал хозяин этой штуки- то есть я.

-Мой маленький ручной робот!- состроил я глупую улыбку. –Ему нужно подзарядиться. Не бойтесь его. Он хороший. Белка! Ко мне! Вернись ко мне!- я похлопал себя по бедру, словно подзыва собаку. -Ты получишь вкусные три вольта один ампер!

Почему именно столько? Ляпнул первое, что пришло в голову. Мощность батареи моего интеркома. Пассажиры посмотрели на меня как на психа, но от комментариев и оценок воздержались. А жезл, которого, похоже, все изрядно достало, с громким хлопком сорвался с места, пробил навылет полутораметровой ширины и миллиметровой толщины стекло вагончика, обрушил наружу вниз веер осколков, и устремился… в сторону места раскопок! Да, оно сейчас даже видно отсюда в нескольких километрах. Ничего себе! Литопласт для окон не только очень прочный, но и далеко не хрупкий, какое же ускорение жезл развил с места? До меня тут же дошло, что случилось в студии у чудо-деток. Им еще повезло, что он успокоился, не натворив что-то серьезнее… Сделав прощальный пируэт в восходящих потоках, ослепительно сверкающий на солнце жезл устремился вдаль… Так. Я даже не буду спрашивать, что это было и как это работает. Соль ситуации в том, что эта загадка вот-вот ускользнет от меня и не факт, что я встречусь с ней когда-либо еще. Я метнулся к кнопке остановки и нажал ее, пока никто не успел опомниться… О, чудно. Под нами заболоченный участок реки, по самое немогу заросший огромными лотосами. До них метров пять… Ну что? Лотосы- не камень и не металл. Коротко разбежался и под ругательства пассажиров выпрыгнул в лишенное остекления окно. Вагончик качнулся вбок и остановился. Ярко-желтые солнечные цветы, каждый метр в диаметре, прияли меня весьма дружелюбно. По крайней мере, я ничего себе не сломал и даже почти не ушиб. И не намок, хотя внизу под цветами журчит вода. Только вывалялся в желтой пыльце от макушки до пят. Хорошо, что у меня нет аллергии на цветы.

С вагончика донеслись крики. Кажется, предлагали помощь. Или желали сдохнуть… Не слышу отсюда. Спасибо, обойдусь и без того и без другого!.. Балансируя на качающемся над толстенным стеблем соцветии, я помахал рукой в сторону городка, давая понять, что со мной все в порядке и они могут спокойно ехать дальше. Вагончик снова тронулся в путь, набирая скорость.

Жезл полетел в сторону лесной тропы, на нее и выйдем. Очень надеюсь, что он будет где-то поблизости от места раскопок. Перепрыгивая с цветка на цветок, словно пчелка, я добрался до берега и нашел натоптанную прошлой экспедицией тропку в древесных зарослях. Деревья в этом лесу самые разные, родом с Земли и других обитаемых планет, вместе они образуют уникальную местную экосистему… Впрочем, любоваться природной гармонией нет времени. Бегом, за полчаса я добрался до покинутой стоянки. Жезл ждал меня недалеко от места своего нахождения, там, где стоял склад оборудования. Покачиваясь на ветру, он указывал в сторону длинной лесной лощины, уходящей вдаль меж двух пологих гряд с гранитными выходами. Как только я подошел, он плавно поплыл в ту сторону. Передвижению несколько мешала высокая трава, наросшая тут с весны. А потому, пока он не торопится, я мог перевести дух после долгого бега и шел неспеша. Но длилось это недолго- жезл снова припустил вперед со скоростью неспеша бегущего человека.

Наглая палочка все глубже уводит меня в лес. Мои не самые ловкие попытки перехватить ее провалились- эта штучка с издевательской легкостью уходила из-под рук, а после пятой попытки просто поплыла вперед на высоте четырех метров, виляя между ветвей деревьев. И мне оставалось только идти вслед. Знал бы что так получится, запасся б в столовке походным пайком- вдруг ей захочется в горы или на море?

На пути стали встречаться дикие звери. Пара волков, молодой медведь, лаландский теневик, попрыгуны… все эти не самые безобидные животные, видя мчащегося человека, благоразумно предпочитали уйти прочь с дороги. Мой топот заставлял пугливо взлетать с деревьев целые стаи птиц. Даже змеи, завидев меня, громко шипели и уползали прочь. В близи от городов все твари ученые. Каждый в этом лесу знал, что против человека с пистолетом клыки и когти бесполезны.

Мысли одолевали всякие- от ужасных до воодушевляющих. Пока отложу раздумия на потом и буду действовать по ситуации. Вызвать друзей? Думаю, самое время!

Трясущейся рукой набрал на интеркоме контакт Лео, тут же из динамика послышался его голос:

-Да-да?

-Лео, слушай внимательно! Собери остальных. Походный сбор! Никаких посторонних, даже из клуба! Я движусь по Темной Лощине, на северо-запад от места раскопок. Остановиться не могу. Мне срочно нужна ваша помощь! Найди на карте мой интерком. Жду вас!

-У тебя голос сбился!- обеспокоенно заметил Лео. –Ты там вообще в порядке? Говоришь так, будто за кем-то гонишься.

-Так и есть. Долго объяснять, не хочу сбить дыхание… Уже сбил. Опасности нет,- ответил я. –Но я не могу уйти. Не тяните!

-Понял. Я подключился, вижу тебя на карте. Ого, в какую глушь ты забрался! Осторожнее, в этом месте полно диких зверей. Скоро будем.

Я побежал дальше. Через час изнурительного марафона по влажным холодным дебрям на интерком пришел вызов:

-Это Лео. Мы не видим тебя, но у нас твоя метка на карте. Просто посмотри вверх!

Замедлив бег почти до ходьбы, я покрутил головой вокруг. И сквозь свободные промежутки в ветвях и листьях заметил высоко в небе приближающиеся ко мне слева-сзади изящные тонкие крестики, парящие в воздушных потоках… Планеры! Да, планеры с учебного аэродрома при клубе. Узнаю эти тонкокрылые силуэты. Во ребята дают! Не стали мелочиться с трассой или вездеходами. Сработали на отлично!

-Вижу вас!- отвечаю я, продолжив бег за ускользающим в ветвях жезлом… -Здесь негде сесть. Берите меня в эскорт!

Только сейчас до меня дошло, что планеров пять.

-Эй, дети звезды, почему вас пятеро!? Я же сказал, никаких посторонних! Или это планер на автопилоте, для меня?... Превеликое спасибище, но садиться вы куда будете? На валуны или верхушки деревьев?... Ох, не могу долго болтать на бегу- сразу становится нечем дышать…

И тут раздался грубоватый, совсем не юношеский голос, который я меньше всего ожидал услышать:

-Спокойно, сынок. Это я. Надеюсь, я для тебя все еще не посторонний.

Ох, е-мое! Батя, Влад Гор старший. Он-то как узнал обо всем?

-Кто меня сдал?!- задал я очевидный вопрос.

-Никто- ответил отец. –На моем терминале стоит прога, она сигналит, если твой интерком ушел за пределы обозначенных мною зон карты.Она сработала, и я увидел, что ты потащился в какую-то глушь. Я понял, что вызывать тебя бесполезно- ты опять скажешь, что все в порядке, и ничего не случилось. Но для меня твой уход бегом в дикую местность за двадцать километров от города- это повод для беспокойства.

Приличных слов у меня не нашлось, да и говорить было тяжело, и я промолчал. Но мысли были матерные, на уровне лучших космофлотских загибов… Навигационный модуль из интеркома долой. Как только вернусь домой. И надо будет еще придумать благопристойное объяснение того, откуда у меня взялся жезл… А, к черту все! Скажу как есть.

Впереди показался значительный просвет в зеленой чаще. Жезл вывел меня на большую круглую светлую поляну с маленьким озерцом посередине. Композиция напоминала на три четверти пустую зеленую чашку черного чая. Стая планеров взяла разворот над озером, соблюдая строй. Красиво идут!.. Странно, что здесь нет лотосов. И вода для такого маленького озерка довольно чистая. Жезл недвусмысленным образом завис над самой серединой озера, и… плавно опустился в воду. Этого я и опасался. Похоже, сухим я сегодня не останусь. Пловец из меня такой себе. Но, озеро невелико, течения нет, выплыву если что. В крайнем случае, теперь я не один.

-Прием. Мне придется погрузиться в воду. Держитесь рядом.

-Володь, что за дичь ты творишь!?- спросил Владик. –Ты сюда искупаться прибежал? И ради этого стоило дергать нас?

Сказать про летающий жезл? Не. Не поверят, пока сами не увидят. Я бы и сам не поверил.

-Вопрос серьезный. Но понять его можно только отсюда. Вам сверху не видно. Мои объяснения вас только запутают. Просто держитесь рядом. А лучше- найдите где-нибудь открытое место и попытайтесь сесть.

-Странное озеро- заметил Поль. –На кратер похоже. Правильная форма. Идеальный круг. И вся поляна тоже круглая… Кстати, Влад, там над водой блестела какая-то звездочка… Видел?

-В ней все и дело. Ищите место посадки.

Раздеваться и снимать оружие я не стал. Все водостойкое, да и мало ли что там есть? Вступил в воду, задержал дыхание, погрузился. Брр! Прохладно! Раздвигая руками массив воды, продвигаюсь к середине водоема… Впереди что-то светлое. Зрение под водой очень нечеткое, все рябится и плывет волнами. Впереди внизу круг яркого света. В отражении этого света просматриваются контуры жезла. Любопытство и страх завязали в моей душе беспокойную схватку… Недолгую. Любопытство торжествующе победило, отодвинув страх на задворки сознания. Несколько гребков, и я прямо над жезлом, он завис в сантиметрах над уходящим вниз колодцем. Даже отсюда, из толщи воды, я вижу, что материал ослепительно белых светящихся стенок колодца и жезла один и тот же. И это не иллюминатор. Неведомо каким, неочевидным образом водная толща удерживается над колодцем чем-то невидимым, а за ним- воздух. Я вынул из кармана пистолетный магазин, и выпустил его из пальцев. Маленький тяжелый предмет быстро ушел к линии разделения и провалился внутрь, упав далее вниз. Куда именно- не видно из-за ряби. Но, похоже, там нет ничего особенно опасного. Воздух в легких портился. Пора было что-то делать- всплывать или погружаться внутрь. Жезл тронулся с места и поплыл вниз вслед за упавшим магазином. Сейчас упадет! Я схватил его, чтоб задержать- иначе как я его оттуда достану, но тот резко потянул меня за собой, и, прежде чем успел что-то сделать, я провалился вниз, вместе с внушительным объемом воды, просочившимся за мной. Дна у колодца не было, напротив, я продолжал с небольшим пологим уклоном катиться вниз. Ощущения тела подсказывали,что спуск идет по спирали. Я приготовился к худшему, но гладкий светящийся тоннель вывел меня в совершенно темный зал, а внушительная инерция от моего спуска исчезла, как будто я и не катился несколько десятков метров вниз. Вслед за мной из тоннеля хлынула вода, растекаясь по полу, но очень быстро она утекла в сливные отверстия… наверное. Должна же она была куда-то исчезнуть. Как только я встал, тоннель засветился, яркость все боле возрастала и остановилась на уровне ослепительного искрящеся-белого. Я непроизвольно прикрыл веки. Здесь не было ламп или световодов, светились сами стены целиком. Тени было некуда упасть, так как ото всюду шел свет. Я оказался посреди абсолютного, белого, вечного света, полной тишины, слушая собственный пульс. Лишь мое собственное тело, несмотря на более-менее светлую кожу и одежду, сильнейшим образом контрастирует с бесконечным белым безмолвием вокруг. Через прищур я огляделся. Одинаково светящиеся белизной стороны совершенно неразличимы. Где вход? Выход? Куда я попал? И вообще как быть? Зануда-разум подсказывал: ты в беде, и неизвестно, как отсюда выбираться и смогут ли тебя найти. Но оптимистка-интуиция утверждала, что такие события не бывают случайными, и меня ждет нечто поразительное.