Capítulo 58. Perdido

| El Mech Touch

Profligate

Lucky finalmente se despertó el día después de que Ves visitara la MTA. El gato pareció escabullirse de una manera satisfactoria, como si se comiera el pescado más grande del universo. Ves le dio a su mascota una mirada fétida.

"Entonces … ¿tienes algo que decir?"

"Maullar."

El gato actuó lindo y rozó su suave cuerpo contra sus piernas. Ves soltó su irritación, simplemente levantó al gato y lo abrazó. Fue fácil perdonar la pérdida ya que, para empezar, nunca fue dueño del extraño material de la caja. Sospechaba que la aleación avanzada podría haber estado destinada a Lucky en primer lugar.

"¿Sientes la necesidad de ir a la caja de arena?"

Por extraño que parezca, incluso después de un par de horas, el gato nunca fue al baño ni a su patio trasero. Ves volvió a coger a su gato e inspeccionó su cuerpo de cerca. Lucky todavía se veía y pesaba igual. Comenzó a dudar de si algo realmente había cambiado. ¿El gato acaba de comerse un montón de aleaciones invaluables porque sabía bien?

Le dio a Lucky su comida habitual de minerales y la dejó salir a jugar. Ves todavía tenía trabajo por hacer.

Su cosecha de la MTA consistió principalmente en direcciones. No adquirió mucho conocimiento, pero sí ganó vías para estudiar más a fondo, así como un par de libros. Repasó los tres libros electrónicos enviados a su cuenta de correo.

Todos los tres libros consistieron en introducciones a las leyes relativas a la producción y el uso de mechs. Los libros parecían estar preparados por la MTA para distribuirlos entre los jóvenes pilotos de mechas y diseñadores de mechas, por lo que el nivel de jerga y la profundidad de los temas seguían siendo bastante superficiales. Fue el conjunto de libros perfecto para que Ves se familiarizara con las leyes sobre los mechs más allá de las breves lecciones que recibió de sus días en la universidad.

El primer libro giró en torno a las leyes más importantes que gobiernan el uso de mechs en el espacio humano. Detallaba la historia justo después de la invención de los mechs hace unos 400 años, y explicaba cómo el espacio humano se volvió más caótico con este avance en la guerra.

El punto principal que transmitió este capítulo fue que los mechs facilitaron la guerra. La capacidad de todos los estados humanos para hacer la guerra aumentó sustancialmente porque los mechs tenían más potencia de fuego y movilidad y requerían relativamente menos mantenimiento que otros tipos de unidades como aviones, tanques e infantería. Le dio a las naciones más pequeñas la oportunidad de provocar problemas contra sus vecinos más grandes, pero también permitió que estos gigantes aplastaran a los rebeldes completamente aplastando todo a su paso con facilidad.

La guerra entre los estados humanos se intensificó, con conflictos hasta cinco veces más que antes de la invención de los mechs. Condujo a mucho sufrimiento entre los pobres. Algo necesitaba cambiarse.

Naturalmente, dado que el libro fue publicado por la MTA, era previsible que lo presentara como el salvador de la humanidad. Sin apenas explicación de cómo sucedió, la MTA irrumpió en escena con poderosos mechs y buques de guerra y reprimió los conflictos más espantosos con un puño aún más sangriento. Rápidamente, todos los estados humanos más pequeños se acobardaron mientras las naciones más grandes negociaban tratados. La MTA se estableció firmemente como árbitro de los conflictos humanos.

El resto del libro presenta todas las leyes principales que la MTA hizo cumplir con vigor. Desde la prohibición del uso de naves espaciales en conflictos humanos internos hasta la abolición de las armas nucleares, biológicas y químicas, prácticamente todas las armas capaces de infligir daños masivos se limitaron a la defensa externa contra los extraterrestres. Lo único que realmente permaneció intacto fueron los mechs.

Ves encontró peculiar por qué la MTA se centró tanto en promover los mechs y la tecnología detrás de ellos. No solo fomentaron su uso en guerras, sino que también apoyaron a la industria que lo respaldaba con leyes de licencias y servicios de certificación. La MTA cambió por sí sola la civilización humana para adorar a los mechs.

"¿Para qué?" Preguntó, y estaba bastante seguro de que no estaba solo al hacer esta pregunta.

Las naves espaciales siguieron siendo los reyes de la proyección de poder. ¿De qué servía dominar la superficie de un planeta cuando incluso una nave de tamaño mediano podía bombardear desde arriba la ubicación ganada con tanto esfuerzo? Los buques de guerra y los espaciales que servían en ellos eran los verdaderos héroes de la humanidad. Estos militares invisibles pero vitales defendían las fronteras del espacio humano contra la agresión alienígena todos los días.

Sin embargo, casi ningún día pasaba en las noticias sin que se mencionara este o aquel mech. Muchos pilotos de mechas se destacaron entre la multitud e incluso se convirtieron en estrellas. En cuanto a los buques de guerra, bueno, Ves no podía recordar un solo nombre de una persona que sirvió en una nave espacial. Incluso los otros Larkinson, que se enorgullecían de ser una familia marcial, nunca se involucraron en la marina.

Finalmente se encogió de hombros cuando terminó el libro. "Estoy seguro de que hay una historia detrás de todo esto".

El segundo libro trató sorprendentemente de las leyes de mechas en la Confederación Unida de la Gran Tierra. Como superestado humano de primer nivel, ejercía una cantidad desproporcionada de poder militar. Sobre el papel, parecía un gigante invencible que podía tratar todos los ataques externos como pinchazos.

La realidad demostró muchas veces que a menudo se quedaban con el extremo más corto del palo cuando luchaban contra sus eternos rivales. El Imperio de New Rubarth rompió la nariz de la Confederación una y otra vez. Las explicaciones más simples a este suceso siempre enfatizaron la centralización del Imperio versus la estructura de poder de tipo feudal de la Confederación.

Las verdaderas respuestas implicaron más que una mera gobernanza. Como la alianza humana más antigua, la Confederación siempre consistió en una reunión de subestados más pequeños. Aunque fueron capaces de unirse un poco contra un agresor externo, pasaron la mayor parte de su tiempo y energía superando a sus rivales locales. En cierto modo, lo que sucedió dentro de las fronteras de la Confederación reflejó bastante lo que estaba sucediendo afuera.

Los planetas y sistemas estelares de la Confederación Terrana eran todos bastante antiguos. Mucha gente vivió allí de generación en generación. Las ciudades allí no solo alcanzaron la parte superior de la atmósfera, sino que también excavaron muchos tramos profundamente en el suelo.

Podrías imaginar que cualquier conflicto que estallara en un entorno tan densamente poblado resultaría en una devastadora pérdida de vidas.

A medida que los terranos intentaron y fracasaron en frenar el uso generalizado de mechs para resolver rencores y cosas por el estilo, finalmente se unieron y llegaron a un compromiso. Toda la forma de librar la guerra interna pasó de una guerra total sin límites a una forma más caballerosa de duelos y enfrentamientos limitados.

En resumen, cada sistema estelar designó un planeta vacío o, a veces, una luna como área de control del sistema. La entidad que controlaba todo el planeta tenía autoridad legítima sobre todo el sistema estelar.

Por ejemplo, la antigua entidad que gobernó el lugar de nacimiento de la humanidad fortificó un planeta llamado Plutón. Hicieron un acuerdo con toda la Confederación de que, mientras mantuvieran este pequeño planeta, tenían derecho a gobernar la Tierra, Marte, Venus, Mercurio y los otros planetas ancestrales sin ningún tipo de disputa. Lo lograron desde la fundación del tratado que establecía estas reglas.

Naturalmente, no todos estos llamados gobernantes del sistema lograron resistir la prueba del tiempo. Muchas partes más débiles fueron expulsadas de su planeta de defensa designado, lo que llevó a un cambio en la administración de esos respectivos sistemas estelares. En la práctica, casi nada cambió para los plebeyos. La guerra se aburguesó y la mayor parte del daño y el sufrimiento se limitaron a las clases militares y aristocráticas.

Al final de la lectura, Ves encontró la estructura esclarecedora. Aunque los terranos deformaron la guerra más allá de todo reconocimiento, el daño que resultó de cualquier conflicto fue bastante mínimo. Permitió a los terranos preservar la mayor parte de su fuerza mientras dejaba algunas salidas para que los gobernantes locales desahogaran sus impulsos expansionistas.

"Es bueno para la gente común, pero no puedo decir que haya hecho algo bueno para su cultura nacional".

La imagen que la gente de otros estados tenía de los terranos era que eran ricos, holgazanes y decadentes. Desperdiciaron tanta riqueza en tiempos pasados sin sentido, como jugar al golf con asteroides o correr en lanzaderas endebles a la distancia de un sol.

Ves cerró el segundo libro y pasó al último. No discutió las principales leyes del Imperio de New Rubarth o la República Brillante, sino que fue un resumen más práctico de lo que los diseñadores de mechas tenían que tener en cuenta. Ya conocía la mayoría de los contenidos internos, como no incorporar la tecnología de otra persona sin obtener una licencia y demás. Aún así, el libro también explica algunas cosas que Ves no sabía de su existencia.

Por ejemplo, las leyes relativas a la contratación de personal. Los diseñadores mecánicos tenían derecho a ciertos privilegios que los convertían en reyes en sus propios talleres. Podrían imponer todo tipo de restricciones a su personal, especialmente a sus técnicos mecánicos. Existían reglas estrictas contra la filtración de conocimientos técnicos patentados que formaban la base de la ventaja competitiva de un diseñador de mech.

Llegó un punto en el que los técnicos de mechas y los diseñadores de mechas junior tuvieron que elegir cuidadosamente a su empleador. Un jefe podrido podría utilizar todo tipo de medios para acusar a un empleado de un delito. Ves se dio cuenta de que podía evitar una calamidad cuando se negó a trabajar desde los peldaños más bajos de una corporación mecánica más grande.

Si tenía suerte, podría aprender todo tipo de trucos con un diseñador más experimentado. Pero si su suerte era mala, su jefe podría tratarlo como un esclavo y salirse con la suya. Incluso en la República Brillante, que se enorgullecía de ser un bastión de la civilización en este árido sector estelar, las circunstancias a las que se enfrentaban los técnicos mecánicos eran muy duras. Solo los técnicos del Mech Corps y del cuerpo mercenario más generoso disfrutaban de derechos sustanciales.

"Se trata de exprimir al máximo el valor de sus empleados. Solo los más talentosos y los más conectados obtienen un ascenso. El resto tiene que trabajar toda su vida en el mismo puesto".

Esa era la realidad en un universo donde la producción automatizada con bots e IA se encargaba de la mayor parte del trabajo pesado. La MTA ya hizo todo lo posible para alentar a los fabricantes de mech artesanales más pequeños a encontrar su lugar en esta industria despiadada.

Ves terminó el último libro al final del día. Aunque su capacidad para diseñar y fabricar un mech no había mejorado, su comprensión del funcionamiento del universo se profundizó. Aprendió más sobre el fundamento de algunas reglas y pudo ajustar su dirección futura a la luz de la nueva información.

Se fue a dormir y asimiló el conocimiento.

Al día siguiente, Ves recibió buenas noticias. Finalmente llegó el segundo pedido de su Marc Antony. Marcella se puso en contacto con Ves directamente para conversar.

"Tu nuevo cliente es alguien … especial".

"¿Especial en qué sentido?"

Marcella parecía estreñida. "Es el nieto del accionista mayoritario de Ricklin Corporation. Si bien tiene dinero más que suficiente para gastar, ha planteado bastantes demandas. Deberá ser flexible y hacer todo lo posible para satisfacer sus solicitudes si así lo desea. Mantenerlo como cliente ".

Eso sonaba completamente opuesto a su primer cliente, que tenía un uso práctico para su mech. Ricklin Corporation era el principal fabricante de chips de procesador de gama baja de Bright Republic. Prácticamente todos los robots y las máquinas domésticas baratas tenían un chip de Ricklin. Si bien los márgenes de beneficio de estos chips eran minúsculos, el volumen de ventas era gigantesco. Los accionistas de Ricklin Corporation prácticamente se sentaron en una mina de oro que producía miles de millones de créditos en dividendos cada año.

Como descendiente de una familia tan rica, este nuevo cliente debería tener peticiones muy peculiares. Fabricar un mech personalizado para un mocoso rico de segunda generación no era lo que Ves tenía en mente cuando se metió en el negocio de los mech. Aún así, el dinero era dinero y el cliente era el rey.

"Entiendo. ¿Supongo que quiere conocerme?"

"Bien. Tendrás que hacer un viaje a Bentheim. Me he ocupado de toda la programación y las reservas. Si no estás ocupado con nada, me gustaría que te embarques en el próximo transbordador entre sistemas. "

Puedo irme a Bentheim de inmediato.

Ves rápidamente empacó un montón de ropa y algunas otras chucherías. Llamó a Lucky y juntos abordaron un transbordador prioritario que los llevó rápidamente al puerto espacial.

Como Marcella ya lo había reservado en un vuelo prioritario, Ves no tuvo problemas para subir a bordo de un pequeño y lujoso transbordador de tránsito. Era un vehículo de pasajeros de tamaño mediano que enviaba regularmente a hombres de negocios y turistas acomodados desde Cloudy Curtain a Bentheim y viceversa.

Aunque Ves parecía un poco fuera de lugar entre la multitud de hombres y mujeres de mediana edad, se reclinó casualmente contra su cómodo asiento y activó el proyector que tenía delante para distraerse del vuelo espacial. Lucky colgaba de su hombro, durmiendo una vez más, el perezoso.

Decidió desenterrar algunas noticias sobre su próximo cliente y la Ricklin Corporation.

La Ricklin Corporation cotiza en el top 50 de la bolsa de valores de Bright Republic. Sus ganancias se mantuvieron estables al mantener un sistema de producción eficiente que ofrecía chips apenas funcionales a precios de ganga. Aunque otros competidores ofrecían una calidad mucho mayor en sus alineaciones, Ricklin Corporation prácticamente dominaba el segmento inferior del mercado, que también era la porción más grande del pastel.

Con un gran volumen de ventas y unos ingresos inmensos, ¿a quién le importaba si los márgenes de beneficio eran reducidos? Incluso las historias ocasionales de control de calidad deficiente y fallas catastróficas en ciertos dispositivos que usaban un chip Ricklin no lograron detener la posición dominante de mercado de la compañía en la República.

Los fundadores y mayores accionistas de esta empresa fueron la familia Ricklin. Aunque prestaron su nombre a la empresa que fundaron, perdieron el control de la junta directiva cuando un jefe de familia incompetente despilfarró una gran parte de las acciones de su familia. Sucedió durante la última guerra entre la República Brillante y el Reino de Vesia, por lo que definitivamente hubo una historia turbia detrás de todo. Al final, la familia Ricklin disminuyó y retrocedió.

A pesar de este oscuro incidente, la familia Ricklin mantuvo su riqueza a través de astutas inversiones. Dedicaron la mayor parte de su energía a mejorar su experiencia financiera. Ahora mantenían su posición en la alta sociedad de Bentheim confiando en su rentable cartera de inversiones.

"Hm, eso es gente rica para ti. Se necesita dinero para ganar dinero, y lo tienen a raudales. La gente promedio como yo tenemos que luchar para que los clientes se ganen la vida".

Ves examinó el árbol genealógico de los Ricklin y se centró en los descendientes directos. El hijo mayor se destacó de inmediato. Los trapos de chismes que surcaban la red galáctica presentaban muchos artículos sobre el joven en cuestión.

"VINCENT RICKLIN DICE QUE HA ACOSADO CON 10 NIÑAS A LA VEZ: ¿ES UN SEÑOR O UNA AMENAZA?"

"EL BINGE DE VINNIE COMBUSTIBLE CON DROGAS LLEVÓ A UN APILADO DE QUINCE TRANSFERENCIAS – AÚN NO HAY NINGUNA PALABRA SOBRE VÍCTIMAS".

"¡EL PRÍNCIPE CORONA DE RICKLIN SE MUEVE DE UN DUELO MECÁNICO! ¡DESAGRADABLE!"

"¡ESTAFADO! VINCENT RICKLIN 'MISPLACED' 300 MILLONES DE CRÉDITOS DESPUÉS DE QUE LOS CON ARTISTAS LO CONVENCIERON DE PEDIR UN YATE NO EXISTENTE"

Ciertamente, la única persona de la familia Ricklin que sorprendió a Marcella fue Vincent Ricklin. Ningún otro vástago de esta rica y poderosa familia podría ser tan extravagante en sus gastos. De los incidentes salvajes que los traficantes de chismes han publicitado, Ves tuvo la idea de que trabajar con su último cliente podría no ser pan comido.

"Seguro que tengo mucho trabajo por delante". Suspiró y se preparó mentalmente para interactuar con un hombre que probablemente no tenía ninguna inhibición.