भाग्य

लियोनार्ड का गायन एक लोरी की तरह लग रहा था। वह दरवाजों पर दस्तक देता हुआ, घुमावदार लकड़ी की सीढ़ियों से होकर मानो चला गया हो।

क्लेन का दिमाग तुरंत बेमन सा हो गया था। उन्होंने महसूस किया कि जैसे उन्होंने एक मूक चांदनी और निर्मल झील देखी हो।

उनकी पलकें भारी हो गईं थीं, जैसे कि वे खड़े-खड़े सो जाने वाले हों।

इन धुंधली सी संवेदनाओं के बीच, उन्होंने अपनी पीठ पर एक अजीब, निराकार और उदासीन सा ध्यान भी महसूस किया। ऐसा लगा जैसे वे खुद आत्मा की दुनिया में भटक रहे हों।

क्लेन की अचानक एक बार फिर से विचार करने की श्रृंखला जुड़ जाने के कारण डेजावू की एक भावना महसूस हुई। अपनी मजबूत आध्यात्मिक धारणा और कोगिटेशन के साथ अत्यधिक परिचित होने के कारण, वह आधी रात की कविता के प्रभाव से मुश्किल से बच पाए थे।

हालांकि, वह निर्मल रहे और शायद ही कोई भावना जगा सके।

जल्द ही, लियोनार्ड ने मुस्कुराहट के साथ अपना सिर मोड़ा और गाना बंद कर दिया।

"मैं कैप्टन से फ़ेनापोट्टर लुट के लिए आवेदन करने की अनुमति पर विचार कर रहा हूं। गाते समय कोई संगत कैसे नहीं हो सकती है?"

"हे हेह, मैं सिर्फ मजाक कर रहा हूं। मैं उन्हें सोता हुआ सुन सकता हूं।"

काले-बालों वाले, हरे-आंखों वाले नाइटहॉक ने अपनी काव्य विभूति के साथ एक कदम आगे बढ़ाया और उस दरवाजे तक चले गए, जिसने उन्हें अपहरणकर्ताओं और बंधक से अलग किया था।

उसने अचानक अपना कंधा हिलाया और दरवाजे के लॉक पर एक मुक्का मारा।

क्रैक!

ताले के चारों ओर की लकड़ी का बोर्ड धीमी आवाज के साथ बिखर गया।

"इसके लिए बहुत नियंत्रण की आवश्यकता होती है।" लियोनार्ड ने अपना सिर घुमाया और मुस्कुराया। फिर उसने अपना हाथ छेद में डाला और दरवाजा खोल दिया।

क्लेन, जिसने फिर से अपनी चेतना को पा लिया था, उस जितना आश्वस्त नहीं था। उसने अपनी बगल में हाथ डाल कर अपनी रिवाल्वर खींच ली और सिलेंडर को मोड़ दिया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि वह एक पल की सूचना पर गोली मार सकता था ।

जैसे ही दरवाजा पीछे की तरफ खुला, उसने देखा कि एक आदमी अपने पैरों के पास बंदूक रख कर मेज पर सो रहा था। एक अन्य व्यक्ति खड़े होने की कोशिश करते हुए अपनी आँखों को रगड़ रहा था।

बैम!

लियोनार्ड ने आगे बढ़कर, जागते हुए अपहरणकर्ता को बेहोश कर दिया।

क्लेन भी उसी समय अन्दर जाने का विचार कर रहा था, कि अचानक उन्होंने कुछ महसूस किया। वह अचानक घूम गए और सीढ़ी की तरफ उनका मुँह हो गया था।

टैप, टैप, टैप। नीचे से आ रही पदचाप सुनाई दे रही थी। देखने पर पता चला कि यह आवाज एक बिना हैट पहने, और एक भूरे रंग के कोट में एक व्यक्ति की थी जो रोटी का पेपर बैग ले कर तीसरी मंजिल की ओर सीढ़ी चढ़ कर आ रहा था।

अचानक, वह रुक गया। उसने धातुई चमक वाली एक बंदूक की नली को अपनी ओर निशाना लगाये देखा।

उसकी आँखों की पुतलियों ने काले रंग की बो टाई और फॉर्मल सूट पहने एक युवा व्यक्ति को प्रतिबिंबित किया। उसने उस छड़ी को भी दर्शाया जो सीढ़ी की रेलिंग पर, एक खतरनाक रिवाल्वर के साथ विश्राम कर रही थी।

"हिलना मत। अपने हाथों को ऊपर उठाओ। तीन, दो, एक …" क्लेन का स्वर गहरा था लेकिन आराम से था।

उसने अपने दोनों हाथों से रिवाल्वर को पकड़ रखा था और वह अपने अभ्यास से उस आदमी को एक लक्ष्य के रूप में कल्पना करने की कोशिश कर रहा था।

तनावपूर्ण माहौल के बीच, भूरे रंग के कोट वाले आदमी ने रोटी का बैग फेंक दिया और धीरे-धीरे अपने हाथों को ऊपर उठाया।

"सर, क्या यह किसी तरह का मजाक है? क्या कोई गलतफहमी हुई है?" उसने उस उंगली को गौर से देखा जो क्लेन ने ट्रिगर पर रखी थी और मुस्कुराने की कोशिश की।

क्लेन कुछ समय के लिए यह निर्धारित करने में असमर्थ था कि क्या वह एक साथी था या एक पड़ोसी। लेकिन उसने कोई असामान्यता नहीं जताई। 

उन्होंने गहरी आवाज में कहा, "विरोध करने का प्रयास मत करना। थोड़ी देर में कोई यह निर्धारित करेगा कि क्या यह एक गलतफहमी थी।"

उस समय, लियोनार्ड, जिन्होंने अपहरणकर्ताओं को ठिकाने लगाने का काम पूरा कर लिया था, उसने बाहर निकलकर सीढ़ी के आदमी को देखा। उसने इत्मीनान से कहा, "तो अपहरणकर्ताओं के पास भोजन खरीदने और पहुंचाने के लिए एक और साथी है?"

यह सुनकर, आदमी की पुतलियों में कसाव आ गया क्योंकि उसने अचानक अपना पैर उठा कर खाने के बैग को ऊपर की ओर उछाल दिया ताकि उस से वह क्लेन की दृष्टि को अवरुद्ध कर सके।

इस सब से अप्रभावित, क्लेन ने ठंड दिमाग से, अपने सामान्य प्रशिक्षण के अनुसार, ट्रिगर दबा दिया।

बैंग!

आदमी के बाएं कंधे से खून निकलने लगा।

वह जमीन पर लुढ़क गया और दूसरी मंजिल से भागने का प्रयास करने लगा। लेकिन, लियोनार्ड ने रेलिंग पर एक हाथ का सहारा ले कर दूसरी ओर कूद गया।

एक हलकी सी आवाज के साथ, लियोनार्ड आदमी के ऊपर जा कर गिरा।

उसके ऊपर बैठ कर, लियोनार्ड उस आदमी के ऊपर बिखरे खून को साफ़ करने लगा। वह आदमी बेहोश हो गया। उसने ऊपर की तरफ क्लेन को देखा और धीरे से हंसा।

"अच्छा शूट किया।"

मैं उसकी टांगो को मारने की कोशिश कर रहा था … क्लेन के मुँह का कोना एक अजीब तरीके से मुड़ा, क्योंकि उन्हें खून की गंध का एक झोंका आया।

उन्होंने पाया कि सीर पोशन का सेवन करने के बाद भी, हालांकि उनके दृश्य, श्रवण या स्पर्श इंद्रियों में कोई वृद्धि नहीं होने के बावजूद, वह अभी भी "बाधित वस्तुओं को" देख सकते थे बेहद धीमी आवाज भी सुन सकते थे, जिससे वे शीघ्र निर्णय स्थिति में हो सकते थे।

क्या यह आध्यात्मिक अनुभूति के दायरे में था? क्लेन ने ऐसा सोचते हुए अपना सिर हिलाया। उन्होंने देखा कि लियोनार्ड को उनमें से एक के कब्जे में से एक तेज खंजर मिला था और वह उसे "घसीट" कर कमरे में ले गया।

एक हाथ में बंदूक और दूसरे में बेंत के साथ, क्लेन ने अपहरणकर्ता के कमरे में प्रवेश किया। उन्होंने देखा कि इलियट विकरॉय बन्दूक की आवाज सुन के, अकड़ू हालत से, जिसमें वह बैठा था, एक झटके से उठा था और अपने शरीर को सीधा करते हुए धीरे-धीरे बैठने की कोशिश कर रहा था।

लियोनार्ड ने उन तीन अपहरणकर्ताओं को अच्छी तरह से रस्सी से बांध दिया था जो उन्होंने इलियट के लिए इस्तेमाल की थी। एक साथ बंधे हुए, उन्हें एक कोने में फेंक दिया गया। उनके कपड़ों को फाड़कर रस्सी की कमी दूर की गई थी।

बेहोश आदमी, जिसके कंधे में गोली लगी थी, उसको पट्टी बाँध दी गयी थी, लेकिन लियोनार्ड ने अपने हाथों को गंदे नहीं होने देने के कारण, उसने गोली निकालने में मदद नहीं की।

"आ-आप लोग कौन हैं?" इलियट ख़ुशी से हकलाते हुए बोल पड़ा, जब उसने अपने सामने के दृश्य को देखा।

"हाँ, आपने सही अनुमान लगाया। बिलकुल ठीक।" लियोनार्ड ने अदब से, लेकिन लापरवाही से जवाब दिया।

मैंने इस कमीने से कभी यह उम्मीद नहीं की कि उसके अंदर कुछ हास्य कोशिकाएँ होंगी ... क्लेन ने अपने रिवाल्वर को नीचे की ओर किया और इलियट से कहा, "हम आपके पिता द्वारा किराए पर लिए गए सिपाही हैं। आप हमें सुरक्षाकर्मी भी कह सकते हैं।"

"वाह, असली के? क्या मुझे बचा लिया गया है?" इलियट ने किसी भी तरह की हरकत करने की हिम्मत किए बिना खुशी से कहा।

यह स्पष्ट था कि अपहरण के शिकार होने के कुछ ही घंटों में उन्हें काफी कठोर पीड़ा हुई थी। उस में उस तरह अक्खड़पन नहीं था, जैसा कि उसकी उम्र के कई लोगों में होता है।

लियोनार्ड खड़ा हो गया और उसने क्लेन से कहा, "नीचे जाओ और कुछ गश्त करने वाले पुलिसकर्मियों को ढूंढो। उन्हें कहो कि वे तंबाकू के व्यापारी को सूचित करें। मैं एक बच्चे और चार बेवकूफों के साथ एक अपहरणकर्ता की तरह बाहर नहीं जाना चाहता।"

क्लेन, जो आने वाले समय के बारे में सोच रहे थे, उन्होंने सिर हिलाया। उन्होंने अपना रिवाल्वर रख दिया, बेंत को उठाया और सीढ़ी की ओर चल पड़े।

जब वह सीढ़ियों से नीचे गए, तो उन्हें यह महसूस हुआ कि वह कुछ भूल गए थे। इसके अलावा, उन्होंने लियोनार्ड को इलियट से यह कहते सुना, "घबराओ मत। तुम जल्द ही अपने पिता, माँ और अपने पुराने बटलर, क्ली को देखोगे। हम क्विंट का एक दौर क्यों नहीं खेलते?"

...

क्लेन ने अपनी हँसी पर काबू पाया और सड़क पर निकल पड़ा। पैदल चलने वालों की मदद से, उन्होंने दो गश्त करने वाले पुलिसकर्मियों को ढूंढ लिया।

उन्होंने विशेष परिचालन विभाग के सदस्य के रूप में अपने बैज और पहचान का उपयोग नहीं किया; इसके बजाय, उन्होंने एक पेशेवर सुरक्षा कंपनी के रूप में अपनी पहचान का इस्तेमाल किया और घटनाओं को सही रूप से पूरी तरह से बताया।

बंदूक ले कर चलने के लिए वह बिल्कुल भी चिंतित नहीं था। उसे दो दिन पहले पहले ही एक सर्व-उद्देश्यीय हथियार परमिट मिला था। आंतरिक चैनलों के माध्यम से जाने के कारण उनके आवेदन को मंजूर होने में तेजी आई थी।

दोनों पुलिसकर्मियों ने एक दूसरे को देखा। उसके बाद उनमें से एक और पुलिस वालों को इकट्ठा करने और विकरॉय परिवार को सूचित करने के लिए चला गया। दूसरा पुलिसकर्मी क्लेन के साथ अपहरणकर्ताओं के कमरे तक गया।

चालीस मिनट से अधिक समय तक प्रतीक्षा करने के बाद, लियोनार्ड ने क्लेन को उस समय संकेत दिया, जब पुलिसकर्मी ध्यान नहीं दे रहा था। क्लेन को उसके साथ कमरे से चुपके से निकलना था।

"मेरा विश्वास करो, पुलिस स्टेशन जाना समय की बहुत अधिक बर्बादी है। चलो पहले निकलते हैं," काव्यात्मक असर वाले नाईटहॉक ने आराम से समझाया।

चूंकि लियोनार्ड यह स्पष्ट रूप से कह रहे थे कि वह किसी भी अंजाम के लिए ज़िम्मेदार होंगे, तो उन्होंने कोई विरोध नहीं किया और वो उनके साथ चल दिया।

लगभग पाँच मिनट बाद, कुछ गाड़ियाँ उस इमारत में पहुँच गईं जहाँ अपहरणकर्ता थे। पुराना बटलर क्ली, अपने मोटे मालिक, विकरॉय के साथ गाड़ी से उतरा।

वह इस क्षण तक, वह अभी भी अचंभित था। उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि यह खबर इतनी जल्दी आ जाएगी। यह एक सपने जैसा लग रहा था।

जैसे ही उसने मुड़कर देखा, उसे एक क्रिस्प आवाज सुनाई दी।

एक दो पहियों वाली गाड़ी, जिसकी खिड़कियां खुली हुईं थीं, वहां से गुजरी। काले बालों और हरी आंखों वाले लियोनार्ड ने अपनी उंगलियों से फिर से चुटकी ली थी।

विकरॉय की गाड़ी से दूर जाने के बाद, लियोनार्ड ने खिड़की बंद कर दी, ओर मुड़कर क्लेन को देखा।

उसने अपना दाहिना हाथ बढ़ाया और मुस्कुराया।

"आप के साथ काम करने में ख़ुशी हुई!"

मुझे नहीं लगता कि हमारे बीच इतने अच्छे सम्बन्ध हैं। क्लेन ने विनम्रता से अपना सिर हिलाया।

उन्हें उम्मीद नहीं थी कि अपहरण का मामला इतनी जल्दी सुलझ जाएगा। वे सिर्फ बियॉन्डर्स की चमत्कारिक क्षमताओं पर अचंभा कर सकते थे। भले ही वह सिर्फ अनुक्रम 9 बियॉन्डर था, फिर भी वह कई अचूक काम करने में सक्षम था।

"यह तलवारों के टकराव के बाद अभिजात वर्ग के बीच शांति का जश्न है," लियोनार्ड ने मुस्कुराते हुए समझाया।

"मुझे पता है।" क्लेन के कई अभिजात वर्ग के सहपाठी थे।

उन्होंने खिड़की के बाहर देखा और एक भौं को चढ़ा कर कहा, "क्या हमें श्री क्ली के साथ पुष्टि नहीं करनी चाहिए? यदि वह यह सोचेंगे कि पुलिस ने इलियट को बचाया, तो हमारा कमीशन आधा कर दिया जाएगा।"

कुल 100 पाउंड!

इस में कोई शक नहीं था की उन्होंने उनकी कुछ समय पहले हुई मीटिंग के बाद अपहरणकर्ताओं का स्थान ढूढ़ लिया था।

"इसमें बुरा मत मानना। हमारे लिए, पैसा उतना महत्वपूर्ण नहीं है," लियोनार्ड ने अपने कंधे उचका कर कहा।

… यह मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण है!

क्लेन ने मजबूर हो कर विनम्र मुस्कान के साथ कहा, "कई कवि गरीबी से जल्दी मर गए।"

लियोनार्ड धीरे से हंस दिया।

"मुझे विश्वास है कि इलियट इस मामले में झूठ नहीं बोलेगा। मैं बता सकता हूं कि उसमें अभी भी कुछ मासूमियत बाकी है। हालांकि, आपको 200 पाउंड कमीशन के तौर पर नहीं मिलेंगे।"

"मुझे कितना मिलेगा?" क्लेन से तुरंत पूछा।

"जैसा कि अनकहा नियम हमेशा से रहा है, आयोग का आधा हिस्सा श्रीमती ओरियाना को, टीम के लिए अतिरिक्त धनराशि के तौर पर सौंपा जाएगा। शेष सदस्यों के बीच विभाजित किया जाएगा। लेकिन अफ़सोस, आप एक औपचारिक सदस्य नहीं हैं; आपको शेष आधे का केवल दस प्रतिशत मिल जाएगा। 

10 पाउंड? यह भी बुरा नहीं है … क्लेन ने कमी महसूस करने का नाटक करते हुए पूछा, "क्या आप इस बात से चिंतित नहीं हैं कि अपहरणकर्ताओं को, जब वे जाग जायेंगे, तो यह एहसास होगा कि वे एक बियॉन्डर की शक्तियों के प्रभाव में थे?"

"उन्हें कुछ भी संदेह नहीं होगा। वे केवल यह विश्वास करेंगे कि मौसम अच्छा था और उनके सोने के लिए बहुत अनुकूल था, जिस के कारण वे गहरी नींद में सो गए।"

वे यहां तक ​​मानेंगे कि यह गीत केवल उनके सपनों में मौजूद था। यह कुछ ऐसा है जिसे हमने पहले चेक किया हुआ है, "लियोनार्ड ने बहुत आत्मविश्वास से जवाब दिया।" इसके बजाय, आपकी दानवों का शिकार करने वाली गोलियों हैं जो संदेह पैदा कर सकती हैं। निश्चित रूप से, आप एक ऐसे व्यक्ति हैं जो रहस्यवाद का आनंद लेते हैं, यह पूरी तरह से उचित व्याख्या होगी।"

"अब समझा।" क्लेन ने राहत कि सांस ली। वह बस महसूस करता रहा जैसे वह कुछ भूल गया था या उसने कुछ अनदेखा कर दिया था।

...

ज़ाउटलैंड स्ट्रीट पर लौटने के बाद, क्लेन ने क्ली के आने की प्रतीक्षा नहीं की। वह वेल्च जहाँ रहता था, वहां तक टहलता हुआ चला गया और एक अलग रास्ता ले कर घर चला गया। रास्ते में, उसने रात के खाने के लिए कुछ बीफ और जैतून खरीद लिया था।

भोजन हमेशा की तरह सुखद था, हमेशा की तरह, तीन भाई-बहनों के बीच की मूर्खतापूर्ण बातचीत। हालाँकि, एक अतिरिक्त आगंतुक भी था।

वह गैस मीटर के लिए एक पैनी इकट्ठा करने के लिए जिम्मेदार एक कार्यकर्ता था।

शाम बहुत हो गई थी इसलिए भाई-बहनों ने एक-दूसरे के लिए शुभ रात्रि की कामना करते हुए अपने अपने कमरों में लौट आए।

क्लेन आराम से सो रहे थे कि जब वे अचानक बाहर से किसी परिचित चीज द्वारा अचानक जाग गए थे। उन्होंने ने असमंजस में दरवाजा खोला और बेडरूम के बाहर चले गए, ताकि अंदर कोई नहीं हो।

उन्होंने दरवाजे को खोला और सामने एक ग्रे डेस्क देखा।

मेज पर एक नोटबुक पड़ी थी और उसका कवर सख्त कागज से बना था। यह पूरी तरह से काले रंग की थी।

जैसे-जैसे वे उसके पास गए और नोटबुक खोली, उनके अंदर एक अजीब सी 'वही वाली' भावना पैदा हुई।

जो पृष्ठ खुला, वह एक तस्वीर का था - किसी ने भव्य कपड़े पहने थे और शानदार हेडड्रेस था - द फ़ूल!

द फ़ूल की तस्वीर के नीचे, हर्म्स में एक पंक्ति लिखी थी।

"हर कोई मर जाएगा, मेरे सहित।"

डर ने क्लेन के दिल को जकड़ लिया था क्योंकि उन्होंने अचानक महसूस किया कि द फ़ूल के मुँह का कोना, थोड़ा मुड़ रहा था!

फ्फ्फ्फफ्फ्फ्फ़ !

वे सदमे में बैठ गए और उन्होंने देखा कि क्रिमसन चाँदनी उसके पर्दे से अंदर आ रही थी। उन्होंने अपनी किताबों की अलमारी और डेस्क को देखा, और उन्हें अपने बेडरूम छवि को देखा। उन्हें एहसास हुआ कि यह एक बुरा सपना था।

एक द्रष्टा के रूप में, वे जानते थे कि सपने आमतौर पर क्या दर्शाते हैं। इसलिए, उन्होंने अपनी यादों को गंभीरता से खोजना शुरू किया।

क्लेन जैसे जम गए थे जब उन्हें एहसास हुआ कि वे आज क्या याद कर रहे थे!

जब वे लियोनार्ड के गायन में डूबे हुए थे, उन्होंने अपनी पीठ पर एक निराकार और उदासीन ध्यान महसूस हुआ था।

इस प्रकार से जांचे जाने की भावना, सामान्य रूप से होने वाले सोच विचार के अनुभव से अलग महसूस हुई थी। इसने उन्हें 'फिर वही' वाली भावना का एहसास कराया था!

कैप्टन डन के अनुसार, एक बार जब इस प्रकार से पूर्वाभास की भावना पैदा होती है, तो शायद इसका मतलब ...

क्लेन अचानक सीधे बैठ गए और उन्होंने अपनी भावना की पुष्टि की।

हाँ, यह वही नोटबुक है! उस एंटीगोनस परिवार की नोटबुक!