सीक्रेट ऑर्डर

क्लेन का दिल तेज़ी से धड़कने लगा। उसका शरीर भी कांप रहा था। 

एक पल ऐसा भी आया जब क्लेन को समझ ही नहीं आ रहा था कि उसे क्या करना है। अचानक से वो व्यक्ति रुका और उसने खुजली करने के लिए अपनी एक उंगली कान में डाली। 

क्लेन को अपनी कुछ क्षमताएँ याद आईं। उसने अपनी रिवॉल्वर को पकड़ने के लिए तकिये के नीचे हाथ डाला। तब जाकर उसका मन शांत हुआ। उसने चुपचाप और धीरे से रिवॉल्वर निकाली और उस व्यक्ति के सिर की तरफ निशाना किया। 

सच तो ये है कि उसे निशाना लगाने का बिल्कुल यकीन नहीं था। हालांकि, प्रैक्टिस के दौरान वो टार्गेट पर निशाना लगा पा रहा था, लेकिन एक चलते-फिरते इंसान पर और किसी स्थिर चीज़ पर निशाना लगाना, दोनों में बहुत फर्क होता है। वो इतना घमंडी भी नहीं था कि दोनों चीज़ों को एक समझे। हालांकि, उसे अपनी पिछली ज़िंदगी की एक बात याद आ रही थी; जनरल आइडिया ये था कि परमाणु हथियार को चलाने से पहले संभालना भी बड़ी बात होती है। 

ये सिद्धांत उसकी अभी की स्थिति में फिट बैठ रहा था। ये गोली चलाने से पहले सबसे अच्छा निवारक था !

ट्रिगर ना चलाकर या गलत निशाना लगाकर, उस व्यक्ति को समझ आ जाएगा कि मैं नौसिखिया हूँ और मेरा निशाना चूक सकता है। अपनी चिंताओं और डर की वजह से वो खुद को रोकने की कोशिश कर रहा था !

फिर उसके दिमाग में दूसरा विचार आया। उस विचार ने क्लेन को निर्णय लेने पर मजबूर कर दिया। वो ऐसा इंसान नहीं है जो खतरे के सामने शांति से पेश आए; बल्कि, उसने पहले ही सोच लिया था कि वो हमला करने के बजाय पहले डराएगा। 

फूडाहॉलिक एम्पायर में कहावत थी: जहाँ एहतियात है वहाँ कोई खतरा नहीं होगा !

जब क्लेन ने उस व्यक्ति पर निशाना लगाया, तब वो अचानक से रुक गया, जैसे की उसने कुछ महसूस कर लिया हो। 

उसके बाद, उसने एक आवाज़ सुनी जिसमें दबी हुई हंसी थी। 

"गुड इवनिंग, सर।"

उस आदमी ने अपने दोनों हाथों को एक साथ जोड़ा, और उसका शरीर तनावग्रस्त लग रहा था। क्लेन नीचे वाले बंक में बैठकर, उस आदमी के सिर पर निशाना साधे हुआ था, और बहुत ही आराम और नेचुरल तरीके से बोलने की कोशिश कर रहा था। 

"अपने दोनों हाथ ऊपर उठाओ और पलट जाओ। ये सब धीरे से करना। सच कहूँ तो, मैं बहुत डरपोक हूँ और जल्दी नर्वस हो जाता हूँ। अगर तुम जल्दी-जल्दी करोगे, तो मैं डर जाऊँगा, और मुझे यकीन है की ऐसी कोई परिस्थिति नहीं आएगी जहाँ मेरा निशाना गलत लगेगा। मैंने सही बोला है।"

उस आदमी ने अपने दोनों हाथ ऊपर किये और धीरे-धीरे पलटने लगा। जो पहली चीज़ मैंने गौर की वो था उसका काला सूट और उसपर अच्छे से लगे बटन। अगली चीज़ थी, उसकी मोटी भूरी आईब्रोज़। उस आदमी की गहरी नीली आंखों में डर नहीं था, लेकिन वो क्लेन को घूर-घूर कर देख रही थीं। ऐसा लग रहा था कि अगर क्लेन एक सेकंड के लिए भी लापरवाह हुआ, तो वो आदमी उसके टुकड़े-टुकड़े कर देगा। 

क्लेन ने रिवॉल्वर का हैंडल टाइट से पकड़ लिया और वो उसके सामने शांत दिखने की कोशिश कर रहा था। 

फिर वो आदमी क्लेन की तरफ पूरा पलट गया और क्लेन ने उसे दरवाजे की ओर इशारा करते हुए कहा, "सर, आगे की बात बाहर चलकर करते हैं। यहाँ सो रहे लोगों को डिस्टर्ब नहीं करना चाहिए। और हाँ, अपनी चाल धीमे रखना। कदमों को भी धीरे से बढ़ाना। ये एक सभ्य व्यक्ति की निशानी है।"

उस पतले आदमी ने क्लेन की तरफ नज़रें की। वो हाथ उठाकर धीरे-धीरे दरवाजे की ओर बढ़ने लगा। रिवॉल्वर के निशाने पर, उसने हैंडल घुमाया और दरवाजे को धीरे से खोल दिया। 

जब दरवाजा आधा खुला, वो अचानक से झुका और बाहर निकल गया। हवा इतनी तेज़ थी कि दरवाजा ज़ोर से बंद हो गया। 

"अह..." बेंसन, जो की ऊपर वाले बंक पर था, घबरा गया। वो लगभग हैरानी से जाग गया था। 

उसी समय, बाहर से एक सुरीली आवाज़ आई। एक भारी आवाज़ गाना गा रही थी। 

"ओह, डर के लिए खतरा, रौशनी के लिए आशा रो रही है!

"एक चीज़ पक्की है - कि ये ज़िंदगी उड़ जाती है;

"एक चीज़ पक्की है, और बाकी सब झूठ है;

"फूल जो एक बार खिलता है, वो हमेशा के लिए मर जाता है..."

इस कविता में दूसरों को शांत और रिलैक्स करने की ताकत थी। बेंसन, जो ऊपर वाले बंक पर था, और मेलिसा, जो दूसरे कमरे में थी, दोनों वापस से सो गए।

क्लेन का शरीर और मन भी शांत हो गया था। उसे भी नींद आने लगी थी। 

वो पतला आदमी जो बाहर निकला था वो इतना फुर्तीला था कि उसने उस समय कुछ रिएक्ट ही नहीं किया।

बंद दरवाजे को देखकर, वो मुस्कुराया और खुद से बड़बड़ाने लगा। "तुम्हें यकीन नहीं होगा, लेकिन ट्रिगर दबाने से गोली नहीं चलती।"

खाली चैम्बर इसलिए ही था ताकि मिसफायर से बचा जा सके !

इसके बाद, क्लेन वो कविता सुनता रहा और उसने धैर्य के साथ बाहर की जंग खत्म होने का इंतज़ार किया। 

एक मिनट में ही, अंधेरी रात में गहरी शांति हो गई। 

क्लेन ने चुपचाप रिवॉल्वर का सिलिंडर घुमाया और खाली चैम्बर को वहाँ से हटा दिया और नतीजे का इंतज़ार करने लगा। 

उसने ना चाहते हुए भी पूरे दस मिनट इंतज़ार किया। फिर उसने बाहर झांकने का सोचा, उसने डन स्मिथ की आवाज़ दरवाजे से सुनी। 

"यह सुलझ गया है।"

फ्यू... क्लेन ने सांस छोड़ी। उसने रिवॉल्वर पकड़ी और चाबी उठाई। वो नंगे-पैर, धीरे-धीरे दरवाजे की तरफ गया और उसे खोलकर काली जैकेट और हैट देखने लगा। डन स्मिथ अपनी गहरी और शांत ग्रे आंखों के साथ वहाँ खड़ा था। 

उसने दरवाजा बंद किया और कॉरिडोर के आखिर में चांद की लाल रौशनी के नीचे खड़े डन के पास गया।

"मुझे उसके सपने में पहुँचने में कुछ समय लगा," डन ने खिड़की के बाहर लाल चांद को देखते हुए कहा। 

"क्या आपको उसका बैकग्राउंड पता है?" क्लेन को और राहत मिली। 

डन ने सिर हिलाया और कहा, "एक प्राचीन कंपनी है जिसका नाम सीक्रेट ऑर्डर है। वो चौथे युग में बनी थी और सोलोमन एम्पायर से जुड़ी हुई है। एंटीगोनस परिवार की डायरी उनकी ही थी। किसी एक सदस्य की लापरवाही की वजह से, वो एंटीक मार्केट पहुँच गई और वहाँ से वेल्च के हाथ लग गई। उनके पास और कोई चारा नहीं था इसलिए उन्होंने उस डायरी को ढूंढने के लिए लोगों को लगाया हुआ है।"

क्लेन के किसी सवाल पूछने से पहले, वो आगे बोलते रहे। 

"हम बाकी के सदस्यों को भी सुरागों से पकड़ लेंगे। लेकिन ये सब इतनी जल्दी खत्म नहीं होगा। ये लोग छिपने में चूहे से भी ज़्यादा तेज़ हैं। लेकिन शायद उन्हें ये लगता है कि या तो हमारे हाथ एंटीगोनस परिवार की डायरी लग गई है या हमें कोई बड़ा संकेत मिल गया है। इस मामले में, अगर वो चीज़ बहुत ज़्यादा ज़रूरी नहीं होगी, तो वो इस ऑपरेशन को छोड़ देंगे। यही उनके बचने का तरीका है।"

"...लेकिन अगर वो डायरी बहुत ज़्यादा ज़रूरी हुई तो? क्लेन ने चिंतित होकर पूछा। 

डन बिना जवाब दिए मुस्कुराया। और फिर बोला, "हमें सीक्रेट ऑर्डर के बारे में बहुत कम पता है। इस बारे हमें तुम्हारी बुद्धि की वजह से सफलता मिली है। इसमें पूरा योगदान तुम्हारा है। छिपे हुए खतरों की संभावना और कैसे तुम्हारी समझ डायरी को खोजने में सहयोग करेगी, तुम्हारे पास चुनने का मौका है।"

"चुनने का मौका?" क्लेन अस्पष्ट रूप से अनुमान लगाने लगा और उसकी सांस भारी होती जा रही थी।

क्लेन ने सीरियस होकर कहा, "क्या तुम बियोंडर बनना चाहते हो ? तुम एक अधूरे सीक्वेंस का शुरूआती सीक्वेंस ही चुन सकते हो। 

"बेशक, तुम इस अवसर को छोड़ सकते हो और अपनी योग्यता को जमा करने का ऑप्शन चुन सकते हो। फिर, तुम्हें उस समय का इंतज़ार करना होगा जब तुम एक स्लीपलेस बनने के लिए पूरी तरह तैयार नहीं हो जाते। स्लीपलेस, पहला कंप्लीट सीक्वेंस है जो गॉडेस ने नाइटहॉक्स को दिया है।"

सच में... क्लेन को ख़ुशी हो रही थी और उसमें किसी तरह की हिचकिचाहट नहीं थी। उसने आगे पूछा, "तो फिर मैं सीक्वेंस9 में से क्या चुन सकता हूँ?"

मुझे कुछ भी तय करने से पहले पूरी जानकारी लेनी होगी, और अगर मैं इस ऑफर को लेता हूँ, तो मुझे कौन-सा सीक्वेंस चुनना चाहिए !

डन पलट गया और ऐसा लग रहा था जैसे लाल रौशनी ने उसे पूरी तरह से ढक लिया है। उसने क्लेन की आंखों में देखा और धीरे से कहा, "स्लीपलेस के अलावा, चर्च के पास सीक्वेंस9 के तीन पोशन फार्मूला हैं। जिसमें से एक मिस्टरी परयेर है, ये शक्ति ओल्ड नील कंट्रोल करता है। रोजैन ने तुम्हें बताया ही होगा। वो कोई भी बात अपने अंदर नहीं रख सकती है।"

इस बात पर क्लेन शर्मिंदगी के साथ मुस्कुराया। अच्छा हुआ, डन को इस बात से कोई ऐतराज़ नहीं था और वो आगे बोलता गया। "मिस्टरी परयेर पोशन फार्मूला और इसके बाद वाले सीक्वेंस जो कि सीधे जुड़े हुए नहीं हैं, वो मोसेस एस्केटिक ऑर्डर से प्राप्त किये गए थे। पहले, ऐसा कहा जाता था कि वो भ्रष्टाचार की गिरफ्त में आने वाले हैं। वो अपनी नैतिकता और उपदेशों पर कायम रहे, ज्ञान की खोज में डटे रहे। उन्होंने अपने सभी सीक्रेट्स को कॉन्फिडेंशियल बनाए रखा। जिसे भी आदेश मिलता था, उसे मिस्टरी परयेर बनने के बाद पाँच साल तक बोलने से रोक दिया जाता था। इससे वो शांत रहना सीखते थे और अपने फोकस को बढ़ाने पर ध्यान देते थे। मोसेस एस्केटिक ऑर्डर का नियम— जैसा मन में आए वो करो, लेकिन किसी को हानि ना हो — उन्हीं से शुरू हुआ है। 

"मिस्टरी परयेर में जादू, जादू टोना, ज्योतिष और दूसरी रहस्यमई ज्ञान को लेकर विस्तारपूर्ण लेकिन प्रारंभिक समझ है। उन्हें कई तरह के जादुई रिचुअल्स पता होते हैं, लेकिन वो किसी ना दिखने वाली चीज़ को भी महसूस कर लेते हैं। इसलिए, उन्हें एक बियोंडर की तरह अपनी शक्तियों का ध्यान रखना पड़ता है और उनके साथ संभलकर रहना होता है। 

"हमारे पास इस सीक्वेंस का एक बड़ा हिस्सा कम है, इसलिए ये अधूरा है। उदाहरण के लिए, ये सीक्वेंस8 है। बेशक, ये होली कैथेड्रल के पास होगा।"

ये मेरी सभी ज़रूरतों से मिलता है... क्लेन ने चुनने वाली बात पर ज़ोर देते हुए थोड़ा सिर हिलाया। 

अच्छी बात ये है कि उसे अभी भी पूछने के लिए कुछ चीज़ें याद थीं। 

"बाकी के दो क्या हैं?"

"दूसरे टाइप का नाम है कॉर्प्स कलेक्टर। सदर्न कॉन्टिनेंट में मौत को पूजने वाले कई लोगों ने इस टाइप को चुना था। इस पोशन को खाने के बाद, कम बुद्धि वाली आत्माएं उन्हें अपने जैसा समझकर उनपर हमला नहीं करती हैं। उनमें ठंड, सड़ने, और लाश की तरह ना बनने के प्रतिरोध को प्राप्त करते हैं। वो बुरी आत्माओं को देखने की क्षमता रखते हैं और ज़िंदा लोगों की कमज़ोरी और स्वाभाव को समझ सकते हैं। हमारे पास इस तरह के सीक्वेंस8 और सीक्वेंस7 हैं। सीक्वेंस7 का तो तुम अनुमान भी लगा सकते हो — स्पिरिट मीडियम ! उस समय डेली ने ये चुना था," डन ने पूरी बात गहराई में समझाते हुए कहा। 

सुनने में स्पिरिट मीडियम रहस्यमई और अच्छा है, लेकिन मुझे रहस्यवाद का ज्ञान सीखना है... क्लेन ने बिना कुछ बोले; सिर्फ शांति से सुना। 

डन स्मिथ ने लाल चांद को देखते हुए कहा, "हमारे पास सिर्फ तीसरे टाइप का सीक्वेंस9 है। और होली कैथेड्रल के पास ये है या नहीं, मुझे इसके बारे में नहीं पता है। उसका नाम सीर है।"

सीर? क्लेन की आंखें छोटी हुई क्योंकि उसे एम्परर रोज़ैल की डायरी में इसके बारे में कुछ लिखा याद आ रहा था। एम्परर रोज़ैल को अपरेंटिस, मरोडेर, या सीर को ना चुनने का अफ़सोस था !