कोड नेम्स

"तुम लोग मुझे 'द फूल' नाम से बुला सकते हो।"

ये आसान जवाब जल्द ही उस बड़े हॉल के बीच से निकलकर कोहरे में फ़ैल गया। हालांकि, उसकी आवाज़ ऑड्रे और एल्गर की दिलों में गूंजती रही। 

उन्होंने कभी ऐसा पद नहीं सोचा था, लेकिन उन्हें लगा वो उसके काबिल था। ये पद उसकी रहस्यमई, ताकतवर और अजीब इमेज के साथ मैच करता था!

कुछ सेकंड बाद, ऑड्रे उठी, उसने अपनी स्कर्ट थोड़ी-सी उठाई और झोउ मिंगरुई को सलाम किया। 

"हॉनोरेबल मिस्टर फूल, क्या आप मुझे अनुमति देंगे कि मैं आपसे इस वादे का गवाह बनने की अनुरोध कर सकूं?"

"ये हमारा सम्मान है, मिस्टर फूल।" एल्गर भी खड़ा हुआ। उसने अपने दाहिने हाथ को छाती पर रखते हुए पीठ को थोड़ा-सा आगे झुकाया।

झोउ मिंगरुई ने अपनी दाहिनी हथेली उठाई और मुस्कुराया। 

"जारी रखें, आप दोनों।"

एल्गर ने अपना सिर हिलाया और ऑड्रे को देखने से पहले ही वापस जाकर बैठ गया।

"अगर तम्हें घोस्टशार्क का खून मिल जाता है, तो किसी के हाथ उसे प्रित्ज़ हार्बर के वाइट रोज़ बोरो में, पेलिकनस्ट्रीट में वारियर एंड सी बार में भेजना। वहां, बॉस विलियम, को बोलना होगा की ये वही चीज़ है जो 'कप्तान' को चाहिए। 

"एक बार मैं रसीद स्वीकार कर लूँगा, तो तुम मुझे पोशन फार्मूला भेजने के लिए पता दोगी या मैं तुम्हें सीधा यहीं बता दूँ?"

ऑड्रे ने एक पल सोचने के बाद मुस्कुराते हुआ कहा, "मैं सेफ ऑप्शन चुनूंगी। यहीं करते हैं, हालांकि ये मेरी याददाश्त की परीक्षा होगी।

क्योंकि मिस्टर फूल गवाह बनने के लिए राज़ी हुए हैं, तो इसका मतलब ये है कि अगली बार भी यही लोग साथ में होंगे।

इन सब चीज़ों को ध्यान में रखते हुए, ऑड्रे ने अपना सिर घुमाया और झोउ मिंगरुई को चमकती आंखों के साथ देखा। इंटरेस्ट के साथ, उसने सुझाव दिया, "मिस्टर फूल, क्या हम इस तरह के कुछ और 'प्रयास' कर सकते हैं ?"

एल्गर ने उसके सुझाव को शांति से सुना; सुझाव ने उसे लुभाया भी। फिर जल्दी से बोला, "मिस्टर फूल, क्या आपको ऐसी 'गैदेरिंग्स' अच्छी नहीं लगती हैं ? हालांकि आपकी शक्तियां हमारी सोच से परे हैं, लेकिन ऐसा कुछ तो होगा जिसमें आप ज़्यादा अच्छे नहीं होंगे। मेरे पास कई अनोखे एक्सपीरियंस, इनसाइट्स, मीडियम और रिसोर्सेज हैं। शायद ऐसा एक दिन आएगा जब हम दोनों मिलकर कोई मुश्किल का पूरा करने में आपकी मदद करेंगे।"

उसके मुताबिक, उसे इस जगह पर बिना किसी चेतावनी के खींचा गया है और रहस्यमई मिस्टर फूल नियंत्रण में थे। इस तरह की 'गैदेरिंग्स' में भाग लेना कोई ऐसी चीज़ नहीं थी जिसके लिए वो मना कर सके। इसलिए, बेहतर यही था कि वो इस तरह की परिस्थिति का जितना फायदा उठाना चाहे उठा ले।

टेबल पर बैठे तीन लोगों के बैकग्राउंड, रिसोर्सेज, चैनल्स सब अलग थे। अगर वो बैठकर एक-दूसरे से बातचीत करेंगे, तो वो अनजाने प्रभाव पैदा कर सकते हैं! रिसोर्स ट्रेड जिसका अभी समझौता हुआ था वो इस चीज़ का उदाहरण है। दूसरा उदाहरण हो सकता है अगर वो किसी को मारना चाहता हो। वो गैदेरिंग के मेंबर से मदद मांग सकता है जोकि इससे जुड़े हुए नहीं हैं। वो किसी भी इन्वेस्टिगेटर को गलत बता सकता है। 

लंबी महिला... क्या मेरा व्यवहार और उच्चारण साफ़ नहीं था ? ऑड्रे ने हैरानी के साथ घूरा, लेकिन तुरंत वो अपने होश में वापस आ गई और बिना हिचकिचाहट के उसने अपना सिर हिलाया। 

"मिस्टर फूल, ये बहुत ही अच्छा सुझाव है। जब तक ये गैदेरिंग रेगुलर नहीं हो जाती, तब तक जो चीज़ें आपको मुश्किल लगती हैं वो हम पर छोड़ दीजिए। बेशक, वो हमारी क्षमताओं के अंदर होनी चाहिए।" 

जिस पल उसने सुझाव सुने थे, तब से झोउ मिंगरुई उसके अच्छे और बुरे प्रभाव सोच रहा था। ज़्यादा गैदेरिंग्स से वो बियोंडर और दूसरे रहस्यों के बारे में ज्ञान प्राप्त कर सकता था, अपने ट्रांसमाइग्रेशन का वरदान वापस ला सकता था। उदाहरण के लिए, अगली गैदेरिंग में 'स्पेक्टेटर्स' की वजह से पोशन का फार्मूला सामने आ सकता है। वैसी ही, जो जानकारी उसे मिलेगी वो उसकी प्रेजेंट ज़िन्दगी के लिए मददगार होगी। 

हालांकि, ज़्यादा गैदेरिंग्स से उसका असली रूप भी सामने आ सकता है !

इस फैक्ट को मानते हुए की गैदेरिंग को बुलाना और बर्खास्त करना उसके हाथ में है, इसलिए उसकी सच्चाई सामने आने का खतरा उसके कंट्रोल में था। देखा जाए तो इसमें उसके लिए नुकसान से ज़्यादा फायदा था, झोउ मिंगरुई अपना निर्णय ले लिया। 

उसने दोनों की तरफ देखकर मुस्कान दी। 

"मैं एक ऐसा इंसान हूँ जो ट्रेड में बराबर और उचित रहना पसंद करता है। तुम्हारी मदद खाली नहीं जाएगी।" 

"हर सोमवार दोपहर में तीन बजे, अकेले रहने की कोशिश करना। जब मैं कुछ और प्रयास कर लूँगा और कुछ और चीज़ो का पता लगा लूँगा, तो शायद आप समय से पहले मौजूद ना होने के लिए छुट्टी के लिए अप्लाई कर सकते हैं। आपको अनुचित परिस्थिति में रहने की चिंता करने की ज़रूरत नहीं होगी।"

ये एल्गर और ऑड्रे के सुझाव के लिए एग्रीमेंट का फॉर्म था। 

ऑड्रे, हाल ही में 17 साल की हुई थी। जिंदगी भर लाड़-प्यार से पलने की वजह से उसके अंदर अभी भी बचपना था। इसलिए वो मदद नहीं कर सकती थी लेकिन मिस्टर फूल का जवाब सुनते ही उसने अपनी मुट्ठी जकड़ ली और धीरे-धीरे सांस लेने लगी। 

एल्गर के रिप्लाई के बिना, ऑड्रे ने एक्साइटमेंट से कहा, तो फिर हम सबको खुद को एक कोड नाम देना होगा? आखिर, हम बात चीत करने के लिए अपने असली नाम नहीं इस्तेमाल कर सकते हैं। "

हालांकि मैं अपनी असली पहचान के बारे में मिस्टर फूल को धोखा नहीं दे सकती हूँ, लेकिन जो आदमी मेरे सामने बैठे व्यक्ति को कुछ खतरा है। मुझे उसे पता नहीं चलने देना होगा कि मैं कौन हूं!"

"अच्छा आइडिया है," झोउ मिंगरुई ने आराम से जवाब दिया।

ऑड्रे तुरंत अपने लिए एक नाम सोचने लगी। 

"आप हैं मिस्टर फूल जो कि टैरो कार्ड का नाम है। क्योंकि ये एक निश्चित, गुप्त और लंबी चलने वाली 'गैदेरिंग' है, तो हमें हमारे पद में भी एक जैसा होना चाहिए। हाँ, मैं भी अपना नाम टैरो कार्ड्स से पसंद करूँगी। 

उसकी आवाज़ में ख़ुशी दिख रही थी।

"मैंने सोच लिया है। मेरा पद 'जस्टिस' होगा !

ये 22 मेजर अर्काना टैरो कार्ड्स में से एक है। 

"और आपने क्या सोचा, मिस्टर?" ऑड्रे ने हँसते हुए अपने सामने बैठे 'पार्टनर' से पूछा। 

एल्गर थोड़ा भड़का लेकिन फिर तुरंत आराम से बोला।

''द हैंग्ड मैन।"

ये एक दूसरा मेजर अर्काना कार्ड है।

"ठीक है, फिर हम टैरो क्लब के फाउंडिंग मेंबर्स कहलाएंगे!" ऑड्रे ने खुशी से बोला, लेकिन फिर डरते हुए झोउ मिंगरुई की तरफ देखा। "क्या ये ठीक रहेगा, मिस्टर फूल?"

झोउ मिंगरुई ने अपना सिर हिलाया। 

"इस तरह के छोटे मामलों में आप खुद से निर्णय ले सकती हैं।"

"धन्यवाद!" ऑड्रे ने बहुत खुशी के साथ बोला।

इसके बाद, उसने एल्गर की तरफ देखा। 

"मिस्टर हैंग्ड मैन, क्या आप वो पता फिर से बता सकते हैं? मुझे डर है कि मैं भूल ना जाऊँ।"

"कोई बात नहीं।" एल्गर ने ऑड्रे की सीरियसनेस को देखते हुए पता फिर से बताया। 

उस पते को धीरे-धीरे तीन बार दोहराने के बाद, ऑड्रे ने एक्साइटमेंट में कहा, "मैंने सुना है कि टैरो कार्ड्स को एम्परर रोज़ैल ने खेल के लिए बनाया था। जबकि इनमें तो भविष्य बतानी वाली ताकत होती है?" 

"नहीं, कई बार, भविष्य हमारे अंदर ही होता है। हर किसी के पास अपने बारे में कुछ अध्यात्मिक होता है, जिससे वो अध्यात्मिक दुनिया से जुड़ सकते हैं और अपने बारे में ज़्यादा जानकारी पा सकते हैं। हालांकि, आम इंसान ये सब नहीं देख पाता है, और टैरो कार्ड्स के 'साइन' का मतलब नहीं निकाल पाता है। ये जानकारी भविष्य बताने वाले टूल्स की मदद से सामने आती है। 

मैं एक आसान उदाहरण देता हूँ, सपने और सपने का मतलब बताने वाले।" एल्गर ने झोउ मिंगरुई की तरफ देखा और उसकी तरफ से कोई जवाब ना मिलने पर, उसने ऑड्रे की बात को झूठा ठहराया। "इसी तरह टैरो कार्ड्स एक टूल हैं। इसमें सिंबल और लॉजिक की मदद से हमें सही-सही टैरो साइन का मतलब पता चलता है।" 

झोउ मिंगरुई, ये सब बहुत ध्यान से सुन रहा था। उसी समय उसका खाली दिमाग एकदम से भारी हो गया और उसे अपने सिर में दर्द महसूस होने लगा। 

"समझ गयी।" ऑड्रे से सहमति के साथ अपना सिर हिलाया। इसके बाद, उसने ज़ोर देते हुए कहा, "मेरा मतलब वो नहीं था। मुझे टैरो कार्ड्स पर कोई शक नहीं है, लेकिन मैंने सुना था कि एम्परर रोज़ैल ने कोई दूसरा कार्ड्स का सेट बनाया था, जो रहस्यमई हैं। वो कागज़ से बने कार्ड्स थे जिनपर किसी अनजानी ताकत के सिंबल बने हुए थे। वो कुल मिलाकर 22 कार्ड्स थे। ज़िंदगी में कुछ समय बाद, उन्होंने उन कार्ड्स को 22 मेजर अरकाना टैरो कार्ड्स बनाने के लिए रेफेर किया जो अब गेमिंग टूल के तौर पर इस्तेमाल किये जाते हैं। क्या मैंने जो कहा वो सही है?"

उसने झोउ मिंगरुई की तरफ ऐसे देखा जैसे उसे रहस्यमई मिस्टर फूल से जवाब मिलने की उम्मीद हो।

झोउ मिंगरुई ने बिना एक शब्द कहे उसकी तरफ देखकर मुस्कुरा दिया। उसने अपनी नज़रे द हैंग्ड मैन की तरफ घुमाई। 

एल्गर ने अपनी पीठ सीधी की और गहरी आवाज़ में बोला, "सही कहा। ऐसा कहा जाता है कि एम्परर रोज़ैल ने ब्लासफेमी स्लेट को देखा था और वो पेपर कार्ड के सेट में परमात्मा के 22 रास्तों के रहस्य के बारे में बताया गया था।" 

"परमात्मा के 22 रास्ते..." ऑड्रे ने दोहराया। 

उस समय, झोउ मिंगरुई के सिर का दर्द और बढ़ रहा था। उसे महसूस हो रहा था कि गहरे लाल तारे और सफ़ेद-भूरे कोहरे के साथ उसका कनेक्शन कमज़ोर हो रहा था। 

"ठीक है, आज की गैदरिंग के लिए इतना काफी है," उसने डिसिज़न लेते ही गहरी आवाज़ में कहा।

"जैसी आपकी इच्छा।" एल्गर ने इज्जत के साथ अपना सिर झुकाया।

"जैसी आपकी इच्छा।" ऑड्रे ने द हैंग्ड मैन की नकल करते हुए कहा।

उसके मन में अभी भी कई सवाल और विचार थे; वो नहीं चाहती थी कि ये खत्म हो। 

झोउ मिंगरुई ने मुस्कान के साथ कहा, "अब हमें अगली गैदरिंग का इंतज़ार रहेगा। "

'तारे' एक बार फिर चमक उठे जैसे ही गहरी लाल रौशनी पानी की तरह बही। जैसे ही ऑड्रे और एल्गर ने मिस्टर फूल के शब्द सुने, वैसे ही उनके शरीर धुंधले होते हुए गायब हो गए। 

एक ही पल में, जैसे ही कोहरा शांत हुआ उसकी मानसिक कल्पना भी चूर-चूर हो गई। 

झोउ मिंगरुई को महसूस हो रहा था कि उसका शरीर भारी होता जा रहा है। उसके आसपास की चीज़ें बदल रहीं थी और उसकी आंखों के सामने तेज़ सूरज की रौशनी आने से पहले अंधेरा हो गया था।

वो अभी भी अपार्टमेंट के बीच में खड़ा था। 

" ये एक सपने की तरह था... वो कोहरे से भरी दुनिया क्या थी... किसने या किस तरह की ताकत ने ये बदलाव किये... झोउ मिंगरुई धीरे से बोला। वो पूरी तरह से कन्फ्यूज्ड था और फिर वो स्टडी डेस्क की तरफ बढ़ा। 

उसने पॉकेट वॉच उठाकर समय का अंदाजा लिया।

"समय अपनी रफ़्तार से चल रहा है। " झोउ मिंगरुई ने अनुमान लगाया। 

पॉकेट वॉच नीचे रखने के बाद, उसे महसूस हुआ कि सिरदर्द अभी भी कम नहीं हुआ है। वो कुर्सी पर बैठा और अपना सर झुकाया, अपने बाएं अंगूठे और बीच की उंगली से सिर की मसाज करने लगा। 

कुछ देर बाद, आह भरते हुए वो मैंडरिन में बोला, "ऐसा लग रहा है मैं जल्दी वापस नहीं जा पाऊंगा..."

बियोंडर्स और रहस्यमई दुनिया के बीच रहने के बाद, झोउ मिंगरुई समझ गया था कि प्राचीन फेसैक और लोइन भाषा में उसे लक एन्हांसमेंट रिचुअल करने की कोई ज़रूरत नहीं है। 

किसे पता है की कौन सी दूसरी परिस्थितियाँ आ सकती हैं। क्या पता, वो और भी अजीब, डरावनी और नर्क जैसी हों!

"इसलिए, अब ये मुझे तभी करना चाहिए जब मेरे अंदर इसकी पूरी समझ आ जाए," लाचार झोउ मिंगरुई ने सोचा।

कुछ समय की शांति के बाद, उसने खुद को निराशा और दुख के साथ कहा, "अब इस पल से, मैं क्लेन हूँ।"

....

क्लेन ने फिर से अपने प्लान और समाधान पर फोकस करने की कोशिश की ताकि उसके अंदर के निगेटिव इमोशंस निकल जाएं।

शायद, वो 'स्पेक्टेटर' का पोशन फार्मूला सीख सकता है...

जो 'गैदरिंग' अभी हुई थी वो काफी दिलचस्प थी। जो लोग दुनिया भर में अलग-अलग हिस्सों में रहते हैं, वो हज़ारों किलोमीटर की दूरी को कुछ इंच में कम कर सकते हैं और दूसरों की ज़रूरतों को पूरा करते हुए आमने-सामने बातचीत कर सकते हैं। ये चीज़ कुछ जानी-पहचानी सी लग रही है...

कुछ समय सोचने के बाद, क्लेन तेज़ी से हंसा। अपने सिर को दबाते हुए, उसने सांस ली, "क्या ये सोशल नेटवर्किंग प्लेटफॉर्म नहीं है?"