परिषद का निर्णय- भाग 2
Redakteur: Providentia Translations
कैटी कांप उठी जब एलेक्जेंडर के हाथ उसकी कलाई से उसके पेट तक गए और जब उसने सीधे आगे बढ़ना शुरू किया, तो उसका दिल जोर-जोर से धड़कने लगा, जब तक कि लॉर्ड का हाथ उसकी गर्दन के पीछे नहीं पहुंच गया।
ये सब करते हुए एलेक्जेंडर की नजर कैटी पर रही, उसके भावों को मापने के लिए, जो उसके चेहरे पर थे।
कैटी ने अपने सिर को झुकाया, खुद को अपने पैरों की उंगलियों पर खड़ा किया, जिसपर एलेक्जेंडर ने उसके होंठों पर चुम्बन देकर जवाब दिया। उसने कैटी के निचले होंठ को अपने दांतों के बीच में पकड़ा और झटके से खींच लिया। कैटी को खींचा और चिढ़ाते हुए काटा। अपने दोनों हाथों से उसका चेहरा पकड़ लिया क्योंकि उसने जबरदस्ती उसके मुंह में अपनी जीभ घुसा दी। कैटी के मन उत्तेजित हो रहा था।
कैटी को बाथटब के एक ओर ले जाते हुए, कैटी ने अपने हाथ ठंडे फर्श पर रखे। जब लॉर्ड ने कैटी के बालों को एक तरफ ले किया, तो उनकी सांसें तेज हो गई, लॉर्ड ने उसकी पीठ को अपनी छाती को सामने से महसूस करने के लिए उसे अपने करीब किया।
"क्या हमे यहां स्नान नहीं करना था ?" कैटी ने सांस भरते हुए पूछा।
"हम्म ... हम स्नान ही तो कर रहे है," एलेक्जेंडर ने अपनी नाक को उसकी गर्दन की लंबाई तक फंसाया और अपने होंठों को दबाया, "मैं तुम्हें प्यार करता हुआ स्नान कर रहा हूं," उसने फुसफुसाते हुए कहा। उसकी त्वचा उसकी आंखे उसके शब्दों पर चौड़ी हो जाती है।
लेकिन लॉर्ड ने जो कुछ भी कहा, उसे कैटी को पूरी तरह से समझने का मौका नहीं दिया और उसकी गर्दन को रूखे तरीके से काटा, जिससे कैटी खुशी से रो पड़ी।
"ल -लॉर्ड एलेक्जेंडर, इससे दर्द होता है," एलेक्जेंडर ने उसकी त्वचा को छोड़ दिया, काटने के बजाए एक कोमल चुंबन दिया।
जब लॉर्ड ने बिना किसी चेतावनी के अचानक कैटी के अंदर प्रवेश किया, उसे अपने सामने लाकर तब कैटी ने हांफने लगी। कैटी ने थोड़ा झुकर उसके हाथों को सहारा लिया। पहले बारी जब लॉर्ड ने बहुत ही धीरे- धीरे किया था, उससे से बिल्कुल अलग, इस बार लॉर्ड की हरकतें ज्यादा मजबूत थी और जोर-जबरदस्ती से जैसे उसने खुद को उसके अंदर धकेल दिया।
जैसे-जैसे वे एक-दूसरे में मगन होकर आनंद ले रहे थे कैटी कहराने लगी।
लॉर्ड ने कैटी के दिल और दिमाग में अपने आपको भर दिया था, हर एक शब्द जो कैटी के मुंह से निकलता था वो लॉर्ड के नाम के अलावा कुछ और नहीं होता था।
लॉर्ड ने कैटी के शरीर को पोंछने के बाद थकी हुई कैथरीन को गोद में लिए स्नान कक्ष से बाहर निकाला, जोकि अभी -अभी स्नान घर में जो कुछ हुआ उससे चकित थी। कैटी का हाथ बिस्तर पर रख, लॉर्ड भी उसके बगल में लेट गया।
कैटी को आंख खोले सपनों में धीरे से जाते देखकर लॉर्ड ने उसके माथे को चूमा। अपनी ओर खींचकर लॉर्ड कैटी के करीब बगल में सो गया।
दिन बीतते गए और कैटी गंभीर बैठी उसके चचेरे भाई को सुन रही थी, जो कुछ उनसे कहा। कल सुबह वो दक्षिण के लिए रवाना होगा और ये केवल कुछ घंटे पहले ही कैटी के मन में ये सब जानकारी बैठ गई थी। इन सबके बारे में सोचकर कैटी और उदास हो गई।
कैटी चाहती थी कि राल्फ भी उनके साथ यहां रहे लेकिन कुछ चीजे थी, जो वो करना चाहता था और इसलिए कैटी ने राल्फ को समझने की कोशिश की कि क्या अच्छा है उसके लिए।
"ओह!" कैटी ने अपने माथे पर एक झटका महसूस किया।
"आप किस बारे में इतने उदास दिख रहे हो ? ऐसा नहीं है कि मैं एक युद्ध में जा रहा हूं," राल्फ ने उसे डांटकर कहा, "मैं अक्सर तुमसे और तुम्हारे परिवार से मिलने आता रहूंगा और तुम भी मुझसे मिलने के लिए वहां आ सकती हो, "राल्फ मुस्कराया और कैटी ने आह भरी और अगले ही पल थोड़ा मुस्कराई।
"बेशक, मुझे पता है कि तुमको ये बताने की जरूरत नहीं है," कैटी ने अपने माथे को रगड़ते हुए जवाब दिया।
"तो तुम यही रहना चाहती हो ?"
"मैं रहना चाहती हूं," कैटी पेड़ों और असमान में बने हुए क्षितिज को देखकर मुस्कराई, "मैं शुरुआत में यहां पर रुकी थी क्योंकि मुझे नहीं पता था कि मुझे कहां जाना है और फिर मैं तुम्हारे बारे में पता करने के लिए रुक गई। अब बस बहुत हुआ,"मुझे वेलेरिया में नौकरी मिल सकती है और अपनी शिक्षा का अच्छा उपयोग करने का प्रयास कर सकती हूं।"
"मुझे इसके बारे में सुनकर खुशी हुई। मुझे नहीं पता कि मैं क्या करता अगर तुम कहती कि यहां एक नौकरानी की तरह महल में रहना चाहती हो। हवेली की सेवा और सफाई जितनी रोमांचक दिखती है, तुम इस बात से इनकार नहीं कर सकती कि ये बहुत ही बेकार काम है," राल्फ ने हंसते हुए कहा जिसपर कैटी भी मुस्करा दी। उसके भाई को साफ -सफाई का काम कभी भी पसंद नहीं था।
कैटी ने फिर राल्फ को अपना हाथ इधर- उधर करते हुए अपनी जेब में से एक मुड़ा कागज का टुकड़ा निकलते हुए देखा।
"इसमें वहां का पता लिखा है जहां में रहना वाला हूं। इसमें एक और जानकर का भी पता है, अगर तुम मुझे ढूंढ नहीं पाती," राल्फ ने कागज कैटी को देते हुए कहा।
दूर से देखने पर कैटी ने गाड़ी को हवेली की ओर आते हुए देखा।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर और इलियट यहां आ गए है," कैटी ने कहा जब वो गाड़ी पास आ गई।
जब कैटी और राल्फ सीढ़ियों से नीचे उतरे, तो उन्होंने देखा कि माल्फस ने हैड बटलर की ओर तेजी से कदम रखे और उसके कान में धीमे से कुछ कहा।
कुछ क्षण के बाद इलियट लाल धारियों और बिंदियों वाली कमीज पहनकर अंदर आया। हमेशा की तरह खुश रहने वाले इलियट के चेहरे पर गंभीर भाव थे।
इलियट के पीछे -पीछे लॉर्ड एलेक्जेंडर आया और इस बार कैटी ये समझने में देर नहीं लगी कि उनके ऊपर खून की छींटे लगे हुई थे।
कैटी ने आगे बढ़ने के लिए कदम बढ़ाया लेकिन राल्फ ने उसकी कलाई पकड़ उसे रोक दिया। कैटी ने जब उसकी ओर देखा तो उसने अपना सिर हिला दिया।
ये क्या हुआ है ? और ये खून किसका है? चिंता में कैटी ने होंठ को काटा और देखा कि लॉर्ड अपने कमरे में चले गए बिना एक शब्द कहे।
इलियट ने भी ऐसा ही किया, बटलर उन दोनों के पीछे पीछे चला गया।
"माल्फस," कैटी ने उस भूत को आवाज दी, जो उनके पीछे जा रहा था, क्या हुआ ?" कैटी ने चिंता करते हुए उससे पूछा।
माल्फस ने अपने होंठों को सिकोड़ा और फिर बोलने के लिए अपना मुंह खोला,
एक पल सबकुछ ठीक था जब हम उत्तर में दूर के गांव में पहुंचे और दूसरे ही क्षण में पता नहीं कहा से कुछ लोगों ने हम पर हमला करना शुरू कर दिया," माल्फस की अस्थिर आंखों ने आहें भरी।
"इंसानों ने हमला किया? लेकिन क्यों? मुझे लगा कि जहां लॉर्ड एलेक्जेंडर निवास करते वो एक शांतिपूर्ण गांव है," कैटी ने परेशान होकर पूछा।
"ये कैसा हुआ कि तुम्हें थोड़ी सी भी चोट नहीं लगी और बाकी खून से लथपथ थे? राल्फ ने उस आदमी के सामने सवाल किया।
"ज्यादातर लॉर्ड एलेक्जेंडर पसंद करते है कि मैं उनके साथ एक भूत के रूप में रहूं जब हम बाहर जाते हैं। हमारे साथ एबेनेजर टेनर था और मनुष्यों ने उसपर हमला करने की कोशिश की। बूढ़े आदमी की रक्षा करने के लिए लॉर्ड और इलियट के हाथों में खून लग गया। लॉर्ड ने कहा कि उन्होंने दुष्चिन्ता के लक्षण दिखाए, जिससे वे आधे वैम्पायर्स में बदल गए लेकिन बाद में जांच की तो उन्हें लगा कि उनका मानवीय पक्ष अभी भी बरकरार है," माल्फस से समझाया, लेकिन वो थोड़ा उलझन में था।
"तो वे मिस्टर टैनर को निशाना बना रहे थे?" कैटी ने माल्फस से पूछा।
"ऐसा लग रहा था, लेकिन ये वो नहीं है, जिसके बारे में हमें चिंता करने की जरूरत है," उसने लॉर्ड के कमरे की ओर देखते हुए कहा, "हमें एक शब्द मिला कि काउंसिल के सदस्य यहां आने के लिए रास्ते में है और इसका इंसान और वैम्पायर्स की सुरक्षा से कुछ लेना-देना है।"
"ये सुनने में अच्छा नहीं लगता है," जो कुछ भी माल्फस ने कहा उसे सुनकर कैटी थोड़ी बेचैन हुई।
जैसे की उम्मीद थी, शाम को काउंसिल के तीन सदस्य महल में पहुंचे जहां लॉर्ड एलेक्जेंडर रहते थे।
लॉर्ड एलेक्जेंडर अब अपने अध्ययन कक्ष में काउंसिल के उन सदस्यों का सामने बैठे थे, जिन्होंने मेज के आसपास कुर्सी ले रखी थी। इतिहास खुद को दोहरा रहा था, लॉर्ड ने सोचा कि वो कमरे में दोबारा उसी आदमी को देख रहा था।
लियोनेल आधा वैम्पायर होने के नाते, परिषद का दाहिना हाथ था, जिसमें ज्यादा बदलाव नहीं आया था। मैथियस भी था, जो अन्य दो काउंसिल के सदस्यों के साथ आया था।
"हम बिना किसी पूर्व सूचना के अचानक आपसे मिलने आ गए, उसके लिए हमें क्षमा करें," लियोनेल ने माफी मांगी।
इतना औपचारिक होने की कोई आवश्यकता नहीं है। मुझे यकीन है कि कुछ अति आवश्यक ही होगा तभी आप यहां आए होंगे," लॉर्ड ऑफ वेलेरिया आकर्षक रूप से मुस्कराया।
"मुझे खुशी है कि आप समझते हैं, लॉर्ड एलेक्जेंडर," दूसरे आदमी ने कहा और लॉर्ड मुस्कराया।
"तो मैं आपकी मदद कैसे कर सकता हूं?" एलेक्जेंडर ने उनसे पूछा।
"ये रूबेन ने दिया है," लियोनेल ने लॉर्ड को एक चर्मपत्र दिया, "सारी जानकारी और विवरण इसमें हैं। ये स्थाई नहीं है, ये ऐसा कुछ है जिसे काउंसिल ने तय किया है कि एक महीने की परीक्षण अवधि के लिए कोशिश करने देखेंगे, अगर कोई बदलाव आता है।"
चर्मपत्र में जो लिखा था उसे पढ़कर लॉर्ड एलेक्जेंडर के चेहरे के भाव में कोई बदलाव नहीं आया।
"मुझे आशा है कि आप इसका समर्थन करेंगे।"
"बेशक," लॉर्ड ने जवाब दिया और कुछ और शब्दों के आदान-प्रदान के बाद लॉर्ड अपनी सीट से उठ गए और बाकी लोगों ने भी ऐसा ही किया।
हाथ मिलाने के बाद वो सब वहां से चले गए। जैसे ही सब लोग बाहर निकले, लॉर्ड एलेग्जेंडर ने कैटी को बुलाया।
कैटी जो अपने कमरे में आगे और पीछे चल रही थी, अचनाक से कैटी चौंक गई जब बटलर उसे ले जाने के लिए आया, ये कहते हुए कि लॉर्ड एलेक्जेंडर ने उससे मिलने की इच्छा जाहिर की है।
"अंदर आओ, कैटी," लॉर्ड ने कैटी को दरवाजे के पीछे से आते महसूस कर लिया था, "तुम्हारा दिन कैसा रहा ?"
"इतना बुरा नहीं था," और कैटी ने कहा, "मैंने सुना है कि काउंसिल के सदस्य यहां आए थे।"
"हां। मैं तुमसे उसी के बारे में बात करना चाहता था," लॉर्ड ने खिड़की की तरफ खड़े होते हुए कहा, "ऐसा लगता है जैसे कि वैम्पायर्स के विभाजन और मनुष्यों के साथ की गई अपील को आजमाइश के लिए चुन लिया गया है।" एक महीने की लिए ये निर्देश हैं कि सभी मध्यम और उच्च वर्ग के मनुष्यों को अब मानव भूमि में निवास करना होगा।"
"मेरा मानना है कि किसी ने पहले ही आज की घटना को बदल दिया और काउंसिल को इसके बारे में पता होना चाहिए। अभी पुनर्विचार के लिए अपील करने से काम नहीं चलेगा क्योंकि प्रक्रिया एक परीक्षण में है और मैंने भी लोगों का एक समूह मार दिया था," एलेक्जेंडर ने कैटी से कहा।
"लेकिन वो आपने आत्मरक्षा में किया था," कैटी ने कहा, जिससे लॉर्ड थोड़ा धीरे से मुस्कराया, "मौत काउंसिल के लिए मौत है, चाहे कोई भी कारण हो," लॉर्ड ने आहं भरी।
कैटी नहीं सुनना चाहती थी कि जो भी लॉर्ड कहने वाला था क्योंकि वो पहले से ही इसका कारण जानती थी कि उसे लॉर्ड ने अध्ययन कक्ष में क्यों बुलाया था।
"दुर्भाग्य से एक लॉर्ड होने के नाते, मुझे काउंसिल के फैसले का पालन करना होगा," और लॉर्ड ने कहा, "कैटी, तुमको कल राल्फ के साथ हवेली छोड़कर जाना होगा।"