Gajah Putih

Ves mempertahankan rutinitas penjualannya selama seminggu. Ia mengunjungi berbagai kota setiap hari untuk memaksimalkan pemaparannya. Lucky selalu menemaninya, dan dengan bantuan pesonanya ia berhasil menarik perhatian yang cukup pada produknya untuk menjual seratus mech dengan waktu kurang dari dua minggu.

Ia juga mengumpulkan 263 Poin Desain yang lumayan, tetapi belum menghabiskannya. Ia pikir akan lebih baik jika ia menerima misi berikutnya terlebih dahulu.

[Selamat untuk menyelesaikan Tutorial: Bagian 3.]

[Anda telah menerima tiket undian lisensi produk 10 tahun pertempuran mech. Silahkan kunjungi halaman Undian untuk menebus tiket ini.]

[Untuk menyelesaikan misi dengan waktu luang, anda telah diberikan bonus tiket undian.]

Sistem itu pasti menyukai undian, memberikan perasaan buruk pada Ves. Keberuntungannya dengan undian sejauh ini telah campur aduk.

"Hai Sistem, bukankah seharusnya kamu mengirimiku misi lain sekarang?"

[Tolong jangan kecanduan terhadap misi. Sistem Desainer Mech hanya menawarkan misi untuk memandu penggunanya ke jalan yang benar. Hanya bayu yang membutuhkan pegangan tangan secara konstan. Apakah anda bayi?]

Praktis Ves sangat marah. "Siapa bayinya? Kamu bayi!"

Bahkan, Ves merasa agak ngeri setelah mendengar kata-kata itu. Ia memang sudah terbiasa dengan bimbingan Sistem. Sekarang karena ia tidak memiliki misi yang jelas untuk diupayakan, ves merasa seolah-olah ia terpaut.

"Tidak, itu tidak benar. Aku masih harus mempersiapkan Pameran Harimau Muda yang dimulai dalam satu setengah bulan. Aku juga harus membuat kemajuan dalam mengumpulkan 5 juta kredit untuk membayar bungaku dalam dua bulan."

Dengan kata lain, ia perlu meningkatkan skill nya dan menghasilkan banyak uang. Ves dapat mengerjakannya tanpa Sistem membuat tutorial lain untuk memberitahunya bagaimana mencapai tujuan tersebut.

"Sayang sekali aku tidak bisa mendapatkan hadiah penyelesaian lagi. Itu mengingatkanku, aku masih perlu menggunakan hadiah misi terakhir."

Menggosok telapak tangannya, Ves masuk ke halaman Undian. Ia mengabaikan pilihan untuk menggunakan Poin Desain untuk menarik undian dan sebagai gantinya memilih pilihan untuk menggunakan tiket yang ada.

Pertama, ia mengaktifkan tiket bonusnya. Sama seperti penarikan undian sebelumnya, itu hanya memberinya hak untuk memenangkan penghargaan dari kumpulan hadiah terendah. Tiket berkualitas rendah itu patah menjadi dua, memperlihatkan roda pemintal yang sudah dikenalnya. Ves dengan giat menarik kemudi, membuatnya mengeluarkan bunyi klik saat pointer memutar berbagai hadiah dengan cepat.

Roda melambat setelah setengah menit. Waktu tampak melambat ketika roda bergerak maju dengan cara yang berlebihan. Itu memungkinkan Ves untuk membaca hadiah yang melayang di sekitar pointer.

[Permen Daya Tahan]

[Telinga Pesta Alien]

[100.000 kredit ringan]

Lentera Ketidaksempurnaan]

[Menghantui 1 Hari]

Pointer melewati Permen Daya Tahan, menyapu telinga yang aneh, dan hampir mendarat dengan jumlah kredit. Ves tidak pernah keberatan untuk memiliki lebih banyak uang.

[Anda telah menerima Lentera Ketidaksempurnaan.]

Sistem akhirnya menentang keinginan Ves lagi. Alih-alih menerima sesuatu yang sangat bisa ia gunakan, ia malah menerima perangkat perunggu kuno yang jelas-jelas telah menjalani hari-hari yang lebih baik.

[Lentera Ketidaksempurnaan]

Menyalakan lentera dan menyinari mech atau komponen untuk mengungkapkan kelemahan struktural. Kelemahan yang terungkap hanya terlihat oleh pemegang lentera. Lampunya mengandung cukup minyak untuk dibakar selama lima jam.

"Ini bisa berguna." Ves berkomentar, sebenarnya sedikit terkesan dengan kedermawanan undian.

Mesin yang dapat menganalisis dan mengungkapkan kelemahan struktural ada, tetapi hanya peneliti dan produsen tinggi yang mampu membelinya. Bantuan perangkat semacam itu membantu mencegah bahan yang cacat agar tidak dimasukkan kedalam mech. Untuk beberapa bagian, itu jauh lebih sulit untuk diganti begitu perakit menggabungkannya dengan bagian lain dan meletakkannya di sebuah mech.

Sayang sekali lentera hanya bertahan lima jam. Ves juga tidak tahu dimana dia bisa membeli minyak lampu tambahan. Sistem menjadi terbiasa untuk tetap diam untuk pertanyaan Ves.

"Sekarang saatnya untuk pertunjukan utama." Ves tersenyum ketika ia melihat tiket emas mengkilap yang muncul di depannya. Dengan tarikan yang memuaskan, ia merobek tiket menjadi dua.

Lonceng meriah terdengar saat pagoda transparan seukuran manusia jatuh dari atap. Pagoda terdiri dari sembilan kisah, dan masing-masing kisah berputar secara bergantian. Kisah pertama berputar kekiri, sedangkan yang kedua kekanan, dan yang ketiga kembali kekiri, dan seterusnya. Semua itu memberi kesan keagungan pada Ves, seolah-olah Buddha sendiri turun untuk memberinya hadiah.

Tontonan itu mengangkat harapan Ves. Jika pengantar sudah terlihat sangat mengesankan, maka ia tidak akan menerima sesuatu yang murah.

[Dekati Pagoda untuk menentukan tingkat upahmu.]

Ini berbeda. Dengan bingung, Ves maju selangkah, dan kemudian selangkah lagi ketika tidak ada yang istimewa terjadi. Entah bagaimana, ia tidak dapat mendekati pagoda tidak peduli berapa banyak langkah yang diambil.

Tekanan yang tidak jelas datang menekan tubuhnya. Baik gravitasi maupun tekanan udara berubah. Yang lainnya tetap sama. Hanya pagoda itu sendiri yang naik di udara, meredupkan bengkel dari pandangan Ves.

Ves merasakan penglihatannya redup karena tekanan yang mengancam untuk meledakkan kepalanya. Meskipun begitu, ia menggertakan giginya dan terus meletakkan satu kaki diatas yang lain. Ketika kesadarannya diambang pingsan, tekanan menghilang.

Ia jatuh ke tanah saat nafasnya tersengal-sengal seolah ia telah lari maraton. Peristiwa aneh itu sangat mempengaruhinya. Ia tidak benar-benar tahu apa yang tekanan itu gambarkan, tetapi ia berharap ia baik-baik saja.

[Evaluasi selesai. Anda berhak menerima hadiah dari tingkat ke 5.]

Pagoda berubah sebagai tanggapan atas penghakiman. Kisah 4 teratas dan 4 terbawahnya memperlambat rotasi mereka, akhirnya tetap jatuh. Hanya kisah kelima dari pagoda yang terus berputar dengan cara yang menyenangkan.

"Aku tidak tahu pasti apa yang pagoda lakukan kepadaku, tapi aku kira melakukan pekerjaan yang baik." Ves menyimpulkan dengan palsu. Ia benar-benar tidak tahu mengapa Sistem perlu menggunakan mistisisme untuk memberikannya lisensi produksi yang sederhana. "Aku benar-benar perlu melakukan yang lebih baik lain kali. Aku tidak pasrah untuk sekedar rata-rata selama sisa hidupku."

Sekarang setelah tes berakhir, Ves dengan mudah mendekati sisi pagoda. Lantai limanya terus berputar, mengeluarkan arus kecil udara yang menghempas wajah Ves. Bahkan Lucky melompat turun dari sofa dan memeriksa struktur mengambang yang aneh. Wajahnya terlihat bertanya-tanya apa yang membuatnya berputar.

Sebuah lonceng kecil seukuran tangan muncul di udara. Itu adalah salah satu lonceng yang tergantung di kuil Terran Kuno. Tali kecil menggantung dari genta yang membuat bel berbunyi.

[Silahkan tarik kabelnya saat siap.]

Ves memegang ujung kabel dan menariknya dengan kuat. Bel mengeluarkan nada kesemutan yang lembut, menyebabkan kisah kelima pagoda bersinar lebih terang bahkan ketika rotasinya kehilangan tenaga penggeraknya.

Seperti roda undian biasa, banyak sisi pagoda yang menggambarkan hadiah. Ves bahkan mengenali beberapa profil mereka dan menentukan bahwa mereka kebanyakan model lastgen. Ini berarti bahwa mech pertama terlihat rilis komersial dalam tiga puluh sampai tujuh puluh tahun, yang merupakan kisaran yang cukup baik.

Setiap model mech yang lebih tua dari lastgen dianggap usang. Performa mereka tidak bisa mengimbangi model yang saat ini digunakan bahkan dalam kapasitas pendampingan. Harga mech seperti itu sering kali sesuai dengan biaya bahan baku dan produksi, yang berarti Ves tidak akan pernah bisa mendapatkan untung apapun meskipun ia membuat mech di butiknya sendiri.

Disisi lain, model yang lebih baru juga menghadirkan beberapa masalah bagi Ves. Semakin mutakhir model mech, semakin ketat lisensinya. Hanya desainer mech terpercaya dan perusahaan komersial besar yang menerima persetujuan untuk membelinya. Selain itu, desain yang lebih baru menggabungkan teknologi yang lebih maju yang membutuhkan mesin khusus untuk membuat.

Printer 3D-nya hanyalah produk saat ini yang berjalan tanpa ada fitur khusus. Itu mampu mencetak hampir semua komponen spesialis lastgen, tetapi jika itu datang ke teknologi mewah generasi saat ini, maka ia mungkin perlu memperoleh jutaan atau bahkan miliaran kredit senilai jalur produksi.

Akhirnya pagoda itu berhenti berputar. Perut Ves tenggelam saat ia mengenali mech putih berukuran sedang di dinding depannya.

[Selamat! Anda mendapatkan lisensi produksi 10 tahun dari mech berikut ini: National Aeromotives Caesar Augustus CA-1.]

"...Sial." gumam Ves ketika semua kegembiraannya hilang dari ekspresinya.

Comm nya meledak saat Ves menerima pesan baru. Ia dengan kaku mengetuk pesan itu. Itu datang dengan banyak omong kosong hukum dari apa yang disebut 'Lembaga Teknologi Masa Depan Anak.' Ves membaca sekilas teks yang panjang itu.

[...Kami dengan ini memberi anda lisensi produksi tak terbatas dari Caesar Augustus CA-1, yang berlaku selama 10 tahun sejak penandatanganan kontrak yang disertakan.]

Tidak peduli berapa banyak keraguan Ves tentang CA-1,ia terjebak dengan itu. Ia dengan cepat menandatangani semua kontrak untuk mengeluarkan dokumen dari pandangannya. Ia menerima pesan lain beberapa menit kemudian, menunjukkan bahwa penduduk setempat telah berhasil menyetujui kontrak. Ves sekarang memiliki lisensi hukum untuk menghasilkan Caesar Augustus.

"Sialan sekali." Ves merasa ingin menangis tetapi tidak ada air mata.

Caesar Augustus memiliki sejarah yang penuh warna. Ves akrab dengan itu, karena telah menjadi pelajaran di perguruan tinggi tentang apa yang tidak boleh dilakukan.

Kisah ini dimulai lima puluh tahun yang lalu, ketika National Aeromotives, produsen pesawat terbang dan angkutan yang terkenal memutuskan untuk memasuki pasar mech. Mereka mengadopsi pendekatan dua cabang.

Pendekatan pertama adalah untuk melisensikan beberapa desain utama, memperlengkapi kembali beberapa pabrik, mengeluarkan banyak kualitas buruk tetapi harga mech murah. Banyaknya jumlah mech yang mereka buat memungkinkan mereka untuk lebih cepat mengetahui seluk beluk produksi mech. Kualitas mech mereka meningkat dari setiap produksi baru.

Metode kedua adalah memungkinkan Jason Kozlowski, putra CEO NA untuk belajar bagaimana mendesain mech. Ia langsung menghadiri salah satu program desain mech Estelon yang utama. Satu hal penting untuk disebutkan adalah bahwa Jason adalah bocah manja. Seperti yang bisa dibayangkan, Jason menghabiskan sebagian besar waktunya di Estelon menghadiri pesta dan mabuk. Hanya gen-gen superiornya yang memungkinkannya tampil cukup baik di kelas hingga lulus.

Begitu Jason kembali ke rumah, ia membuat pengumuman dengan nada tinggi kepada pers galaksi. Ia mengklaim bahwa ia akan membutuhkan waktu hanya satu bulan untuk mendesain mech yang sepenuhnya asli yang akan mengungguli semua mech generasi saat ini.

Banyak orang dalam industri mencibir sesumbar itu. Lupakan mengungguli mech generasi saat ini, banyak desainer mech yang baru lulus bahkan tidak mampu merancang model yang bisa mengungguli mech lastgen. Butuh pengalaman bertahun-tahun, belajar banyak keterampilan dan memperoleh banyak teknologi baru untuk bahkan mampu menghasilkan mech bintang seperti itu.

Bagaimanapun, masyarakat bergantung pada setiap kata Jason. Wajah yang tampan ini tidak akan mengingkari janjinya, kan? Setelah pengumuman itu, sepasang pria berjubah hitam dengan cepat membawa anak yang hilang dari konferensi pers dan dia tidak pernah terlihat lagi selama sebulan. Beberapa ahli teori konspirasi menduga bahwa National Aeromotives ingin masyarakat melupakan janji Jason. Mereka menerima kejutan yang tak terduga ketika Jason muncul ke pers tepat tiga puluh hari kemudian.

Seorang pemuda yang agak kusut tetapi menarik kemudian mulai memperkenalkan usahanya selama sebulan. Ia secara dominan menamainya setelah kaisar Romawi Kuno pertama, karena memang mampu mengungguli sebagian besar mech generasi saat ini. Hanya postur tubuhnya yang megah dan desain kepala yang megah menunjukkan bahwa Jason menghabiskan cukup banyak waktu mencocokkan estetika mech dengan kekuatan ofensif yang luar biasa.

Caesar Augustus menawarkan serangan tertinggi dan pertahanan tertinggi di kelas berat menengah. Sejauh ini, komponen yang paling mahal adalah pelapis lapis baja milik National Aeromotives, yang awalnya dirancang untuk melindungi jalur antar-jemput ruang paling mewah dari dampak mikro asteroid langsung. Meskipun mahal dan sulit untuk diproduksi, lapis baja itu menawarkan perlindungan superior yang mendekati standar generasi berikutnya pada saat itu.

CA-1 juga menyediakan berbagai pilihan ofensif. Senjata utamanya adalah dua meriam laser yang terpasang di pergelangan tangan. Rudal yang dipasang di pundaknya menyediakan beberapa pilihan tembakan tidak langsung jarak jauh sementara pedang dan perisai klasik dibangun dari bahan lapis baja yang sangat bagus membuat mech menjadi monster dalam jarak dekat.

Sementara Jason memamerkan model holografik dadi mech yang dicat putih dan kemampuan yang diakui mengesankan, para ahli menyisir spesifikasinya. Mereka dengan cepat tidak bisa menahan tawa mereka.

Caesar Augustus menyembunyikan perkumpulan masalah di balik penampilannya yang sempurna. Jason menjejalkan CA-1 dengan begitu banyak perkakas sehingga mempengaruhi integritas kerangka. Kerusakan apa pun yang melewati pelindung dapat dengan mudah merusak lima subsistem penting, baik melumpuhkan mech atau setidaknya membawanya keluar dari medan perang. Untuk menghemat ruang, banyak dari subsistem itu menjadi terjerat bersama, membuatnya menyebalkan bagi teknisi mana pun bahkan untuk mengganti kabel listrik tunggal yang rusak.

Mech ini juga tidak memiliki daya tahan. Ini memuncak lebih awal tetapi tidak memiliki daya tahan. Kapasitas misilnya dapat dikosongkan dalam hitungan detik. Meriam laser yang dipasang di pergelangan tangan itu membangun sejumlah panas yang mengkhawatirkan karena Jason telah melakukan hampir tidak ada yang dilakukan untuk mengurangi. Dan bahkan jika ia melakukannya, kapasitas energi rata-rata mech berarti tidak bisa memberi makan senjata cukup lama.

Untungnya Jason tidak cukup sombong untuk menambahkan sistem penerbangan ke mech yang sudah terlalu direkayasa. Energinya hanya akan terkuras lebih cepat dalam kasus itu!

Semua ini berarti bahwa Ves sekarang terjebak dengan salah satu kegagalan komersial terbesar NA dalam beberapa kali. CA-1 adalah gajah putih yang sulit untuk diproduksi dan membutuhkan pengasuhan yang konstan. Hal yang paling menyusahkan tentang memproduksinya adalah lapis baja khusus pelapisan membutuhkan mesin khusus untuk memproduksinya. Printer 3d Ves tidak cukup canggih untuk memproduksinya sendiri.

Mustahil bagi Ves untuk menghasilkan model stok Caesar Augustus dalam dua bulan. Ia tidak memiliki waktu, uang, skill dan peralatan untuk menyelesaikan kelompok produksi seperti itu. Dan bahkan jika ia berhasil membuat model, itu adalah sebuah pertanyaan apakah itu akan dijual. Namun, Sistem menghadiahinya dengan hanya satu lisensi produksi, dan baik atau buruk, Ves terjebak dengan gajah.

"Bukannya aku terjebak dengan model stok. Aku masih memiliki Sistem Desainer Mech."

Jika Ves dapat menggunakan Sistem untuk mendesain ulang CA-1, ia mungkin dapat membuat versi yang lebih ringan dari karya pertama Jason. Ia tidak siap untuk menyerah. Rencana tentatif sudah menarik dalam pikirannya.