Capítulo 24 - Tacaña

El cielo exterior se tiñó gradualmente de dorado mientras miraba a Melissa a los ojos. Estaba momentáneamente sin palabras; ninguna de las líneas que preparó podía ser usada.

Tosió ligeramente dos veces mientras atormentaba su cerebro con apuro.

—Melissa, esto no es un desperdicio de salario. En el futuro, mis colegas, así como los colegas de Benson, podrán visitarnos. ¿Vamos a recibirlos en un lugar así? Cuando Benson y yo nos casemos y tengamos esposas, ¿seguiremos durmiendo en literas?

—Ninguno de ustedes tiene novias todavía, ¿verdad? Podemos esperar un poco y ahorrar más dinero mientras tanto —respondió Melissa de manera lógica y concisa.

—No, Melissa. Esa es una regla social —estaba perplejo y solo podía contar con principios elevados—. Ya que gano tres libras por semana, debería parecer que gano tres libras por semana.

Para ser honesto, habiendo alquilado antes un apartamento con otros, Zhou Mingrui no era ajeno a sus condiciones de vida actuales como Klein. Estaba muy acostumbrado a eso, pero fue debido a su experiencia pasada que sabía lo inconveniente que era para una chica ese ambiente. Además, su objetivo era convertirse en un Beyonder y estudiar el misticismo para encontrar el camino a casa. En el futuro, estaba obligado a realizar algunos rituales mágicos en casa. Tener demasiadas personas en el edificio de apartamentos causaba que los incidentes fuesen más propensos a suceder.

Vio que Melissa estaba a punto de continuar discutiendo y rápidamente agregó: —No te preocupes. No estoy planeando conseguir un bungalow, pero es probable una terraza. Básicamente, tiene que haber un baño al que podamos llamar nuestro. Además, también me gusta el pan de la Sra. Smyrin, las galletas de Tingen y los pasteles de limón. Primero podemos considerar lugares cerca de la Calle Cruz de Hierro y Daffodil.

Melissa puso mala cara con sus labios y se calló por un momento antes de asentir lentamente.

—Además, tampoco tengo prisa por moverme. Tenemos que esperar a que Benson regrese —dijo con una risita—. No podemos dejar que se sorprenda cuando abra la puerta y no encuentre nada, ¿verdad? Imagínalo diciendo con asombro: '¿Dónde están mis cosas? ¿Dónde están mis hermanos? ¿Dónde está mi casa? ¿Es esta mi casa? ¿Me equivoqué? Diosa, despiértame si esto es un sueño. ¿Por qué mi casa se fue después de unos días de ausencia?'

Su imitación del tono de Benson causó que Melissa sonriese sin querer mientras sus ojos se arrugaban y mostraba sus hoyuelos poco profundos.

—No, el señor Franky definitivamente estaría esperando junto a la puerta para que Benson le entregase las llaves del apartamento. Benson ni siquiera podría subir.

La chica menospreció al desgraciado terrateniente.

En la casa de los Moretti, a todos les gusta que el señor Franky fuese el blanco de sus bromas por cada asunto trivial e importante. Era todo gracias a Benson que inició esa práctica.

—Claro, no hay forma de que cambie las cerraduras para los inquilinos que vendrán después —dijo con una sonrisa. Señaló la puerta y bromeó—: Señorita Melissa, ¿nos dirigimos al restaurante Corona de Plata para una celebración?

Melissa suspiró suavemente y dijo: —Klein, ¿conoces a Selena? ¿Mi compañera de clase y buena amiga Selena?

«¿Selena?»

Una imagen de una chica con cabello rojo vino y ojos marrones profundos surgió en su mente. Sus padres eran creyentes de la Diosa de la Nocheterna. La habían nombrado así por Santa Selena como una bendición. Todavía no tenía dieciséis años, y era medio año más joven que Melissa. Era una mujer feliz, alegre y extrovertida.

—Sí—asintió en afirmación.

—Su hermano mayor, Chris, es abogado. Actualmente, también gana cerca de tres libras por semana. Su novia trabaja a tiempo parcial como mecanógrafa —describió Melissa—. Han estado comprometidos por más de cuatro años. Para garantizar una vida decente y estable después del matrimonio, todavía están ahorrando dinero hasta el día de hoy. Aún no han pasado por el pasillo de la boda y planean esperar al menos un año más. Según Selena, hay muchas personas como su hermano. Normalmente se casan después de los veintiocho. Tienes que hacer preparativos avanzados y ahorrar. No malgastes tu dinero.

«Es solo una comida en un restaurante. ¿Hay necesidad de reprocharme?» 

Fue dejado sin forma de saber si reír o llorar. Después de unos segundos de pensar, dijo: —Melissa, ya estoy ganando tres libras por semana, y tendré aumentos cada año. No hay necesidad de que te preocupes.

—Pero necesitamos ahorrar algo de dinero en caso de emergencias inesperadas. Por ejemplo, ¿qué pasa si esa compañía de seguridad cierra repentinamente? Tengo un compañero de clase cuya compañía de padre quebró. Tuvo que encontrar trabajo temporal en el muelle y sus condiciones de vida se volvieron terribles al instante. No tuvo más remedio que abandonar la escuela —aconsejó Melissa con una expresión seria.

—... —extendió su mano para cubrir su cara—. E-esa empresa de seguridad y el gobierno... Sí, tiene algunas conexiones con el gobierno. No cerrará fácilmente.

—Pero ni siquiera el gobierno es estable. Después de cada elección, si el partido en el poder cambia, muchas personas perderán sus posiciones. Se convierte en un desastre —replicó Melissa de una manera inflexible.

«...Hermanita, seguro que sabes mucho...»

Klein encontró humor en su exasperación mientras negaba con la cabeza.

—Bien, entonces... Entonces herviré un poco de sopa con las sobras de ayer. Compra un poco de pescado frito, un trozo de carne de res con pimienta negra, una botella pequeña de mantequilla y una taza de cerveza de malta para mí. De todos modos, todavía debería haber algo de celebración.

En general, los vendedores ambulantes los vendían en la Calle Cruz de Hierro. Un trozo de pescado frito costaba de seis a ocho peniques; un trozo no tan grande de carne de res con pimienta negra tenía cinco peniques; una taza de cerveza de malta era un centavo; y una botella de mantequilla que pesa alrededor de un cuarto de libra valía cuatro peniques, pero comprar una libra de mantequilla solo costaría un soli con tres peniques.

El Klein original era responsable de comprar ingredientes durante las vacaciones, por lo que no era ajeno a los precios. Hizo una estimación mental de que Melissa necesitaría alrededor de un soli con seis peniques. Por lo tanto, sacó dos billetes de un solo solí.

—Muy bien.

 Melissa no se opuso a la propuesta. Dejó su mochila y tomó los billetes.

Cuando vio a su hermana sacar una pequeña botella para la mantequilla y envases para la otra comida antes de caminar enérgicamente hacia la puerta, pensó por un momento y le gritó: —Melissa, usa el dinero restante para comprar algunas frutas.

Había muchos vendedores ambulantes en la Calle Cruz de Hierro que compraban frutas de baja calidad o vencidas en otros lugares. Los residentes no se indignaron con eso porque los precios eran extremadamente baratos. Podían probar los magníficos sabores después de quitar las partes podridas, por lo que era un disfrute barato.

Dicho eso, dio unos pasos enérgicos hacia adelante y sacó los centavos restantes de su bolsillo y los metió en la palma de la mano de su hermana.

—¿Ah?

Los ojos marrones de Melissa miraron a su hermano, perplejos.

Retrocedió dos pasos y sonrió: —Recuerda ir con la Sra. Smyrin. Recompénsate con un pastel de limón.

—…

Melissa parpadeó y se ensanchó su boca. Finalmente, dijo una sola palabra: —Bien.

Se dio la vuelta con rapidez, abrió la puerta y corrió hacia la escalera.

...

Un río atravesaba la tierra, con cedros y arces que bordeaban las orillas; el aire tan fresco, era embriagador.

Klein, que estaba allí para ponerle un cierre a su entrevista, tenía su revólver con él. Sostuvo su bastón y pagó seis peniques por el transporte público. Caminó por un camino cementado y se acercó a un edificio de piedra de tres pisos que estaba sombreado por la vegetación. Era el bloque administrativo de la Universidad de Tingen.

—Es realmente digno de ser una de las dos principales universidades del Reino de Loen... siendo esa su primera vez allí, suspiró mientras caminaba.

En comparación con la Universidad de Tingen, la Universidad de Khoy al otro lado del río solo podría describirse como un desastre.

—¡Cielo... ho!

—¡Cielo... ho!

Las voces se acercaron lentamente, dos botes de remo se dirigían contra corriente por el Río Khoy. Los remos eran movidos de una manera ordenada y rítmica.

Ese era un deporte de remo popular entre todas las universidades del reino. Como necesitaba una beca para financiar sus estudios universitarios, él, Welch y los demás se habían unido al club de remo de la Universidad de Khoy y eran bastante buenos en eso.

—Eso es juventud...

Se detuvo y miró a la distancia antes de suspirar con nostalgia.

Tales vistas ya no se verían en otra semana, ya que la escuela entraría en vacaciones durante el verano.

Mientras avanzaba por un camino protegido por árboles, se detuvo en un edificio de piedra de tres pisos. Entró después de registrarse con éxito y fácilmente encontró el camino a la oficina de la persona que lo había atendido la otra vez.

*¡Toc! ¡Toc! ¡Toc!*

Golpeó ligeramente la puerta entreabierta.

—Adelante.

La voz de un hombre sonaba desde adentro.

Un instructor de mediana edad vestido con una camisa blanca y un esmoquin negro frunció el ceño cuando lo vio entrar.

—Hay otra hora hasta la entrevista.

—Sr. Stone, ¿todavía me recuerda? Soy estudiante del Profesor Asociado Superior Cohen, Klein Moretti. Antes leyó mi carta de recomendación —sonrió mientras se quitaba el sombrero.

Harvin Stone se acarició la barba negra y preguntó, desconcertado: —¿Ocurre algo malo? No estoy a cargo de las entrevistas.

—Esta está la situación. Ya encontré un trabajo, así que no participaré en la entrevista de hoy.

Dio su razón para venir.

—Ya veo... —cuando Harvin Stone se enteró de la razón, se levantó y extendió la mano derecha—. Felicitaciones. Eres un chico realmente educado. Informaré al profesor y a los profesores asociados superiores.

Estrechó la mano de Harvin y planeó mantener una pequeña charla antes de despedirse cuando escuchó una voz familiar detrás de él.

—Moretti, ¿encontraste otro trabajo?

Se dio la vuelta y vio a un anciano con una cabeza llena de cabello plateado que dejaba una profunda impresión en su silueta. Sus profundos ojos azules se hundían profundamente en su rostro y tenía pocas arrugas. El hombre lucía apuesto en su esmoquin negro.

—Buenas tardes, Mentor. Señor Azik —saludó apresurado—. ¿Por qué están ustedes dos aquí?

El anciano no era otro más que el Profesor Asociado Superior del departamento de historia de la Universidad de Khoy, quien también era su mentor, el Sr. Quentin Cohen. Al lado de Cohen estaba un hombre de mediana edad con piel de color bronce de constitución promedio. No tenía vello facial y sostenía un periódico en la mano. Su cabello era negro y sus pupilas marrones. Sus rasgos faciales eran suaves y sus ojos revelaban una indescriptible sensación de cansancio como si hubiese visto las vicisitudes de la vida. Debajo de su oreja derecha había un lunar negro que solo podía verse si se observaba con cuidado.

Lo reconoció ya que era profesor del departamento de historia de la Universidad de Khoy, el Sr. Azik, quien a menudo ayudó al Klein original. Disfrutaba debatiendo con su mentor, el Profesor Asociado Superior Cohen. A menudo tenían un choque de opiniones, pero aun así, eran mejores amigos; de lo contrario, no habrían disfrutado reunirse para charlar.

Cohen asintió y dijo con un tono relajado: —Azik y yo estamos aquí para participar en una conferencia académica. ¿Qué tipo de trabajo obtuviste?

—Es una empresa de seguridad que busca, recopila y protege reliquias antiguas. Necesitaban un asesor profesional y me pagan tres libras a la semana —repitió lo que le dijo a su hermana ayer. Después de eso, explicó—: Como saben, prefiero explorar la historia, en lugar de resumirla.

Cohen asintió levemente y dijo: —Cada uno tiene sus propias elecciones. Estoy muy contento de que te hayas molestado en venir a la Universidad para informarles en lugar de no aparecer.

En ese momento, Azik intervino: —Klein, ¿sabes qué pasó con Welch y Naya? Leí en los periódicos que fueron asesinados por ladrones.

«¿El incidente se ha convertido en un caso de robo a mano armada? ¿Y por qué ya está en los periódicos?»

Se sorprendió cuando sopesó sus palabras.

—Tampoco estoy muy claro de los detalles. Welch había obtenido un diario de la familia Antigonus del Imperio de Salomón de la Cuarta Época. Buscó mi ayuda para la interpretación. Los ayudé durante los primeros días, pero luego me ocupé de buscar trabajo. La policía incluso vino a verme hace dos días.

Divulgó deliberadamente el asunto relacionado con el Imperio de Salomón y la familia Antigonus con la esperanza de obtener información de los dos maestros de historia.

—La Cuarta Época... —murmuró Cohen con el ceño fruncido.

Los ojos cansados y azulados de Azik se quedaron en blanco antes de inhalar. Se frotó la sien con la mano izquierda que portaba el periódico y dijo: —Antigonus... suena familiar... Pero por qué no me acuerdo...