Problem

LATEST pop music was played loud. Her eyes were calm closed when she fixed the earphone on her ears. It makes her mood diverted into enthusiasm. Her nerves we're hype and aggressive, she can almost imagine herself in middle of a club; drunken, free, and dancing wild. Until the lyrics suddenly faded and the beat becomes low.

Iminulat niya ang mga mata. Namataan niya si Malik na nakatingin sa kanya mula sa ibaba. Kinawayan niya itong puntahan na siya.

He disappeared on her sight.

Habang pinapatay ang music mula sa kanyang cellphone at sinisilid iyon kasama ang earphone ay nakangiti siya. Taliwas sa naghuhurumentado niyang dibdib. You win, nervousness. Fine!

Malik grab the seat to sit beside her. Gumawi ang tingin nito sa bag niyang hindi maayos ang pagkakasara.

Agad niyang inayos iyon at muling ngumiti. "I met our legal attorney," she said even if he doesn't ask.

Malik nodded his head, curtly. "How is it?"

Dinampot niya ang envelop at pinakita ang salitang 'will'. The joyous glimpsed on her face faded when she realized how she got it. "It was fully transferred now to our names." Tumingin siya kay Malik at malungkot na ngumiti. "I missed her."

In the end, she was still emotional about Carla. Akala niya ay madadaan niya sa masayang music iyon. Marami pa rin palang nagkakamali sa maling akala.

Malik assisted her head to lean on his shoulder. He silently comforted her as they watched the busy afternoon people from the glass wall.

"Malik," she whispered. Humiwalay siya rito upang tingnan. "I-"

"Oh, Malik and Jyra? Akalain mo nga naman." Si Fred na biglang sumulpot sa kanilang harapan. Palipat-lipat ang tingin sa kanila ni Malik.

Napaayos siya nang pagkakaupo habang si Malik naman ay nakatingin lang sa kaibigan.

"Magkikita kami nila Pao sa Funtastic. Sama kayo?"

Sasagot na sana siya nang itaas ni Malik ang kamay. Nakuha nilang dalawa ni Fred ang ibig sabihin noon. Maybe, he's not in the mood.

Napakamot ng batok si Fred. "Birthday ng girlfriend ni Pao. Sama ka na, Jyra. Girls party naman 'yon." Pilit nito, nagawa pang maupo sa bakanteng upuan at humalumbaba roon.

She felt bad for Fred. Wala sa isip niyang pumunta dahil inilaan niya ang araw na ito para makausap si Malik.

"Fred, I loved parties. But, I think... not today." She awkwardly bit her lower lip, before she glanced at Malik. Pinatong niya ang kamay sa binti nito para pigilang magsalita. "Fred, see you next time. We are leaving."

"Kailan ka pala pupunta sa Friis Manor?" pahabol nito sa kanya.

"I will let you know, Fred." Si Malik na ang sumagot dahil sa iritasyon.

Bago pa siya pumihit ay nahuli niyang bumungisngis si Fred at nag-peace sign.

Nang makapasok sila sa sasakyan ay nanahimik nalang siya. Hindi na maganda ang mood ni Malik kaya't nakatitiyak siyang hindi magandang pag-usapan iyon ngayon.

Wrong timing din itong si Fred.

She make herself busy adoring the busy night lights until she got interrupted. The road is curvy, hinihila nito ang balance niya patungo kay Malik. Kinapit niya ang parehas na kamay sa back rest at lumingon dito. Nang maging tuwid na ang daan, kinusot niya ang kanyang mga mata. Natatanaw na sa 'di kalayuan ang building kung saan ang condo ni Malik. Aminin man niya o hindi ay isa ito sa high-end na condominium sa Owl City. Pumapangalawa lamang ang Nightingale Palace.

Malik was on the phone when they entered his lair.

Pagod niyang hinayaang ibagsak ang katawan sa sofa at tiningala ang puting kisame. How weird is it that I am here, waiting for the right moment to tell him my trash secret. Tinakpan niya ng braso ang mata upang pumikit. Naramdaman din niyang unti-unting bumibitaw sa paa niya ang suot na stilettoes.

Agad siyang naupo upang tingnan si Malik. Saktong kakababa lang nito ng cellphone sa kabilang sofa at agad lumapit sa kanya.

"Are you hungry?" biglang tanong nito.

She pursed her lips while nodding her head. Gumawi ang tingin niya sa naka-unbutton nitong puting shirt. She saw how his broad chest sneaks a peek at it and how drowsy was his eyes.

"I already ordered our food." He caressed her left cheek. "We are currently on our rush checking so... I cannot join you for the dinner."

Tumango siya. She's guilty. Ilang araw na nitong itinuon ang atensyon sa kanya kaya't ngayon ay nagagahol ito sa oras. He has a life when she comes. She became an obstruction for him.

"D-do you want me to leave?"

Hinila siya nito upang yakapin. "No. Don't leave me." He drawled lazily as he rested his forehead on hers.

Doon niya naramdaman na may kakaiba rito. He seems problematic that she even didn't realize he could have it. How naïve she saw? Hindi lang siya ang taong nagkakaroon ng problema, even Malik faces those kinds of the reality of life.

Sinubukan niyang tingnan ito. "I won't leave you," she caressed him on his face, sending to him the assurance.

Malik heaved a sigh. "I know. Because I will not allow you to do so. You are my strength and reason why I am carrying on my life. If I let you go, what is the sense of my life?" He caressed her chin and planted a soft kissed on her lips.

Pinulahan siya nang pisngi at nahihiyang tumingin dito. "Sige na. Para marami ang matapos mo." Tinulak niya ito nang marahan para umalis na.

"Doon ka matulog sa kuwarto ko." Pahabol nito bago siya iniwan sa sala.

Ilang oras ang lumipas. Nang matapos kumain ay nagpasya siyang magbabad sa bathtub. She'd like the scent of the candle placed on the right side. Nakakagaan iyon nang pakiramdam. Ngumiti siya nang maisip na sa kaparehas na bathtub ay marahil ang ginagawa niya ngayon ay ginagawa rin ni Malik.

She took his shower gel. Ginamit niya iyon sa sariling katawan. Saglit pa siyang nagtagal doon at nang manawa ay umahon na siya at nag-shower. When she's drying her body, she crept her hand on the bar. Natigilan agad siya nang mapagtantong hindi niya alam kung may stock si Malik na panty. Tumingin siya sa salamin habang namimilog ang mata. Paano kung wala? Umuwang ang labi niya at kinakabahang ngumiwi. Do I have to ask him? Agad niyang iniling ang ulo at inisip na itago ang katawan sa pamamagitan ng roba. Hindi naman siguro nito malalaman na wala siyang panty at bra.

Kumakalabog ang dibdib niya habang palabas ng bathroom. An utter silence filled the room and a very cold breeze whispered on her body. Obviously, he was not around.

Bakit ba ako kinakabahan? Lumapit siya sa side table para uminom. Ang kaso'y pag-angat niya ng pitcher ay nanigas siya sa kinatatayuan. "What the hell? Seriously, walang laman?" She frowned. Out of irritation she harshly picked it up and stepped out of Malik's room. Bumaba siya sa kusina para salinan iyon ng tubig.

Hindi na niya nagawa pang buksan ang ilaw. Sapat na ang liwanag mula sa labas para makita niya iyon. Kumuha siya ng dalawang bottled mineral at sinalin sa dala. She was focused on what she was doing until her eyes drifted on the kitchen table. Nabitawan niya ang hawak nang makita roon si Malik.

He was on his laptop, but his eyes were at her because of an obvious reason.

Her heart was pounding so loud that she even didn't hear the bottle's noise when it landed the floor. Napalunok siya nang mapansin ang pag-scan nito sa kanyang suot. Lalo nang maramdaman ang lamig sa gawing kaliwang dibdib niya. Nang tingnan niya iyon ay nanigas siya sa kinatatayuan at mapasulyap kay Malik. Shit! Bakit nakalislis 'to

Nagitla siya nang basagin ng ingay mula sa paggalaw ng upuan ang katahimikan. Lumakad si Malik patungo sa direksiyon niya. Noong una'y iniisip niyang may gagawin ito sa kanya kaya nahigit niya ang hininga. Pero hindi pa man nakakalapit ay bigla itong umuklo at dinampot ang bote ng mineral. He even took the towel on the sink, to used on the wet floor.

"I'm sorry." Umuklo rin siya para agawin iyon, ngunit nagkatitigan lamang silang dalawa.

Then suddenly his eyes looked down.

Nang tingnan niya kung ano iyon ay napatayo agad siya at inayos ang suot na roba. This is very embarrassing! Pumikit siya saglit at nahihiyang pinanood si Malik na matapos.

He threw the towel on the trash bin and washed his hands. Nang matapos nitong tuyuin ang kamay ay saka ito lumapit sa kanya. "Naligo ka?"

Hindi siya sumagot. Sobrang hiyang-hiya siya at gusto nang magpalamon sa lupa. Ano bang puwedeng gawin para mawala siya sa paningin ngayon ni Malik?

Nakapag-adjust na ang paningin niya sa dilim. Nakita niya sa mesa ang pamilyar na bote ng alak at baso. He is drinking? She even saw the untouched food that she reserved for him.