Aku Harus Bergantung pada Diriku Sendiri!

Meng Hao berdiri di sana dengan kaku, menatap Wang Tengfei. Dia tiba-tiba bisa merasakan tatapan semua pengikut yang berdiri di alun-alun. Para Kultivator yang berdiri di sampingnya pergi menjauh, menciptakan area terbuka di sekitar Meng Hao.

Sebuah perasaan kesepian memenuhi hatinya, seolah-olah dunia itu sendiri akan meninggalkannya. Seolah-olah ucapan tunggal Wang Tengfei telah mendorongnya di tepi kehidupan.

Tidak ada yang berbicara sepatah kata pun. Pengikut Sekte Luar hanya menatap Meng Hao. Wang Tengfei terlalu terkenal. Kata-katanya bergemuruh di hati semua orang.

Tidak ada yang terkejut dengan apa yang terjadi; berita tentang peristiwa kemarin telah menyebar, dan banyak orang sudah menebak apa yang akan terjadi hari ini.

Para tetua sekte tetap tak bergerak di atas podium tinggi, menatap ke bawah pada Meng Hao.

"Aturan Sekte menyatakan bahwa apa yang Anda ambil adalah milik Anda," kata Meng Hao, memaksakan kata-katanya keluar satu persatu. Dia tahu bahwa dibandingkan dengan Wang Tengfei, suaranya sangat lemah dan kecil, dan dia sangat mungkin diserang. Tetapi, dia masih angkat bicara.

Dia tahu bahwa jika dia mengambil botol labu giok itu, lalu menyerahkannya kepada Wang Tengfei, dan membuat beberapa permohonan yang penuh air mata, maka Wang Tengfei tidak dapat menolak permintaan maafnya. Tidak di depan semua orang ini. Dia mungkin membalas dengan beberapa hukuman, tetapi akan membiarkan Meng Hao dengan basis Kultivasinya.

Mungkin jika dia memohon dan berlutut, mengakui bahwa dia bersalah, menerima penghinaan dan bahkan menghina dirinya sendiri, maka dia akan benar-benar keluar dari bahaya.

Tetapi Meng Hao tidak akan pernah melakukan hal seperti itu! Sebut saja dia bodoh dan gila, tetapi dia tidak akan pernah melakukannya!

Meskipun dia tahu dia menghadapi bencana yang mengerikan, dia tidak akan pernah memohon. Dia tidak akan pernah mempermalukan dirinya sendiri, tidak akan pernah merangkak di tanah dan memohon. Tak akan pernah!

Ini adalah semangatnya, integritasnya. Beberapa hal di dunia ini lebih penting daripada hidup atau mati, dan bahwa semangat yang luhur, tak terbantahkan, dan tak bisa dipatahkan itu adalah martabat!

Itulah mengapa dia berbicara terlebih dahulu, kata demi kata. Meskipun lawannya adalah Wang Tengfei yang seperti gunung. Meskipun dia menghadapi bencana yang mengerikan. Meskipun seluruh dunia menentangnya. Meskipun dia sendirian, tanpa ada yang bisa diandalkan. Terlepas dari semua ini… dia masih memiliki martabatnya. Dia mengangkat kepalanya dan berbicara.

Ini, adalah Meng Hao!

Kata-katanya sepertinya membangkitkan semua energi di tubuhnya. Kematian? Apa itu kematian? Lalu bagaimana jika aku bahkan tidak hidup sampai umur 17! Kamu dapat mempermalukanku, kamu dapat melumpuhkan Kultivasiku. Tetapi kamu tidak akan pernah bisa membuatku menyerah! Kamu tidak akan pernah bisa mematahkan semangatku!

Suaranya nyaring dalam keheningan, jelas dan lugas, namun penuh dengan kesepian yang nampak jelas. Saat dia berbicara, kepahitannya jelas, tetapi mungkin hanya Meng Hao sendiri yang bisa memahaminya. Tangannya mengepal. Tidak ada orang lain yang bisa merasakannya, tetapi bersama dengan kata-kata Wang Tengfei telah datang serangan tak terlihat yang berusaha memaksa Meng Hao jatuh.

Tubuhnya seolah-olah hampir hancur, tulang-tulangnya hampir remuk. Dia merasakan tekanan besar yang mencoba memaksanya untuk berlutut. Tubuhnya bergetar, tetapi dia menggertakkan giginya dan berdiri di sana, mengabaikan rasa sakit di tulangnya.

"Harta itu milik saya," kata Wang Tengfei dengan senyum ramah. "Itu adalah milik siapa pun yang telah saya berikan. Saya tidak memberikannya kepadamu, jadi kamu tidak punya hak untuk mengambilnya." Kata-katanya sepertinya ramah, tetapi dipenuhi dengan ancaman, jelas terdengar bagi semua orang. Sambil tersenyum, dia berjalan ke depan, mengangkat tangan dan melambaikan sebuah jari ke arah Meng Hao.

Angin bergejolak di alun-alun, menjerit berputar-putar, menyebabkan jubah para pengikut mengepak. Meng Hao berdiri diam, seolah-olah udara di alun-alun telah menjadi kematian itu sendiri dan membuatnya terikat. Dia tidak bisa menggerakkan ototnya. Tiba-tiba, liontin giok merah muda terbang keluar dari dalam pakaiannya dan melayang di depannya. Sebuah perisai merah muda muncul, menutupi Meng Hao dengan penuh perlindungan.

Wang Tengfei terlihat ramah seperti biasanya. Gerakannya tampak benar-benar santai, dan saat dia mengambil langkah kedua, jarinya melambai untuk kedua kalinya.

Dentuman bergema saat gerakan jari kedua berhenti. Perisai itu melengkung dan memutar, berkedip-kedip tiga kali, lalu hancur dalam ledakan yang memekakkan telinga. Liontin giok di depannya, hadiah yang diberikan kepadanya oleh Kakak Tetua Xu, pecah menjadi beberapa bagian. Darah mengalir keluar dari mulut Meng Hao, dan tekanan pada dirinya meningkat. Dia menggertakkan giginya, tak tergoyahkan. Dia berdiri di sana, gemetar, tidak mau menyerah.

Sebuah pandangan yang sangat gelap memenuhi matanya, dan dia mengepalkan tangannya lebih keras. Kuku jarinya menggali jauh ke dalam daging telapak tangannya.

Dengan senyumannya yang biasa, Wang Tengfei mengambil langkah ketiga ke depan, mendarat langsung di depan Meng Hao. Dia melambaikan jarinya untuk ketiga kalinya, dan kekuatan seperti tangan raksasa tak terlihat merobek pakaian Meng Hao, menampakkan botol labu giok yang tergantung di lehernya. Tangan tak terlihat merenggut botol labu itu, menariknya menjauh dari Meng Hao dan meletakkannya di telapak tangan Wang Tengfei.

Wajah Meng Hao menjadi pucat, dan dia terbatuk-batuk penuh darah. Tubuhnya bergetar, namun dia tidak bisa bergerak. Pembuluh darah muncul di matanya, dan tangannya terkepal sangat erat. Dia merasakan rasa sakit kukunya menggali jauh ke dalam dagingnya. Darah mulai menetes di antara jari-jarinya dan menetes ke tanah.

"Lumpuhkan basis Kultivasimu. Potong sebuah lengan dan kaki. Tinggalkan sekte." Wang Tengfei terus tersenyum, suaranya yang hangat bergema di alun-alun. Dia mengulurkan jari untuk keempat kalinya, menunjuk ke arah dada Meng Hao.

Meng Hao balas menatap Wang Tengfei. Sepanjang waktu ini, dia hanya berbicara sekali, tidak pernah membuka mulutnya untuk mengucapkan kalimat kedua. Dia tidak berteriak atau mengaum, tetapi tetap diam. Lebih banyak pembuluh darah muncul di matanya dan dia mengepalkan tangannya lebih erat. Karena kekuatan yang dia berikan, kuku jarinya patah, bersarang di dagingnya. Darahnya menetes seperti hujan.

Semuanya menjadi diam ketika orang-orang menonton, wajah mereka dipenuhi dengan cemooh. Olokan mereka sepertinya memotongnya dari dunia, mendorongnya jauh sampai dia ditempatkan di luar segalanya.

Namun dia tetap tidak akan menyerah! Siapa yang peduli dengan sakit fisik ini?

Sesaat sebelum jari Wang Tengfei akan terjatuh lagi, sebuah suara terdengar dari puncak gunung yang jauh dan kekuatan lembut muncul di sebelah Meng Hao, menghalangi jari yang melumpuhkan itu.

Sebuah dentuman terdengar. Wang Tengfei mengibaskan lengan jubahnya yang lebar dan melirik ke samping. Seorang lelaki tua berdiri di sana, mengenakan jubah panjang berwarna abu-abu. Dia memiliki beberapa tanda cokelat di wajahnya, dan meskipun cukup tinggi dan besar, tampaknya tidak terlalu kuat. Ini adalah orang yang sama yang telah mengagumi Meng Hao pada dua kesempatan sebelumnya.

"Kamu telah mengambil kembali harta itu," kata pria tua itu. "Biarkan masalah ini selesai." Dengan sebuah kerutan dahi, dia menatap Meng Hao berdiri di sana dengan diam, darah menetes dari tangannya. Dia menghela napas, lalu melihat kembali ke arah Wang Tengfei.

"Karena Sesepuh Ouyang menengahi, junior akan menyerahkan." Wang Tengfei tersenyum, tampak acuh tak acuh. Selama waktu itu, dia hanya berbicara dengan Meng Hao dua kali. Sinar matahari menyinarinya, menyinari sosoknya yang anggun, rambutnya yang panjang, sikapnya yang sempurna. Sejauh yang dia tahu, Meng Hao bahkan tidak sepadan dengan seekor serangga. Pada saat ini, dia sudah menempatkan Meng Hao keluar dari pikirannya.

Meng Hao, berlumuran darah, seperti serangga yang berdiri melawan gajah, yang bisa saja menghancurkannya dengan satu langkah.

Bagi Wang Tengfei, hal-hal yang baru saja terjadi bukanlah apa-apa. Itu bukan karena dia merasa jijik terhadap Meng Hao. Dia hanya tidak peduli padanya sedikit pun. Sambil tersenyum, dia berjalan kembali ke kerumunan, mengobrol dengan acuh tak acuh, seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia mulai memberi petunjuk kepada pengikut tingkat yang lebih rendah, memancarkan keramahan.

Semua pengikut perempuan sepertinya terobsesi dengannya. Para Kultivator lainnya memandangnya dengan sangat hormat. Semua orang mengabaikan Meng Hao, seolah-olah mereka sudah melupakan keberadaannya.

Meng Hao seperti kebalikan dari Wang Tengfei. Tertutup darah, pakaiannya tercabik-cabik, dia benar-benar tidak berkesan.

Meng Hao bisa merasakan apa yang dipikirkan Wang Tengfei tentangnya. Itu bukan penghinaan, itu adalah ketidakpedulian. Ketika Wang Tengfei pergi, Meng Hao merasa sedikit lebih rileks, meskipun tubuhnya sangat sakit sepertinya dia mungkin akan runtuh. Menggertakkan giginya, dia memberi hormat kepada Sesepuh Ouyang dengan tangan yang ditangkupkan.

Tanpa sepatah kata pun, Meng Hao batuk segumpal darah lagi, menggigit rahangnya, dan perlahan berjalan pergi. Kakinya terasa seolah-olah mereka akan hancur setiap saat. Dia basah kuyup karena keringat, dan setiap langkahnya menyebabkan rasa sakit yang menyayat hati. Terlihat seperti anjing yang telah dicambuk, dia perlahan menghilang ke kejauhan.

Saat dia berjalan, Sesepuh Ouyang sepertinya hendak mengatakan sesuatu, tetapi memutuskan untuk tidak, dan hanya melihatnya pergi.

Meng Hao kembali ke Gua Dewa, dan begitu pintu utama tertutup, dia jatuh ke lantai, tidak sadarkan diri. Wang Tengfei sudah berada di puncak tingkat keenam. Tidak ada cara bagi Meng Hao untuk membandingkannya. Dengan menolak untuk menyerah dan berlutut, dia tentu saja menerima luka yang dalam.

Dia koma selama dua hari penuh, setelah itu dia akhirnya membuka matanya, tubuhnya berdegup kesakitan. Sulit untuk bergerak, tetapi dia melompat ke posisi duduk. Ketika dia menyentuh tanah dengan tangannya, mereka terasa panas menyakitkan, seolah-olah kulitnya telah terlepas. Sambil terengah-engah, dia duduk di sana dengan tenang di tengah-tengah Gua Dewa.

Setelah beberapa waktu berlalu, dia menatap tangannya. Sepuluh kukunya yang patah menyembul dari kulit telapak tangannya. Setelah dua hari koma, kerak bekas luka telah terbentuk di atas kukunya, tetapi dalam perjuangannya untuk duduk, mereka patah, dan sekarang darah mengucur keluar.

Meng Hao melihat tangannya, tanpa ekspresi. Setelah beberapa saat, dia mulai menggali kuku yang patah dari kulitnya, satu per satu. Darah mengalir keluar dari telapak tangannya yang hancur, menetes ke tanah dan mengisi gua dengan bau darah kental.

Melalui seluruh proses, ekspresi wajah Meng Hao tidak berubah. Seolah-olah tangan itu bukan miliknya. Ada kekejaman tertentu di dalam dirinya yang sekarang terlihat jelas.

Dia melihat ke sepuluh kuku yang berdarah. Setelah beberapa saat, dia mengumpulkan mereka bersama dan meletakkannya di samping tempat tidur batu di kamarnya. Dia berencana untuk melihatnya setiap hari sebagai pengingat penghinaan yang telah dia alami.

Harinya akan tiba ketika penghinaan itu akan dibayar kembali dua kali lipat!

Dia sudah lama tidak berbicara, tetapi sekarang dia membuka mulutnya: "Untuk diriku sendiri, aku akan bergantung pada diriku sendiri!" Suara serak hampir tidak terdengar seperti suaranya sendiri.