2 BAB 2

Endy tidak ragu-ragu. Dia berdiri, menggumamkan sebuah suara "Mengerti" dengan cepat saat dia berjalan melintasi bar menuju Drayco.

Tidak ada gunanya berdebat. Sementara Endy sedikit menonjol, Raynan seperti sorotan yang diarahkan ke meja mereka. Pria jangkung itu berusia awal tiga puluhan, membuatnya agak tua untuk bar khusus ini, tetapi sebagian besar setelannya yang dipesan lebih dahulu dari sikap anggunnya. Satu-satunya orang yang berpotensi lebih dikenal di bar adalah Clay, dan setidaknya dia memilih T-shirt, jeans, dan topi bola yang ditarik rendah di wajahnya.

Dengan munculnya Raynan, itu benar-benar dalam hitungan detik sampai orang-orang mulai menyatukan dua orang. Mereka harus keluar dari sana. Clay bisa mengomel dan selalu mengomel tentang malam yang hancur, tapi apa gunanya? Ini bukan pertama kalinya mereka menyelinap pergi hanya untuk meminta Raynan menjemput mereka untuk suatu tugas tak terduga atau lainnya. Ini adalah hidupnya, tempat dia dilahirkan, dan tidak ada cara untuk menghindarinya. Dia telah belajar pada usia yang sangat muda bahwa waktunya bukan miliknya sendiri.

Clay memberikan satu tarikan terakhir pada topinya untuk menariknya lebih rendah, lalu bangkit dan memimpin jalan keluar dengan Raynan mengikuti dari belakang. Untungnya, Endy dan Drayco membuat cukup banyak tontonan di tengah bar sehingga tidak ada yang memperhatikan pelariannya.

Ketika mereka berada agak jauh dari bar dan di bagian trotoar yang sepi, Clay berani mengangkat wajahnya dan mendorong topinya ke belakang. "Aku tidak ada rapat. Aku memeriksa jadwalku sebelum pergi, dan sekarang libur."

"Ratu ingin berbicara denganmu," Raynan membalas dengan tenang, dan perut Clay langsung tenggelam.

Ibunya tidak meminta sepatah kata pun dengannya.

Tidak, itu adalah ratu. Yang berarti ini adalah urusan resmi negara. Yang mungkin berarti ada beberapa masalah yang ditimbulkan oleh Kekaisaran Roselio Baru yang perlu ditangani secepat mungkin.

Bukan karena dia pernah berbicara dengan ibunya. Dia hanya memiliki ingatan samar tentang dia sebagai orang yang hangat dan penuh kasih yang telah memeluknya erat-erat dan menceritakan dongeng untuk menidurkannya di malam hari.

Hampir seolah-olah wanita yang diingatnya sebagai ibunya telah meninggal ketika dia berusia tujuh atau delapan tahun, dan orang yang menggantikannya dingin dan pendiam. Seorang pemimpin rakyat Elexander, pelindung seluruh masyarakat. Mereka mungkin terlihat sama, tetapi sang ratu tidak peduli dengan keinginan atau kebutuhannya. Itu hanya tentang tugasnya untuk kerajaan.

Clay mengatupkan giginya pada pikirannya sendiri. Mereka terasa pahit dan jelek. Mengapa dia bahkan merasakan sesuatu yang berkaitan dengannya lagi? Tidak masuk akal ketika dia tahu dia hanyalah pion lain yang bisa dia dorong di papan catur.

Mungkin itu gangguannya semalam. Dia ingin satu malam libur. Satu malam. Perang yang tampaknya tak berujung yang dimulai oleh Roselio Baru telah menempatkannya dalam pertemuan terus-menerus dengan para diplomat dan pejabat tinggi dari kerajaan lain. Dan ketika dia tidak menghadiri rapat, dia muncul di acara pembukaan rumah sakit dan kegiatan amal. Selalu tersenyum dan melambai serta meyakinkan dunia bahwa kekuatan garis Trunk akan membuat mereka tetap aman.

Sebagai pangeran Elexander dan satu-satunya pewaris garis Trunk, sebagian besar tugasnya saat ini bersifat seremonial, tetapi mereka tetap membuatnya sibuk. Satu-satunya bagian yang menyenangkan adalah ketika dia dikirim ke misi pelatihan reguler dengan Endy dan para pemburu, tetapi itu menjadi terlalu sedikit akhir-akhir ini. Sang ratu bertekad untuk membuatnya tetap dekat dengan istana dan terjebak di ibukota kerajaan Stormbreak Point.

Dan Clay merasa gerah.

Masa depannya terbentang di depannya ke cakrawala jauh tanpa liku-liku. Tidak ada ruang untuk eksplorasi, petualangan, atau bahkan kecelakaan. Segala sesuatu telah direncanakan untuknya dan akan terjadi seperti yang terjadi pada barisan panjang raja-raja yang telah mendahuluinya.

Ratu Amara Trunk telah duduk di singgasana Elexander selama lebih dari tiga puluh tahun, dan Clay yakin ibunya masih memiliki setidaknya dua puluh hingga tiga puluh tahun lagi di depannya. Selama waktu itu, dia akan terus mengendalikannya, memanipulasi kebutuhannya untuk memenuhi kehormatan garis keluarganya serta keinginannya untuk melakukan yang terbaik bagi rakyatnya.

Ketika dia meninggal, Clay akan mengklaim takhta dan tidak pindah darinya sampai kematiannya. Akan ada perjanjian, perjanjian perdagangan, dan hari libur. Kesamaan.

Pasti ada yang lebih dari takdir ini yang perlahan-lahan berputar di tenggorokannya dan mengancam untuk mencekik kehidupan dari tubuhnya. Dia ingin menjelajahi dunia dan mengalami hal-hal baru selama mungkin. Bahkan jika dia harus sesekali melakukannya saat menyamar.

Dia telah mengajukan kasusnya kepada ratu hanya sekali, berargumen bahwa dia akan menjadi penguasa yang lebih baik jika dia melihat lebih banyak dunia, tetapi dia telah melihat menembusnya dan segera mengencangkan cengkeramannya dengan mengingatkannya bahwa dia adalah raja. pewaris terakhir dan satu-satunya dari garis Trunk. Pembela terakhir Elexander. Jika dia mati dalam petualangan kecilnya, apa yang akan terjadi dengan orang-orang mereka?

Jadi, Clay mengepalkan frustrasi dan kegelisahannya, menguburnya jauh di dalam perutnya. Mungkin begitu dia menjadi raja dan pewaris telah diamankan, dia akhirnya bisa melihat lebih banyak tentang Roselio.

"Ada mobil yang menunggu di tikungan," Raynan mengarahkan.

Clay tidak repot-repot menelan desahan lelahnya. "Kami hanya enam blok dari istana. Tidak bisakah kita berjalan saja? Ini malam yang menyenangkan."

"Ratu sudah cukup lama menunggu," kata Raynan kaku. Matanya bergeser dari kiri ke kanan di balik kacamata berbingkai kawatnya, tidak melewatkan satu hal pun saat mereka berjalan cepat.

Clay bertemu Raynan pada waktu yang hampir bersamaan dengan Endy memasuki hidupnya. Dia tidak mempertanyakan apakah pertemuan itu telah diatur atau tidak. Kebanyakan orang yang Clay tahu sebelumnya telah disaring, disetujui, dan dijadwalkan untuk ditempatkan di jalur Clay. Satu-satunya yang tidak merasa diatur adalah Drayco, tapi sejauh yang Clay tahu, Drayco tidak punya pekerjaan.

Endy adalah pengawal pribadi Clay, meskipun melegakan karena mereka telah menjadi teman selama bertahun-tahun.

Dan Raynan jelas telah dipilih untuk menjadi penasihatnya. Pria itu memiliki pikiran yang sangat tajam yang tidak hanya berisi sejumlah besar informasi tetapi juga memungkinkannya untuk menganalisis situasi dengan cepat dan memberikan solusi dalam waktu singkat.

Saat mereka berbelok di tikungan, sebuah sedan hitam dengan jendela berwarna sedang duduk di seberang jalan. Benda sialan itu diparkir secara ilegal, tetapi semua orang tampaknya melihat ke arah lain saat pengemudi dalam setelan gelap dengan tonjolan yang sangat jelas di jaketnya menunggu di samping pintu sisi pengemudi untuk penumpangnya. Sementara mobil itu agak tidak berbahaya, semua yang ada di dalamnya berteriak bahwa itu dari istana kerajaan.

Clay menghela nafas keras lagi. Begitu banyak untuk malam libur dari menjadi dia.

"Bagaimana kamu bisa menemukanku? Endy bersumpah dia tidak akan mengadukan kita," tuntut Clay saat pengemudi membuka pintu belakang.

"Aku sudah membuatmu terkelupas dengan suar pelacak," kata Raynan tanpa perubahan.

Clay berhenti dengan tajam, satu kaki di dalam mobil dan satu tangan di atap untuk keseimbangan saat kepalanya terayun ke belakang untuk menatap Raynan.

Penasihat dan temannya, meskipun terkadang dia enggan mengakuinya, lalu menghela napas panjang. "Aku menggunakan perangkat lunak pelacakan di ponselmu."

Clay menyipitkan matanya pada Raynan. "Dan Kamu tidak membuat Aku terkelupas?"

"Tidak, aku belum melakukannya, meskipun aku sangat tergoda."