Feridas e Despedidas

Zhi Yuan retornou à Seita Celestial do Dragão com o livro seguro em suas mãos e o coração pesado. Seu braço, embora não fosse um ferimento grave, sangrava o suficiente para chamar atenção. Quando ele entrou pelo portão principal, seus pais, Wei Yuan e Mei Lin, estavam ali, esperando.

"O que aconteceu com você, filho?" perguntou Wei Yuan, a preocupação evidente em sua voz.

"Foi apenas um acidente," Zhi Yuan respondeu calmamente, escondendo a dor com um sorriso. "Eu estava treinando sozinho e acabei errando um movimento."

Mei Lin franziu o cenho, mas antes que pudesse dizer algo, Ruo Lian, que estava ao lado deles, interveio com uma expressão de descrença. Ela cruzou os braços e o encarou.

"Zhi Yuan, você espera que eu acredite nisso?" disse ela. "Você, o prodígio das artes marciais, se machucar 'sem querer' enquanto treina? Francamente, você deveria inventar desculpas melhores."

Zhi Yuan ignorou o comentário dela e continuou em direção à ala médica. Mei Lin ainda parecia preocupada, mas Wei Yuan deu de ombros, achando que talvez o filho estivesse apenas escondendo algo por orgulho.

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Na ala médica, os curandeiros rapidamente trataram o ferimento de Zhi Yuan. Ele recusou qualquer exame mais detalhado e pediu apenas uma pílula medicinal de alta qualidade. Assim que a consumiu, sentiu o efeito imediato: a dor desapareceu, e o ferimento se fechou como se nunca tivesse existido.

Ele retornou ao seu quarto, finalmente permitindo-se um momento de descanso. Mas sua mente estava inquieta. A visão de Yao Er, sua amada da vida passada, ocupava todos os seus pensamentos.

**"Como é possível? Como ela está viva? E por que ela não se lembra de mim?"**

O que mais o atormentava era a roupa que ela usava. Era idêntica à das Sombras Eternas da vida passada, um grupo que ele havia combatido e destruído durante a grande guerra.

**"Ela está com eles agora? Ou será que alguém a controla? Nada disso faz sentido..."**

Enquanto ele afundava nessas perguntas, uma batida na porta o trouxe de volta à realidade.

"Entre," disse ele, a voz cansada.

Era um mensageiro da seita, que se curvou antes de falar.

"Jovem mestre, sua noiva, Ruo Lian, partirá amanhã de volta à sua seita. Seus pais pedem que você compareça para se despedir dela pela manhã."

Zhi Yuan acenou com a cabeça, dispensando o mensageiro. Ele suspirou profundamente, já imaginando o que seus pais planejavam. Para ele, aquela despedida era uma formalidade, mas ele sabia que precisava manter as aparências.

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Na manhã seguinte, o pátio principal da seita estava cheio de movimento. Ruo Lian estava pronta para partir, cercada por sua guarda pessoal e suas servas. Os pais de Zhi Yuan também estavam presentes, sorrindo e trocando palavras amigáveis com os representantes da Seita do Lótus Carmesim.

Zhi Yuan chegou com uma expressão tranquila, mas seus olhos estavam afiados. Ele se aproximou de Ruo Lian, que parecia hesitante.

"Então, este é o momento da despedida," ele disse casualmente.

"Parece que sim," respondeu ela, mantendo o tom formal, mas com uma pitada de curiosidade.

Aproximando-se dela, Zhi Yuan baixou a voz para um sussurro, tão baixo que apenas ela podia ouvir:

"E lembre-se, Ruo Lian, se você contar a alguém sobre o que viu, pode esquecer esse casamento. O peso de uma guerra entre as seitas cairá sobre você."

Ele esperava uma reação de raiva ou desafio, mas, para sua surpresa, ela corou. O leve rubor em suas bochechas foi inesperado, e ela desviou o olhar, visivelmente abalada pela proximidade.

A cena foi percebida pelos pais de Zhi Yuan, que caíram na gargalhada.

"Ah, Ruo Lian, parece que nosso Zhi Yuan finalmente encontrou alguém que pode lidar com ele!" brincou Wei Yuan, enquanto Mei Lin ria ao seu lado.

Ruo Lian tentou disfarçar sua reação, endireitando a postura e fingindo ignorar o comentário. Mas a imagem de Zhi Yuan tão próximo e a intensidade de suas palavras não saíam de sua mente.

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Depois que Ruo Lian partiu, Zhi Yuan voltou ao seu quarto, aliviado por ter conseguido evitar maiores complicações. Mas ele sabia que agora precisava redobrar seus esforços.

Os eventos recentes não podiam ser ignorados. O fato de que seus antigos inimigos sabiam sobre sua reencarnação era um perigo que ele não podia subestimar. Além disso, a presença de Yao Er, viva e com memórias aparentemente apagadas, era um mistério que ele precisava desvendar.

Ele começou a planejar os próximos passos. Preparar as defesas da seita era uma prioridade. Mas ele também precisava reunir informações sobre as Sombras Eternas e investigar como o roubo do livro estava conectado ao seu passado.

**"Se eles sabem sobre mim, então essa guerra não é uma questão de 'se', mas de 'quando',"** pensou ele, enquanto desenhava estratégias no papel.

Por enquanto, ele manteria seu segredo e continuaria agindo nas sombras. Mas Zhi Yuan sabia que o tempo estava contra ele. As peças estavam se movendo, e a batalha pelo futuro do mundo humano – e do mundo superior – já havia começado.