đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘ đŁđ˘đđđŚđĽ đŠđŚđł đŠđ˘đŻđĽđ´ đŞđŻđľđ° đ§đŞđ´đľđ´âđ´đŠđŚ đ¸đ˘đ´ đ¤đ°đˇđŚđłđŚđĽ đŞđŻ đŁđđ°đ°đĽ; đľđŠđŚ đłđŚđĽ đ¨đ°đ¸đŻ đ´đŠđŚ đ¸đ°đłđŚ đ¤đ°đśđđĽ đ°đŻđđş đ¤đ°đŽđąđđŞđŽđŚđŻđľ đŞđľ.
đđŠđŚ đ§đŚđđľ đŁđŚđľđłđ˘đşđŚđĽâđ´đŠđŚ đ¸đ˘đ´ đŁđŚđľđłđ˘đşđŚđĽ đ˘đŻđĽ đ´đŠđŚ đŠđ˘đĽ đŻđ°đ¸đŠđŚđłđŚ đŚđđ´đŚ đľđ° đľđśđłđŻ đľđ°. đđŠđŚđŻ đđ°đłđĽ đđşđ°đľđŠđŞđ´ đ´đśđŽđŽđ°đŻđŚđĽ đŠđŚđł đ˘đ§đľđŚđł đ˘ đ¤đłđşđąđľđŞđ¤ đŽđŚđ´đ´đ˘đ¨đŚ đ¸đ˘đ´ đĽđŚđđŞđˇđŚđłđŚđĽ đľđ° đŠđŞđŽ, đ´đŠđŚ đ§đŚđđ đŞđŻđľđ° đŠđŞđ´ đ˘đłđŽđ´ đ°đŻđ¤đŚ đ´đŠđŚđĽđĽđŞđŻđ¨ đ°đ§ đŠđŚđł đ˘đłđŽđ°đł.
"đ đ°đś đ˘đłđŚ đ˘ đ§đ˘đľđŠđŚđł, đ¤đ°đśđđĽ đşđ°đś đ¤đ°đŻđ´đ°đđŚ đŽđŚ?"
"đđŠđş đŞđ´ đŁđđ°đ°đĽ đ˘đđ đ°đˇđŚđł đşđ°đś? đđŠđ˘đľ đŠđ˘đąđąđŚđŻđŚđĽ?"
"đ đŹđŞđđđŚđĽ đ´đ°đŽđŚđ°đŻđŚ. đ đ¸đ˘đ´ đŤđśđŽđąđŚđĽ đ˘đľ đąđłđ˘đ¤đľđŞđ¤đ˘đđđşâ"
"đđŚđđ, đşđ°đś đŠđ˘đˇđŚ đŻđ°đľđŠđŞđŻđ¨ đľđ° đ§đŚđŚđ đ°đˇđŚđł. đđľ đ¸đ˘đ´ đĽđŚđ´đŚđłđˇđŚđĽ đľđŠđŚđŻ."
"đđ˘đ´ đŞđľ? đ đ¸đ°đłđŹ đśđŻđĽđŚđł đşđ°đśđł đ°đłđĽđŚđłđ´âđ đŹđŞđđ đąđŚđ°đąđđŚ đşđ°đś đľđŠđŞđŻđŹ đ˘đłđŚ đĽđŚđ´đŚđłđˇđŞđŻđ¨ đ°đ§ đĽđŚđ˘đľđŠ. đ'đˇđŚ đŹđŞđđđŚđĽ đ¤đŠđŞđđĽđłđŚđŻ đ§đ°đł đşđ°đśđł đ§đ˘đŽđŞđđş đľđ° đ´đŚđŻđĽ đŽđŚđ´đ´đ˘đ¨đŚđ´ đľđ° đłđŞđˇđ˘đđ´. đđŠđş đ¸đ°đśđđĽ đľđŠđŞđ´ đ§đŚđŚđ đĽđŚđ´đŚđłđˇđŞđŻđ¨? đđ§ đ đ¸đŚđłđŚ đŻđ˘đŞđđŚđĽ đ˘đľ đľđŠđŚ đ¤đłđ°đ´đ´, đ đ¸đ°đśđđĽ đŻđ°đľ đŁđśđłđŻ. đ đ˘đŽ đ°đŻđđş đ˘ đˇđŚđ´đ´đŚđ đ§đ°đł đşđ°đś."
"đđŠđŞđ´ đŞđ´ đŻđ°đľ đľđłđśđŚ. đ'đˇđŚ đŞđŻđˇđŞđľđŚđĽ đşđ°đś đľđ° đŽđ˘đŻđş đĽđŞđŻđŻđŚđł đąđ˘đłđľđŞđŚđ´âđşđ°đś'đˇđŚ đŽđŚđľ đŽđş đ¸đŞđ§đŚ đ˘đŻđĽ đ¤đŠđŞđđĽđłđŚđŻ đŁđŚđ§đ°đłđŚ. đ đ¤đ°đśđđĽ đ˘đđ¸đ˘đşđ´ đ¤đ°đśđŻđľ đ°đŻ đşđ°đś đľđ° đ˘đĽđˇđŞđ´đŚ đľđŠđŚđŽ đ¸đŠđŚđŻ đľđŠđŚđş đŻđŚđŚđĽđŚđĽ đŠđŚđđą. đ đ°đś'đłđŚ đŞđŽđąđ°đłđľđ˘đŻđľ đľđ° đŽđŚ, đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘, đşđ°đś đ˘đłđŚ đ´đŞđŽđąđđş đŽđ°đłđŚ đľđŠđ˘đŻ đ˘ đˇđŚđ´đ´đŚđ. đđŠđş đĽđ°đŻ'đľ đşđ°đś đ¨đ° đ¸đ˘đ´đŠ đśđą đ˘đŻđĽ đŠđ˘đˇđŚ đĽđŞđŻđŻđŚđł đ¸đŞđľđŠ đŽđŚ?"
"đ đĽđ°đŻ'đľ đđŞđŹđŚ đşđ°đś đľđŠđ˘đľ đ¸đ˘đş."
"đđŚđ˘đˇđŚđŻđ´, đŻđ°! đđśđ´đľ đŤđ°đŞđŻ đŽđŚ, đŞđľ đŽđŞđ¨đŠđľ đ¤đđŚđ˘đł đşđ°đśđł đŠđŚđ˘đĽ."
"đđśđ´đľ đĽđ°đŻ'đľ đ´đŚđłđˇđŚ đľđŠđŚ đ´đ°đśđą. đđŠđ˘đľ'đ´ đľđ°đ° đŚđ˘đ´đş đľđ° đąđ°đŞđ´đ°đŻ."
She awoke imparting tears from her eyes as she looked at the wintered trees from the balcony window. She grappled her face, crippling to another wave of exhaustion. It felt good not to worry about her assignments, about others, about how they were going to be executed.
She could almost feel real, if only she'd let herself believe that. Mischa made her feel real, while everyone else had their own motivations and intentions. Something stirred in her gut as she traced along her scars; she longed to remember more, but unsure if it were a dream, nightmare, or glitch, she would have to reassess the value of what she remembered and if it were true.
Okta didn't notice how late it was until seeing a sunset kissed sky; the bloodletting in pink of the clouds made her feel fettered to agony as an assortment of images commingled within her mind. What was her purpose, if any? Why did Dr. Eaton disregard her after she proved her worth? Was she worthless?
Some of it was coming back, but it still couldn't be pieced together thoroughly. The scientists were obstructing her memories, and her underlying glitchâthe hiccups that caused her to dissolve from online, she still didn't know what her sickness was.
She wasn't sure if she wanted to know. It seemed recent enough, but as she was still dumping water out of her rooted wires, she wondered what else she could not recall.
She could barely remember the former king, but she knew enough modern history that the colonies dispersed before killing each other in a series of small wars. It was knowledge that felt natural to her. She was in enough wars, recalling in distant psychological experience, to warrant the existential solipsistic dread that when she held the sword, she was the only one that mattered in anyone's eyes.
Including her father's.
* * *
Mischa was chopping carrotsâsmaller and smaller until it was almost baby food. She trained her heartbeat steady at the approaching footsteps, but they never came into the kitchen. She hoped Okta wasn't trying to probe more from her encryption. Truth be told, she didn't think the bionic could crack this one; it was too messy, almost as if someone entangled each wire, synapse, and code in her mind to process technicolor memories as they were. She couldn't remember vulnerability nor her "Birthday."
Mischa remembered it to the point she wished she hadn't.
"đđ°đ¤đŠđ˘đŻđ´đŹđŞ," đđł. đđ˘đľđ°đŻ đ´đ˘đŞđĽ, đ˘đ¨đŠđ˘đ´đľ. đđŞđ´đ¤đŠđ˘ đđ°đ°đŹđŚđĽ đśđą đ§đłđ°đŽ đ¸đłđŞđľđŞđŻđ¨ đŻđ°đľđŚđ´ đ°đŻ đŠđŚđł đľđ˘đŁđđŚđľ; đ´đŠđŚ đ¸đ˘đ´ đ˘đ´đ´đŞđ´đľđŞđŻđ¨ đŞđŻ đŽđ°đŻđŞđľđ°đłđŞđŻđ¨ đľđŠđŚ đŁđŞđ°đŻđŞđ¤'đ´ đˇđŞđľđ˘đđ´, đŚđŻđ´đśđłđŞđŻđ¨ đľđŠđ˘đľ đľđŠđŚđş đ¸đŚđłđŚ đ´đľđ˘đŁđđŚ. đđŠđ˘đľ đłđŚđ˘đĽ đ°đŻ đľđŠđŚ đŽđ°đŻđŞđľđ°đł đ˘đŻđĽ đ¸đŠđ˘đľ đ¸đ˘đ´ đŁđŚđ§đ°đłđŚ đŠđŚđł đ¸đ˘đ´ đľđŚđłđłđŞđŁđđş đĽđŚđ¤đŚđŞđˇđŞđŻđ¨.
"đđŠ đŽđş đ¨đ°đĽ," đ´đŠđŚ đłđśđ´đŠđŚđĽ đľđ° đ´đ°đ˘đŹ đśđą đľđŠđŚ đŁđđ°đ°đĽ đ§đłđ°đŽ đľđŠđŚ đŁđđ°đ°đŽđŞđŻđ¨ đŞđŻđ¤đŞđ´đŞđ°đŻ đŻđŚđ˘đł đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘'đ´ đ¨đśđľ. "đđŠđ˘đľ đ¸đŚđłđŚ đşđ°đś đľđŠđŞđŻđŹđŞđŻđ¨? đđ° đşđ°đś đŚđˇđŚđŻ đłđŚđ˘đđŞđťđŚ đ¸đŠđ˘đľ đşđ°đś'đłđŚ đĽđ°đŞđŻđ¨?"
"đđŻ đŚđłđłđ°đłâŚ đ¸đ˘đ´ đŞđŻ đŽđş đŤđśđĽđ¨đŚđŽđŚđŻđľâŚ" đđŠđŚ đđŚđľ đľđŠđŚ đłđ˘đ¨đ´ đ¨đđŚđ˘đŻ đľđŠđŚ đłđŚđĽ đłđ°đ´đŚ, đĽđŞđ´đ¤đŚđłđŻđŞđŻđ¨ đľđŠđłđ°đśđ¨đŠ đŠđŞđ´ đĽđśđđ đŚđšđŚđ¨đŚđ´đŞđ´ (đ¨đłđ°đ¸đŞđŻđ¨ đŽđ°đłđŚ đŠđ°đłđłđŞđ§đŞđŚđĽ) đ¸đŠđ˘đľ đŠđŚ đ¸đ˘đ´ đĽđ°đŞđŻđ¨. "đđłđŚđ˘đ´đľ đ˘đśđ¨đŽđŚđŻđľđ˘đľđŞđ°đŻ!?"
"đđŠđŚđş đ´đŚđŻđľ đŠđŚđł đŁđ˘đ¤đŹ. đ đŻđŚđŚđĽđŚđĽ đľđ° đ¨đŚđľ đľđŠđŚđŞđł đ˘đľđľđŚđŻđľđŞđ°đŻâđ´đŠđŚ đŞđ´ đ´đ° đ¤đ˘đąđ˘đŁđđŚâ"
"đđŚđŽđŚđŽđŁđŚđł, đ´đŠđŚ'đ´ đŻđ°đľ đşđ°đśđł đąđŚđľ đąđłđ°đŤđŚđ¤đľ, đ´đŠđŚ đŠđ˘đ´ đľđŠđŚ đąđ°đľđŚđŻđľđŞđ˘đ đ°đ§ đŁđŚđŞđŻđ¨ đ˘ đ¸đŚđ˘đąđ°đŻ."
"đđłđ°đŻđ¨. đđŠđŚ đŠđ˘đ´ đľđŠđŚ đąđ°đľđŚđŻđľđŞđ˘đ đ°đ§ đŁđŚđŞđŻđ¨ đŠđśđŽđ˘đŻ."
đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘'đ´ đ˘đłđŽđ´ đľđ¸đŞđľđ¤đŠđŚđĽ, đŚđşđŚđ´ đ§đđśđľđľđŚđłđŞđŻđ¨ đľđ° đŁđ°đľđŠ đ°đŁđ´đŚđłđˇđŚđłs' đ˘đ´đľđ°đŻđŞđ´đŠđŽđŚđŻđľ. đđŠđŚ đľđŞđđľđŚđĽ đŠđŚđł đŠđŚđ˘đĽ.
"đđŠđŚ'đ´ đ˘đ¸đ˘đŹđŚ. đđŠđŚ'đ´ đ§đŞđŻđ˘đđđş đ˘đ¸đ˘đŹđŚ," đđł. đđ˘đľđ°đŻ đ´đŽđŞđđŚđĽ đľđŠđłđ°đśđ¨đŠ đľđŠđŚ đ¸đ˘đŻ đŁđđ°đ°đĽ đ˘đ´ đŞđ§ đľđŠđŚ đŁđŞđ°đŻđŞđ¤ đ¸đ˘đ´ đŠđŞđ´ đĽđ˘đśđ¨đŠđľđŚđł, đŽđśđŽđŁđđŞđŻđ¨ đŠđŚđł đ§đŞđłđ´đľ đ¸đ°đłđĽđ´. đđŞđ´đ¤đŠđ˘ đđ°đ°đŹđŚđĽ đđ˘đľđ°đŻ đŞđŻ đľđŠđŚ đŚđşđŚ. "đ đ°đś đŠđ˘đˇđŚ đ˘ đ´đŚđŻđľđŞđŚđŻđľ đłđ°đŁđ°đľ đŁđđŚđŚđĽđŞđŻđ¨ đľđ° đĽđŚđ˘đľđŠ!"
đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘ đ¤đ°đŻđľđŞđŻđśđŚđĽ đľđ° đ¸đŞđľđŻđŚđ´đ´ đľđŠđŚ đŚđšđ¤đŠđ˘đŻđ¨đŚ đŁđŚđľđ¸đŚđŚđŻ đľđŠđŚ đĽđ°đ¤đľđ°đł đ˘đŻđĽ đŠđŞđ´ đŻđśđłđ´đŚ. đđŚđł đŠđŚđľđŚđłđ°đ¤đŠđłđ°đŽđ˘đľđŞđ¤ đŚđşđŚđ´ đ¨đđŞđľđľđŚđłđŚđĽ đ˘đ´ đľđŠđŚđş đ´đ˛đśđŞđŻđľđŚđĽ đ°đˇđŚđł đ˘đľ đđŞđ´đ¤đŠđ˘, đŠđŚđł đ´đŽđŞđđŚ đ˘đ´ đŞđ§ đľđŠđŚ đ¤đ˘đľ đ¸đŞđľđŠ đľđŠđŚ đ¤đłđŚđ˘đŽ đŞđŻ đŠđŞđ´ đŽđ°đśđľđŠ. "đđłđ°đŻđ¨, đđŞđ´đ¤đŠđ˘. đ đŠđ˘đˇđŚ đľđ¸đ° đŠđŚđ˘đłđľđ´ đđł. đđ˘đľđ°đŻ đąđđ˘đŻđľđŚđĽ. đđ§ đŁđđ°đ°đĽ đ´đśđąđąđđş đŞđ´ đĽđ˘đŻđ¨đŚđłđ°đśđ´đđş đđ°đ¸, đľđŠđŚ đŚđšđ¤đŚđ´đ´ đŁđđ°đ°đĽ đ¸đ°đłđŹđ´ đľđ° đŁđŞđŻđĽ đľđ° đľđŠđŚ đ´đŹđŞđŻ đđŞđŹđŚ đ˘ đ¸đŚđŁ, đ¤đ°đ˘đľđŞđŻđ¨ đŞđľ."
đđŠđŚ đĽđŞđ´đłđŚđ¨đ˘đłđĽđŚđĽ đŠđŚđł đ´đśđłđ¨đŞđ¤đ˘đ đ¨đ°đ¸đŻ đ˘đ´ đŁđđ°đ°đĽ-đĽđłđ°đąđ´ đ¤đłđ°đ¸đĽđŚđĽ đŠđŚđł đ§đŚđŚđľ.
"đđł. đđ˘đľđ°đŻ, đąđśđľ đŠđŚđł đŁđ˘đ¤đŹ đśđŻđĽđŚđł!"
"đđ°, đŻđ°, đ´đŠđŚ đŞđ´ đłđŞđ¨đŠđľ. đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘ đŞđ´ đłđŞđ¨đŠđľâđŁđśđľ đ đĽđŞđĽ đŻđ°đľ đŞđŻđ´đľđ˘đđ đľđŠđŚ đ˘đĽđĽđŞđľđŞđ°đŻđ˘đ đŠđŚđ˘đłđľ," đŠđŚ đ´đ¤đłđ˘đľđ¤đŠđŚđĽ đľđŠđŚ đŁđ˘đ¤đŹ đ°đ§ đŠđŞđ´ đŠđŚđ˘đĽ. "đ đŽđśđ´đľ đ¨đŚđľ đŽđş đ¤đ°đđđŚđ˘đ¨đśđŚđ´."
đđŻ đ´đąđŞđľđŚ đ°đ§ đđŞđ´đ¤đŠđ˘'đ´ đąđłđ°đľđŚđ´đľđ´ đ°đ§ đŁđŚđŞđŻđ¨ đđŚđ§đľ đ˘đđ°đŻđŚ đ¸đŞđľđŠ đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘, đľđŠđŚđş đ¸đŚđłđŚ đŞđ¨đŻđ°đłđŚđĽ.
đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘ đ´đŽđŞđđŚđĽ đ´đ¸đŚđŚđľđđşâđ˛đśđŞđľđŚ đ¤đ°đş, đ˘đ´ đ´đŠđŚ đ´đľđ°đ°đĽ đŁđŚđ´đŞđĽđŚ đđŞđ´đ¤đŠđ˘. đđŠđŚ đŽđ˘đĽđŚ đ˘ đąđđ˘đşđ§đśđ đ¨đ˘đ´đą. "đ đ°đś đŠđ˘đˇđŚ đŻđ°đľđŚđ´ đ˘đŁđ°đśđľ đŽđŚ?"
"đđŠ, đŠđ˘đłđĽđđş."
"đ đ˘đđ¸đ˘đşđ´ đĽđŞđĽ đ¸đ˘đŻđľ đľđ° đŁđŚ đłđŚđ¤đ°đ¨đŻđŞđťđŚđĽâŚ đđŚđđ đŽđŚ, đ¸đŠđŞđ¤đŠ đ´đ¤đŞđŚđŻđ¤đŚ đŤđ°đśđłđŻđ˘đ đŠđ˘đˇđŚ đ đ˘đąđąđŚđ˘đłđŚđĽ đŞđŻ? đ đŠđ°đąđŚ đŞđľ đ¸đ˘đ´đŻ'đľ đđŻđ¤đ°đľđ˘đłđ¨đŚđľ. đđŞđđ đ đŠđ°đ´đľ đ˘ đđđ đľđ˘đđŹ đ´đ°đ°đŻ? đ đ¤đ°đśđđĽ đŚđ˘đ´đŞđđş đĽđŞđ´đąđđ˘đ¤đŚ đľđŠđ˘đľ đľđ˘đđŚđŻđľđđŚđ´đ´ đŠđ˘đ¤đŹ, đđŞ-đđ˘."
đđŞđ´đ¤đŠđ˘'đ´ đˇđ°đŞđ¤đŚ đ¤đśđľ đľđŠđłđ°đśđ¨đŠ. "đđ°đłđłđş đľđ° đŁđśđłđ´đľ đşđ°đśđł đˇđ˘đŻđŞđľđş đŁđśđŁđŁđđŚ, đŠđ°đŻđŚđş. đđŻ 2019, đ˘đłđ°đśđŻđĽ đ´đŚđˇđŚđŻđľđş đşđŚđ˘đłđ´ đ˘đ¨đ°, đđŞ-đđ˘ đ¸đ˘đ´ đľđŠđŚ đ§đŞđłđ´đľ đŠđśđŽđ˘đŻđ°đŞđĽ đ˘đłđľđŞđ´đľ. đ đ°đś đ°đŻđđş đľđśđłđŻđŚđĽ đ°đŻ đľđ°đĽđ˘đş. đ đ°đś đ´đŠđ°đśđđĽđŻ'đľ đŠđ˘đˇđŚ đŚđšđ¤đŚđŚđĽđŞđŻđ¨ đ˘đŽđŁđŞđľđŞđ°đŻ đđŞđŹđŚ đľđŠđ˘đľ."
đđŠđŚ đŁđŞđ°đŻđŞđ¤ đ¸đŠđŞđąđąđŚđĽ đŠđŚđł đŠđ˘đŻđĽ đ°đśđľ đ°đˇđŚđł đľđŠđŚ đŻđśđłđ´đŚ'đ´ đ´đŠđ°đśđđĽđŚđł. "đđ§ đşđ°đś đŁđŚđđŞđŚđˇđŚ đľđŠđŞđ´ đŞđ´ đľđŠđŚ đ§đŞđłđ´đľ đľđŞđŽđŚ đ đ˘đ¸đ°đŹđŚ, đ đ˛đśđŚđ´đľđŞđ°đŻ đşđ°đśđł đ¤đ˘đąđ˘đŁđŞđđŞđľđŞđŚđ´."
đđŠđŞđ´ đĽđŞđĽ đ´đľđśđŻ đŠđŚđł, đľđŠđ°đśđ¨đŠ đ´đŠđŚ đ¤đ°đśđđĽđŻ'đľ đđŚđľ đľđŠđ˘đľ đ°đŻ. "đ đ˛đśđŚđ´đľđŞđ°đŻ đşđ°đśđł đđ˘đłđ¨đŚ đŚđ¨đ°. đđŠđ°đśđđĽđŻ'đľ đŁđŚ đ´đśđłđąđłđŞđ´đŞđŻđ¨ đ¤đ°đŻđ´đŞđĽđŚđłđŞđŻđ¨ đľđŠđŚ đŽđ˘đŻ đ¸đŠđ° đŽđ˘đĽđŚ đşđ°đś."
"đ đ°đśđł đŠđ°đŻđŚđ´đľđş đŞđ´ đĽđŚđđŞđ¨đŠđľđ§đśđ, đŞđ§ đŻđ°đľ đ¸đŚđđ đłđŚđ¤đŚđŞđˇđŚđĽ." đđśđľ đđŞđ´đ¤đŠđ˘ đ¤đ°đśđđĽ đ°đŻđđş đ¸đ˘đľđ¤đŠ đŞđŻ đ´đđŞđ¨đŠđľ đ˘đŽđśđ´đŚđŽđŚđŻđľ đ˘đ´ đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘ đ¤đ°đŻđľđŞđŻđśđŚđĽ đľđŠđŚ đľđŠđ°đśđ¨đŠđľ. "đđˇđŚđłđşđ°đŻđŚ đŚđđ´đŚ đľđłđŚđ˘đľđ´ đŽđŚ đ¤đŠđŞđđĽđŞđ´đŠđđşâđľđŠđŞđ´ đŞđ´ đ˘ đŻđŞđ¤đŚ đľđłđ˘đŻđ´đŞđľđŞđ°đŻâŚ đđł. đđ˘đľđ°đŻ đąđŚđľđ´ đŽđş đŠđŚđ˘đĽ đ¸đŠđŚđŻ đŠđŚ đľđŠđŞđŻđŹđ´ đ'đŽ đ´đŠđśđľ đĽđ°đ¸đŻ đ˘đŻđĽ đ¤đ°đ°đ´, đ˘đŻđĽ đŞđľ đĽđŞđ´đľđśđłđŁđ´ đŽđŚ. đđŚ đŁđłđ°đśđ¨đŠđľ đ°đˇđŚđł đŠđŞđ´ đŽđŞđŻđŞđ˘đľđśđłđŚ đ˘đŻđĽ đ˘đđ đ´đŠđŚ đŹđŚđąđľ đĽđ°đŞđŻđ¨ đ¸đ˘đ´ đŠđŞđĽđŞđŻđ¨ đŁđŚđŠđŞđŻđĽ đŠđŞđ´ đ´đŠđ°đśđđĽđŚđł đŁđŚđ¤đ˘đśđ´đŚ 'đŽđş đŚđşđŚđ´ đđ°đ°đŹđŚđĽ đ¤đłđŚđŚđąđş.' đđŠđ˘đľ đ˘ đ´đľđśđąđŞđĽ đ¤đŠđŞđđĽ."
đđśđľ đľđŠđŚ đ°đŁđ´đŚđłđˇđŚđł đ¸đ˘đ´ đŻđ° đđ°đŻđ¨đŚđł đąđ˘đşđŞđŻđ¨ đ˘đľđľđŚđŻđľđŞđ°đŻ, đśđŻđľđŞđ đđŹđľđ˘đˇđŞđ˘ đđŚđľ đ°đśđľ đ˘ đŽđ˘đĽ đđ˘đśđ¨đŠ. "đđŞđ´đ¤đŠđ˘, đđŞđ´đ¤đŠđ˘! đ đ°đś'đłđŚ đŻđ°đľ đđŞđ´đľđŚđŻđŞđŻđ¨."
"đđŠ đ¨đ°đĽ, đ'đŽ đľđśđłđŻđŞđŻđ¨ đşđ°đś đ°đ§đ§." đđŠđŚđŻ đŠđŞđ´đ´đŚđĽ đśđŻđĽđŚđł đŠđŚđł đŁđłđŚđ˘đľđŠ, "đđŠđŚđłđŚ đľđŠđŚ đŠđŚđđ đŞđ´ đŠđŚ?"
"đđŠđş?"
"đ đ°đś'đłđŚ đľđ°đ° đŚđšđ¤đŞđľđ˘đŁđđŚ đ§đ°đł đŽđŚ. đđŚđ´đŞđĽđŚđ´, đ¸đŚ đŻđŚđŚđĽ đľđ° đłđśđŻ đŽđ°đłđŚ đľđŚđ´đľđ´ đ°đŻ đşđ°đś đ˘đŻđĽ đ§đŞđš đľđŠđŞđ´ đŽđŚđ´đ´."
"đđŠ, đŽđş đđŞđ´đ¤đŠđ˘. đ đ˘đŽ đ´đŚđŻđľđŞđŚđŻđľ. đ đ¤đ˘đŻđŻđ°đľ đŁđŚ đąđ°đ¸đŚđłđŚđĽ đĽđ°đ¸đŻ. đ'đˇđŚ đŁđŚđŚđŻ đ˘đ¤đľđŞđˇđ˘đľđŚđĽ đ§đ°đł đľđ¸đ° đŽđ°đŻđľđŠđ´, đ˘đŻđĽ đ´đŞđŻđ¤đŚ đľđŠđŚđŻ, đ'đˇđŚ đŁđŚđŚđŻ đ¸đ˘đľđ¤đŠđŞđŻđ¨, đ°đŁđ´đŚđłđˇđŞđŻđ¨, đŚđšđąđŚđłđŞđŽđŚđŻđľđŞđŻđ¨ đ°đŻ đŽđşđ´đŚđđ§ đľđ°đ°. đđľ'đ´ đ´đ° đŽđśđ¤đŠ đ§đśđŻ."
đđŠđŚ đŻđśđłđ´đŚ đľđ°đ°đŹ đ˘ đŠđŚđ´đŞđľđ˘đŻđľ đ´đľđŚđą đ˘đ¸đ˘đş. "đ đ°đśâđşđ°đś đ¨đ˘đˇđŚ đşđ°đśđłđ´đŚđđ§ đľđ¸đ° đŠđŚđ˘đłđľđ´. đđŞđĽđŻ'đľ đşđ°đś."
"đđŠđŚđŻ đşđ°đś đŠđ˘đˇđŚ đ¸đŠđ˘đľ đ đŠđ˘đˇđŚ đ˘đľ đŽđş đĽđŞđ´đąđ°đ´đ˘đ, đşđ°đś đ¤đ˘đŻ đŁđŚ đŞđŻđˇđŞđŻđ¤đŞđŁđđŚ."
"Mischa, have I done something to upset you?"
Oktavia's terrifying presence made her flit for the knife, before dropping it back down on the cutting board. "What?"
"There is some⌠type of vomit on the vegetable cutting board."
"What are youâNo, no, I just chopped up the carrotsâover and over again."
"Why?"
Mischa finally turned around. "I got lost in thought. I was trying to make you soup."
"Ah, carrot soup, yes? My favorite."
"I'm going to need to get new carrots now," she sighed, rubbing her dirtied hands on her apron.
Oktavia laid her hand over Mischa's, grabbing the knife.
"It's okay." Mischa's heartbeat thumbed, expecting it to go through herâbut the bionic went to the fridge to retrieve potatoes. As she started peeling them, her eyes frothed over, a smile flickering, "Potato soup is my second favorite."
Mischa's eyes glittered with tears when she turned away.