1 1. SUARA HAMSTER DI TENGAH MALAM

Aku menjadi seekor hamster.

Aku bertanya-tanya mengapa ada suara hamster di tengah malam.

Bulu keemasan yang tidak kehilangan kilaunya bahkan dalam kegelapan, empat kaki merah muda yang lucu, janggut panjang yang bergerak setiap kali pipinya bergerak-gerak. Setiap kali kain hitam berkibar dan cahaya masuk, mata birunya memantul ke jeruji besi...

... Tunggu sebentar. Jeruji besi?

Jeruji besi?!

- Mencicit?! (Mengapa?!)

Biar aku koreksi diriku.

Aku bukan hanya seekor hamster, aku adalah seekor hamster yang dikurung di dalam kandang, yang sedang mencari tumpangan ke suatu tempat.

Berderak, berderak, berderak.

Sangkar besi yang mengurungku berguncang hebat.

Ketika bergetar dan bergerak, tubuh mungilku berguling-guling ke segala arah dan berulang kali menabrak sesuatu.

Siapa itu? Siapa yang mengemudi seperti ini? Mengemudilah dengan aman!

Gedebuk!

Tubuh kecilku terhempas ke tikungan lagi, benturannya membuat pantatku perih.

Suara ringkikan kuda bergema. Pengalaman berkuda ini sungguh luar biasa.

Jika ini adalah pengalaman yang fantastis untuk kedua kalinya, aku harus menyapa *Yeomra.

*yeomra, juga dikenal sebagai yeomra-daewang, adalah dewa kematian Korea.

Kemana kita akan pergi? Mengapa aku menjadi seekor hamster? Selain itu, mengapa kita mengendarai kuda dan bukannya mobil, bus, atau kereta api?

Itu tidak adil. Benar-benar tidak adil. Sangat jelas bahwa tidak masuk akal untuk menjelaskannya, tetapi aku seorang manusia, bukan hamster!

'Ya! Aku manusia!'

Bae Soohyun. Berusia 27 tahun tahun ini.

Meskipun itu adalah jalan yang sulit, aku terus hidup daripada menyerah.

Hidupku seperti Senin, Selasa, Rabu, Kamis, Jumat, Jumat, Jumat, tetapi aku tidak ragu bahwa kerja kerasku akan terbayar suatu hari nanti.

Dan setelah bertahun-tahun bekerja keras, matahari akhirnya terbit. Game yang telah aku kembangkan dengan susah payah menjadi sukses.

'... Apakah aku sudah mati?

Ya. Aku telah mati.

Ketika kekhawatiranku terangkat, ingatan terakhir yang aku miliki mulai membanjiri pikiranku sedikit demi sedikit.

Aku telah menerima pembayaran pertama untuk gameku, dan merasa seolah-olah anakku telah berhasil di box office, aku tidak bisa mengendalikan jantungku yang berdebar-debar ketika aku terbang pulang ke rumah ...

Berderak.

Pada saat itu, kandang berguncang seakan-akan kami akan melompat. Ketika aku berguling ke sisi lain kandang dan membenturkan kepalaku, aku bisa melihat warna-warni dalam penglihatanku.

"Apakah kamu bercanda?"

Aku sangat kesal sehingga aku menendang jeruji besi dengan kaki kecilku, dan sebuah suara terdengar dari jarak yang tidak terlalu jauh.

"Maafkan aku."

Suara yang tidak dikenal, rendah, dan ramah.

"Bertahanlah."

Tapi aku pikir aku pernah mendengar kata-kata ini dari suatu tempat.

"Maafkan aku. Bertahanlah. Aku akan membawamu ke rumah barumu segera."

Oh, aku ingat.

Di penyeberangan di depan rumah baruku, aku menabrak seorang anak kecil yang berjalan terburu-buru sambil memeluk kandang hamster dan terdorong ke jalan raya, menyebabkan sebuah mobil menabrak tubuhku.

Pada saat itu, secara naluriah aku merasakan kematianku. Kematian, yang datang secara tiba-tiba, menguasai indraku, dan saat kesadaranku mulai memudar...

Berkedip.

Warna biru berkelebat di depan mataku.

'Tidak, tunggu... Biru?'

[Halo, Dunia!]

Tiba-tiba, aku melihat jendela sistem biru yang muncul di bidang pandangku. tertegun.

Itu adalah frasa yang sangat familiar.

Ini adalah kalimat paling dasar yang pasti diketahui oleh siapa pun yang pernah melakukan pemrograman.

Ketika kamu pertama kali menyalakan program apa pun, kalimat ini akan muncul.

Beberapa jendela muncul satu demi satu di atas jendela sistem yang tiba-tiba muncul.

[Koneksi terkonfirmasi. Memeriksa data.]

[Mengatur pencarian.]

[Menghitung Nilai Keajaiban.]

[Hanya beberapa materi yang bisa dibaca.]

[Sinkronisasi belum selesai. Mohon tunggu sebentar!]

[... Sinkronisasi 0% selesai.]

'Apa ini? Data? Quest? Sinkronisasi...?'

Saat serangkaian hal yang tidak masuk akal terjadi, aku bahkan tidak tahu, apa yang membuatku terkejut.

Sementara aku kebingungan dan terkejut, kuda yang telah bergerak sepanjang waktu itu, akhirnya berhenti.

Pemilik suara itu tampaknya telah turun dari kandang besi. Suara itu telah berhenti, tetapi perutku masih bergejolak.

Aku menggigil kedinginan oleh angin dingin yang bertiup dari suatu tempat, dan sebuah suara lain terdengar.

"Yang Mulia, apakah anda benar-benar tidak akan membuangnya?"

Yang Mulia?

Aku turun dari kuda dan sekarang mereka berbicara dengan 'Yang Mulia'? Apa maksudnya 'Yang Mulia' di Korea abad ke-21? Kisah seperti ini adalah milik orang tua yang mengenakan jubah naga dalam drama sejarah yang pernah aku tonton sebagai seorang anak.

Sebuah suara pelan mengikuti.

"Itu hanya anak naga yang jatuh dari tempat sampah. Bukankah itu menyedihkan?"

"Maafkan aku, Tuanku. Itu adalah anak binatang. Saat mereka dewasa, mereka akan menggoda mangsanya..."

Aku menyipitkan mataku dan mengamati tubuhku yang kecil.

Menggoda seseorang dengan tubuh seperti ini? Bagaimana itu masuk akal? Aku bukan binatang buas, aku hanya seekor hamster biasa. Kedengarannya konyol, tetapi jika kau menganggapnya serius, itu tampak sedikit masuk akal.

Pria dengan suara rendah memotong kata-kata lawannya dengan dingin.

"Itu masih anak anjing."

"Itu yang saya katakan, Yang Mulia."

"Ya, itu hanya anak anjing."

"Itu penting karena itu adalah anak anjing dari seekor binatang buas!"

'Tidak bisakah mereka berhenti berbicara tentang anak anjing? Aku merasa sedikit...'

Sementara aku menggerutu pelan, suara pria itu bergema, penuh dengan kemarahan.

"Apakah kau tidak senang dengan keputusanku?"

Kata-kata itu menghasilkan sebuah pertanyaan, tetapi momentum menakutkan yang tercampur dalam setiap suku kata hanya mengarah pada satu jawaban.

Suara lawannya bergetar saat dia menjawab.

"T-tidak. Saya hanya tidak terbiasa dengan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bagaimana saya bisa mempertanyakan tindakan Grand Duke?"

"Bagus. Aku akan mengurusnya. Apa kau pikir aku lebih lemah dari binatang buas yang lebih kecil dari kepalan tanganku?"

Bukan hanya 'Yang Mulia', tapi 'Grand Duke'?

"Saya sudah mengirim seseorang ke perkebunan, menyuruh mereka menyiapkan rumah. Akan sangat konyol jika saya menyimpannya sebagai hiasan."

"Anda bisa memelihara tikus biasa. Haruskah saya menyuruh mereka mencari satu?"

"Tidak. Jangan membuatku mengulanginya."

"... Ya."

Kau keras kepala.

Gemerincing baju besi bergema di setiap langkah kakinya yang berat saat dia meraih sangkarku. Kedengarannya seperti dia sedang menaiki tangga, dan udara di sekitarku semakin hangat.

Sepertinya di luar sedang musim dingin. Saat itu musim panas ketika aku mati, dan baru sekarang aku menyadari sekali lagi betapa tidak normalnya keadaanku.

Pria itu membawaku ke sebuah ruangan dan membuka kain yang menutupi sangkarku.

"Nah, ini dia."

Aku berjongkok di sudut ruangan, meringkuk, dan berpura-pura tidur.

Entah bagaimana, aku merasa harus melakukan itu. Aku bahkan tidak bisa berbicara dengan baik, dan jika aku berbicara, aku merasa dia akan memenggal kepalaku karena aku adalah binatang buas.

'... Bagaimana nasibku bisa berakhir seperti ini?'

Kembalikan tempat tinggalku. Pencapaianku. Masa depan emasku yang terbentang cerah...!

"Tsk, tsk."

Pria itu mendecakkan lidahnya. Dia tampak menghela napas dalam-dalam.

'Aku tahu situasi ini memilukan, tapi kenapa kau menjentikkan lidahmu?

Lidahku terasa tidak enak, bahkan ketika aku mencoba menggulungnya. Oh, tidak. Kami tidak boleh saling berhadapan. Aku harus berpura-pura tidur...

"Apakah tidak ada yang namanya hati manusia?"

Dia bergumam.

'... Hati siapa?'

"Jika kau melihat mata yang murni dan cerah ini sebelum berpikir itu adalah binatang buas..."

'Murni... Apa? Ada apa dengan mata itu? Apa yang kamu bicarakan tentang aku?

"Ya, tidak ada yang namanya kasih sayang. Apakah aku pergi terlalu jauh ke utara? Kamu terlihat kedinginan. Tsk, tsk."

Tiba-tiba, dia membuka kunci kandang, lalu sebuah tangan yang besar dan kasar mencengkeramku.

- Mencicit. (Hah?)

Pada saat itu, aku terlalu terkejut dan lupa untuk berpura-pura tidur, dan aku membuka mataku lebar-lebar untuk menatapnya.

Pada saat yang sama...

[Sinkronisasi 50% selesai.]

[Kyle Jane Meinhardt. The Grand Duke of Blake.]

Jendela sistem melayang di bawah wajahnya.

Tunggu sebentar.

'... Di mana aku pernah mendengar nama ini? Di mana aku pernah mendengarnya sebelumnya?

Tanpa menyadari perenunganku, dia mengangkatku dengan tangannya yang penuh bekas luka dan kapalan. Kemudian, dia mengusap bulu lembut di pipiku. Tidak, tunggu sebentar. Permisi.

"Bagus sekali, Jambu Mete. Kau pasti bosan sepanjang perjalanan ke sini."

Bosan? Aku terkejut dan ngeri.

Tidak, selain itu. Apa-apaan ini? Apa ini? Entah bagaimana, pria tampan dan sedikit gila di depanku mengangkatku... Hei! Jangan cium aku!

- Mencicit, mencicit. Mencicit. (Apakah kau jatuh cinta?!)

"Ya, ya. Aku tahu bagaimana perasaanmu."

'Apa maksudmu kau tahu? Kau tidak tahu apa-apa!'

Dia menciumku seperti sedang mendambakan cinta ... Mencium ...

- Squeak! Sq-Squeak! Squeak! Mencicit! (Bajingan! Apa yang kau lakukan?!)

"Ini melegakan."

- Squeeeeeak! (Aku bilang untuk berhenti!)

"Apa kau menyukaiku?"

Apa kau tak dengar?!

'... Tunggu sebentar. Wajah ini.'

Aku melirik wajahnya, yang bersinar sangat menyilaukan untuk sesaat.

Warna kulitnya tidak terlihat jelas. Kulitnya terlihat pucat tapi tegas, alisnya tegas, dan dia memiliki rambut hitam dan mata merah; seorang pria yang teguh dan tampan...

- ... Squeak? (Grand Duke of Blake?)

Aku ingat. The Northern Grand Duke, Kyle.

Dia adalah karakter pendukung dalam novel <The Heart of Winter> yang kubaca beberapa hari yang lalu saat berangkat dan pulang kerja.

Dia adalah karakter yang telah meninggal di tengah-tengah cerita, dan segera setelah akhir hidupnya yang menyedihkan dikonfirmasi, aku ingat menjatuhkannya tanpa ragu-ragu.

Alasan mengapa aku mengingatnya, yang bukan tokoh protagonis pria maupun wanita, karena ia memiliki kehidupan yang paling sulit di antara lusinan tokoh dalam novel ini.

Sampai-sampai, aku tidak ingat, berapa kali aku meratapi nasibnya, yang sama dinginnya dengan kepribadiannya.

'Jadi...'

Aku mati, tapi aku berpindah ke dalam sebuah novel?

"Cashew?"

Cashew(Jambu mete). Itu namaku- Tidak, itu nama hamster ini.

Kyle menatapku lekat-lekat. Dia tampak khawatir kalau-kalau aku kesakitan. Ada banyak kelembutan sampai-sampai matanya, yang menganalisis tubuh kecilku, terasa berat.

Kau akan menatap sebuah lubang di tubuhku. Berhentilah menatapku. Aku segera menoleh dan memelototinya dengan tatapan yang paling tidak sopan.

"Tatapan itu..."

Ya, itu berdarah, bukan? Apa kau takut mati? Apa kau merinding? Aku terlihat seperti penyihir yang berbahaya, bukan?

[Dingin dan tegas. Bersih dan cukup teliti sehingga dia menjadi orang yang sangat bersih. Kejam dan tanpa ampun.]

Turunkan aku. Dasar *hantu pencium sialan.

*hantu ciuman yang dimaksud adalah pria yang tergila-gila untuk menciumnya atau semacamnya. seperti saat kamu menyebut seseorang sebagai lintah karena terlalu sering mencium orang lain

"Kamu sangat imut ketika kamu menatapku seperti itu."

Apa kau begitu dingin sampai mati kedinginan?! Lepaskan aku! Lepaskan! Katanya kau orang yang bersih! Katanya kau teliti! Katanya kau kejam! Dia bilang kau tak kenal ampun!

- Squeak! (Lepaskan!)

Untuk waktu yang lama setelah itu, aku harus menanggung sikap sombong yang tidak realistis dan ciuman menyeramkan di tangan Grand Duke.

Manusia ini...

Tidak, selamatkan hamster ini!