Capítulo 91. Avance menor

| El Mech Touch

Cada vez que Ves fabricaba un mech, se imaginaba trayendo una nueva vida a la existencia. En su mejor momento, incluso tuvo la ilusión de convertirse en un dios.

Su robot Unicornio palideció en comparación con sus diseños más antiguos. Hecho a toda prisa, el mech solo poseía lo esencial. Como escaramuza exploradora, tenía muy poca potencia de fuego. Además de una pistola láser insignificante, tenía que depender principalmente de una lanza para amenazar a otros mechs. Su armadura era muy fina y poseía una velocidad meramente adecuada entre los mecs ligeros.

Sus defectos también fueron numerosos.

Como producto apresurado, no todas las piezas se alinearon perfectamente entre sí. Aunque Ves logró evitar fallas importantes, el mech todavía poseía numerosas inconsistencias que podrían resultar vulnerables más adelante. Al menos todas sus extremidades funcionaron según lo diseñado, más o menos.

La resistencia del mech también se quedó corta. El Unicornio podía soportar a regañadientes quince minutos de combate máximo antes de entrar en modo de ahorro de energía. Si el mech fallaba en recargar sus células de energía, solo se volvía más lento y débil.

En general, el Unicornio fue uno de los peores mechs que jamás haya diseñado. Sin embargo, también fue su mejor trabajo hasta la fecha. Ves incorporó muchos matices en su diseño, algunos de los cuales generó espontáneamente en el acto. En solo dos horas y media, Ves confiaba en que pocos podrían igualar sus esfuerzos.

Lo que más le importaba a Ves era el X-Factor. En el sistema de puntuación utilizado por el Sistema, solo logró una puntuación de C- por su inspirado diseño de Marc Antony. Recordó el impulso y la pasión que experimentó cuando completó su primer diseño mecánico real. La sensación que tuvo cuando completó el Unicornio superó débilmente su experiencia anterior por un pequeño pero notable margen.

"Es poco probable que haya subido mi puntuación a B. Lo mejor que puedo esperar es una C o C +".

Eso todavía representaba un avance muy esperado. Ves recopiló muchas pistas sobre cómo progresar en la implementación del X-Factor. Si captaba firmemente este paso, podría superar sus límites actuales y estar un paso más cerca de lograr su sueño de diseñar un mech completamente original.

"Ahora, todo depende del piloto".

Cuando Ves le entregó el Unicornio, salió del escenario y entró en una sala de espera para diseñadores. Rápidamente contó el número de personas presentes.

"Quince diseñadores. Eso significa que he conseguido el piloto decimosexto clasificado. ¡Todavía soy un poco lento!" Ves negó con la cabeza. Perdió la oportunidad de atrapar a alguien mejor. Había una gran diferencia entre el top 10 y el top 20. "Al menos mi mech está construido decentemente. No debería desmoronarse como las otras máquinas apresuradas".

Los comentaristas también notaron su sumisión y sacaron las especificaciones de su diseño.

"¡Eso es interesante! El diseño del Sr. Larkinson es el primero hasta ahora que se mantiene bastante decente. Sus extremidades no están bloqueadas y sus partes internas funcionan de acuerdo con las especificaciones de fábrica. ¡Qué velocidad espantosa!"

"¡Qué precisión tan terrible! Larkinson logró completar su mech con éxito incluso cuando estaba jugando con fuego. ¡La cantidad de control que se requiere para mantener este mech unido es bastante temible!"

"Creo que quienquiera que sea asignado para pilotar esta máquina llorará de alegría. Seguramente tuvo suerte al pilotar algo más que una chatarra ambulante".

"El cadete Reddy Lovejoy tiene una historia colorida. Además de su obsesivo amor por los encurtidos, ¡también es un espadachín entrenado!"

"Oh, eso es un fastidio para él. ¡Su robot está equipado con una lanza!"

"Bueno, no es como si las espadas fueran raras. Si puede robar una espada de otro mech, ¡estará listo!"

"¡Buena suerte Lovejoy!"

A unos cientos de metros bajo tierra, se activó otra cápsula de simulación. El piloto que estaba dentro se despertó de su letargo. Había llegado el momento de que él entrara en acción. Esperó pacientemente a que su módulo de simulación pasara por sus controles. Una vez que terminó de probar la conexión, el piloto abrió su mente y dejó que su psique se expandiera en el vacío cavernoso que representaba el espacio mental de su nuevo mech.

Como piloto decimoquinto clasificado de la Academia Abelard, el cadete Lovejoy había pilotado numerosos mechs de entrenamiento. Muchos de ellos estaban acostumbrados a ser piloteados por mucha gente, por lo que todos le daban una sensación de cansancio y familiaridad.

Esta vez fue diferente.

Encontró algo diferente esta vez durante su inmersión en el Unicornio. Una débil energía radiante rozó sus pensamientos mentales. Lovejoy levantó instantáneamente su vigilancia. Durante su entrenamiento, aprendió a reconocer las numerosas anomalías que los pilotos podrían encontrar si la interfaz neuronal tuviera algún problema.

Afortunadamente, aparte de ese roce inicial, no sintió más extrañeza. Su mente se conectó con éxito con el Unicornio, lo que provocó que el mech cobrara vida. Sus sistemas se conectaron y, aparte de algunos golpes, su mech estaba listo para funcionar.

"Vamos a cazar". Lovejoy sonrió mientras guiaba a su robot hacia adelante. Probó cada una de las extremidades del Unicornio e hizo algunas contorsiones. "¡Jaja! ¡Este robot es lo suficientemente bueno para que pueda mostrar el ochenta por ciento de mi fuerza! ¡Valió la pena bajar mi rango!"

Los diseñadores de Mech no fueron el único grupo de personas que se beneficiaron de la Competencia Abierta. Todos los cadetes de la Academia Abelard buscaban ganar la oportunidad de demostrar sus habilidades y hacerse un nombre. Muchos pilotos que se desempeñaron magníficamente en el pasado recibieron ofertas que cambiaron la vida de las principales potencias. Lovejoy no fue una excepción.

Aún así, no fue el único que deprimió intencionalmente su clasificación. Aunque los beneficios de mantener la posición más alta eran grandes, nadie quería terminar en un cubo desvencijado de un mech que colapsó con el primer golpe. Los pilotos más astutos y estratégicos retuvieron parte de su fuerza para mantener un rango decente pero no demasiado excepcional.

"Esta vez gané el gran premio. ¡No hay nada que no pueda hacer con este robot!"

Mientras Lovejoy se aclimataba a su robot, activó sus sensores y buscó en el bosque con confianza. Incluso si se encontraba con un mecha rival, apostaba que su mecha superó a la mayoría entregada durante este tiempo. Por alguna razón, sintió como si su mech hiciera eco de su confianza. El lazo sutil que se formó entre los dos le hizo sentir como si pudiera enfrentarse a toda la galaxia. Sostenía su lanza con orgullo.

"¡Una moneda!"

Con ojos brillantes, Lovejoy se lanzó hacia adelante con entusiasmo. Justo cuando su mecha se acercaba a la moneda, un proyectil balístico lo disparó desde el costado.

"¡Hah! ¡Como si fuera a caer en una emboscada! ¡Tus marcas están por todos lados!", Se burló Lovejoy por los altavoces mientras usaba la agilidad superior de su mech para bailar alrededor del proyectil. "Ahora que ha expuesto su posición, ¡prepárese para pagar!"

El mech opuesto resultó ser un cañonero medio. Como fue pilotado por alguien con un rango más alto que Lovejoy, el mech no entró en pánico ni se retiró. En cambio, se comprometió a la batalla y disparó una andanada de proyectiles de su cañón balístico. Cada vez que disparaba un proyectil pesado, todo su marco vibraba ruidosamente.

"Con el tipo de ruido que está haciendo tu armadura, ¡me sorprende que todavía esté en pie!"

Lovejoy tomó una decisión después de ver el estado de su oponente. En lugar de intentar precipitarse hacia la cara de su oponente, dejó de avanzar una vez que se acercó y comenzó a disparar hacia los lados. Aunque el cañonero aún podía mantenerse al día, su precisión era horrible debido a las fallas integradas en sus brazos.

"¡Bastardo! ¡Sé que eres tú, Lovejoy! ¡Mírame como un hombre!"

"¡Con alegría!"

El cañonero ya falló su mejor disparo cuando no logró eliminar al Unicornio durante su emboscada inicial. Su diseñador había entrado en pánico y se apresuró a llevar el mech al campo de batalla bajo la presión de escuchar a otros adelantarse.

No hubo suspenso una vez que el Unicornio se acercó. Lovejoy utilizó fácilmente la agilidad de su mech para saltar hacia un lado y cortar al cañonero del flanco. Aunque el empuje inicial solo infligió un daño superficial, la apertura que proporcionó le permitió al Unicornio tomar la iniciativa y empujar implacablemente al mech mediano a un callejón sin salida.

Después de una chispa final, el mech mediano cayó sobre su espalda.

"Lástima que no haya recompensas por matar".

El objetivo del partido seguía siendo recolectar monedas. Como había demasiados mechs y muy pocas monedas, el conflicto era inevitable, aunque no siempre deseable. Los mechs más frágiles tenían que elegir sus batallas con cuidado, para que no sufrieran daños devastadores que los sacaran de la contienda.

Después de agarrar la moneda brillante de dibujos animados, Lovejoy rápidamente se fue del sitio. El ruido podría haber atraído a sinvergüenzas, y no quería ser la mantis que acechaba a la cigarra, solo para ser presa del oropéndola detrás.

Rápidamente se relajó una vez que sintió que no había otros mechs cerca. "Aún es bastante temprano. El campo de batalla debería ser escaso. Es el mejor momento para buscar monedas".

Una vez que llegó al punto de entrega aleatorio, soltó la moneda y la dejó flotar hacia los cielos. Sus sistemas emitieron un pitido, reconociendo la finalización de la entrega. Ganó una puntuación.

"Esto está lejos de ser suficiente. Si quiero llegar a los cien primeros, tengo que reunir al menos media docena de monedas más".

El límite medio varió a lo largo de los años. En algunos concursos pasados, los pilotos buscaron frenéticamente destruirse unos a otros. En circunstancias tan tensas, un equipo podría calificar fácilmente entregando con éxito unas cuatro o cinco monedas.

Normalmente los pilotos se comportaban más dóciles. Tuvieron que elegir racionalmente sus batallas. A menos que los provoque la posesión de monedas, normalmente optarían por dejar de lado cuando se encuentran con un partido. Naturalmente, siempre hubo un par de personas que buscaron de manera proactiva destruir a la oposición para mostrar sus habilidades y reducir el margen de corte promedio. Mientras estos maníacos de la batalla sobrevivieran el tiempo suficiente, pasarían fácilmente esta ronda.

Después de quince minutos de búsqueda infructuosa, Lovejoy se topó con un aviador que corría para entregar su moneda. "¡Una oportunidad!"

El Unicornio dejó a un lado su lanza y recuperó su pistola láser. Disparó una serie de disparos en dirección al robot volador. Como piloto de élite, su puntería era decente, aunque no se especializaba en armas a distancia.

Con la velocidad de la máquina aérea, Lovejoy tenía pocas posibilidades de dar en el blanco con un par de tiros dirigidos. También podría sustituir la precisión por el volumen mientras sobrecalentaba locamente su pistola. Con la gran cantidad de rayos láser en el cielo, un par de ellos lograron golpear el robot volador.

"¡Vete! ¡Esta moneda es mía!"

"¡Gran oportunidad! ¡Tus alas ya están humeando! ¡Esta noche voy a comer pollo!"

El Unicornio atravesó los árboles y llegó al lugar del accidente del robot volador. El mech solo sufrió un mal funcionamiento en su fuente de alimentación, por lo que no se había convertido directamente en un panqueque. Su piloto cortó sin piedad sus alas averiadas con una espada.

"Quien diseñó este pedazo de estiércol debe mantenerse alejado de los sistemas de vuelo". Murmuró el piloto antes de volver su mirada ardiente hacia el Unicornio.

"Entrega tu espada y tu moneda, y podrás mantener tu miserable vida".

"¡Puedes sacarlos de mis manos muertas!"

Sin otra palabra, los dos mechs acortaron la distancia. Lovejoy se defendió del ataque inicial con un trabajo de lanza decente. Como piloto que se especializaba en el manejo de la espada, no había descuidado su entrenamiento en otras armas en caso de que se encontrara con situaciones como esta. Lamentablemente para él, el piloto opuesto era un espadachín competente y, a pesar de las muchas desventajas de su mech, aún logró presionar a Lovejoy para que retrocediera.

A medida que la presión aumentaba, Lovejoy dividió locamente su enfoque. Una parte analizaba los movimientos de su oponente mientras que la otra vigilaba el medio ambiente. Lentamente guió a su oponente hacia adelante.

Después de dar unos pasos más hacia atrás, el Unicornio se apresuró a saltar a un lado cuando una andanada de rayos láser de alta potencia bombardeó su posición anterior. Incluso cuando no lograron alcanzar su objetivo principal, aún se extendieron hacia adelante y miraron al antiguo robot de vuelo.

El mech tartamudeó en sus movimientos cuando varios sistemas críticos fallaron. Lovejoy aprovechó la gigantesca abertura y clavó su lanza directamente en el área de la cabina del robot. Aunque los mechs en el campo de batalla estaban controlados de forma remota, cualquier daño a la cabina que normalmente mataba al piloto dentro todavía contaba como un punto débil.

El robot de vuelo perdió el control y cayó en un montón. Lovejoy tiró su lanza y rápidamente recogió la espada de su oponente. Se dio la vuelta atentamente, esperando otra andanada de láseres. Cuando no pasó nada, se acercó con cuidado a la moneda del robot volador y la recogió.

"Lástima que el artillero láser no se presentó. Su mech debe ser un desastre."

Aquellos que piloteaban mechs deficientes a menudo optaban por permanecer en las sombras. Les encantaba ser los espectadores en un duelo entre dos mechs. Perdieron su apertura cuando un lado venció al otro de manera dominante.