1 Capítulo 1. Edad de los Mechs

El Mech Touch

Llamaron a esta era la Era de los Mechs.

No fue como si la introducción de mechs reemplazara a otras armas de guerra. En la guerra galáctica contra las razas alienígenas que buscaban aniquilar a la humanidad, los barcos de guerra y las armas de destrucción masiva aún desempeñaban un papel esencial.

Sin embargo, una bomba nuclear era demasiado destructiva si se usaba contra humanos. Las razas alienígenas fácilmente podrían hacer un trato si la humanidad se debilitara constantemente para resolver sus rencores internos.

Estas guerras sin sentido solo terminarían cuando la humanidad uniera todos sus feudos separados. Muchos visionarios lo han intentado y han tenido éxito hasta cierto punto.

La paz nunca duró.

La raza humana tenía una tendencia innata a desmoronarse. La gran empresa de la unidad fracasó una y otra vez.

Así que personas separadas, todavía débilmente aliadas por su herencia ancestral común, pero sin nada más en común. Las guerras continuaron, pero una compleja red de tratados limitó la destrucción de material de guerra esencial. La raza humana tenía más posibilidades de resistir las incursiones alienígenas una vez que dejara de destruir sus propios asentamientos y buques de guerra.

"Está muy bien conquistar el planeta de tu vecino. Por lo menos, no saques las armas grandes y, por favor, alquila las cosas caras en el espacio intactas".

No es la mejor solución, pero de alguna manera la humanidad se las arregló.

Con el estancamiento de las batallas navales, la guerra terrestre adquirió un nuevo significado. La infantería, los tanques y la artillería disfrutaron de un resurgimiento de la popularidad a medida que la rebelde raza humana luchaba por su propio territorio.

Naturalmente, ningún invasor lo tuvo fácil. Obligados a operar en suelo enemigo, los conflictos a menudo se convirtieron en guerras de desgaste.

Incluso si los invasores triunfaban laboriosamente sobre sus enemigos, ¿valía la pena el esfuerzo? Descubrirían consternados que perdieron más dinero de su ejército del que ganaron en territorio.

La mayoría de los belicistas se dieron cuenta de que hacer la guerra era un negocio en el que se pierde dinero.

"Segun lo planeado." Los pacifistas pensaron mientras les daban palmaditas en la espalda. Los tratados se han redactado extensamente precisamente para ese resultado. Sin las herramientas para amenazar a un planeta con una rendición rápida, los belicistas tuvieron que confiar en tecnología vieja e ineficiente para conquistar territorios.

Resultó que los amantes de la paz celebraron demasiado pronto.

Desde que el legendario Mack Liu pisó por primera vez el campo de batalla con una máquina humanoide gigante llamada 'mech', la guerra había cambiado para siempre. Avanzó hacia un paradigma completamente nuevo.

Capaces de funcionar hábilmente incluso en los planetas más inhóspitos, los primeros mechs se burlaron de la forma de guerra lenta y estática de los ejércitos tradicionales.

"El cuerpo humano es la mejor arma de los humanos". Uno de los principales inventores del mecanismo de guerra moderno comentó después de que los primeros modelos bombardearan la mitad del territorio de una nación masiva. "Todo el mundo sabe que la infantería es flexible pero frágil, mientras que los tanques son duros pero torpes. Así que un día pensamos, ¿por qué no hacer una nueva arma que tome la forma humana y simplemente ampliarla?"

Resultó en un arma revolucionaria que cautivó a los humanos de toda la galaxia por su aspecto evocador y sus capacidades inspiradoras.

Más rápidos que la infantería, más flexibles que los tanques y capaces de llevar una variedad de armas, requerían, no obstante, muchos menos suministros para seguir funcionando. Su huella logística era una fracción de lo que devoraba un ejército convencional. Esto solo aseguró que los mechs destronaron a todas las demás ramas de servicios.

La Era de los Mechs se desarrolló con esplendor. Las transmisiones que rodean a los mechs obtuvieron un récord de visitas. Los juegos en línea y fuera de línea acercaron a las masas a las nuevas y glamorosas máquinas. Los principales fabricantes de armas invirtieron en la industria mecánica de rápido crecimiento. Innumerables nuevas empresas que ofrecen sus propias versiones únicas de los mechs surgieron como hongos.

La Era de los Mechs parecía anunciar a la humanidad hacia una nueva era dorada.

Desafortunadamente, solo una pequeña cantidad de élites pudo ingresar al verdadero mundo de los mechs. Los modelos mecánicos más básicos involucraban cientos de patentes y otros conocimientos patentados cuya licencia costaría una fortuna.

Aquellos interesados ​​en pilotar un auténtico mecanismo de guerra también necesitaban los genes adecuados. La interfaz neuronal altamente arcana que permitía a los pilotos controlar sus mechs de manera tan natural como mover sus propios cuerpos solo podía ser pilotada por un puñado de talentos. Aquellos que ignoraron las advertencias se frieron el cerebro.

Los investigadores tardaron mucho en establecer una visión clara de cuántas personas poseían el potencial adecuado. Según las últimas estadísticas, solo un mero 3,5 por ciento de toda la humanidad poseía la genética adecuada para conectarse con éxito a una interfaz neuronal. Estas élites privilegiadas, sometidas a pruebas de compatibilidad desde su décimo cumpleaños, disfrutaron de la admiración y el culto del 96,5 por ciento que estaba condenado a no subir nunca a una cabina.

No todo el 3,5% realmente pasaría a pilotar un mech, pero incluso el potentado más pobre del planeta más atrasado tuvo que someterse a un entrenamiento. Una vez que obtuvieron una competencia básica en pilotaje, se agregaron a las reservas. Por si acaso.

Ves Larkinson nació con la convicción de pertenecer a la cabina del piloto. Su padre era piloto mecánico. Su abuelo también piloteó mechs. Podría nombrar al menos nueve antepasados ​​directos que sirvieron honorablemente en el renombrado Mech Corps de la República Brillante. La mayoría de sus tías, tíos y el resto de la familia Larkinson extendida tenían una larga historia de pilotaje de robots.

"Papá, ¿cómo es ser piloto?"

"Es peligroso, pero también es la única vez que me siento vivo".

Su décimo cumpleaños cambió su vida. Su mundo entero se derrumbó sobre él una vez que el médico de la República anunció los resultados. Su genética lo marcó como uno del 96,5 por ciento. En otras palabras, era un plebeyo, una norma. No importa qué palabra estuviera de moda, Ves se convirtió en un plebeyo condenado a no entrar nunca en una cabina en su vida.

"No hay nada deshonroso en tener genes diferentes". El médico tranquilizó al joven Ves. Ya había aplastado los sueños de innumerables niños. Uno más apenas lo desconcertó. "Nadie es bueno en todo. El resto del 96,5% se las arregla bien. Encuentra algo de pasión en tus capacidades. No todo el mundo está destinado a seguir los pasos de su padre".

Su padre, Ryncol Larkinson, palmeó a medias la espalda del joven Ves mientras le daba un helado. ¿Qué más podía hacer? Sus frecuentes períodos de servicio dejaban a Ves sumido en la depresión solo.

Y así Ves pasó de ser un niño precoz que soñaba con mechs en un adolescente hosco que se ahogaba en juegos y fiestas. Con una madre fallecida y un padre ausente de los frecuentes viajes de servicio, nadie podía controlar a Ves. Se graduó de la escuela secundaria con calificaciones menos que estelares.

"¿Ahora que?"

Ves finalmente se recompuso una vez que consideró su futuro. No podía desperdiciar su vida para siempre.

"No soy piloto. Nunca seré piloto. Todo lo que realmente sé son los mechs. Si nunca estoy destinado a pilotar un mech, todavía puedo hacer otra cosa. Sigo siendo un Larkinson. Los mechs están en mi sangre ".

Ves redujo sus objetivos. Si no podía pilotar un mech, entonces él sería el que los fabricaría.

En la Era de los Mechs, un diseñador de Mechs lideró el desarrollo de Mechs. Tan cruciales como los pilotos de mechas, idearon diseños innovadores de mechas y los convirtieron en realidad. Algunos de estos diseñadores eran tan famosos como los ases que lograron hazañas increíbles con sus mechs.

Algunos de los diseñadores más prestigiosos trabajaron para los principales fabricantes de armas. Pudieron escupir hábilmente un nuevo diseño informal que se vendería un millón de veces.

Estos eran los diseñadores estrella, las superestrellas que tenían directores ejecutivos y jefes de estado a su entera disposición. Incluso un estornudo casual podría afectar los precios de las acciones de las empresas en las que trabajaban, ya que eran demasiado influyentes. Muchos de los estados humanos más grandes se basaron en sus diseños exclusivos para darles una ventaja en los conflictos relacionados con los mechs.

Luego vino la clase media de los diseñadores de mechas, los emprendedores con al menos una serie completa de diseños de mechas. Expertos en todas las facetas de lo que constituía un mech, estos ingenieros experimentados podían tomar un montón de piezas al azar y crear diseños únicos que llenaran la mayoría de los roles convencionales que exigía cualquier cliente decente. Algunos diseñadores se enfocaron en producir un montón de mechs al costo más asequible, mientras que otros pueden pasar toda su vida en un solo modelo.

Lo que quedó fue el montón de abajo. Aproximadamente el noventa por ciento de todos los diseñadores pertenecían a esta categoría. Esto incluía a los recién graduados, los empresarios fallidos y los veteranos con conocimientos obsoletos. No podían diseñar nada más que estafas o copias descaradas de modelos más exitosos. La mayoría de estas heces estaban condenadas a servir como engranajes sin rostro, trabajando detrás de escena para reparar o mantener los mechs de otras personas.

Los afortunados aún pueden involucrarse en el diseño de mechas al cumplir un nicho en la personalización. Tomaron los mechs existentes y los cambiaron en pequeñas formas, o licenciaron un diseño antiguo y existente y le agregaron su propio estilo. La competencia feroz en el mercado saturado no permitió que muchos permanecieran a flote por mucho tiempo. Solo algunos se las arreglaron con este modelo de negocio.

Ves esperaba ser uno de ellos. Con sus calificaciones regulares, podría olvidarse de asistir a una universidad prestigiosa. Solo logró reunir suficientes méritos para asistir a un programa ofrecido por la Universidad de Tecnología de Rittersberg, una institución promedio de la capital de Bright Republic.

Todo lo que obtuvo cinco años después fue un título insípido de una institución insípida. En otras palabras, no valía nada a los ojos de los empleadores.

Eso estuvo bien. Su padre, Ryncol, lo apoyó durante todo el proceso. Incluso pasó gran parte de su tiempo reuniendo capital para poner en marcha el negocio de su hijo.

Ambos tenían un plan. Comenzarían una boutique de mech de un solo hombre con suficiente automatización para imprimir sus propias piezas y permitir que Ves ensamblara un mech desde cero. Ryncol lo referiría a sus amigos en el servicio en busca de trabajos baratos y dejaría que Ves se sumergiera en el mundo de la personalización paso a paso. Una vez que Ves construyera su reputación, podría pasar a diseñar sus propias variantes.

Todos esos planes se vinieron abajo cuando Ves regresó a una casa vacía en Cloudy Curtain, su planeta natal. Ryncol disfrutaba de un buen salario como piloto mecánico, por lo que podía permitirse una gran casa en los suburbios. Recientemente lo vendió con el fin de conseguir suficiente dinero en efectivo para adquirir un taller en las afueras de la ciudad. Solo ofrecía suficiente espacio para una pequeña sala de estar.

Al taller le vendría bien un cambio de imagen. La estructura modular y prefabricada parecía de segunda mano, como si hubiera sido rescatada de un campo de batalla o un depósito de chatarra. Con la cantidad de óxido y arañazos que lucía su exterior, era un milagro que no se hubiera derrumbado.

Cuando Ves entró, suspiró aliviado. Lo esencial todavía estaba en una forma. El interior parecía bastante limpio. Todas las valiosas máquinas necesarias para hacer funcionar su empresa estaban presentes, si eran de segunda mano. Es posible que su padre no supiera sus cosas, aunque conocía a muchas personas que sí lo sabían.

"¿Dónde estás, papá?"

Después de semanas de silencio, Ves tuvo que afrontar el hecho de que su padre había desaparecido. Eso no debería ser motivo de alarma. Su padre había sido asignado a un regimiento estacionado en la frontera entre la República Brillante y el beligerante Reino Vesia. Cualquier incidente que pudiera estallar podría hacer que su padre fuera llamado.

Cuando Ves llamó a los amigos de su padre, descubrió que nunca regresó al servicio. Después de contactar a la policía, parecía que Ryncol nunca había mostrado su rostro en otra parte. Todas las llamadas galácticas y los mensajes electrónicos enviados a su padre cayeron por un precipicio. Nadie pudo encontrar ningún rastro de su presencia.

El Banco Planetario Cortina Nubosa llamó rápidamente a la puerta. Resultó que los componentes del taller, como la elegante impresora 3D, se habían comprado con un préstamo. Una impresora 3D era una máquina esencial que convertía materias primas en piezas mecánicas de calidad de fábrica.

Su padre tuvo que pedir prestados más de 330 millones de créditos brillantes para financiar la adquisición de activos. ¡Con tanto dinero, cualquiera podría comprar media docena de robots avanzados!

Ves podría pasar su vida trabajando para un fabricante de mech promedio y aún así no ganar lo suficiente para pagar la enorme deuda. Instantáneamente cayó en un ciclo de angustia y pánico cuando leyó la nota cortés pero impersonal del banco.

"¿En qué tipo de lío me arrastró mi padre?"

El banco tardó tres páginas en afirmar que toda la deuda estaba a su nombre. Tendría que entregar el taller y toda su valiosa maquinaria en caso de que no pagara un solo interés anual.

En resumen, Ves tuvo que conseguir unos cinco millones de créditos en los próximos tres meses para cumplir con el próximo pago. Levantó su comunicador en forma de brazalete y activó su proyector en miniatura. Apareció una pantalla que mostraba un menú. Sin esperanza, cambió a la cuenta de crédito vinculada al dispositivo.

Su cuenta solo tenía mil doscientos créditos. Ese era su dinero para gastos del mes.

Ves tenía pocos medios para ganar la cantidad de dinero requerida. Con la desaparición de su padre, era cuestionable si Ves tenía derecho al seguro de vida y otros beneficios que su padre contrató. Ves hizo un seguimiento de la póliza de seguro de su padre porque necesitaba cada centavo que pudiera sacar del sistema.

No salió nada de las reuniones. La compañía de seguros era tan obstinada como un perro masticando un hueso.

Ves borró los últimos mensajes del banco. "Estoy en quiebra. Ni siquiera puedo conseguir los créditos para comprar las materias primas que necesito para fabricar piezas nuevas. ¿Cómo se supone que voy a hacer negocios?"

En un día, llamó al banco, a la compañía de seguros y al gobierno. Lo que recuperó no fue bueno.

El banco ya había cancelado a Ves. Querían poner sus garras en el taller antes de que Ves arruinara algo y depreciara su valor. Lo único útil que recibió del banco fue un paquete que Ryncol guardó en el banco en caso de que perdiera el contacto.

La compañía de seguros afirmó que Ryncol simplemente estaba desaparecido en acción en el peor de los casos. Como militar activo, podría regresar meses o años después, por lo que Ves no tenía derecho a un solo centavo hasta que la compañía recibiera pruebas sólidas de que había muerto. De lo contrario, el dinero solo se entregaría después de un período de cinco años.

El gobierno era su yo burocrático habitual. Ves solo escuchó mucha jerga incomprensible antes de colgar. Allí no obtendría nada útil.

Ves estaba solo.

Su padre se había ido al fondo, dejando que Ves recogiera los pedazos. Su padre solo lo dejó con un paquete pésimo con una nota informal pegada al frente.

"Para mi hijo Ves, en caso de que no esté en casa."

Ves, al abrirlo, se sorprendió un poco al recoger un chip de datos seguro. La mayoría de las transferencias de datos en la actualidad se realizan de forma totalmente inalámbrica. Las personas solo usaban chips de datos cuando tenían que mantener su contenido seguro.

Ves apagó la conexión de su comunicador a la red galáctica antes de acceder al antiguo chip de datos.

Le tomó tres segundos cargar su contenido, que era inusualmente largo para un chip de este tamaño. Un programa desconocido de repente se hizo cargo de la proyección holográfica.

"Inicializando el sistema Mech Designer. Se detectó un nuevo usuario. Iniciando un análisis profundo en 2400 miniciclos. Prepárese correctamente".

"¿Esperar lo?" Ves preguntó al programa, justo antes de que el comunicador liberara una gran conmoción. Ves se desmayó en un instante.

Y así comenzó su viaje como diseñador mecánico.