1 BAB I

Pada suatu hari musim dingin di saat matahari mulai terbenam, sebenarnya tidak turun salju tetapi udara terasa sangat dingin. Udara yang tadinya hangat telah ditiup oleh angin Utara yang sangat kencang sehingga udara itu menghilang. Warga yang bisa kembali ke rumah bergegas kembali, mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin kehangatan yang tersisa di balik pintu mereka yang tertutup rapat.

Li lao-ban menarik tangannya lebih jauh ke saku bajunya sambil melihat jalan yang ditinggalkan dan kosong. Bukan hanya jalan yang ditinggalkan, bahkan di dalam kedai teh miliknya juga benar-benar kosong. Padahal beberapa hari sebelumnya kerumunan orang datang dan lewat di depan kedai yang kebanyakan dari mereka dalam perjalanan ke rumah keluarga Bai, sekarang mereka tidak terlihat. Mungkin karena para tamu semua sudah tiba. Satu-satunya pelanggannya duduk di dekat api, menggosok kedua tangannya dengan kepala menunduk.

Cuacanya dingin, tidak banyak orang yang mau menginjakkan kaki di luar. Mungkin tidak akan ada lagi pelanggan hari ini.

Tak.. Tak.. Tak..

Tepat pada saat ini, suara kuku kuda berderak di lantai melayang di udara.

"Ahhh! Pelanggan datang."

Li lao-ban menyandarkan lehernya untuk melihat ke luar.

Seekor kuda cepat berlari kencang. Dua orang menunggang dua kuda terpisah, satu di depan dan satu mengikuti di belakang, dan seperti yang diharapkan mereka benar-benar berhenti di depan kedai. Ada seorang gadis dengan wajah merah karena kedinginan yang menunggang kuda bertanya: "Hei, bagaimana kita bisa sampai ke rumah keluarga Bai?"

"Gu-niang, apakah kamu akan pergi ke Bai Manor untuk mengucapan selamat ulang tahun kepada Bai laoye?"

"Ya, ke arah mana kita harus pergi?"

"Belok kiri ke depan, lalu maju tiga li lagi maka kamu akan berada di tanah keluarga Bai, dan kamu akan dapat melihat taman halaman Bai Manor."

"Apa! Kita masih perlu naik setengah shichen lagi? Betapa kayanya keluarga Bai!"

Dia menoleh ke arah pemuda di belakangnya dan tersenyum: "Shixiong, tidakkah kamu setuju?"

Zhou Rouwen tersenyum.

Dia baru berusia dua puluh tahun, dia memiliki sikap jujur tentang dirinya yang membuat orang merasa tenang. Dia adalah murid paling menonjol dari Sekte Huashan, serta satu-satunya kandidat yang layak yang bahkan shifu-nya ingin menjodohkan putri kesayangannya dengannya. Dia memandang Fang Nihong, dan berkata:

"Shimei, keluarga Bai adalah keluarga paling bergengsi di antara empat keluarga terbesar di Jianghu. Kita datang khusus untuk mengucapkan selamat ulang tahun, aku pikir akan lebih baik untuk berbicara lebih hormat."

''Pfff, di antara keluarga Feng, Bai, Sima dan Xu, keluarga Bai belum menghasilkan satu individu pun yang layak dalam beberapa tahun terakhir, dalam hal pengaruh terhadap Jianghu, keluarga Bai akan dianggap terakhir. ''

Zhou Rouwen menghela nafas sambil menggelengkan kepalanya: "Shimei ...."

"Ini yang ayahku katakan padaku."

Fang Nihong menjulurkan lidahnya dan kemudian tersenyum manis pada Zhou Rouwen: "Shixiong, aku bisa berhati-hati, aku pasti tidak akan berbicara seperti ini di depan Bai lao-taiye."

"Sudah larut, ayo pergi! Ini ulang tahun ke-50 Bai Qianbei, sebagian besar lainnya dari Wulin telah tiba dua hari yang lalu. Besok adalah hari ulang tahunnya, dan kita baru berhasil tiba hari ini, mungkin sudah sedikit tidak sopan."

"Apa yang kamu takutkan? Ini tidak seperti kita terlambat. Apakah kejahatan untuk tidak datang lebih awal untuk mengucapkan selamat ulang tahun?"

Fang Nihong menjawab, mengambil beberapa perak dan melemparkannya ke Li lao-ban, lalu mencambuk kudanya untuk maju, menghadap ke depan menuju jalan, dan tiba-tiba mereka mendengar suara orang asing.

"Bolehkah aku meminta kalian berdua untuk menunggu sebentar."

Hanya dengan beberapa kata dari suara laki-laki yang lembut ini sudah cukup untuk menembus ke dalam pikiran kedua orang di atas kuda mereka. Nada dan ritme suaranya sepertinya membuat udara dingin dan stagnan naik bersamanya, membuat kedua orang itu langsung menoleh ke belakang. Satu-satunya pelanggan di restoran, yang sedang duduk diam di dekat api, tiba-tiba berdiri di pintu masuk kedai. Jubah hitam, rambut hitam, sepatu hitam tebal, dia berpakaian seperti cendekiawan biasa?

"Iya?" Fang Nihong bertanya, tatapannya tertuju pada sepasang mata yang sangat indah, jantungnya tiba-tiba berdetak kencang. Sepasang mata itu luar biasa indah, luar biasa menenangkan dan bahkan luar biasa dalam. Hanya dari satu pandangan, orang akan merasa seperti memiliki kata-kata yang tak terhitung banyaknya untuk diucapkan tetapi pada saat yang sama, kata-kata ini tersangkut di tenggorokan seseorang, tidak dapat diungkapkan sepenuhnya.

Setelah pandangan kedua, dia menyadari bahwa dia seharusnya tidak hanya disebut "cantik" —- Tetapi juga pria tampan yang lebih tampan daripada semua pria yang pernah dilihatnya dalam hidupnya. Alis yang mengesankan, hidung lurus, senyum lembut yang membuat orang terkesiap karena takjub.

"Maaf, gongzi, tapi mengapa kamu meminta kami untuk menunggu?"

Fang Nihong yang biasanya kasar dan keras, tiba-tiba lembut dan halus. Senyum hangat menyebar sedikit lebih lebar, pria berbaju hitam menangkupkan kedua tangannya: "Apakah gu-niang dan gongzi menuju ke Bai Manor?"

"Itu benar." Zhou Rouwen menjawab: "Kami akan memberikan ucapan selamat ulang tahun kepada Bai Qianbei, menggantikan shifu kami."

"Jika itu masalahnya, apakah kalain bersedia membawaku?" Pria berbaju hitam bertanya: "Aku juga harus pergi ke Bai Manor."

"Kamu?" Fang Nihong menatapnya, "Apakah kamu tidak punya kuda?"

"Awalnya aku berencana untuk berjalan kaki. Tapi cuacanya berangin dan jalannya sulit untuk dilalui ...."

"Apakah kamu juga pergi ke sana untuk mengucapkan selamat ulang tahun?"

"Itu benar."

Zhou Rouwen melihat shimei-nya yang tampak bertingkah aneh, dan kemudian menatap pria itu lagi —– pendiam dan tampan, anggun dan halus ..... Zhou Rouwen tertawa: "Jadi sepertinya kita akan pergi ke tempat yang sama, Aku berasal dari da-dizi Sekte Huashan, Zhou Rouwen. Ini shimeiku, Fang Nihong, bolehkah aku bertanya pada xiongtai, siapa namamu yang mulia?"

"Namaku Bai Shaoqing."

Suaranya sangat menyenangkan di telinga, setiap kata sepertinya menghibur. Tatapan Fang Nihong tertuju pada Bai Shaoqing, menarik napas pendek dan tajam: "Bai? Nama keluargamu Bai? Apakah kamu bagian dari keluarga Bai?"

Bai Shaoqing sepertinya tidak ingin menjawab pertanyaan ini, dia berhenti sejenak, lalu tersenyum pahit: "Aku malu untuk mengatakannya, aku adalah putra bungsu ketiga yang mengecewakan dari keluarga Bai."

"Ahhh, kamu adalah san-shaoye keluarga Bai, oh jadi seperti itu, silakan datang dan naik bersamaku!" Zhou Rouwen merasa sedikit lebih lega dan mengulurkan tangannya untuk membantu Bai Shaoqing naik ke atas kuda. "Shimei, sudah larut, ayo pergi."

"Oke!"

"Terima kasih Zhou-xiong."

Mereka bertiga segera pergi dengan tergesa-gesa.

Li lao-ban yang masih berdiri di pintu masuk, bergumam pada dirinya sendiri: "Apakah aku sudah gila? Orang itu sebenarnya adalah putra ketiga dari keluarga Bai. Meski pakaiannya dalam keadaan buruk, namun penampilannya memang luar biasa. Jika aku mendengar dia berbicara ketika dia pertama kali masuk, aku pikir aku pasti bisa mengenalnya. Aiiie, aku kehilangan kesempatan bagus." Dia kemudian berturut-turut memukul kepalanya sendiri beberapa kali.

Sepanjang jalan mereka berlari kencang, Fang Nihong terus-menerus melihat kembali ke kuda shixiong-nya yang membawa Bai Shaoqing, jantungnya berdetak tanpa ampun. Pada saat mereka turun di rumah keluarga Bai, wajahnya memerah.

Bai Shaoqing melompat dengan goyah dari kudanya ke tanah: "Terima kasih Zhou-xiong."

"Sama-sama." Zhou Rouwen menangkupkan kedua tangannya dan kemudian tersenyum, dia berbalik untuk melihat rumah keluarga Bai yang terkenal.

Di antara empat keluarga besar di Jianghu, keluarga Bai adalah yang terkaya. Belum lagi tanah mereka yang membentang ratusan li, hanya melihat bangunan ini di tepi Danau Luoxi, serta dua cincin padat emas asli di pintu depan dan singa batu yang memiliki batu mulia untuk mata, sudah menceritakan kisah lengkapnya.

Pelayan keluarga Bai yang bertugas menyambut tamu dengan cepat datang ke pintu: "Ah! Tamu terhormat telah tiba, gongzi dan xiaojie. Bisakah kamu memberi tahuku nama kalian? Aku ingin melapor ke laoye."

Dia berkata sambil tersenyum, seolah-olah dia tidak menyadari Bai Shaoqing ada di samping mereka.

"Aku Sekte Huashan, Zhou Rouwen. Shifuku tidak sehat, jadi dia tidak bisa datang sendiri. Dia mengirim shimeiku dan aku untuk datang dan mengirimkan ucapan."

Pelayan itu sopan dan terlatih, "Jadi Sekte Huashan, masuk, masuk. Kamar untuk Sekte Huashan sudah siap." Dia tersenyum pada keduanya dan berbalik untuk memimpin jalan.

"Bagaimana denganmu?" Fang Nihong tidak mau bergerak maju dan malah berbalik untuk bertanya. Bibir Bai Shaoqing yang anggun dan sopan sedikit terangkat, "Pertama-tama aku akan pergi dan menyapa ibuku, Fang gu-niang jaga dirimu baik-baik."

Melihat Bai Shaoqing berbalik, Fang Nihong tiba-tiba mengerutkan bibirnya, "Tunggu, aku ...."

"Fang gu-niang ada di sini untuk mengucapkan selamat ulang tahun, dan aku pikir kamu akan tinggal di sini selama beberapa hari kan?" Bai Shaoqing berhenti berjalan, dari belakang dia tampak tinggi dan tenang: "Yah, aku ..... Aku pasti akan datang menemuimu, dan berterima kasih atas kebaikanmu sebelumnya."

Fang Nihong akhirnya tersenyum, dia berkata dengan gembira malu-malu: "Benarkah?" Dia mendongak untuk melihat bagian belakang Bai Shaoqing, dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Bagaimana kamu akan berterima kasih padaku?"

"Aku akan mentraktirmu makan, bagaimana?" Nada suaranya sedikit mengejek, tapi tidak berlebihan. Bai Shaoqing kemudian dengan cepat pergi, tawa lembutnya masih terngiang di telinga Fang Nihong.

Zhou Rouwen berbalik dan menemukan bahwa dia masih berdiri di tempat yang sama: "Shimei, mengapa kamu tidak datang?" Menatapnya, dia sudah tahu jawabannya tetapi masih bertanya: "San-shaoye keluarga Bai, apakah dia sudah pergi?"

"Ya, dia bilang dia akan menemui ibunya," kata Fang Nihong dengan sedikit kecewa. "Ayo pergi. Ada seseorang yang menunggu untuk menunjukkan kamar kita untuk beristirahat! Bai Qianbei sibuk hari ini, kita akan menyampaikan ucapan selamat besok."

"Ok."

Manor memiliki paviliun berserakan di seluruh tempat, dengan jalan setapak berliku yang saling berhubungan satu sama lain, mereka berdua mengikuti pelayan selama hampir setengah shichen sebelum mereka tiba di Paviliun Fengya yang telah disiapkan untuk mereka. Lingkungan yang elegan membuat Fang Nihong, anak asli Jianghu, merasa seperti telah melangkah ke dunia lain. Jalan setapak itu memiliki berbagai jenis sangkar burung indah yang tergantung di langit-langit, yang membuat Fang Nihong semakin tersenyum. "Shixiong lihat, apa ini?"

Zhou Rouwen memandangi shimeinya, sudut mulutnya berubah menjadi senyuman, "Shimei, ayo, aku ingin memberitahumu sesuatu."

Fang Nihong melemparkan kerikil ke danau yang membuat takut sekelompok ikan koi merah dan putih, dia mendongak, "Ada apa?"

"Bai Shaoqing, akan lebih baik jika kita menjaga jarak darinya."

Fang Nihong tercengang: "Mengapa?"

"Dia..... Latar belakang keluarganya tidak baik."

"Bagaimana itu bisa terjadi, dia adalah tuan muda dari keluarga Bai?" Fang Nihong terkejut.

"Pernahkah kamu mendengar rumor di Wulin?" Zhou Rouwen duduk di atas pegangan jalan setapak, dan mengangkat lengan bajunya: "Ayo, shixiong akan memberitahumu tentang itu."

"Baiklah, lanjutkan."

"Patriarki keluarga Bai saat ini, Bai Moran ..... Bai laoye orang yang kita ucapkan selamat ulang tahun, yah, kisah cinta antara dia dan Bai fu-ren, yang dianggap sebagai kecantikan nomor satu Wulin pada masa itu, Song Xiangli, sebenarnya adalah kisah yang sangat mengharukan.

Fang Nihong tampak melambaikan tangannya dan berkata: "Membosankan, kupikir itu akan menjadi cerita baru! Ayahku sudah menceritakan kisah ini padaku. Saat itu, Bai Moran telah disergap oleh musuhnya, Song Xiangli menyelamatkan hidupnya, kakinya patah, dan wajahnya yang cantik hancur. Bai Moran bersumpah ke surga di ranjang sakitnya bahwa dia tidak akan pernah mengkhianatinya, dan dia bahkan menikahinya, setelah beberapa dekade, dia telah memperlakukannya dengan banyak cinta dan hormat, dan dia bahkan dikenal sebagai suami nomor satu di Wulin.

"Oh! Jadi kurasa kamu tahu segalanya?" Zhou Rouwen melambaikan tangannya, "Baiklah, izinkan aku bertanya, siapa ibu Bai Shaoqing, tahukah kamu?"

"Yah ... jadi bukan Song Xiangli?"

"Ah? Kamu tidak tahu?"

Zhou Rouwen berkata: "Sebenarnya, tidak. Di Jianghu, semua orang tahu bahwa Bai fu-ren hanya memiliki dua putra, yang tertua adalah Bai Shaoxin, yang kedua adalah Bai Shaoli. Putra ketiga ini, ibunya, adalah seorang wanita buta yang tinggal di Gunung Shen."

Fang Nihong mengerutkan kening: "Bukankah itu berarti Bai Moran sebenarnya adalah tikus yang tidak berperasaan?"

"Tidak, kita tidak bisa mengatakan itu." Zhou Rouwen menggelengkan kepalanya perlahan, "Setelah Song Xiangli melahirkan kedua putranya, beberapa tahun kemudian, Bai Moran disergap lagi, dia terlempar ke bawah tebing dan hampir diumpankan ke harimau, tetapi dia diselamatkan oleh seorang gadis buta yang tinggal di Gunung Shen. Mereka berdua sendirian, hanya satu sama lain untuk hari demi hari, tanpa melakukan apa-apa. Bagaimanapun, pada saat keluarga Bai menemukan Bai Moran, gadis itu sudah hamil."

"Ahh! Itu pasti membuat Song Xiangli sangat marah."

"Bukan hanya itu, aku mendengar Shifu berkata ....." Zhou Mouran merendahkan suaranya, dan mencondongkan tubuh lebih dekat untuk berbisik di telinganya: "Song Xiangli tidak dapat dihibur dan patah hati, bahkan mencoba bunuh diri beberapa kali tetapi dihentikan oleh para pelayan. Saat itu, lao taiye keluarga Bai masih hidup, dia tidak mau membiarkan keturunan keluarga Bai dibiarkan tinggal di luar, Bai Moran juga harus memikirkan reputasinya sendiri. Pada akhirnya, situasinya menjadi sulit dan Song Xiangli dibuat untuk mengizinkan putra ketiga tinggal di Bai Manor bersama mereka, dan membawanya sebagai salah satu anaknya. Bahkan gadis buta yang telah menyelamatkan hidupnya dibawa untuk tinggal di Manor, dengan dalih bahwa dia adalah kerabat jauh, dan begitulah situasinya diselesaikan."

Dia menarik napas dalam-dalam setelah mengatakan semua itu dan kemudian melanjutkan: "Jadi, Bai Shaoqing tidak dihormati di keluarga Bai, semua orang sangat menyadari bahwa dia adalah anak pelacur. Apakah kamu tidak melihat cara pelayan bereaksi terhadapnya sebelumnya? Plus, ketika dia naik kuda, dia tidak terlalu stabil, tampaknya Bai laoye belum mewariskan seni bela diri keluarga kepadanya. Shimei, kita tidak sedang di rumah, kita tidak boleh bersikap gegabah dengan menyinggung luka mereka."

Fang Nihong baru saja melepaskan kepangnya dan menyisir rambutnya, ketika dia mendengar Zhou Rouwen mengatakan ini, dia mengikat rambutnya lagi menjadi sanggul biasa, dan mendengus: "Apa maksudmu menyinggung luka? Bahkan jika Bai Shaoqing bukan putra Bai fu-ren, dia masih anggota keluarga Bai, jadi mengapa aku tidak bisa berbicara dengannya? Huh, aku masih ingin dia mentraktirku makan!"

Berpikir tentang kekasaran orang lain terhadap Bai Shaoqing, hatinya merasakan kesedihan, dan dia berbalik ke arah Zhou Rouwen untuk berkata: "Shixiong, kamu jangan berlebihan? Jika kamu tidak bisa berteman dengannya hanya alasan itu, maka aku tidak akan berbicara denganmu lagi! "

Setelah dia selesai berbicara, dia tiba-tiba berdiri. Tidak ada yang tahu, secara misterius dan tak terhindarkan, begitu tali takdir telah diikat - sulit untuk dihilangkan.

Di kedalaman Bai Manor, musim dingin tampak lebih dingin. Matahari telah berlalu, dan sudut ini, di mana tidak banyak orang yang ingin datang, bahkan lebih dingin dan sepi dari yang lain. Beberapa pelayan yang sedang membersihkan taman bunga menatap sosok yang berjalan di depan mereka, dan mata mereka bersinar dengan sedikit kekaguman dan kasihan. Anggun, tenang, tampan ..... San gongzi.

Semua kekaguman dan kasihan hilang dalam sekejap, pelayan itu dengan cepat mengingat dirinya dan identitasnya, segera menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berkonsentrasi pada tugasnya sendiri.

Menghitung dari pintu masuk manor, ini adalah yang ke-112 kalinya. Tatapan Bai Shaoqing tetap tidak bergerak, dan dia dengan lembut melihat ke rumah di depannya yang sangat kecil yang seharusnya tidak ada di dalam Bai Manor yang kaya, bibirnya berubah menjadi cibiran.

Seratus dua belas pelayan mengetahui keberadaannya, tetapi menganggapnya tidak ada. San-gongzi tidak ada – ini telah menjadi aturan default keluarga Bai. Bai Shaoqing ingat bahwa beberapa pelayan yang biasa datang ke jendela memanggilnya untuk bermain bersama telah diusir dengan kejam dari keluarga Bai. Dengan jari ramping, dia menggosok pintu yang familiar namun asing untuk sementara waktu, dan Bai Shaoqing menghela nafas.

Matahari terbenam saat bintang-bintang bergeser, daun-daun di pepohonan sudah lama jatuh, sudah satu tahun lagi.

Mendorong pintu kayu yang berderit, ada sosok kesepian duduk di dekat jendela di rumah. Punggungnya tidak cantik, dia mengenakan pakaian kasar, tanpa aksesoris di kepalanya, bahkan jika dilihat dari belakang, dapat ditebak bahwa dia memiliki wajah yang sangat polos dan biasa. Satu-satunya hal yang bisa membuat kesan adalah kesepiannya. Di bawah cahaya lilin yang berkedip-kedip, dia tampak lebih kesepian.

"Ibu, putramu telah kembali."

Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, dan dengan lembut berlutut di lutut wanita itu, dan menatap wajah yang telah menua banyak dalam setahun. Wanita itu tersenyum, memiringkan kepalanya, dan wajahnya yang biasa tampak merah di bawah cahaya lilin: "Shaoqing, apakah kamu kembali? Besok adalah ulang tahun ayahmu yang ke-50, aku sudah duga kamu akan kembali hari ini. Lihat, ibu menyiapkan lilin untuk menunggumu."

Dia tidak bisa melihat, tetapi tangannya menunjuk ke arah lilin dengan akurat. Perasaan hangat mengalir masuk, dia dipenuhi dengan emosi, kata-kata tersangkut di tenggorokannya. "Terima kasih."

"Bocah bodoh, ibu tidak memberimu apa-apa!" Dia meraba-raba dan meraih tangan Bai Shaoqing, dan wanita itu menghela nafas, "Kamu sudah sangat menderita."

"Tidak sama sekali."

"Tidak perlu menyembunyikannya dariku, orang buta adalah yang terbaik dalam menyentuh orang. Begitu aku menyentuh tanganmu, aku bisa tahu kamu telah melakukan kerja keras."

Bai Shaoqing tertawa, "Ibu, jangan khawatir, aku baru saja membantu guruku membawa air dan memotong kayu bakar. Sebagai seorang murid, bagaimana ini bisa dianggap sebagai sesuatu yang sulit?"

"Shaoqing, kali ini apakah kamu harus pergi lagi untuk belajar?" Jeda singkat.

Bai Shaoqing berkata pelan, "Jika Ibu kesepian, Shaoqing tidak akan pergi dan tinggal bersama ibu."

"Tidak," wanita itu tertawa dengan sadar, "Lihat aku, ambisi seorang pria adalah pergi jauh-jauh, bagaimana kamu bisa ditahan. Teruskan! Pergi setelah ulang tahun ayahmu." Setelah hening beberapa saat, wanita itu tiba-tiba menghela nafas, "Apa yang kita bicarakan? Tidak ada orang luar di sini, jadi mengapa kita harus berbohong seperti itu? Shaoqing, aku tahu mereka tidak memperlakukanmu dengan baik, ibu tidak ingin kamu tinggal di Bai Manor dan menderita."

"Ibu!" Bai Shaoqing tiba-tiba berteriak, dan antusiasme naik ke matanya: "Kamu harus menjadi sesuatu yang bisa membawa ibu keluar dari penjara ini."

"Ya, Ibu harap tunggu."

Malam semakin gelap, dan melalui jendela kasa, sangat mungkin orang melihat dua sosok hangat yang berada dalam rumah. Cahaya lilin redup, awalnya dia ingin menunggu ibunya tidur sebelum kembali ke kamarnya, tetapi Bai Shaoqing malah berdiri di samping tempat tidur dan benar-benar berdiri sepanjang malam memandangi wajah yang dikenalnya ini.

'Ibu, aku akan pergi lagi setelah perayaan ulang tahun ayah.'

Kesedihan yang biasanya tersembunyi di hatinya diangkat dan dikeluarkan. Hari pertama dia tiba di rumah dia pergi menemui ibunya, dan hari ini dia akan melihat ayahnya dan "ibunya" yang lain, serta dua kakak laki-lakinya yang berdiri di awan. 'Setelah memberi hormat kepada ayah, kamu harus segera pergi!'

Bai Shaoqing merenung. Jika dia tinggal, dia hanya akan mengganggu orang lain dan menimbulkan masalah bagi ibunya. Dia mengangkat kepalanya dan ingin menghela nafas dengan keras, tetapi tiba-tiba teringat bahwa ibunya masih tertidur dan menelan desahan itu dengan tergesa-gesa.

Langit cerah di luar jendela. Dia telah memasukkan sedikit obat penenang ke dalam teh tadi malam, dia tidak ingin ibunya melihatnya pergi.

'Setelah pergi, aku khawatir kali ini akan menjadi satu tahun lagi.'

Pintu kayu berderit terbuka sekali lagi dan matahari masuk. Bai Shaoqing mendapatkan kembali ketidakpeduliannya yang dulu dan melangkah keluar rumah. Aula utama Bai Manor jauh dari sini. Bai Shaoqing berjalan perlahan. Dalam perjalanan, dia terus menabrak tamu bahagia dan bersemangat yang datang untuk perayaan ulang tahun, mata mereka yang penuh kejutan dan kekaguman juga bercampur dengan kecemburuan, dari wajahnya hingga lehernya yang ramping, itu hanya lebih ramping dan anggun daripada seorang wanita.

"Bai Gongzi"

Teriakan yang jelas datang dari belakang, dan sosok berpakaian merah muda bergegas, "Bai gongzi, apakah kamu akan mengucapkan selamat ulang tahun ke Bai laoye?"

Melihat Bai Shaoqing mengangguk sedikit, Fang Nihong tertawa, "Shixiong dan aku ingin memintamu untuk memimpin. Shixiong, cepatlah!"

Wajah lembut yang bersemangat itu berbalik, dan berteriak pada Zhou Ruowen yang sengaja berlama-lama. "Hmmm, oke."

Zhou Ruowen menghela nafas diam-diam, dan tidak punya pilihan selain berjalan ke depan dan tersenyum kepada Bai Shaoqing: "Bai-xiong bangun pagi."

Bai Shaoqing tidak tersenyum, tetapi ada senyum yang tidak bisa disembunyikan di matanya, "Ini belum pagi."

Siapa pun yang melihat tatapan ramah seperti itu tidak bisa membantu tetapi merasa hangat. Bersama-sama, mereka bertiga melanjutkan perjalanan. Sebelum tiba di aula utama, musik sudah terdengar di telinga mereka. Tidak perlu masuk ke dalam untuk mengetahui betapa hidup dan ramainya itu. Fang Nihong berkata: "Ada begitu banyak tamu."

'' Bai laoye terkenal di Jianghu, jadi pada hari ulang tahunnya, pasti ada banyak orang yang mengaguminya dan datang untuk mengucapkan selamat kepadanya. '' Zhou Ruowen memandang Bai Shaoqing di sampingnya dan memuji keluarga Bai.

Bai Shaoqing melirik Zhou Ruowen dan terkekeh, "Saudara Zhou-xiong melakukan perjalanan panjang untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada ayahku, aku, Shaoqing, sangat berterima kasih."

"Tidak perlu, tidak perlu." Suara suona, gong dan genderang, suara tamu bertukar basa-basi, langkah kaki para pelayan bergerak dari satu tempat ke tempat lain, dan suara rombongan opera di luar aula mempersiapkan dedikasi ulang tahun, semakin dekat. Itu adalah perayaan ulang tahun yang meriah, dan mungkin bisa dianggap sebagai salah satu acara terbesar bagi Wulin tahun ini.

Tepat ketika mereka bertiga hendak melangkah ke aula utama, suasana menjadi sunyi. Suara suona berhenti, suara gong dan genderang berhenti, dan suara berbicara berhenti, bahkan tidak ada suara langkah kaki. Keheningan total. Zhou Ruowen dan Fang Nihong saling memandang, tidak dapat memahami. Keduanya ingin mengajukan pertanyaan pada saat yang sama, tetapi sebelum mereka membuka mulut, mereka mendengar teriakan Hong Zhong : "Silakan masuk!"

Seolah-olah kata-kata ini membuka mantra diam, semua jenis suara yang hidup tiba-tiba bisa terdengar lagi, dan para pelayan lebih berisik dari sebelumnya. Ada ratusan tamu di aula utama ini, tinggi, pendek, gemuk dan kurus, dari semua lapisan masyarakat, tetapi tiba-tiba Bai laoye berwajah merah tiba-tiba keluar. "Siapa orang yang luar biasa bahkan membuat tuan manor keluar dan menyapanya pribadi secara langsung?"

Zhou Ruowen menunduk dan merenung, dan sudut bibirnya sedikit terangkat: "Untuk memiliki sikap yang mengesankan, hanya ada satu orang di Jianghu— Feng Long."

"Putra tertua keluarga Feng?" Fang Nihong diam-diam melirik Bai Shaoqing yang diam, dan berkata dengan jijik: "Jelas mengandalkan reputasi keluarganya untuk mengadakan pertunjukan, aku paling membenci pria seperti ini."

Sementara mereka berbicara, suara orang-orang mulai naik lagi, yang disebut pria yang dibenci Fang Nihong telah disambut oleh kerumunan orang.

Jubah hijau, selempang biru, pedang Bilu, Feng Long. Dia memiliki rambut hitam pekat, mata berkilau dan tangannya yang ramping dan kuat ditekan dengan ringan di gagang Pedang Bilu yang terkenal itu. Fang Nihong baru saja mengutuk namanya karena tidak canggih, serta mengutuknya karena terlalu sombong; Tapi sekarang, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Jika dia tidak bisa menggunakan kata "Long" maka tidak ada orang lain yang layak juga. Jika dia tidak sombong, Bilu telah disembunyikan, tetapi tidak mungkin menyembunyikan kecantikan seseorang yang begitu luar biasa.

"Ini hanya hari ulang tahunku, bagaimana mungkin aku merepotkan Feng da-gongzi?" Bai laoye bersinar dan penuh dengan senyum.

"Keluarga Feng, Bai, Sima, dan Xu telah lama memiliki hubungan yang baik dari generasi ke generasi, karena ini hari ulang tahun paman, sebagai keponakanmu, aku harus datang secara pribadi untuk memberimu ucapan selamat di hari ulang tahunmu."

Dari keluarga Feng, Bai, Sima dan Xu, keluarga yang telah menghasilkan bakat luar biasa dalam beberapa tahun terakhir hanya ada pada keluarga Feng. Dengan pedang Bilu di tangan, dia telah menjadi legenda di Jianghu.

Kedua putra keluarga Bai dengan semangat berdiri di belakang ayah mereka, memandang Feng Long dengan iri dan cemburu. Feng Long melirik ke sekeliling aula, lalu perlahan duduk, dia mengambil teh harum yang disajikan dengan hormat oleh pelayan dan menyesapnya sedikit, setiap tindakan sempurna tanpa cela dalam segala hal. Sungguh suatu berkah bagi keluarga Feng untuk memiliki seorang putra seperti ini.