Capítulo 4 – Encrucijada

TR: De nuevo sin título conocido, acepto recomendaciones… Publico hoy en vez del lunes debido a que mi horario los lunes apesta y no quiero que se me pase, es decir, no habrá más capítulos hasta el finde, de ahora en adelante es semanal.

TL: Cambió el nombre de uno de los personajes Bretton a Bennett. Este capítulo ha sido actualizado. TR: Creo que no ha aparecido aún, pero, si no estoy mal, era el "rival" del Brendel original.

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[Si recuerdo correctamente, Marden es el actual capitán de la guardia de Bucce y fue un soldado que, al igual que el abuelo de Brendel, luchó en la Guerra de Noviembre]

Sophie sabía que él era un NPC famoso que enseñaba a los viajeros la habilidad 'Exploración'.

Sin embargo, la verdadera razón de la fama de este viejo soldado entre los jugadores se debía a que había cometido un error garrafal como el líder de la guardia. Había confundido las intenciones de invasión de Madara con las usuales escaramuzas que solían tener lugar entre ambos países. De esta manera, perdió la única oportunidad que tuvo Aouine de lanzar un contraataque, vencer a la vanguardia del ejército no-muerto, y luego retroceder sin grandes bajas para convertirse en el héroe del reino.

Tristemente, al no tomar esta oportunidad y decidir evacuar a los civiles de Bucce, terminó entrando en un camino sin retorno de obscuridad, siendo culpado del fallo a la hora de detener el avance de Madara y la perdida de un sinnúmero de vidas.

[Es una lástima que él haya terminado de esta manera, pero ¿exactamente cómo hizo él para descubrir el ataque de Madara temprano? Y, ¿por qué decidió no luchar contra ellos?.... ¿Es porque quería mantener su vida?]

Un pensamiento intrusivo apareció de repente en su cabeza, solo para ser desechado rápidamente dada su imposibilidad. Él había visto el viejo soldado en el juego y no denotaba nada que diera la impresión de un cobarde.

[De todos modos, necesito pensar en una forma de avisarles y cambiar la historia, el fuego es una señal de alarma entre las regulaciones del ejército, así como una alerta de invasión… Solo me queda esperar que entiendan correctamente la señal…]

Los golpes continuaban llegando desde el otro lado de la puerta, llenando cada segundo con una atmosfera tensa.

"¡Brendel! ¡Están entrando!" Romaine agarró el martillo de albañil fuertemente con ambas manos mientras observaba la puerta y juntaba sus cejas cafés hasta que parecieran un nudo.

Sophie se quedó sin tiempo para pensar en un mejor plan, giró la cabeza hacia la puerta tras oír las palabras de Romaine. Estarían muertos si el pequeño ejército de esqueletos no tan muertos entraba.

Sonidos de rupturas salvajes sonaban desde la puerta mientras espadas muy afiladas entraban y salían de ella, las espadas de Madara brillaban como los colmillos de una fiera que les avisaba de sus próximas muertes; hasta que algo chocó violentamente contra la puerta con un sonido estruendoso, causando que grandes nubes de polvo cayeran lentamente del techo.

La puerta de madera gimió cuando las grietas se expandieron rápidamente por ella

[Tranquilízate, tranquilízate, solo… continúa tratándolo como un juego. Recuerda las misiones que has hecho, esta es solo otra más…]

Tras una respiración profunda, Sophie recuperó su compostura.

Ahora, con facilidad casi practicada, ató un manojo de paja en el extremo de un leño bastante largo con una tira de ropa empapada de aceite, para luego afianzarlos con una cuerda. La creación de una antorcha era la tarea más básica del juego, y una de las más útiles; esta combinación particular duraría un par de minutos.

Pero el tiempo límite se estaba acercando peligrosamente, claramente anunciado por otro violento golpe contra la puerta, acompañado por el fuerte sonido de la rotura de las bisagras y otra nube de polvo cayendo por el impacto.

"¡Brendel!" Romaine sentía como si su corazón se le fuera a salir del pecho mientras parpadeaba con fuerza

"Estoy justo aquí, no te preocupes, solo necesito unos segundos más." La frente de Sophie estaba llena de sudor debido al dolor y el nerviosismo. Golpeó el pedernal contra una cadena de metal carias veces, lanzando chispas en todas direcciones, pero sin conseguir que la antorcha encendiese.

Un juego es muy distinto de la realidad.

La inmensa fuerza de los soldados había dejado mella en la sólida puerta de madera, no solo rompiéndola en el centro, sino también sacándola de su eje y torciéndola de manera que solo milagrosamente trababa la entrada.

Una mano huesuda se asomó desde el otro lado intentando abrir, o en su defecto romper, el pestillo.

La joven comerciante se sobresaltó del miedo e inmediatamente balanceó el martillo con fuerza, provocando un fuerte sonido cuando golpeó la mano fracturando los huesos de esta como varias grietas aparecieron inmediatamente en el dorso de la misma, pero el soldado esquelético incapaz de sentir ningún dolor solo se detuvo por unos instantes antes de buscar el pestillo de nuevo.

Romaine se congeló brevemente al observar esta escena, llegando a olvidar el martillo en sus manos.

"Brendel, Brendel, que debería—" Preguntó rápidamente mientras el miedo echaba raíces en su voz.

Brendel finalmente encendió la antorcha, justo cuando el pestillo metálico de la puerta golpeaba el suelo con un llamativo sonido.

Con lo último que sostenía a la puerta ido, dejó de ser un estorbo para los invasores, quienes marcharon dentro con sus espadas en mano de uno en uno. El primero en entrar giró su cabeza hacia los jóvenes asegurando su objetivo con las escalofriantes llamas en sus oscuras cuencas.

Uno de los esqueletos fue testigo de un extraño objeto obscuro volviéndose más y más grande en su campo de visión, para que, antes de que pudiera reaccionar, tenía un hacha enterrada en su cráneo.

[ "…Este será su último recurso, cuando vayan a lanzar su espada deben recordar tener sus manos estables, su centro de gravedad bajo y hacerlo rápidamente, sin vacilar, manteniendo una línea recta entre ustedes y su objetivo…

… Si su enemigo es un esqueleto, su mejor opción sería apuntar al brazo de la espada o su hombro, la columna o el fémur. Si bien romper el cráneo los destruiría del todo, no es el hueso más débil, por lo que a menos que tengan la confianza de poder abrirles la cabeza…"]

El repentino cameo del instructor de Brendel en su cerebro enseñándole cómo luchar contra esqueletos lo sorprendió; si hubiera hecho esto al principio del juego, con sus estadísticas "heroicas" de jugador, probablemente habría partido el cráneo en dos con facilidad, pero como le enseñó el instructor, un hacha clavada en la cabeza no dañó la estructura en general.

"¡Mierda!"

Sophie miró al esqueleto que se inclinaba hacia atrás por el golpe.

Al usar la Habilidad Militar 'Lanzar', que habría sido difícil para Brendel, pero Sophie, siendo un veterano, la usó por reflejo; justo cuando el mango del hacha dejó su mano, lo golpeó la brutal realización de la realidad de sus estadísticas.

"Tenga cuidado, señorita Romaine." Él haló a la comerciante detrás de sí mismo al ver a dicho esqueleto enderezándose de nuevo.

"Brendel…" Ella estaba completamente aterrorizada.

"No se preocupe, estoy aquí."

Incluso cuando Brendel dijo eso, su razón decía otra cosa, especialmente tras ver la acumulación de esqueletos tratando de embutirse en la habitación.

Echó una ojeada a los alrededores, pero simplemente no había nada que pudiera ser usado en esta situación, especialmente cuando el esqueleto que trababa el paso no demoraría en deshacerse de su aturdimiento.

"¿Qué podría hacer? ¿Rendirse?"

Sophie negó con la cabeza, ¡bien podría apostar en que sobreviviría!

Cargó hacia adelante con los dientes apretados, agarrando el brazo de la espada y las costillas del esqueleto, y, con una maniobra casi practicada, lo levantó antes de lanzarlo al grupo detrás de él.

Quizás las extraordinarias circunstancias le permitieron usar cada onza de la fuerza de Brendel, haciendo que el esqueleto no pudiera resistir cuando fue mandado a chocar con sus pares, afectando el equilibrio de toda la tropa, forzándolos a retroceder unos pasos.

El avance de los no-muertos de Madara fué detenido sólo por un corto momento, pero fue más que suficiente.

Las emociones del joven hombre fueron lanzadas a una espiral de confusión, increíblemente había tenido éxito en esa desesperada e improvisada empresa.

Lanzó la antorcha sobre la leña y la paja que estaban en la esquina de la cocina, dando vitalidad al fuego que creció rápidamente.

"Ahora, Romaine, ¡a correr!" Brendel agarro su mano desde su costado y la llevó en dirección la puerta trasera.

Romaine nunca se había sentido tan tensa en su vida, la última vez que se habían visto fue hace más de un año, y ella solo sintió que era tímido y fácil hablar con él. Su reciente regreso parecía demostrar que no había cambiado mucho, pero hoy había demostrado un coraje y compostura más allá de lo creíble.

Estas cualidades que mostró durante estas coyunturas peligrosas seguramente eran las del "hombre confiable" del que su tía siempre murmuraba, ¿verdad?

[Este sentimiento es taaan extraño—]

Su mente vagaba por cosas que no podía explicar, y cuando notó que él la agarró del brazo, su corazón se aceleró.

"¿Brendel?" Ella dijo inquisitivamente cuando Sophie se detuvo.

El humo comenzaba a llenar el lugar y la cocina se llenó de olores asfixiantes.

Sophie finalmente había aclarado su cabeza.

[¡Madre Marsha arriba, le prendí fuego a la casa del abuelo de Brendel! Seguramente recibirá una retribución divina. Err, aunque ahora yo soy Brendel...]

Pensamientos aleatorios comenzaron a aparecer, mientras las memorias de Brendel llenaban su mente.

Una voz baja y áspera vino desde atrás: "Muévanse rápido, mis soldados no muertos. Apaguen este fuego y saquen a ese gusano, solo tenemos un minuto—"

Escuchar la voz vació la mente del joven, quien comenzó a moverse de nuevo. Sabiendo que los no-muertos de bajo nivel temían al fuego y por tanto los soldados esqueléticos tendrían dificultades para avanzar, concluyó que esta sería su mejor oportunidad para escapar.

Pero el fuego era un arma de doble filo, así que necesitaba ser rápido.

"Vamos" Dijo Sophie mientras echaba mano de una ristra de salchichas que colgaba del techo y guiaba a la joven comerciante tanteando ciegamente su camino hacia la parte trasera. Esto no fue una demostración de su avaricia, sino que, para los jugadores dentro de "The Amber Sword" (TR: La Espada de Ámbar, ya me dirán cuál les gusta más), agarrar comida cuando está a la mano durante la huida es un instinto que desarrollaron completamente a nivel subconsciente.

Con el fuego creciendo por segundos, convirtió la cocina en un horno con temperatura creciente y los alrededores en un mar de fuego y humo.

Por suerte, Sophie encontró rápidamente la pequeña puerta que se usaba para transportar comida, permitiéndoles entrar rápidamente, antes de volver a cerrarla.

Sophie tosió un poco, pero la muchacha tras él estaba tosiendo angustiada. Tras calmar su toz, Brendel comenzó a revisar los alrededores hasta que encontró el pestillo cobrizo, pero justo cuando estaba a punto de abrirlo, vaciló… De repente recordó algo…

============ POV de Freya==============

Quizás para los ciudadanos de Grinoires, las estrellas y los cielos en abril o mayo no tenían muchas diferencias, solo si se miraba hacia abajo desde las laderas de las colinas al final del quinto mes, cuando la temperatura comenzaba a subir, encontrarían que el lugar era un mar de flores rojas y blancas a principios del verano. Fue el lugar más pacífico de Aouine, pero también estuvo plagado de guerras durante demasiados siglos.

La chica miró hacia arriba, el cielo de una noche de verano parecía un cristal que cubría todas las áreas, desde el oeste hasta el norte. La brillante luz de las estrellas pintó la noche, estrellas que albergaban cuentos legendarios de dioses y mitos de los ciudadanos.

Parada en la entrada del pueblo y mirando hacia la cima de la colina, Freya estaba un poco preocupada. Esa fuerte explosión que sonó antes la hizo sentir inquieta.

[¿No dijeron que había movimiento de no-muertos en las cercanías? ¿Será posible que…]

"¡Freya!"

Tras escuchar cómo la llamaban, giró la cabeza y miró al joven muchacho, quien aún tenía rasgos de infante, con sorpresa. Él corrió ansiosamente hasta llegar a su lado, donde finalmente paró, doblado por la cintura y jadeando.

"¿Qué pasa, pequeño Fenris? ¿Sucedió algo?" La voz de la joven era suave y clara.

"¿Escuchaste ese estallido?"

"Sí, vine a echar un vistazo por eso." Su mirada volvió a la cima de la colina, "Me preocupa Romaine, su tía fue al pueblo cercano... Escuché que no era seguro recientemente y le pedí que se quedara en mi casa por unos días, pero ella no quiso."

El joven la miró con los ojos muy abiertos.

El cabello naranja claro de la niña estaba atado en una larga cola de caballo, y su figura parecía emitir una atmósfera heroica con su armadura de cuero blanco grisáceo hecha de piel de vaca con una gruesa camisa de algodón bajo esta; en su hombro izquierdo, el símbolo pintado con tinte negro simbolizaba unas hojas de pino negro, y en su cintura, porta un estoque corto con el Emblema del Fuego en su empuñadura.

Si Sophie estuviera allí, instantáneamente la reconocería como una Milicia de Bucce. Los pinos negros eran el árbol más común en las regiones montañosas de Grinoires, así como el símbolo de las fuerzas de Bucce. (TR: Alguien me recomendó Milicia en vez del original Soldado Civil, y me sonó bien, especialmente por algo que apareció en este y el anterior capítulo, así que lo cambié, de ahora en más Soldado Regular--> Milicia)

Claramente, los guardias formales del ejército de Bucce llevaban una capa de combate y armadura de cuero bien hechas y de un color diferente.

En Aouine, todos los jóvenes tendrían que pasar por entrenamiento militar comenzando, usualmente, a los 14 años. El entrenamiento toma lugar, de manera anual, desde octubre hasta marzo del año siguiente, hasta que cumplan 19 años. Los joven y adultos que pasaron por estos entrenamientos se convertirían en Milicianos, las reservas más importantes durante los tiempos de guerra. Esta orden se dió durante el Año del Trueno, y el entrenamiento de las Milicias se convirtió en una de las medidas más importantes entre las iniciativas militares del reino.

"¿No vivía ese joven allí? Escuché que era una Milicia de Bruglas" Dijo el muchacho.

"La gente de la ciudad no es confiable", dijo mientras jugaba con su cabello y fruncía las cejas: "Estoy preocupada precisamente porque ese hombre vive allí."

"Esos son sus prejuicios hablando, Capitana Freya~"

"¿Qué sabrías tú…? Olvídalo." La joven lo sermoneó sin girar la cabeza: "Está bien, solo escúpelo, un niño no debería ser tan evasivo como una niña, ¿¡entendido!?"

El cuello del pequeño Fenris se encogió un poco y dijo: "El Capitán Marden ordenó a los guardias reunirse."

La sorpresa destello en los ojos de Freya: "¿El Capitán Marden? ¿Cómo llegaste tú a saber eso?"

"Ese idiota de Bennett me dijo", respondió Fenris mientras parpadeaba: "Cuando salí, él se adelantó para reportar a los guardias."

"¿Sabes qué está pasando exactamente?"

"No." Respondió mientras sacudía la cabeza.

La joven volvió la cabeza hacia la cima de la colina, donde apenas veía el contorno de la mansión en la oscuridad.

"Llama a todos, vamos a salir."

"¡Freya! ¡Es muy tarde, la tía Shia nos mataría!" Dijo el niño sorprendido y propuso en cambio: "Es mejor que recibamos noticias mañana, ¿no?"

"¡Cobarde!" Dijo mientras lo atravesaba con la mirada, pero sabía que lo que él decía era cierto. Incluso siendo la capitana de la milicia de Bucce, detestaba crear problemas cuando pensaba en la ira aterradora de su tía.

"¿No eres lo mismo…?" Murmuró el joven suavemente antes de ver el gesto de silencio de la chica y su rostro serio.

"¿Freya?"

"Shhh—" Ella ladeó la cabeza y se rodeó las orejas en un intento de mejorar su capacidad auditiva, había un vago, pero distintivo silbido…

"¿Qué es ese sonido?"

El silbido venía desde muy lejos, pero se acercaba más y más a sus cabezas en meros segundos.

La expresión de la muchacha cambió de repente y, cuando ella quiso alzar su cabeza y mover su cuerpo para evadir, era muy tarde.

Una sombra oscura vino desde muy alto en el cielo y penetró su hombro, provocando que gritase mientras caía hacia atrás.

"¡Capitana Freya!" Gritó Fenris.

"¡Corre, Fenris, corre!" La chica de cola de caballo gritó con dolor.

Flechas caían como lluvia.

============ POV de Brendel ===============

Sophie se detuvo.

"¿Qué— pasó— Brendel…?" La chica comerciante sentía que algo andaba mal, así que preguntó entre toses.

Sophie no respondió mientras buscaba en sus memorias.

Cuando Madara atacó en el juego, no podían evitar a los jugadores, no eran como los NPC que trabajaban de día y dormían de noche; algunos jugadores parecían más criaturas nocturnas. Sin embargo, el recuerda que la invasión en el juego también recibió interferencia de otros jugadores como él ahora, pero aún así fueron exitosas.

[¿Por qué?]

En efecto, recordó, en esta Era en la que Aouine es un reino antiguo (TR: como envejecido) marchando a su muerte, sus países vecinos estaban recibiendo la nueva Era llena de turbulencias.

[Porque las estrellas en ascenso de Madara comenzaron a aparecer...]

Sophie reflexionó sobre la situación.

[El Madara actual, el de la nueva Era, sorprendió al continente por la gran cantidad de lideres increíblemente habilidosos, hasta el punto de que podrías llamar a cada uno de ellos dignos de ser legendarios. Las nuevas políticas militares revolucionarias (Año 368, La Revolución de la Rosa Negra) hechas hace siete años los habían vuelto aún más fuertes, permitiéndoles desarrollar una base sólida y nutrir una serie de discípulos destacados que apoyaron su invasión en forma de un casi absoluto poderío militar.]

Un poderío militar que se mostraría en esta guerra.

Y fue durante la 'Guerra de la Rosa Negra' que la velocidad del rayo y juicio claro del ejército de Madara sacudieron a todos en sus botas y, sin embargo, se necesitó que Aouine fuese diezmado, para que todos se pusieran alerta.

Y precisamente por eso, esa plaga, esa oscuridad, ese mal… devorarían este reino por completo.

"Esos bastardos no son lo mismo que el forraje de antes."

Como alguien que fue su enemigo durante años, Sophie tenía una profunda impresión de los Oficiales de Madara, y solo las personas que han luchado contra sus élites saben lo temibles que son.

La mano de Sophie se colocó en el frío pestillo, mientras su corazón se hundía en la desesperanza. El momento en el que cerró la puerta para evitar que llegaran a ellos, fué el momento en que los forzó a lanzar un ataque preventivo, no le darían la oportunidad ni el tiempo para advertirles, incluso si fuera solo una pequeña posibilidad.

Por esto mismo, existía la posibilidad de que hubiera soldados esqueléticos de Madara esperando tras esta puerta.

[¿Qué debería hacer?]