1 BAB 1

Hampir 1 Tahun Yang Lalu

JUNITA COMAL

Di larut malam yang tenang di rumah danau, aku meringkuk di sofa kulit. Mata basah karena menangis, kertas alat tulis ungu pastel tergeletak di pangkuanku, dan aku mengangkat bolpoinku dari kata-kata bertinta, perutku tenggelam.

Aku menatap jauh pada coretanku yang berantakan. "Ini bukan akhir," bisikku, meraih optimisme yang tersisa.

Aku sendirian dan berbicara sendiri. Sudah pasti kalau begitu: senang atau sedih, Aku tidak bisa diam.

Sepupu, saudara laki-laki, dan pengawal Aku berada di kamar tidur mereka untuk malam itu—sementara Aku di ruang tamu, tetap hangat dengan piyama flanel di samping perapian yang menyala.

Aku tidak suka kesunyian yang sunyi, tetapi derak api mengisi kesunyian sedikit. Cahaya berkedip di dinding yang gelap, dan aku menghela napas. "Ayolah, Junita."

Hatiku telah hancur. Baru-baru ini.

Tercabik-cabik hingga berdarah, dan aku mencoba untuk tidak duduk dengan perasaan menyakitkan ini. "Kamu bisa menahan apa pun," bisikku. "Kamu adalah Comal." Benjolan tersangkut di tenggorokanku, dan aku menggigit bagian dalam mulutku untuk meredam emosi—emosi yang menembus semua pelindung yang pernah kubuat.

Aku tidak yakin Aku ingin menjadi Comal hari ini, dan bahkan pikiran itu terasa penistaan. Keluargaku adalah segalanya bagiku.

Tapi aku tidak pernah siap untuk disakiti oleh orang yang aku cintai. Oleh dua Comal. Oleh orang tua Aku.

Bukankah mereka seharusnya mempercayaiku dan mempercayaiku? Ketika Aku tidak melakukan sesuatu yang licik dalam hidup Aku untuk mendapatkan keraguan mereka. Namun, merekalah yang percaya bahwa aku bisa berada dalam hubungan terlarang dengan sahabatku.

Oh, dan sahabat itu—kebetulan dia adalah sepupuku.

Ini tidak terpikirkan. Tidak pernah dalam hidupku yang pernah kubayangkan…

Wajahku mulai berubah ngeri dan kemudian berubah menjadi seringai saat aku mengingat bagaimana orang tuaku akan berada di rumah danau besok. Aku harus menghadapi mereka secara langsung.

Aku tidak bisa mengatakan bahwa Aku siap. Tidak saat aku berkubang. Lebih menyedihkan dari yang Aku suka.

Aku mendesah pada diriku sendiri. Di mana auman singa yang ganas? "Di mana cakarnya?" Aku bergumam dan menyelipkan sehelai rambut bergelombang ke belakang telingaku.

Tuhan, aku merasa ditendang dan lemah lembut. Sebagai Comal yang sulung, Aku seharusnya menjadi yang paling ganas, paling ganas, dan berani di antara mereka semua.

Bukan genangan air yang bisa dimasuki orang.

Suaraku menjadi bisikan yang lebih lembut. "Memberikan semangat." Segera, Aku akan berada di bus wisata dan di jalan untuk membangun kembali persahabatan Aku yang ternoda dengan Mikel.

aku mengangguk. Kami akan baik-baik saja.

Ini adalah sisi cerah dari bulan Desember yang mengerikan. Aku menarik napas lagi dan lebih fokus pada kertas alat tulis.

Jari-jariku menyapu tulisan tanganku, beberapa kata tertulis di bagian atas:

Untuk Guru Moren.

Aku terus menulis daftar.

- Aku lebih suka Kamu naik mobil Aku bersama Aku. Kamu tidak perlu mengikuti kendaraan keamanan.

- Fans bisa mendekat, tapi jika kamu merasa mereka adalah ancaman, tolong jangan biarkan mereka mendekatiku.

- Aku banyak bicara. (Jika Aku mengganggu Kamu, beri tahu Aku.)

Aku menghabiskan beberapa menit lagi untuk membuat catatan untuk pengawal baru Aku, dan Aku mengakhirinya hanya dengan tiga kata.

Aku menulis: jaga Aku tetap aman.

Setelah Aku mengambil pena Aku dari kertas, Aku melihat sekeliling. Setengah mengharapkan salah satu kucing Aku menemani Aku. Mereka tidak ada di sini, di rumah danau di Pegunungan Smoky.

Aku benar-benar tidak suka sendirian, dan desas-desus ini telah membuat sesuatu antara Aku dan Mikel terjepit. Mendorongnya lebih jauh ke laut sementara aku berdiri di pulau yang sepi.

Aku menghela napas kesekian kalinya dan mengeluarkan ponselku. Tanpa pikir panjang, Aku mengirim pesan kepada pengawal baru Aku: Aku memiliki daftar yang Kamu minta. Kita bisa membahasnya sekarang jika kamu masih bangun. Aku di ruang tamu.

Ini sudah larut malam dan kemungkinan besar dia tertidur lelap. Tapi saat aku menurunkan ponselku ke pangkuanku, sebuah pesan menyala di layar.

Aku akan turun sebentar lagi. – Guru

Senyum kecil mencoba menarik bibirku. Guru datang pada panggilan Aku adalah hal baru bagi Aku. Akhir-akhir ini, dan sangat lambat, Aku sadar bahwa dia telah dipindahkan ke detail Aku.

Hanya sementara.

Dia dianggap sebagai pengawal kedua Aku, Kamu tahu. Quinn Oliveira, pengawal SFO termuda, masih dalam detail Aku. Aku akan memiliki dua orang yang melindungi Aku selama FanCon amal.

Aku melihat ke atas saat papan lantai berderit.

Guru berjalan melintasi balkon lantai tiga menuju tangga, bergerak dengan otoritas serius. Semacam kepercayaan yang mendominasi. Seperti dia dalam satu misi hidup atau mati. Itu memikat Aku untuk waktu yang lebih lama, menit yang bahkan lebih lama, mengingatkan Aku bahwa dia adalah pemimpin di antara keamanan, dan ini adalah pertama kalinya Aku dilindungi oleh seorang pemimpin.

Bahunya terikat erat, radio di tinjunya, dan tatapan seriusnya menyapu ruang tamu—dia menyapuku.

Dia menatap mataku, yang pasti merah dan merah, kurasa. Sebagian besar karena dia berlama-lama di pandanganku cukup lama. Pada saat yang sama, dia menuruni tangga.

Dan dia mendekatiku.

Aku meninggalkan catatanku di sofa dan berdiri. Aku berencana untuk mengulurkan tangan untuk menyapa, tetapi tinggi badannya yang mengesankan menarik perhatian Aku.

Oh…

Mataku perlahan melebar.

Dia malaikat. Dikirim untuk melindungiku. Dan Aku ragu ini akan menjadi pertama kalinya Aku memikirkannya—karena, ya Tuhan, analoginya cocok.

Aku mengangkat daguku untuk bertemu dengan tatapannya, tanganku secara alami bertengger di pinggulku yang lebar. "Kami jelas sudah sering bertemu sebelumnya," kataku keras-keras.

Dia mengangguk. "Ya. Kita punya." Sudut bibirnya hampir terangkat, kurasa, tapi kemudian dia menggosok mulutnya. Tidak banyak lagi yang melewati fitur tabahnya. Dia menempelkan radionya ke ikat pinggang celana panjang hitamnya, juga mengenakan kancing hitam saat aku mengenakan piyama. "Tapi ini berbeda."

Alisku melompat. "Bagaimana?"

Dia mengusap rambut cokelatnya yang acak-acakan dengan tangan yang kuat, potongan-potongan yang lebih panjang digulung di bawah telinganya. "Aku di sini untuk melindungimu, Junita. Kamu adalah prioritas pertamaku sekarang."

"Meskipun kamu seorang pemimpin?"

"Meskipun aku memimpin," dia menegaskan. "Keamanan Kamu adalah yang paling penting bagi Aku." Dia menahan pandanganku.

Aku tidak ingin berpaling. Aku bersandar lebih dekat, bahkan.

Dia bertanya, "Apakah kamu lebih suka aku memanggilmu Junita?"

"Ya," kataku lembut, terpesona olehnya. Guru mungkin sulit untuk diuraikan, tetapi Aku menyadari bahwa Aku menemukan kehadirannya yang kuat sangat menghibur. Seluruh sikap protektifnya menyelimuti ruangan dan menyelimutiku—seolah-olah diam-diam memerintahkan: Aku di sini untukmu.

Kehangatan menyebar ke seluruh anggota tubuhku, dan aku bisa menikmati perasaan aman ini selama ribuan tahun. Mungkin itu sebabnya aku terus menatap matanya, bahkan saat leherku sakit.

"Dan aku harus memanggilmu Guru?" Aku memastikan karena Aku sudah memanggilnya Tuan Moretti sebelumnya (Aku sedikit mabuk) dan dia berkata, Guru baik-baik saja.

Dia mengangguk. Guru bekerja. Kecuali Kamu merasa lebih nyaman memanggil Aku sesuatu yang lain. "

"Tidak," kataku cepat. "Aku suka namamu. Itu unik untukmu. Aku tidak mengenal Guru lainnya." Kami masih saling menatap tajam, dan aku tidak tahu apakah dia membaca mataku yang merah. Mengetahui bahwa Aku telah menangis.