Bab 3: Grotto

Yingbao telah mati sekali dan bereinkarnasi, bereinkarnasi kembali ke saat Ayah Jiang pertama kali menemukannya.

Dia merasa sekaligus beruntung dan takut.

Dia senang bisa kembali bersama orang tuanya, sekali lagi menjadi bayi yang tanpa beban dan disayangi.

Namun, dia takut bahwa dalam beberapa tahun, dia akan diambil oleh keluarga itu lagi dan dipaksa untuk menempuh jalan menjadi hidupnya sebelumnya.

Dalam era hukum seremonial yang mengikat raja dan menteri, ayah dan anak, dia hanyalah seorang wanita tanpa hak, terbelenggu oleh hubungan kekerabatan, kewajiban anak, dan norma sosial, tanpa cara untuk melindungi dirinya sendiri.

Meskipun ayah kandungnya pernah meninggalkannya dan tidak pernah membesarkannya, selama mereka datang untuk menuntutnya, semua orang akan mengambil moral sebagai alasan tertinggi, menuduhnya dengan hubungan darah, menekannya dengan kewajiban anak, dan bahkan Kantor Pemerintah Prefektur berpihak pada mereka.

Dalam hidupnya sebelumnya, dia sudah melihat sifat asli orang-orang tersebut. Jika dia harus hidup lagi, dia bersumpah tidak akan kompromi meski harus mati sekali lagi.

Omong kosong apa itu utang nyawa lebih besar dari langit!

Utang budi apa yang ia miliki pada orang-orang yang merencanakan melawan dirinya dan berniat menimbulkan sakit padanya?

Yingbao menutup matanya, dan kesadarannya langsung memasuki sebuah gua.

Ini adalah wilayahnya, tempat ajaib yang secara tidak sengaja dia temukan dalam hidup sebelumnya, gua misterius.

Gua itu berukuran sekitar sepuluh kaki persegi, dengan kolam berbentuk almond besar di tengah yang menempati sekitar enam atau tujuh persepuluh gua.

Air kolam itu jernih, manis dan sedikit biru. Di tengah kolam ada benda berbentuk bola besar yang memancarkan cahaya emas seperti matahari.

Ini sangat berbeda dari gua dalam hidup sebelumnya.

Dia ingat saat dia berusia delapan belas tahun, baru saja melarikan diri dari kediaman komandan pasukan, menyamar sebagai pengemis, bersembunyi di mana-mana.

Suatu hari, dia menggigil di dalam lubang patung di sebuah kuil yang sudah ditinggalkan. Kuil itu berangin dan dingin sampai ke tulang.

Dia demam dan agak linglung. Gambar-gambar berkelap-kelip melalui deliriumnya, kesadaran tiba-tiba memasuki gua aneh ini.

Ketika itu gua hanya memiliki es tebal, membuatnya berpikir bahwa dia telah jatuh ke dalam lubang es.

Entah bagaimana, dalam kehidupan baru ini, es di gua itu telah meleleh dan menghilang. Sebuah kolam ditambahkan ke dalam gua, dan ada sebuah bola bersinar di tengah kolam. Sudah terlihat luar biasa pada pandangan pertama.

Yingbao mendekati tepi kolam dan menanam biji apel yang dia bawa kemarin ke dalam tanah hitam yang lembut di tepi kolam.

Tanah hitam ini, selebar tiga kaki, mengelilingi kolam. Sekilas, terlihat seperti seseorang telah menggambar eyeliner hitam di sekeliling kolam dengan kuas.

Tempat aneh ini sangat cocok dengan deskripsi gua misterius di dalam buku cerita.

Jadi Yingbao ingin menguji apakah tanah hitam ini juga seperti yang digambarkan dalam buku cerita, memiliki fungsi ajaib dan mampu menumbuhkan apa pun yang ditanam di dalamnya.

Jika suatu hari pohon apel benar-benar tumbuh dari sana, maka keluarganya akan memiliki apel manis, besar untuk dimakan di masa depan.

Setelah menanam biji-biji itu dan menyiraminya beberapa kali, kesadaran Yingbao mulai kabur dan segera tertidur.

Ketika dia membuka matanya lagi, dia mendapati dirinya berada di rumah bidan, dengan bidan sedang mengambil nadi ibunya.

Zhang bidan sudah berusia lebih dari tujuh puluh, rambut putihnya rapi diikat di belakang kepala. Sebuah hiasan rambut dari perak dimasukkan ke dalam sanggulnya, rumbai di kepala pin berayun-ayun perlahan dengan gerakannya.

Kabarnya, wanita tua ini pernah bekerja di kantor pemerintah kabupaten saat dia masih muda, melakukan pekerjaan sebagai bidan. Kemudian, ketika dia bertambah tua, dia pulang ke kampung halamannya untuk pensiun.

Dia sangat mahir dalam menangani kehamilan dan persalinan, serta mengobati beberapa penyakit rumit pada wanita, sehingga banyak orang menghormatinya dan mencari pengobatannya.

"Bagaimana hasilnya?" Jiang Sanlang tidak tahan untuk bertanya.

Zhang bidan melepaskan jari-jarinya yang mengambil nadi dan berbalik tersenyum, "Selamat, istri Anda memiliki nadi bahagia. Dia sudah hamil sekitar tiga bulan."

"Ah? Benarkah? Anda tidak bercanda denganku, kan?" Jiang Sanlang berbicara dengan penuh semangat dan tidak teratur, agak tidak percaya.

"Apakah saya akan bercanda tentang hal ini?" Bidan berdiri dengan senyum, mengeluarkan stetoskop dari kotak medisnya, dan berkata kepada istri dari Keluarga Xu, "Nyonya Ketiga, ikuti saya. Saya akan membuat Anda mendengarkan napas bayi."

"Oh." Istri Xu bangun, melemparkan pandangan kepada suaminya, dan mengikuti bidan ke dalam kamar belakang.

Tak lama kemudian, bidan keluar, ceria, dan berkata, "Ya Tuhan, Sanlang, istri Anda mengandung anak kembar."

"Ah?" Jiang Sanlang berseru terkejut, "Ini... benarkah anak kembar?"

"Ya." Bidan memasukkan stetoskopnya dan, dengan sekilas pandang pada Jiang Sanlang, menyarankan dia dengan suara lembut, "Istri Anda hampir berusia tiga puluh, kan? Dan ini adalah kehamilan pertamanya, Anda harus lebih hati-hati."

"Ya, ya." Jiang Sanlang semakin cemas, gagap, "Ehm... langkah hati-hati apa yang harus saya ambil? Apa... Apa yang harus saya lakukan?"

Bidan mengelap tangannya pada kain dan, melihat bahwa wanita dari Keluarga Xu telah selesai merapikan pakaiannya dan keluar dari kamar dalam, dia melanjutkan, "Buatkan istri Anda makanan bergizi, termasuk daging dan telur, dan jangan sampai kelelahan dengan pekerjaan berat. Saat dia tujuh atau delapan bulan mengandung, dia harus makan lebih sedikit nasi dan lebih banyak sayuran untuk memudahkan persalinan."

"Oh, saya mengerti." Jiang Sanlang buru-buru mengiyakan.

"Dan ingat, ketika dia mendekati usia kehamilan penuh, carilah bidan yang kompeten tepat waktu. Jangan sampai terlalu terlambat. Anak kembar itu masalah yang berbeda sama sekali dari bayi tunggal, Anda harus tidak boleh ceroboh," peringatan bidan, nada suaranya tegas dan sungguh-sungguh.

"Ya, ya!" Jiang Sanlang menyanggupi dengan kepala mengangguk-angguk.

Setelah meninggalkan kediaman bidan, Jiang Sanlang masih terlihat agak linglung. Dalam satu lengan memangku putrinya, di tangan yang lain ia memegang tangan istrinya dan berkata pelan, "Ayo beli dua pon gula merah, dan siapkan sedikit nasi untuk membuatkanmu bubur."

Sayangnya, hari itu tidak ada pasar dan toko daging di kota sudah tutup lebih awal; sebaliknya, dia bisa membeli daging babi untuk dibawa pulang.

"Nasi mahal, kita hanya memiliki sedikit uang tersisa di rumah. Janganlah membuangnya dengan sia-sia." Chunniang menggerutu, "Baru awal musim semi, masih ada beberapa bulan sampai panen."

Jiang Sanlang menatap istrinya dengan simpati dan menenangkannya, "Jangan khawatir, setelah kita selesai menanam ladang kita, aku akan pergi ke kabupaten untuk mencari pekerjaan. Aku yakin aku dapat menemukan sesuatu."

"Tidak semudah itu." Chunniang menghela nafas, "Kabupaten itu jauh. Anda akan tinggal di mana? Akankah Anda berakhir tidur di kuil yang hancur seperti terakhir kali?"

Tahun lalu setelah panen, Sanlang dan dua orang desa lainnya pergi ke kabupaten untuk mencari pekerjaan. Mereka tidak menemukan apa pun dan hampir dipukuli sampai mati oleh sekelompok preman lokal.

Keponakan Chen Cunzheng yang paling parah, hingga saat ini dia masih tidak bisa melakukan pekerjaan berat.

Jiang Sanlang menggaruk kepalanya, "Kita pasti harus membeli beras dan gula merah. Bidan bilang bahwa Anda harus makan makanan bergizi... Dan ketika kita sampai di rumah, kita bisa menyembelih salah satu ayam tua kita untuk dijadikan sup."

"Kita hanya memiliki dua ayam dan mereka sedang bertelur. Kita tidak mampu menyembelih satu."

Istri dari Keluarga Xu menyela ocehan suaminya yang tidak berhenti, "Tanpa ayam untuk bertelur, apa yang akan Tiantian makan?"

"Ah ya, hehehe, Tiantian memang harus makan lembek telur setiap hari, aku lupa." Jiang Sanlang menggaruk kepalanya dan tertawa bodoh.

Tiantian mengedipkan matanya juga, tampak bingung.

Rumah mereka miskin, terdiri dari tiga rumah jerami dan dapur kecil, dengan pagar bambu yang mengelilinginya. Sama seperti dalam kehidupan sebelumnya, hampir tidak ada perabotan di dalam rumah.

Mengenai makanan, mereka hanya cukup untuk makan.

Dia pernah melihat ke dalam toples tempat mereka menyimpan makanan mereka. Hanya ada lapisan tipis gandum di sana.

Bahkan millet yang paling tidak enak, mereka hanya memiliki sekitar satu ukuran batu yang tersisa, cukup untuk menopang keluarga hingga panen berikutnya.

Dua ayam di rumah kemungkinan besar adalah harta paling berharga mereka saat ini.

Karena dia kecil dan halus dengan kaki yang lemah dan kesulitan berbicara, dia tidak bisa membantu orang tuanya dan bergantung pada mereka untuk mengurusnya.

Tiantian khawatir, wajah kecilnya berkerut karena cemas.

Ibunya hamil dengan kakak laki-lakinya dan membutuhkan lebih banyak nutrisi. Bagaimana dia hanya bisa makan gandum dan millet?

Sekonyong-konyong, sebuah ide muncul dalam pikirannya.

Bukankah ada sungai di sebelah barat desa? Meskipun arusnya kuat, pasti ada ikan di sungai itu.

"Ayah, mancing!" dia memutuskan untuk memberi isyarat pada ayahnya yang sangat menyayanginya.

Tanpa daging, ibu bisa makan ikan.

Selama mereka bisa meminjam jaring, mereka harus bisa menangkap beberapa ikan dan udang.