1 TIANG YANG MENYALA

Banyak sekali kepulan asap hitam membakar tenggorokan dan paru-paru Rain sambil terdengar suara mendesis seperti kepulan benda tua yang rusak.

"Apakah ada seseorang di sini? Aku tidak ingin… mati…"

"Rain, bangun... jangan tertidur ..."

******

Lampu merah yang menyala tak berujung tiba-tiba redup, diikuti oleh kegelapan yang dalam. Seperti orang yang tenggelam, Rain mencoba yang terbaik untuk meraih apa pun yang bisa menyelamatkannya dari kegelapan ini.

Pada saat itu, seperti matahari terbit, lampu merah muncul di depannya.

Dalam cahaya itu, Rain merasakan kekuatannya sedikit pulih, jadi dia berjuang mati-matian untuk mendekati cahaya. Setelah mengambil langkah maju, Rain melihat cahaya menjadi semakin terang, berubah dari merah menyala menjadi putih bersih. Kegelapan benar-benar terperangkap oleh cahaya dan benar-benar hilang dalam sedetik.

"Ah..." Rain tiba-tiba duduk kembali dan sekarang terengah-engah dengan susah payah. Dalam mimpinya, asap dari api yang mengerikan telah membuatnya kehilangan segala cara untuk melawan, membuatnya tidak bisa melakukan apa-apa selain terbaring tak berdaya di tanah dan menunggu api melahapnya. Seperti dibatasi oleh hantu, dia tahu bahwa dia berada dalam mimpi buruk, tetapi dia tidak bisa membangunkan dirinya sendiri.

Mimpi itu begitu nyata sehingga butuh waktu cukup lama bagi Rain untuk pulih. Setelah jantungnya yang berdetak cepat menjadi tenang, dia akhirnya ingat bahwa dia telah mengerjakan esainya sepanjang malam di perpustakaan sekolah. "Tidak heran aku bermimpi tentang api, aku praktis membakar hidupku di sini akhir-akhir ini," pikir Rain pada dirinya sendiri dengan cara mencela diri sendiri.

Ketika dia membangunkan dirinya dan hendak mengumpulkan semua buku referensi dan kembali ke asrama, Rain terpana dengan pemandangan aneh dan tak terbayangkan di depannya. Seperti dipukul di kepala, dia kaget dan pikirannya kosong.

Semua meja kayu yang tampak bagus telah hilang. Tidak ada tumpukan buku referensi, manuskrip kertas, dan laptop. Satu-satunya yang tersisa adalah selimut hitam tua dengan benang longgar yang menutupi tubuhnya.

Alih-alih duduk di kursi perpustakaan, dia sebenarnya duduk di tempat tidur kayu yang sempit.

"Dimana aku?!"

Dalam situasi ini, bahkan orang seperti Rain, yang relatif pendiam dan lambat, dapat merasakan ada yang tidak beres. Bahkan jika dia terjebak dalam kebakaran dan dikirim ke rumah sakit, tempat ini jelas tidak menyerupai rumah sakit! Bahkan tidak mendekati!

Detak jantungnya naik karena shock. Dia melihat sekeliling dan mencoba untuk berdiri, tetapi begitu dia meletakkan kakinya di tanah, rasa pusing dan kelemahan menyebar ke seluruh tubuhnya dan hampir membuatnya jatuh ke tanah.

Rain buru-buru mengulurkan tangan dan meraih pegangan tempat tidur untuk mempertahankan keseimbangannya. Wajahnya pucat dan jantungnya berdetak sangat cepat. Dia sudah menyadari sekelilingnya dari pandangan sekilas tadi.

Ini adalah sebuah gubuk kecil. Termasuk tempat tidur kayu, ada meja kayu, yang mungkin bisa runtuh kapan saja, dua bangku yang terlihat bagus, dan peti dengan lubang di dalamnya. Di sisi lain pintu kayu yang sudah rusak, ada sebuah tempayan yang tergantung, sebuah kompor tua yang sudah usang ada di bawahnya. Api berhasil dipadamkan cukup lama. Hanya kayu bakar yang dingin tergeletak di bawahnya.

Semuanya tampak aneh baginya. Rain tidak tahu di mana dia berada. Perasaan lemah dan pusing juga sangat mengganggunya.

"Di mana ini?! Rasanya seperti aku baru saja sembuh dari penyakit serius… seperti pneumonia yang aku alami di sekolah menengah."

******

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya, tetapi Rain belum pernah berada dalam situasi yang sangat aneh ini sebelumnya. Kepanikan sedang mengaduk-aduk pikirannya.

Satu-satunya hal yang dia rasa sangat beruntung adalah tidak ada hal yang tidak menyenangkan atau mengerikan yang muncul. Jadi, Rain menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan menenangkan dirinya. Kemudian, teriakan keras datang dari jauh di luar gubuk.

"Bakar penyihir itu! Katedral Aderon akan membakar seorang penyihir!"

"Semua orang!"

"Bakar penyihir sialan itu menjadi abu!"

Ketakutan dan kegembiraan bercampur menjadi satu dalam aksen aneh itu. Rain terganggu dari kepanikannya dan merasa penasaran, dia berpikir dalam hati, "Penyihir? Apa sebenarnya yang terjadi di sini?"

Sebagai orang dewasa, Rain pasti bisa merasakan sesuatu yang buruk akan terjadi di sana. Tapi pikirannya terputus oleh suara benturan tiba-tiba yang datang dari pintu. Seorang anak laki-laki berusia dua belas atau tiga belas tahun datang dengan tergesa-gesa.

"Lois!" Anak laki-laki berambut coklat, mengenakan pakaian linen sampai ke lututnya, berdiri di samping tempat tidur sambil berseru kaget, "Kamu sudah bangun! Terima kasih Tuhan!"

Melihat pakaian anak laki-laki itu dengan gaya yang sangat berbeda, Rain menganggukkan kepalanya tanpa sadar. Sebuah pemikiran konyol muncul di benaknya yang berantakan: "Lois… Penyihir… Katedral… Bakar… Apakah aku berada di dunia yang berbeda atau bahkan di dimensi lain? Sepertinya… Aku berada di 'Abad Pertengahan' Eropa sekarang, pada saat perburuan penyihir sedang marak…"

Jika ada yang salah, mereka akan selalu melakukannya. Hukum Murphy mengingatkan Rain dengan cara yang dingin. Warna rambut anak laki-laki dan pakaiannya adalah bukti tebakannya. Rain secara naluriah dapat memahami dan berbicara bahasa yang tidak dikenal ini, tetapi dia jauh dari seorang ahli bahasa, jadi dia bahkan tidak tahu bahasa apa yang mereka gunakan.

Anak laki-laki kecil, dengan beberapa tanda hitam berdebu di wajahnya, tidak terkejut sama sekali ketika dia melihat perilaku aneh Rain. "Ibu tidak percaya padaku. Pada tengah malam dia selalu menangis, dan matanya akan membengkak karena air mata, dia terus bergumam, 'Lois kecilku yang malang', seperti kamu sudah dikubur di kuburan."

"Ayah tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia meminta si bajingan kecil Simon untuk membawa pesan ke rumah Lord Venn, meminta kakakku entah bagaimana kembali. Sekarang dia adalah Knight's Squire. Tentu saja, dokter amal itu tidak akan berani mengklaim harganya yang tidak masuk akal dan konyol di depan seorang ksatria pengawal!" Bocah itu berbicara dengan dagu sedikit terangkat, merasa sangat bangga.

"Tapi lihat, aku benar! Aku tahu kau akan baik-baik saja! Aku tahu itu!"— dia sedang berbicara, dia meraih lengan Rain— "Ayo pergi! Mereka akan membakar penyihir jahat itu. Penyihir yang sama yang membuatmu masuk penjara dan diinterogasi sepanjang malam oleh penjaga gereja!"

Rain ingin lebih memikirkan situasinya saat ini, jadi dia tidak tertarik untuk keluar sama sekali. Selain itu, mereka akan membakar seseorang sampai mati. Itu adalah sesuatu yang benar-benar tidak dapat diterima untuk Rain yang baik hati, setidaknya, dia percaya begitu. Tapi hal terakhir yang disebutkan bocah itu mengejutkannya, "Penyihir itu ada hubungannya denganku?"

Rain, oleh karena itu, berubah pikiran. Dengan lengan di tangan bocah itu, dia terhuyung-huyung keluar dari ruangan dan mengikuti bocah itu menuju katedral.

Rain melihat sekeliling orang-orang di jalan. Itu hangat di luar. Kebanyakan pria mengenakan pakaian linen berlengan sempit, celana warna yang sama dan sepatu tanpa tumit, sementara wanita mengenakan gaun panjang berpotongan kasar yang monoton dengan saku besar. Itu sederhana dan tua.

Sebagian besar dari mereka memiliki rambut dan mata cokelat, sementara beberapa wajah dengan garis luar biasa memiliki rambut merah atau hitam dengan mata hijau atau biru.

"Ini benar-benar Abad Pertengahan?" Rain mengetahui bahwa dia sendiri mengenakan pakaian yang sama.

Segera setelah mereka keluar dari perkampungan kumuh yang dipenuhi gubuk-gubuk rendah dan kumuh, mereka melihat sebuah katedral yang tidak begitu besar tetapi megah dan megah dengan langit-langit melengkung tinggi di depan mereka. Di langit-langit terbesar tergantung salib putih besar. Jendela di bawahnya sangat sempit dan kecil.

Banyak orang sudah berkumpul di sana. Mengikuti anak laki-laki kecil itu, Rain menerobos kerumunan dan terus mendorong ke depan. Hal ini membuat beberapa orang kesal dan mereka menatap mereka dengan marah, tetapi mereka tahu bahwa sebagai orang dewasa, mereka tidak boleh berbuat salah di alun-alun Aderon.

Segera, Rain bisa melihat ke depan. Mereka berada di depan orang banyak sekarang.

Di tengah alun-alun, seorang wanita cantik berusia dua puluhan, berwajah pucat dengan jubah hitam diikat ke sebuah salib kayu. Orang-orang melemparkan batu dan potongan kayu sambil berteriak, memaki, dan meludahi dia:

"Pergi ke neraka! Penyihir terkutuk!"

"Kamu ingin semua orang di Aderon mati!?"

"Tracyku yang malang! Dia meninggal beberapa bulan yang lalu… Pasti karena kamu! Kamu jahat!"

******

Wanita berjubah hitam dipukul beberapa kali, tetapi dia hanya menutup rapat bibirnya yang pucat dan tipis, tanpa mengeluarkan erangan. Berdiri di sana seperti patung, dia melihat ke arah kerumunan.

Di depan orang banyak berdiri seorang pria paruh baya mengenakan jubah bordir emas putih longgar, dengan baret putih di kepalanya dan salib putih di tangannya. Dia tetap diam sepanjang waktu, tampak serius dan hormat. Beberapa pria dan wanita berdiri di belakangnya. Mereka semua mengenakan jubah putih rapi yang sama. Wajah mereka segar dan cerah, berdiri sangat kontras dengan kerumunan orang miskin dan kotor di alun-alun.

Di balik jubah putih, ada barisan penjaga lapis baja yang kuat dengan chainmail.

Pria paruh baya itu melihat arloji sakunya dan melangkah maju. Dia mengangkat lencana bundar di tangannya.

Seketika, orang-orang yang marah dan kesal yang berdebat semua menutup mulut dan diam.

Rain bisa mendengar suara angin melewati pakaian orang.

Dia sangat terkesan. Bahkan dalam masyarakat kontemporer, kepatuhan mutlak orang dan respon cepat seperti ini akan membutuhkan setidaknya beberapa bulan pelatihan. Otoritas atau kekuasaan macam apa yang bisa membuat semua orang miskin itu begitu patuh seperti tentara?

Pria paruh baya itu memegang lencana, berbicara dengan suara rendah namun tajam yang bergema di seluruh alun-alun, "Kamu pendosa yang malang. Kamu ditipu oleh iblis dan menjadi serakah akan kekuasaan. Baik tubuh dan jiwa Kamu telah rusak. Hanya Cahaya yang dapat memurnikan. Itu adalah hukuman, tetapi juga belas kasihan Tuhan."

"Bakar dia! Bakar dia!" Tangisan orang-orang mulai berkumpul dan menjadi semakin keras.

Adegan orang-orang fanatik menangis keras pada saat yang sama membuat Rain bergidik. Jika mereka tahu dia benar-benar datang dari dunia lain, Lois, atau katakanlah, Rain, yang jiwanya telah ditempati oleh "iblis", akan menjadi orang yang berada di tiang gantungan lain kali.

"Sebelum Cahaya menyinarimu," pria itu bertanya dengan penuh belas kasih, "Akui dosamu! Penyesalan yang tulus dapat menyelamatkan jiwa Kamu. Kemudian jiwamu akan naik ke surga di mana Tuhan tinggal."

Para wanita berjubah hitam tiba-tiba mulai tertawa terbahak-bahak, suaranya sangat kuat. "Apa yang Aku kejar adalah bentuk sihir yang sebenarnya, bukan bentuk Tuhan yang sebenarnya! Bakar aku! Aku akan melihat surgamu dihancurkan dan katedralmu runtuh dilalap api!"

"Gila!"

"Jahat!"

"Dia mengutuk uskup! Membunuh mereka semua! Penyihir terkutuk ini mengikuti iblis! "

"Bakar dia menjadi abu!"

Uskup tetap diam, tetapi orang-orang miskin itu berteriak dan berteriak histeris dengan demam tinggi.

Ini adalah pertama kalinya bagi Rain melihat kegilaan yang mengerikan seperti ini. "Terlalu berbahaya di sini." Dia sangat terkejut.

Dia benar-benar ingin peduli pada wanita itu, tetapi dia tidak berani mengambil tindakan apa pun atau orang-orang gila itu akan mengeksekusinya dengan batu dalam jumlah besar. Rain juga bingung menemukan bahwa tidak ada kayu di bawah wanita itu.

"Bagaimana mereka akan membakarnya tanpa kayu bakar?"

Uskup mulai berdoa, suaranya keras dan dingin, "Kamu, orang berdosa. Pergilah ke neraka di bawah Cahaya!"

Salib di tangannya tiba-tiba meledak dengan cahaya yang indah. Cahayanya begitu terang sehingga yang bisa dilihat Rain hanyalah massa putih.

Itu seperti uskup sedang memegang matahari kecil, khusyuk, murni, dan tampak megah. Termasuk anak laki-laki kecil itu, semua orang menundukkan kepala dan mulai berdoa.

Sinar cahaya berkumpul dan lepas landas dengan cakap ke langit biru yang tidak salah lagi. Ketika mencapai langit-langit, cahaya dipantulkan kembali dan jatuh langsung ke tiang gantungan.

Api merah yang ganas berkobar bahkan lebih tinggi dari tinggi seseorang dan melahap wanita itu.

Dia tertawa dan mengutuk dengan gila.

"Dalam kobaran api, aku akan melihat surgamu yang cerdik dihancurkan."

"Dalam kobaran api, Aku akan melihat rumah Tuhan Kamu yang luar biasa runtuh."

"Dalam kobaran api, aku akan melihat kalian semua terus-menerus memburuk!"

******

Tangisan mendebarkan dan kutukan yang melekat di telinga semua orang sampai dia dibakar menjadi abu.

Namun, Rain benar-benar terpana sejak sebelumnya ketika salib meletus dengan cahaya yang menyilaukan.

"Ini bukan Eropa abad pertengahan ..."

"Ini adalah dunia di mana sihir benar-benar ada!"

"Namaku… Lois…"