PROLOG

-JULIO-

"Selamat datang di rumah, Tuan Dante."

"Terima kasih, Jack," bisikku saat aku memberi pilot anggukan cepat. Bahkan setelah lebih dari empat tahun terbang bolak-balik dari Paris ke Amerika Serikat melalui jet pribadi yang mewah, Aku masih belum bisa berhasil membuat pilot, co-pilot, atau pramugari memanggil Aku dengan nama depanku. Pasti selalu dipanggil Tuan Dante… sebuah nama yang masih belum terbiasa Aku gunakan lagi setelah bertahun-tahun tidak membutuhkannya. Sebenarnya, aku sudah lama tidak menjadi seorang Dante, tidak sejak ayahku memanggilku homo dan memberiku waktu lima menit untuk mengemasi barang-barangku dan keluar dari rumah. Aku baru berusia empat belas tahun saat itu tetapi untungnya Aku cukup pintar untuk meninggalkan hal-hal seperti buku komik dan video gameku demi beberapa pakaian ganti, buku tabungan ku, dua puluh tiga dolar di kuartal ku telah dimasukkan ke dalam celengan Spiderman selama lebih dari satu tahun dan tentu saja, buku sketsa ku juga. Aku benci meninggalkan cat dan kuasku yang tercampur dengan hati-hati, tetapi aku berharap orang tuaku akhirnya akan menyimpannya, bersama dengan lusinan-lukisan yang mengotori dinding kamarku, sampai aku bisa datang dan mengambilnya. Mereka tidak melakukannya sama sekali.

Menjadi Dante tidak pernah mudah, tetapi Aku melakukannya dengan sangat baik. Mungkin karena Aku belajar dengan cepat bahwa jika orang tuaku senang dengan cara ku bergaul dengan orang-orang di lingkaran sosial mereka, Aku lebih mungkin mendapatkan sesuatu dari kesepakatan itu. Aku menukar nilai-nilai Aku yang bagus, sopan santun yang sempurna, dan kepatuhan yang tidak terbatas untuk perlengkapan dan kelas seni, serta kunjungan hampir setiap minggu ke setiap museum seni di seluruh Kota di negara Inggris. Artinya, sampai Aku berusia tiga belas tahun dan orang tuaku memutuskan IQ jenius ku harus dibina di sekolah asrama elit di Swiss. Yang tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa mereka merencanakan tamasya selama setahun berkeliling dunia dengan kapal pesiar teman-teman mereka, mereka telah meyakinkan ku berulang kali dalam beberapa bulan dan hari sebelum Aku pergi.

Tepat satu tahun kemudian Aku pulang kembali, orang tua ku yang hidup megah di Beacon Hill penthouse mencoba untuk menjelaskan mengapa Aku sudah diusir karena mencium anak yang sangat kaya dari Duta besar Inggris. Penjelasan yang jelas bahwa Aku mencium anak laki-laki itu karena Aku tidak ingin menjaring diriku dengan kuliah yang Aku pikir akan... ini memberi ku tiket sekali jalan keluar dari pintu depan rumah bersama ibu ku yang hanya melihat, menangis serta menggores wajahnya yang di makeup dengan sempurna. Aku merasakan gelombang harapan yang cabul saat melihatnya dan menunggunya turun tangan untuk menghentikan semuanya, tapi itu hanya berlangsung selama aku mendengarnya bertanya pada ayahku mengapa aku melakukan ini kepada mereka. Saat itulah Aku akhirnya mengerti bahwa air mata itu bukan untuk ku, itu karena diriku.

Setelah itu, rumah berhenti menjadi tempat fisik bagi ku dan baru hampir setahun kemudian Aku menemukan bahwa rumah tidak selalu berarti atap di atas kepala kita.

"Julio!"

Aku hampir tersandung di anak tangga teratas yang mengarah dari jet ke landasan ketika Aku mendengar jeritan bernada tinggi dan Aku tidak bisa menahan senyum lebar yang menyebar di wajah ku saat melihat keluarga ku berdiri di depan SUV Suburban, spanduk kertas besar bertuliskan Welcome Home Julio terbentang di antara tangan mereka. Mataku tertuju pada dua anak yang sedang melompat-lompat, melihat sekilas pria jangkung berambut hitam itu dengan putus asa mencoba berpegangan pada Morgan raksasa yang menarik-narik untuk melepaskan diri dari cengkeramannya dan akhirnya berhenti pada wanita muda yang berada di tengah. Bahkan dari tempatku berdiri di ambang pintu jet, Aku bisa melihat air mata mengalir di pipinya. Dia adalah rumah bagiku. Sejak saat dia menyelamatkan hidupku delapan tahun sebelumnya.

"Paman Dev!" gadis kecil itu berteriak kepada pria di belakangnya dan aku bisa melihat pria itu memegangi kerah gaunnya agar dia tidak menagihku seperti yang dia inginkan. Aku kira dia tidak ingin berada di dekat mesin jet saat mesin itu mati, jadi Aku cepat-cepat menuruni tangga dan menuju mobil. Begitu Aku melewati garis tak kasat mata apa pun yang telah ditetapkan pria itu dalam pikirannya, dia melepaskan anjing dan gadis kecil itu pada saat yang bersamaan. Hebatnya, gadis kecil itu sampai ke tempat ku lebih dulu, tetapi anjing itu tidak jauh berada di belakang.

"Hai bayi perempuan," kataku saat aku mengumpulkan tubuh anak itu dalam pelukanku dan mengangkatnya tepat saat Morgan menabrakku. Aku sudah terbiasa dengan taktik Samson, jadi Aku berhasil tetap tegak saat Aku memberinya tepukan cepat.

"Mama bilang kamu tidak akan pergi lagi," kata gadis kecil itu sambil meraih pipiku dan menahanku seolah-olah perlu menatap mataku untuk memastikan apakah aku mengatakan yang sebenarnya ketika aku menjawab.

"Mamamu benar, Izzy," kataku. Jeritannya yang memekakkan telinga membuatku tersenyum lagi saat anak berusia delapan tahun itu melingkarkan lengan kurusnya di leherku. Mendengar Ivana Paulio menyebut sahabatku sebagai ibunya masih merupakan keanehan bagi diriku. Bukan karena aku meragukan hubungan Casey dengan gadis kecil yang sebenarnya keponakannya, tetapi karena Izzy ironisnya masih memanggil Daniel Paulio, suami Casey, pamannya meskipun dia tidak memiliki hubungan darah dengannya, tetapi telah berada di hidupnya lebih lama daripada ibu yang meninggal sesaat sebelum ulang tahun keempat Ivana. Tapi aku sudah cukup melihat untuk mengetahui bahwa hubungan Daniel dan Izzy adalah seperti ayah dan anak perempuan dan tidak adanya penggunaan gelar tertentu atau DNA yang sama tidak akan pernah mengubah hal itu.

Saat Aku melintasi landasan dengan Izzy, dia melontarkan pertanyaan di telinga ku, Aku memeluk Ryan Paulio yang berusia dua belas tahun yang semakin mirip ayahnya setiap tahun. "Kamu menghindari masalah?" tanyaku sambil mengacak-acak rambut Ryan.

"Tidak!" Izzy menjawab untuknya dan Ryan benar-benar tersipu. "Dia menyukai seorang gadis," Izzy mengumumkandan Ryan yang malang dan tampak malu.

Aku terkekeh dan memukul tinjunya dengan tinjuku. "Bagus," kataku.

"Kami hanya berteman," kata Ryan malu-malu.

"Hu.. uh," kata Izzy, yang membuat rona merah Ryan bertambah besar.

"Itu isyarat buatku," kata Daniel Paulio sambil mengulurkan tangan dan memeluk Izzy. Kemudian lengannya yang besar melingkari tubuhku dan meskipun kami hampir sama tingginya, aku tidak bisa tidak merasakan kehangatan menyebar melaluiku pada kontak tersebut. Pria ini tidak hanya mengubah hidup Casey menjadi lebih baik, dia juga melakukan hal yang sama untukku dan dia melangkah lebih jauh dan menjadi ayah pengganti. "Selamat datang di rumah, Julio," kata Daniel lembut di telingaku.

Aku mendapati diri ku diliputi sebuah emosi, jadi alih-alih menjawab, Aku hanya memeluknya lebih erat. Tapi begitu aku mengalihkan perhatianku ke Casey, aku kehilangan hal itu dan mulai menangis saat aku menariknya ke pelukanku. Fakta bahwa lengannya yang ramping melingkari leherku seperti catok membuatku memejamkan mata, karena itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah kubiasakan. Selama tiga tahun Casey dan aku berlari bersama, dia jarang memelukku dan pada beberapa kesempatan aku menyentuhnya dalam upaya untuk memberikan kenyamanan, dia selalu tersentak dan menarik diri. Tapi entah bagaimana Daniel telah memperbaikinya juga.

Pada saat Casey akhirnya melepaskanku, kami berdua berantakan dan dia langsung tertawa lalu mengulurkan tangan untuk menyeka wajahku dengan ujung lengan bajunya sebelum melakukan hal yang sama pada miliknya. Aku sementara itu, membiarkan mataku jatuh ke benjolan bayinya yang sangat menonjol. Aku mengangkatnya kembali untuk bertemu dengannya saat aku membiarkan salah satu tanganku bertumpu pada perutnya, tapi tak satu pun dari kami berbicara. Kami tidak perlu melakukannya. Kami berdua tahu bahwa kami sangat beruntung berakhir di sini, di tempat ini. Bekas luka yang bisa kurasakan melalui kain tipis kemejanya adalah pengingat betapa aku hampir kehilangannya dan sedikit gerakan di telapak tanganku adalah bukti bahwa dia telah menemukan kehidupan yang seharusnya dia miliki.

Sekarang… Aku hanya bisa mencari cara untuk melakukan hal yang sama.