TIkus Untuk Umpan Anjing

Fiuh, akhirnya aku bisa lolos dari sesi sang cenayang ….

Klein menghembuskan napas bau. Dia perlahan-lahan membalikkan badannya dan menikmati angin sejuk dan ketenteraman malam sambil berjalan mendekati pintu gedung apartemennya.

Dia mengeluarkan kuncinya, memasukkan kunci yang tepat ke dalam lubang dan memutar dengan perlahan, memungkinkan warna merah tua yang bercampur dengan kegelapan, semakin berkembang seiring dengan suara berderit dari pintu yang dibuka.

Berjalan di tangga tanpa satu orang pun yang terlihat dan menghirup udara yang dingin, Klein memiliki perasaan yang luar biasa dan tak dapat dijelaskan. Rasanya seperti dia memiliki beberapa jam lebih banyak dari yang lain. Hal ini menyebabkan dia mempercepat langkahnya.

Dengan keadaan pikiran yang sama, dia membuka pintu kamarnya dan sebelum dia melangkah masuk, dia melihat siluet yang sedang duduk dalam keheningan di depan mejanya. Siluet tersebut memiliki rambut hitam kemerahan, mata cokelat yang cerah, dan wajah yang lembut dan cantik. Tidak diragukan lagi, dia adalah Melissa Moretti!

"Klein, kamu dari mana?" Tanya Melissa ingin tahu sambil mengendurkan alisnya.

Tanpa menunggu jawaban dari Klein, dia menambahkan, "Aku baru saja bangun untuk pergi ke kamar mandi dan menyadari kalau kamu tidak ada di rumah." Seolah-olah dia ingin mengetahui segalanya dengan jelas, mulai penyebab dan akibat dari masalahnya hingga logika di belakangnya.

Dengan berbekal banyak pengalaman dari berbohong kepada orang tuanya, otak Klein berputar sebelum dia tersenyum pahit dan dengan tenang menjawab, "Aku tidak bisa tidur lagi setelah tadi aku terbangun. Daripada membuang-buang waktu, aku memutuskan bahwa aku harus melatih tubuhku. Jadi aku keluar untuk berlari beberapa putaran. Lihatlah keringatku! "

Dia melepas jaketnya dan setengah memutar tubuhnya untuk menunjukkan punggungnya.

Melissa berdiri, melirik setengah hati dan mempertimbangkan untuk beberapa saat sebelum kemudian berkata, "Jujur saja, Klein, kamu tidak perlu stres. Aku yakin kamu bisa lolos wawancara dan masuk ke Universitas Tingen. Bahkan jika kamu tidak lolos, eh — maksudku jika — kamu masih bisa menemukan pekerjaan yang lebih baik. "

Aku bahkan belum memikirkan wawancara itu … Klein menganggukkan kepalanya dan berkata, "Aku mengerti."

Dia tidak menyebutkan "tawaran" yang dia dapatkan karena dia belum memutuskan apakah dia akan bergabung dengan mereka atau tidak.

Menatap Klein dengan penuh emosi, Melissa tiba-tiba berbalik dan berlari ke bagian dalam rumah. Dia mengambil sebuah benda yang menyerupai kura-kura. Benda itu terbuat dari barang-barang seperti roda gigi, besi berkarat, pegas torsi, dan pegas yang biasa.

Setelah dengan cepat mengencangkan pegas torsi, Melissa meletakkan benda itu di atas meja.

Klik! Klik! Klik!

Duk! Duk! Duk!

"Kura-kura" tersebut bergerak dan melompat dengan irama yang akan menarik perhatian siapa pun.

"Setiap kali aku merasa jengkel, aku akan merasa jauh lebih baik saat melihatnya bergerak. Akhir-akhir ini, aku sering melakukannya dan itu sangat efektif! Klein, cobalah!" ajak Melissa dengan mata yang berbinar.

Klein tidak menolak niat baik adik perempuannya. Dia mendekati "kura-kura" itu dan menunggunya sampai berhenti sebelum kemudian tertawa. Dia berkata, "Kesederhanaan dan keteraturan benar-benar bisa membantu relaksasi."

Tanpa menunggu jawaban Melissa, Klein menunjuk "kura-kura" itu dan dengan santai bertanya, "Apakah kamu membuatnya sendiri? Kapan kamu membuatnya? Kenapa aku tidak menyadarinya?"

"Aku memanfaatkan material-material yang tidak diinginkan di sekolah dan beberapa aku ambil dari jalanan untuk membuat ini. Itu baru selesai dua hari yang lalu," kata Melissa dengan nadanya yang biasa, sisi bibirnya terangkat beberapa derajat lagi.

"Luar biasa," puji Klein dengan tulus.

Sebagai anak laki-laki dengan keterampilan yang buruk dalam hal perakitan mesin, dia menghadapi kesulitan besar bahkan saat merakit sebuah mobil mainan beroda empat saat dia masih kecil.

Dengan dagunya sedikit terangkat dan matanya sedikit bengkok, Melissa dengan tenang menjawab, "Itu biasa saja."

"Menjadi terlalu rendah hati adalah sebuah sifat yang buruk," Klein sedikit tersenyum dan kemudian melanjutkan, "Ini adalah seekor kura-kura, bukan?"

Seketika, suasana di ruangan itu menjadi kelam, meninggalkan kesan seperti suasana kuburan untuk sesaat. Lalu, Melissa perlahan menjawab dengan suara yang terdengar membingungkan seperti selubung merah tua, "Itu sebuah boneka."

Boneka ….

Klein tersenyum canggung, dan mencoba menjelaskan dengan paksa, "Masalahnya terletak pada materialnya, mereka terlalu dasar dan sederhana."

Setelah itu, dia mencoba mengubah topik pembicaraan dan berkata, "Kenapa kamu pergi ke kamar mandi di tengah malam? Bukankah ada toilet di sini? Bukankah kamu selalu tidur sampai matahari terbit?"

Melissa terkejut untuk sejenak.

Hanya setelah beberapa detik berlalu, dia membuka mulut, bersiap untuk menjelaskan.

Pada saat itu, suara pencernaan yang sangat kuat terdengar dari daerah rongga perutnya.

"A-aku akan tidur lagi!"

Duk! Dia meraih "bonekanya" yang menyerupai kura-kura itu, berlari ke bagian dalam rumah, dan menutup pintu kamarnya.

Makan malam kemarin terlalu enak, dia terlalu banyak makan dan sekarang perutnya kesulitan untuk mencernanya … Klein menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, perlahan berjalan menuju mejanya. Dia duduk tanpa mengeluarkan suara, dan dalam keheningan, merenungkan undangan Dunn Smith, ketika bulan berwarna merah tua muncul dari balik awan yang gelap.

Menjadi anggota staf sipil Burung Malam memiliki kelemahan yang jelas.

Dengan aku sebagai seseorang yang berpindah tubuh, "Si Pandir" — pemrakarsa dari Pertemuan yang misterius — dan beberapa rahasia lainnya yang kumiliki, akan sangat berisiko bagiku untuk berada dalam tim Gereja Dewi Malam yang memiliki spesialisasi dalam menangani masalah-masalah yang berkaitan dengan para Pelampau.

Selama aku bergabung dengan Dunn Smith dan timnya, aku pasti akan berusaha untuk menjadi Sang Pelampau. Setelah itu, aku bisa menutupi keuntungan-keuntungan yang kudapatkan dari Pertemuan itu.

Namun, menjadi anggota resmi akan membuat kebebasanku menjadi sangat terbatas, seperti bagaimana staf sipil harus melaporkan kepergiannya dari Tingen. Aku tidak dapat pergi ke mana pun yang aku mau ataupun melakukan apa yang ingin aku lakukan. Aku akan kehilangan banyak peluang.

Burung Malam adalah sebuah organisasi yang ketat. Setelah sebuah misi diberikan, aku hanya bisa menunggu persiapan dan menerima perintah. Tidak ada ruang untuk penolakan.

Para Pelampau memiliki risiko kehilangan kendali.

….

Setelah semua kerugiannya diurutkan satu per satu, Klein menoleh untuk mempertimbangkan kebutuhan dan keuntungannya:

Berdasarkan situasi saat ritual untuk meningkatkan keberuntungan, aku tidak termasuk salah satu dari delapan puluh persen orang yang beruntung. Suatu hari nanti, pasti akan ada beberapa kejadian aneh yang akan menimpaku, meningkatkan bahaya yang kuhadapi.

Hanya dengan menjadi seorang Pelampau atau dengan bergabung dengan Burung Malam, aku dapat dilengkapi dengan kemampuan untuk melawannya.

Keinginan untuk menjadi seorang Pelampau tidak bisa hanya bergantung pada Pertemuan. Formula ramuannya bukanlah masalah utama, tetapi di manakah aku dapat menemukan bahan-bahan yang dibutuhkan? Bagaimana cara aku mendapatkan dan meramunya?

Tanpa melupakan pemikiran untuk berlatih setiap hari, aku dihadapkan dengan kendala-kendala yang serius! Aku tidak mungkin berkonsultasi dengan Sang Keadilan dan Pengorbanan mengenai setiap masalah ataupun bertukar setiap bahan dengan mereka. Hal ini bukan saja akan merusak citra dari Si Pandir dan meningkatkan kecurigaan mereka, tetapi juga tidak akan ada waktu yang memadai untuk berkomunikasi tentang setiap masalah sepele seperti itu.

Dan aku pun tidak dapat menghasilkan apa pun yang dapat menarik minat mereka.

Selain itu, lebih banyak bahan berarti aku akan lebih sering meninggalkan jejak dari identitas asliku. Kemudian, "perselisihan di dunia maya" akan secara efektif berubah menjadi "konflik di dunia nyata," menjadi masalah yang besar.

Dengan bergabung bersama Burung Malam, pasti akan bersinggungan dengan pengetahuan umum tentang dunia misteri dan sumber-sumber yang relevan. Hal ini akan berubah menjadi lingkaran sosial yang sesuai dan dapat digunakan sebagai pengungkit. Hanya dengan begitu aku dapat memulai Pertemuan dan pada saatnya nanti, mendapatkan keuntungan terbesar dari Sang Keadilan dan Pengorbanan. Pada kenyataannya, keuntungan tersebut dapat menjadi umpan balik dalam dunia nyata, memungkinkanku untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya dan membentuk siklus yang baik.

Tentu saja, aku pun bisa pergi ke sebuah organisasi yang ditekan oleh berbagai Gereja seperti Alkemis Psikologi yang pernah disebutkan oleh Dunn dan bergabung dengan mereka.

Namun aku pun akan kehilangan kebebasanku, dan terus-menerus berada dalam ketakutan dan kecemasan. Akan tetapi, yang lebih penting lagi, aku tidak tahu ke mana aku harus mencari mereka. Bahkan jika aku berhasil mendapatkan informasi mengenai hal tersebut dari Pengorbanan, berhubungan secara gegabah dengan mereka akan dapat membahayakan hidupku.

Menjadi seorang staf sipil memberikan peluang sebagai penopang dan kemudian keluar.

Pertapa yang inferior bersembunyi di alam liar; sedangkan yang superior, di dalam kerumunan. Tampaknya identitas sebagai seorang Burung Malam bisa menjadi kedok yang lebih baik.

Di masa depan, ketika aku menjadi salah satu pejabat tinggi pengadilan, siapa yang akan dapat membayangkan bahwa aku adalah seorang bidah, ketua organisasi rahasia yang bekerja di belakang layar?

….

Saat cahaya pertama dari matahari pagi bersinar, warna merah tua pun menghilang. Menatap cahaya keemasan di cakrawala, Klein mengambil keputusan.

Hari ini, dia akan mencari Dunn Smith dan menjadi bagian dari staf sipil Burung Malam!

Pada saat ini, Melissa, yang telah bangkit dari tempat tidurnya lagi, mendorong dan membuka pintu kamarnya. Dia terkejut melihat kakak laki-lakinya sedang meregangkan badannya dengan cara yang tidak senonoh. "Kamu tidak tidur?"

"Aku sedang memikirkan beberapa hal." Klein tersenyum, merasa santai.

Melissa berpikir sejenak dan berkata, "Setiap kali aku menghadapi masalah, aku akan membuat daftar keuntungan dan kerugiannya secara terperinci, kemudian membandingkannya. Setelah itu, aku bisa mendapatkan petunjuk tentang apa yang harus kulakukan selanjutnya."

"Itu kebiasaan yang bagus. Aku juga melakukannya," Klein tersenyum dan menjawabnya.

Raut wajah Melissa menjadi terlihat santai, dan dia tidak menjawab apa pun lagi. Sambil memegang handuk dan perlengkapan mandinya, dia menuju ke kamar mandi.

Tanpa terburu-buru untuk pergi setelah dia menyelesaikan sarapannya dan setelah kepergian adik perempuannya, Klein pun tidur siang. Berdasarkan pengetahuannya, hampir semua pub tutup di pagi hari.

Pada pukul dua siang, dia merapikan lipatan topi sutra dan saputangannya, menggunakan sebuah sikat kecil. Dia pun menghilangkan kotoran untuk membangun kembali kerapiannya.

Setelah itu, dia mengenakan sebuah pakaian formal, seperti dia akan pergi untuk sebuah wawancara.

Jalan Besik terletak agak jauh, dan Klein takut dia akan kehilangan "jam kerja" dari Burung Malam. Karena itu, dia tidak berjalan ke sana, tetapi menunggu kereta kuda umum di Jalan Persimpangan Besi.

Di Kerajaan Loen, kereta kuda umum dibagi berdasarkan dua kategori — tanpa lintasan dan dengan lintasan.

Kereta kuda yang pertama, ditarik oleh dua kuda dan sekitar 20 orang dapat duduk di sana, dengan memperhitungkan bagian atas dari kereta kuda tersebut. Hanya ada satu rute umum, tanpa stasiun tertentu. Kereta kuda tersebut beroperasi dengan fleksibel dan dapat dipanggil di mana pun kecuali kereta kudanya penuh.

Kereta kuda yang kedua dijalankan oleh Perusahaan Orbit Kereta Kuda. Pertama-tama, perangkat layanan yang menyerupai rel diletakkan di jalan utama. Kuda-kudanya kemudian akan bergerak di jalur dalam, sementara roda keretanya akan berputar di atas rel, membuatnya lebih mudah dan lebih hemat tenaga. Dengan demikian, kuda-kuda ini bisa menarik kereta dua tingkat yang lebih besar yang menampung hampir lima puluh penumpang.

Namun, satu-satunya masalah adalah bahwa rute dan stasiun pemberhentiannya sudah ditentukan posisinya, membuat banyak tempat menjadi tidak dapat diakses.

Setelah sepuluh menit, terdengar suara gesekan roda dengan rel mendekat dari kejauhan. Kereta kuda bertingkat dua berhenti di depan stasiun di Jalan Persimpangan Besi.

"Ke Jalan Besik," kata Klein kepada kusirnya.

"Anda harus pindah di Jalan Sampanye tetapi ketika Anda tiba di sana, akan dibutuhkan sekitar sepuluh menit untuk berjalan menuju Jalan Besik," jelas kusir tersebut ke Klein, hal ini disebabkan adanya rute yang sudah ditentukan.

"Kalau begitu, mari kita pergi ke Jalan Sampanye." Klein mengangguk setuju.

"Itu lebih dari empat kilometer, empat sen", kata seorang pria muda dengan wajah yang adil dan bersih, sambil mengulurkan tangannya.

Dia adalah seorang pekerja yang bertanggung jawab atas pengumpulan uang.

"Baiklah." Klein mengeluarkan empat koin tembaga dari sakunya dan menyerahkannya ke pria tadi.

Dia berjalan ke kereta kuda tersebut dan tidak menemukan banyak penumpang di dalamnya. Bahkan di lantai pertama, terdapat beberapa kursi kosong.

"Aku hanya punya tiga sen sekarang, jadi aku hanya bisa berjalan saat pulang nanti …" Klein menekan topinya dan duduk dengan kuat.

Di lantai ini, sebagian besar pria dan wanita berpakaian bagus meskipun ada beberapa yang mengenakan pakaian kerja mereka, membaca koran dengan santai. Hampir tidak ada seorang pun yang berbicara, dan suasanya cukup sunyi.

Klein memejamkan matanya dan mengisi ulang tenaganya, tanpa menyadari kedatangan dan kepergian dari penumpang di sekitarnya.

Stasiun demi stasiun berlalu sampai dia akhirnya mendengar beberapa kata "Jalan Sampanye."

Setelah turun dari kereta kuda itu, dia bertanya di sepanjang jalan dan segera mencapai Jalan Besik, di mana dia melihat pub dengan logo anjing berwarna cokelat-kuning.

Klein mengulurkan tangan kanannya dan memberikan dorongan kuat. Pintu yang berat itu perlahan-lahan terbuka, membanjirinya dengan gelombang suara gaduh dan gelombang hawa panas.

Meskipun saat itu masih sore, sudah banyak pelanggan berada di pub tersebut. Beberapa adalah pekerja sementara, mencari peluang di sini, menunggu untuk disewa. Sedangkan lainnya hanya tinggal diam, mati rasa akibat dari alkohol.

Penerangan di pub itu agak redup. Di tengah-tengahnya, terdapat dua kandang besi yang besar dengan sepertiga bagian bawahnya tertanam jauh ke dalam tanah tanpa celah sedikit pun.

Orang-orang memegang gelas-gelas kayu berisi air anggur dan mengelilinginya, terkadang berdiskusi dengan suara keras sambil tertawa, terkadang mengutuk dengan suara keras juga.

Sekilas melihat karena penasaran, Klein melihat ada dua ekor anjing yang dikurung di dalamnya. Salah satunya berbulu hitam dan putih, mirip dengan anjing husky yang ditemukan di Bumi. Dan yang lainnya berwarna hitam seluruhnya, dengan bulu yang mengkilap, membuatnya tampak sehat dan ganas.

"Apakah kamu ingin bertaruh? Doug telah memenangkan delapan pertandingan berturut-turut!" kata seorang pria kecil mengenakan baret berwarna cokelat, saat dia mendekati Klein dan menunjuk ke anjing berwarna hitam.

Bertaruh? Terkejut pada awalnya, Klein segera tersadar kembali.

"Adu anjing?"

Ketika dia berada di Universitas Khoy, para mahasiswa bangsawan dan kaya raya akan selalu bertanya kepadanya dengan penuh penghinaan dan rasa ingin tahu, apakah para buruh kasar dan pembuat onar yang tidak memiliki pekerjaan menikmati partisipasi dalam pertandingan tinju dan judi di pub.

Selain bisa bertaruh pada pertandingan tinju dan permainan kartu, bukankah hal itu pun termasuk kegiatan yang kejam dan berdarah seperti sabung ayam, adu anjing, dan yang lainnya?

Pria pendek itu menyeringai. "Tuan, kami adalah orang-orang beradab. Kami tidak terlibat dalam kegiatan yang tidak pantas seperti itu."

Setelah berkata demikian, dia pun berbisik, "Selain itu, tahun lalu, hukum untuk melarang hal-hal ini telah diberlakukan …."

"Kalau begitu kamu bertaruh apa?" tanya Klein dengan penasaran.

"Pemburu yang lebih baik." Saat pria pendek itu menyelesaikan kalimatnya, terdengar hiruk-pikuk yang sangat keras.

Dia menoleh, melambaikan tangannya dengan penuh semangat, dan berkata, "Kamu tidak bisa memasang taruhan untuk putaran ini karena sepertinya putaran ini sudah dimulai, tunggulah yang berikutnya."

Setelah mendengar itu, Klein berjinjit, mengangkat kepalanya, dan melihat sejauh mungkin.

Dia melihat dua orang pria yang kuat, masing-masing sedang menyeret karung, datang ke sisi kandang besi itu dan membuka "pintu penjaranya." Kemudian mereka membuang isi karung tadi ke dalam kandang.

Terdapat banyak binatang berwarna abu-abu dan menjijikkan!

Klein mencoba mengidentifikasi mereka dengan cermat sebelum menyadari bahwa itu adalah tikus. Ratusan tikus!

Karena sangkar besi berada jauh di bawah tanah tanpa ada satu celah pun, tikus-tikus itu bergerak ke segala arah tanpa dapat menemukan jalan keluar.

Saat itu, tepat ketika pintu kandang tertutup, rantai kedua anjing itu dilepas.

"Guk guk!" Anjing hitam menerkam ke depan dan membunuh seekor tikus dalam sekali gigit.

Pada awalnya, anjing berwarna hitam putih itu tampak bingung sebelum akhirnya mulai bermain dengan tikus-tikus tersebut dengan penuh semangat.

Orang-orang di sekitarnya mengangkat gelas air anggur mereka dan menyipitkan pandangan mereka atau berteriak keras, "Gigit tikusnya! Bunuh tikusnya!"

"Doug, Doug!"

Tikus untuk umpan anjing sialan … Klein mendapatkan kembali akal sehatnya dan sudut mulutnya berkedut tanpa henti.

Tujuan dari pertaruhan tersebut adalah untuk menentukan anjing mana yang dapat menangkap lebih banyak tikus ….

Mungkin, seseorang bahkan dapat bertaruh mengenai jumlah tikus yang ditangkap, secara spesifik ….

Tidak heran ada orang yang membeli tikus hidup di Jalan Persimpangan Besi ….

Itu adalah sesuatu yang sangat unik ….

Klein menggelengkan kepalanya, tertawa ketika dia melangkah mundur, dan bergerak memutar di samping para pelanggan alkohol, dan akhirnya mencapai bagian depan bar.

"Pertama kali?" sapa sang bartender saat dia melirik Klein sambil mengelap cangkir. Dia melanjutkan, "Satu cangkir bir hitam harganya satu sen. Bir Enmat, harganya dua sen. Empat sen untuk bir Desa Selatan, atau mungkin Anda ingin secangkir gandum Lanti murni yang baru dibuat?"

"Aku datang ke sini untuk Tuan Wright," kata Klein secara langsung dan blakblakan.

Bartender tersebut bersiul dan berteriak ke sampingnya, "Pak Tua, seseorang mencarimu."

"Oh, siapa …?" Terdengar suara samar-samar, dan seorang lelaki tua yang mabuk berdiri dari balik bar.

Dia mengucek-ngucek matanya, mengalihkan pandangannya ke Klein dan bertanya, "Nak, apakah kau mencariku?"

"Tuan Wright, aku ingin menyewa sepasukan kecil tentara bayaran untuk sebuah misi," jawab Klein, sesuai dengan yang diperintahkan Dunn.

"Sepasukan kecil tentara bayaran? Apakah kamu hidup dalam sebuah kisah petualangan? Hal itu sudah lama tidak ada!" bartender tadi menyela dan tersenyum.

Wright terdiam beberapa saat sebelum berkata, "Siapa yang menyuruhmu mencarinya di sini?"

"Dunn. Dunn Smith," jawab Klein dengan jujur.

Seketika itu juga, Wright tertawa terbahak-bahak dan menjawab, "Saya mengerti. Sebenarnya, pasukan kecil tentara bayaran tersebut masih ada. Namun dalam bentuk yang lain, dengan nama yang lebih kontemporer. Anda dapat menemukannya di lantai dua pada Jalan Tanah Zoute No. 36."

"Terima kasih," ucap Klein dengan tulus, sebelum dia berbalik dan keluar dari pub tersebut.

Sebelum dia keluar dari pub itu, para pelanggan alkohol di sekelilingnya tiba-tiba menjadi tenang, ketika mereka bergumam, "Doug berhasil dikalahkan …."

"Dikalahkan …"

Klein tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Kemudian dia cepat-cepat pergi dan menemukan Jalan Tanah Zoeter yang berada di dekat pub tadi, setelah bertanya-tanya.

"30, 32, 34 … ini," dia menghitung nomor-nomor rumah dan berjalan menuju tangga.

Dia pergi ke sudut bangunan dan perlahan-lahan menaiki tangga, dia melihat penanda vertikal dengan nama sepasukan kecil tentara bayaran pada saat ini.

"Perusahaan Keamanan Mawar Hitam."