Lin Lin kurang lebih terkejut ketika ia keluar dari ruang tamu.
Sejak insiden Gorila Raksasa, Ina tidak pernah memberi Cromwell penampilan yang menyenangkan. Lin Li tahu saat itu bahwa ahli sihir berhati-hangat menjadi tidak antusias untuk apapun.
Tapi ia tidak menyangka Cromwell akan melampiaskan frustasinya karena tidak memenangkan hati Ina padanya.
Lin Li merasa cukup bersalah, seolah-olah ia digigit oleh seekor anjing gila tanpa alasan tertentu. Ia tidak begitu peduli pada Ina sejak awal, tapi ia masih ditargetkan oleh anjing gila Cromwell.
Ia berani menggigitku? Maka sebaiknya ia bersiap untuk dipukuli! Semakin Lin Li memikirkan tentang itu, semakin ia merasa dirugikan.
Tepat ketika ia merasa dirugikan, ia mendengar langkah kaki yang diseret dari belakang.
"Felic, apa kamu tidak ada pekerjaan?" Kevin maju sambil tersenyum dan menyapa Lin Li. "Jika tidak ada yang bisa dilakukan, bisakah kamu menemaniku ke kota? Aku punya beberapa barang untuk dibeli."
Lin Li memikirkannya dengan hati-hati dan menyadari bahwa ia memang tidak melakukan apa-apa. Ia telah mengambil mantra-mantra dari perpustakaan dan prosedur untuk bergabung di Serikat Sihir telah selesai. Selain itu Kevin telah berlarian disana sini hari ini, memberinya banyak bantuan. Sepertinya tidak baik baginya untuk menolak permintaan sekecil itu.
"Tentu saja! Aku ingin melihat-lihat Kota Jarrosus juga."
Kedua orang itu meninggalkan Menara Emerald setelah memberitahu Gerian. Mereka berjalan di sepanjang jalan yang sepi menuju Kota Jarrosus.
Jalanan di luar Menara Emerald sepi luar biasa. Kadang-kadang ada beberapa orang yang lewat, tapi kebanyakan tampak terburu-buru.
Kevin tidak jauh lebih tua dari Lin Li, dan merupakan salah satu dari sedikit orang pertama yang ia kenal di Menara Emerald. Setelah berhubungan sebentar, mereka menjadi sangat akrab satu sama lain. Keduanya mengobrol saat mereka berjalan di sepanjang jalan. Karena mereka berdua adalah ahli sihir level-delapan, topik pembicaraan mereka tentu saja tentang sihir.
Tentu saja, level-delapan Kevin berbeda dengan level-delapan Lin Li.
Lagipula, salah satunya baru saja terkena sihir selama beberapa bulan, sementara yang lain sudah menghabiskan waktu lebih dari 20 tahun untuk itu.
Lin Li tidak bisa dibandingkan dengan Kevin pada pengetahuan sihir umum. Jadi, sebagian besar percakapan adalah Lin Li mengajukan pertanyaan akal sehat dan Kevin menjawabnya.
Cara seseorang bertanya dan yang lainnya menjawab telah menjauhkan perjalanan jauh dari kebosanan.
Setelah berjalan lebih dari sepuluh menit, jalanan berangsur-angsur menjadi lebih hidup.
Tidak jauh di depan adalah Serikat Petualang yang pernah dikunjungi oleh Lin Li.
Ini mungkin tempat paling berkembang di seluruh Kota Jarrosus. Sejumlah besar toko tersebar di sekitarnya; banyak petualang akan datang dan pergi setiap hari, mendatangkan permintaan dan pasokan yang sangat besar. Para petualang bisa membeli berbagai peralatan dari toko-toko terdekat, atau menjual benda-benda yang mereka peroleh pada pencarian ke toko-toko ini. Serangkaian hubungan telah membawa kemakmuran besar ke jalanan.
Setelah melihat-lihat di sekitar jalan, mereka berjalan ke toko sihir yang bernama Mawar Emas.
Setidaknya setengah dari toko sihir di Kota Jarrosus disebut Mawar Emas. Menurut Kevin, semua toko-toko itu milik keluarga ahli sihir bernama Mannes. Seperti Keluarga Merlin, keluarga ini adalah salah satu keluarga yang paling terkemuka di Kerajaan Felan, hanya satu yang memasuki dunia politik, sedangkan yang lain berbisnis.
Sejak Abad Kegelapan, Keluarga Mannes telah menjalankan bisnis sihir. Lebih dari 1.300 tahun terakhir, sejumlah besar kekayaan dikumpulkan oleh mereka. Toko Sihir Mawar Emas terletak di setiap sudut Kerajaan Felan; bahkan di pedesaan yang paling terpencil, kamu masih bisa menemukan papan nama dari Mawar Emas.
Dekorasi Mawar Emas penuh dengan aura misterius. Saat ia berjalan ke dalam aula, Lin Lin bisa dengan mudah merasakan gelombang sihir yang tidak biasa di sekitarnya yang disebabkan oleh sejumlah besar item sihir yang saling menolak dan saling mengganggu.
Segera setelah ia berjalan ke dalam aula, Lin Li dibutakan oleh sederetan peralatan sihir yang menyilaukan. Itu memang toko sihir terbesar di Kerajaan Felan. Dari apa yang dilihat Lin Li, setiap jubah ahli sihir dan tongkat sihir di sini adalah barang yang layak.
Lin Li sedang melihat-lihat di depan konter untuk sementara waktu sebelum seorang pelayan wanita yang berseragam datang untuk menyambutnya.
"Salam bagimu, Tuan Ahli Sihir. Apakah ada sesuatu yang bisa aku bantu?"
"..." Lin Li hendak membuka mulutnya ketika ia tiba-tiba berhenti sesaat, karena baru pada saat itulah ia ingat sesuatu yang penting - ia tidak punya uang, bahkan tidak sepeserpun!
Sejak Andoine membawanya ke pondok hingga ia bergabung di Serikat Sihir, tiga bulan penuh telah berlalu dan Lin Li tidak menghabiskan sepeser pun. Sebagai seorang imigran yang miskin, ia tidak perlu menggunakan uang, dan karenanya tidak berpikir untuk menghasilkannya. Baru pada hari ini ketika ia berjalan ke dalam Mawar Emas bahwa Lin Li tiba-tiba mendapati dirinya bahkan tanpa sepeser pun padanya.
Ia menatap pada sebuah kalung dan hendak meminta wanita yang berseragam itu untuk menunjukkannya padanya ketika ia menemukan fakta yang memalukan ini setelah menyentuh sakunya. Senyum di wajah Lin Li membeku dan setelah beberapa saat ia tertawa kecil. "Aku akan melihat-lihat… Kita akan lihat itu nanti..."
Itu memang memalukan. Untungnya, Kevin datang untuk menyelamatkannya.
"Felic, apakah kamu lagi kosong? Bantu aku melihat tongkat sihir ini. Bagaimana?"
Kevin memegang sebuah tongkat kesederhanaan yang primitif di tangannya. Batang tongkat ditutupi dengan baik dan karangan bunga halus, dan sebuah kristal merah tertanam di atasnya. Melihat dari aura yang sangat panas dari kristal sihir, itu seharusnya menjadi tongkat untuk memperkuat mantra-mantra api.
Terlepas dari sedikit penyimpangan dalam struktur mageweath, ini adalah sebuah tongkat yang cukup bagus. Lin Li mengangguk. "Tongkat yang bagus. Aku ingin tahu berapa harganya."
"Ini tidak begitu mahal, sekitar tiga hingga empat ratus koin emas. Sulit untuk mendapatkan sebuah tongkat seperti ini dengan harga sekarang."
"..."
Menonton ekspresi di wajah Kevin sepertinya ia telah melakukan tawar menawar, Lin Li merasakan kulit kepalanya menggelitik. Tiga hingga empat ratus koin emas tidak dianggap mahal?
Ia memikirkan McGrenn dan putrinya, yang telah mempertaruhkan nyawa mereka di Pegunungan Matahari Terbenam untuk membunuh seekor Manticore[1] dengan upah tidak lebih dari lima puluh koin emas. Untuk sebuah tongkat seperti ini, mereka harus membunuh hampir sepuluh Manticore sebelum mereka mampu membelinya...
"Ini adalah tentang menjadi seorang ahli sihir, dibutuhkan banyak uang. Kamu akan terbiasa di masa depan." Kevin mungkin sudah menebak apa yang ada di pikiran Lin Li saat melihat ekspresinya. Ia memberi isyarat kepada wanita berseragam untuk memberinya tagihan saat ia menjelaskan dengan suara rendah, "Sebuah tongkat seperti ini akan menggunakan setidaknya lima ratus koin emas di toko-toko sihir lainnya."
Setelah membeli tongkat dengan tiga ratus lima puluh koin emas, Kevin melanjutkan untuk membeli item-item lain, menghabiskan lebih dari seribu koin emas secara keseluruhan.
Saat Kevin sedang memeriksa, Lin Li tiba-tiba merasa bahwa ia harus menghasilkan sejumlah uang juga.
"Kevin, kamu akrab dengan Jarrosus. Apakah kamu tahu kemana para petualang biasanya pergi untuk menjual benda-benda sihir seperti kristal sihir yang mereka dapatkan?"
"Benda-benda sihir? Biasanya, mereka akan menyerahkan benda-benda seperti itu ke toko-toko sihir seperti Mawar Emas dan mempercayakan mereka untuk menjualnya, tapi sebagian dari biaya akan dipotong setelah transaksi. Kamu juga bisa pergi di belakang Serikat Petualang jika kamu tidak ingin membayar biayanya. Ada pasar gelap disana, kamu bisa berdagang item-item kecil seperti herbal untuk item-item yang lebih besar seperti kristal sihir dari binatang sihir disana."
"Haruskah kita pergi melihatnya?"
"Aku juga berencana membeli beberapa benda-benda dari sana..."
Ada sebuah gang gelap yang dalam di sebelah Serikat Petualang. Setelah kedua pria itu keluar dari Mawar Emas, mereka berjalan di sepanjang jalan kecil. Beberapa langkah kemudian, keributan yang keras mencapai telinga mereka.
Pasar gelap di belakang Serikat Petualang adalah dunia yang sama sekali berbeda dari Mawar Emas yang misterius dan elegan.
Tidak ada aura sihir yang kaya atau pelayan wanita yang berseragam; yang ada hanyalah bau keringat yang tebal dan pertengkaran yang tak ada habisnya.
Berjalan ke pasar gelap seperti berjalan ke sebuah Colosseum.
Itu seringkali ada perbedaan harga beberapa koin perak yang membuat sekelompok orang bersaing dalam kehebohan.
"Ayo! Apakah kamu buta? Ini adalah bulu Binatang Berduri asli dan kamu merasa mahal untuk seratus koin perak? Kamu dapat membuat sebuah zirah kulit darinya dan itu akan bertahan selamanya! Apa dunia sialan kita sekarang, seratus koin perak seumur hidup dan itu masih tidak layak..."
"Kamu ingin membuat sebuah baju zirah kulit dengan benda sialan ini? Kembali dan buat sebuah popok untuk putramu dengan itu. Berhenti bicara omong kosong denganku, aku akan mengambilnya paling banyak 50 koin perak. Jika kamu tidak mau, aku akan pergi ke toko lain!"
"50 koin perak untuk sebuah bulu Binatang Berduri? Apakah kamu masih tertidur brengsek? Lupakan saja, aku anggap bahwa aku melakukan perbuatan baik dan menjualnya kepada kamu seharga 80 koin perak, bagaimana dengan itu? Jika kamu tidak menginginkannya, enyahlah. Jangan menghalangi jalan sialku untuk keberuntungan!"
Perundingan yang sengit itu adalah sebuah pembuka-mata bagi Lin Li. Seandainya ia tidak melihatnya dengan matanya sendiri, ia akan berpikir ada beberapa kebencian mendalam di antara kedua pria itu pada saat mendengarkan suara mereka.
"Felic… Felic!" Keributan terjadi dimana-mana. Kevin harus berteriak ke telinga Lin Li agar ia bisa mendengar. "Paksa maju kedepan sedikit lagi!"
"Apa?"
Kevin mengangkat suaranya lebih tinggi dan jarinya menunjuk ke depan. "Aku bilang! Paksa! Maju!"
"Ya!"
Dengan segenap kekuatan mereka, mereka akhirnya keluar dari celah di kerumunan.
"Ini dia tempatnya." Kevin terengah-engah dengan keras. Ia berhenti di depan sebuah gubuk kecil.
Lin Li melihat ke atas. Ada sebuah tanda di luar gubuk yang sepertinya siap jatuh kapan saja. Beberapa kata besar tertulis pada tanda dalam kaligrafi yang cekatan - Pertukaran Jarrosus.
"..." Lin Li hampir tercekik dalam nafasnya. Bagaimana mungkin rumah bobrok seperti itu dikaitkan dengan perdagangan?
------
CTL:
Manticore[1]: binatang buas mitos biasanya digambarkan memiliki tubuh singa, wajah manusia, dengan sengatan seperti kalajengking.
