Sebagai bandit level-16, reaksi Reggie sangat cepat dan tepat saat suara itu terdengar, ia sudah mengayunkan belati di pinggangnya dan mengiris kain tebal tenda seolah-olah itu adalah kertas. Tenda jatuh dalam tumpukan dan pada saat yang sama ia mundur dengan cepat, menyelam ke dalam bayang-bayang pegunungan...
"Sialan, pria ini lebih dari yang kelihatan memang..." Reggie mendesak dirinya sendiri untuk mendaki gunung di belakangnya dan menyatu dengan kegelapan di sekitarnya. Tidak seorang pun akan memperhatikan bahwa ada seseorang yang tersembunyi di kegelapan jika mereka tidak melihat lebih dekat. Ini adalah keterampilan yang harus diketahui setiap bandit dan bandit berpangkat tinggi seperti Reggie telah lama menyempurnakan keterampilannya.
Tetapi bahkan bandit berpangkat tinggi seperti Reggie tidak bisa menahan keringat dingin ketika ia bersembunyi di kegelapan, tidak pernah dalam mimpinya ia berpikir bahwa seseorang dapat menyembunyikan kemampuan mereka dengan baik.
Reggie tahu lebih baik daripada orang lain betapa kuatnya teman-temannya, mereka adalah tiga bandit paling kuat di seluruh kota Aminya selain dirinya. Bahkan lawan yang beberapa tingkat lebih tinggi dari mereka tidak akan bisa bertahan jika mereka bertiga menyerang sekaligus atau Reggie tidak akan membiarkan Marko memimpin mereka ke dalam tenda...
Tapi Reggie tahu ia salah sekarang...
Orang-orang di tenda jauh lebih kuat daripada yang ia bayangkan dan Marko dan yang lainnya ditaklukkan segera setelah mereka memasuki tenda. Mereka bahkan tidak bisa mengeluarkan peringatan dan Reggie tahu bahwa mereka jauh lebih daripada yang bisa ia tangani sendiri.
Yang menyenangkan adalah, ia berhasil keluar...
Reggie percaya bahwa tidak semuanya hilang sejak ia berhasil keluar, bagaimanapun ia adalah bandit level-16 dan begitu ia bersembunyi dalam kegelapan, bahkan orang level-17 atau level-18 mungkin tidak dapat menemukannya. Ia berpikir yang terbaik untuk menceritakan hal ini kepada Tuan Hahn dan jika Tuan Hahn bersedia untuk maju, maka orang-orang di tenda kemungkinan besar akan membiarkan teman-temannya pergi karena mereka hanya empat orang dan mereka tidak akan pernah bisa melawan seluruh kelompok.
Mungkin bahkan Lin Li kagum dengan rencananya, Reggie ini memang sesuatu, ia berhasil mengiris tenda dan melompat ke kegelapan dalam sekejap mata. Tetapi dalam periode waktu yang singkat itu, Reggie sudah berhasil memikirkan hal ini dan membuat rencana yang paling efektif dan sederhana...
Sayangnya, tidak peduli seberapa efektif atau sesederhana rencana itu, itu harus layak...
Sama seperti apa yang sedang terjadi sekarang, Reggie baru saja mengambil langkah sebelum ia merasakan dadanya menegang dan ketika ia menunduk kaget, ia menyadari bahwa ada tanaman merambat merah memanjat tubuhnya.
"Sial, Mantra Tanaman Merambat-Berdarah!" Reggie memucat saat ia menyaksikan tanaman merambat merah menyebar seperti api liar, nama Mantra Tanaman Merambat-Berdarah bahkan tidak akrab bagi kebanyakan ahli sihir karena terlalu sedikit orang yang tahu mantra ini. Sangat tidak pernah terdengar sehingga Reggie bahkan tidak pernah berpikir ia akan benar-benar melihat sihir ini dalam kehidupan nyata.
Namun, untuk berpikir bahwa ia akan melihat tanaman merambat-berdarah di Pegunungan Batu Hitam malam ini.
Reggie akhirnya mengerti sekarang mengapa suara dari tenda terdengar sangat percaya diri, itu karena mereka tahu bahwa ia tidak akan pernah bisa melarikan diri. Keahliannya yang lama dan sempurna untuk menyelinap di kegelapan tidak lebih dari lelucon di hadapan tanaman merambat yang menutupi seluruh gunung...
Keberadaan Mantra Tanaman Merambat-Berdarah adalah mimpi buruk bagi setiap bandit karena itu berarti bahwa ahli sihir bahkan tidak harus mencari tahu di mana mereka bersembunyi karena yang mereka harus lakukan hanyalah mengucapkan mantra dan menunggu tanaman merambat-berdarah tumbuh di mana-mana, membunuh bandit dalam kegelapan.
Meskipun Reggie mampu membebaskan diri dari tanaman merambat, apa gunanya hal itu? Tidak ada artinya melepaskan diri dari tanaman merambat karena akan mengekspos lokasinya dan membuatnya rentan terhadap ahli sihir yang kuat, itu tidak akan menyelamatkannya tetapi bahkan mungkin membuat ahli sihir lebih marah.
Karena itu setelah melihat tanaman merambat-berdarah di tubuhnya, Reggie dengan bijak menghentikan perjuangannya.
"Aku sudah mengatakan angin di luar kencang, berhenti berlarian..."
Suara yang datang dari tenda membekukan Reggie sampai ke tulang-tulangnya dan ia menelan ludah dengan berusaha mengatakan sesuatu hanya untuk menyadari bahwa tenggorokannya tersumbat dan ia tidak bisa mengeluarkan suara tidak peduli seberapa keras ia berusaha.
"Baiklah, masuk."
Satu-satunya hal yang baik adalah ahli sihir di tenda tampaknya tidak ingin membunuhnya sekarang dan ketika suara itu terdengar, tanaman merambat-berdarah pada Reggie terjatuh dan tanaman merambat menghilang sekuat mereka muncul. Hanya perlu beberapa saat sebelum yang tersisa dari tanaman merambat adalah yang mengikat tangannya dengan kuat, mencegahnya dari melakukan apa yang ia bisa sebagai bandit level-16.
Tetapi Reggie tidak berani mengeluh karena ia tahu bahwa tanaman merambat hanyalah peringatan, ahli sihir di tenda menggunakan ini sebagai cara untuk mengatakan kepadanya agar tidak melawan. Karena ia bisa menggunakan tanaman merambat untuk mengikat tangannya, maka ia mampu membuat mereka mengikat tenggorokannya juga...
Reggie menarik napas dalam-dalam sebelum ia keluar dari kegelapan dan masuk ke tenda.
Ketika ia berjalan masuk, tenda yang jatuh telah disangga lagi dan ini dilakukan oleh teman-temannya. Wajah Marko bahkan pucat kesakitan saat ia gemetar tidak berdaya sambil mengangkat tenda seolah-olah ia telah melalui pengalaman traumatis.
Ketika ia melihat ini, Reggie merasakan semua rambutnya berdiri tegak, tidak ada yang tahu Marko lebih baik daripada Reggie di sini dan ia sangat sadar bahwa bandit level-15 yang ceroboh ini memiliki hati singa. Bahkan ketika ia menghadapi cakar binatang ajaib dari dekat, ia tidak pernah gemetar ketika ia memegang belati.
Reggie tidak bisa membayangkan betapa traumatisasinya hal itu sehingga harus menakuti Marko seperti itu.
Tenda itu tidak luas dan karena telah jatuh lebih awal, semuanya berantakan, terlihat kumuh dan hancur. Namun, Reggie merasa seperti sedang berjalan ke istana Raja Setan ketika ia berjalan masuk karena tempat itu dipenuhi dengan aura misterius dan kuat.
"Norfeller, pergi dan ajar orang-orang itu bagaimana memperbaiki tenda..." Berdiri sedikit ke kanannya adalah seorang ahli sihir muda yang dengan hati-hati mempelajari peta pada selembar kulit domba baru. Ia tahu bahwa itu adalah peta yang baru diambil dari tinta baru. Ahli sihir muda itu mengangkat kepalanya dan hanya meliriknya ketika ia masuk sebelum memberitahu salah satu temannya. "Pergi dan bawa bandit yang satunya lagi, aku perlu meminta bantuannya pada sesuatu..."
"Baiklah, tuan." Norfeller mengangguk dan berjalan perlahan.
Entah kenapa, Reggie merasakan rambutnya berdiri ketika pria muda berwajah pucat itu berjalan mendekat, itu adalah ketakutan yang hampir secara naluriah seolah-olah seekor binatang ajaib telah bertemu dengan predator alami, tetapi Reggie tidak tahu mengapa ini terjadi.
Hanya ketika ia melihat cahaya yang lepas dari pisau ketika tanaman merambat yang mengikat tangannya dipotong, ia ingat bahwa pria ini tidak mengeluarkan suara ketika mendekat dan bahkan tidak tampak hidup, tetapi seperti roh mengambang. Reggie tidak bisa percaya bahwa akan ada seseorang yang lebih baik dalam seni menyelinap daripada dirinya, ia jelas tepat di depannya tetapi ia bahkan tidak bisa mendengar langkah kakinya. Jika mereka berada di tempat lain dan mereka semua bersembunyi di kegelapan, ia mungkin sudah mati hanya dengan jentikan pisaunya...
Meskipun Tuan Hahn mengatakan bahwa Norfeller ini adalah pejuang level-10, Reggie sekarang tahu bahwa Norfeller pasti bandit setidaknya level-17 atau bahkan level-18 di beberapa daerah. Ia tidak berbahaya seperti anak yang tidak bersenjata di depan Norfeller, bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membalas.
Tunggu sebentar…
Apa yang ia katakan barusan? Reggie mengerutkan kening sebelum ia tiba-tiba menyadari bahwa bandit yang sangat kuat ini memiliki 'tuan' ahli sihir...
"Ya Tuhan..." Reggie tidak bisa mempercayai telinganya, seorang bandit di puncak level-17 jelas merupakan salah satu dari orang yang paling kuat di Dataran Semilir dan ia tidak bisa percaya bahwa orang yang kuat seperti itu hanyalah seorang pelayan!
Lalu seberapa kuat ahli sihir yang harus menjadi tuannya...
Reggie berdiri dan menatap lebar-lebar karena wajahnya sepucat lembaran kertas, meskipun tanaman merambat yang mengikat tangannya telah terpotong, ia masih tidak bisa menggerakkan jari di depan ahli sihir muda yang menakutkan ini.
"Jangan terlalu tegang Tuan bandit, aku hanya memintamu untuk masuk karena aku memiliki sesuatu yang aku butuhkan bantuanmu..." Lin Li menurunkan peta di tangannya dan ketika ia melihat Reggie, wajahnya dipenuhi dengan kehangatan dan tersenyum bahwa sepertinya ia tidak berbicara dengan bandit yang mencoba menyelinap menyerang dirinya, tetapi kepada seorang teman lama sebagai gantinya.
"Apa... perintah apa yang kamu punya?" Reggie menelan ludah, senyum hangatnya tampak lebih menakutkan daripada geraman setan di matanya.
"Jika aku tidak salah, Tuan Emendas akan mengirim beberapa dari kalian untuk mensurvei area Parut Maut besok pagi dan secara kebetulan, aku sangat tidak mengetahui tentang area Parut Maut. Jika kamu dapat menemukan cara untuk memuaskan rasa penasaranku maka aku akan dengan senang hati melupakan apapun yang terjadi malam ini..."
"Tidak masalah." Reggie menggertakkan gigi dan setuju tanpa ragu. Ia sangat sadar bahwa ia tidak ada tempat untuk bernegosiasi dan ia tidak akan memberinya kesempatan untuk tetap melakukannya. Meskipun ahli sihir muda itu tampak lembut, aura yang keluar darinya jauh lebih menakutkan daripada Norfeller itu, jika ia telah berjuang sedikit lebih awal di luar, ia tidak ragu bahwa tanaman merambat itu akan langsung mengelilinginya...
"Sangat bagus." Lin Li mengangguk dengan puas, bandit ini cerdas dan selalu lebih mudah untuk berbicara dengan orang pintar. Lin Li yakin akan mendapatkan apa yang ia inginkan tentang area Parut Maut atau ia tidak akan merasa nyaman, jika bandit ini ingin melawan, ia harus berurusan dengannya dengan cara yang sulit saat itu. Bagaimanapun, Ujfalusi adalah Lich dan pandai menyiksa untuk jawaban...
"Oh, benar, Tuan bandit, kamu berteman baik dengan Granger, kan?"
"Iya..." jawab Reggie jujur karena itu sudah sampai di sini dan ia tidak peduli menyembunyikan hubungannya dengan Granger.
"Itu luar biasa, kamu lihat sebagai seorang petualang dari Doland, aku pengagum berat padanya, bisakah kamu ceritakan bagaimana kabar Granger di Aminya?"
Lin Li menatap dengan mata terbelalak dan wajahnya dipenuhi dengan keingintahuan yang begitu besar sehingga Reggie ingin memutar matanya...
Sialan, kamu mengagumi Granger? Siapa yang kamu bodohi? Mengingat kemampuanmu, Granger bahkan tidak pantas menjadi pembawa sepatumu, mengapa kamu mengaguminya?
Tentu saja ini semua hanya pikiran internal Reggie dan ia tidak akan pernah berani mengatakannya dengan keras...
"Ketika aku mengenalnya, ia masih seorang petualang rendahan..."
Lin Li tidak mengganggu Reggie sama sekali dan hanya mendengarkan dari samping dengan diam.
Menurut Reggie, Granger hanya pada level-8 ketika ia tiba di Aminya tetapi karena suatu alasan, ia mengenal seorang dermawan dari Keluarga Malfa dan perjalanannya berjalan sangat lancar sejak saat itu. Dermawan itu telah membawanya ke Keluarga Malfa dan membuatnya menjadi anggota resmi dan mengaturnya untuk belajar dari seorang pejuang berpangkat tinggi sehingga dalam beberapa telinga pendek, Granger telah melompat dari level-8 ke level-14, hanya selangkah lagi dari menjadi pejuang berpangkat tinggi sejati.
"Dermawan apa?" Lin Li curiga karena ia telah bertemu Granger beberapa kali dan meskipun ia tampak cukup pintar, ia sama sekali tidak berbakat dan kepribadiannya bahkan lebih buruk. Lin Li tahu dari caranya memimpin Piton Kirmizi ke Kota Bukit Hitam bahwa ia adalah orang yang rakus yang mendukung orang-orang yang berkuasa, orang seperti itu tidak dapat mencapai apa pun yang hebat dalam hidup dan dermawan manapun yang memperhatikannya pasti tidak mencari orang berbakat...
Oleh karena itu Lin Li sangat ingin tahu apa motif dermawan ini.
"Aku juga tidak tahu, aku hanya mendengar ini dari orang lain tetapi dermawan itu tampaknya adalah ahli sihir legendaris..."