127 Titah-Perintah Maharaja Selepas Kemangkatannya

Sajian itu bersinar!

Kedua-dua Xiao Meng dan Xiao Yue tergamam dan mereka sudah tertarik sepenuhnya dengan sinaran dan bau harum yang kaya di hadapan mereka. Dalam periuk tanah itu, pancaran cahaya nampak seperti muncul daripada pupa dan menjadi semakin besar. Cahaya itu begitu mempesonakan dan menarik perhatian.

Cahaya itu hanya muncul seketika sebelum hilang. Wap terbit dari periuk tanah dan menyebabkan seolah-olah bau sajian itu dapat dilihat.

Xiao Yue menelan air liur. Dia merasakan seolah-olah kecederaan yang disebabkan oleh Xiao Meng sudah pulih pada saat itu dan dia tak rasa sakit langsung. Pandangannya teralih ke arah sajian dalam periuk tanah itu.

Sup Abalone Semangat Ametis tidak pekat dan berbeza daripada Sup Ayam Phoenix Herba Sej. Supnya tak berminyak tapi begitu menyegarkan. Sup itu jernih seperti mata air daripada pergunungan. Abalone Semangat Langit yang berada di dasar periuk itu jelas kelihatan.

Abalone Semangat Langit sudah siap dimasak. Isi abalone itu terkeluar dari tempat yang dipotong dan mengeluarkan bau yang wangi. Sup itu langsung tak ada sebarang bendasing dan Orked Jantung Ametis sudah larut ke dalam sup itu tanpa sebarang kesan.

Sup Abalone Semangat Ametis itu nampak seperti dimasak hanya menggunakan Abalone Semangat Langit dan mata air dari Tian Shan.

Bu Fang membawa keluar mangkuk celadon1 kecil dan menggunakan sudu celadon untuk mengisi mangkuk dengan sup. Sup itu sangat jernih. Kalau tak kerana baunya, orang mungkin ingat itu hanya semangkuk air panas.

Bila Xiao Yue mengambil mangkuk sup daripada Bu Fang, dia kembali tersedar daripada lamunannya dan menegakkan badan ibunya yang bersandar di kerusi. Xiao Meng melangkah ke depan dan mengambil mangkuk itu dari tangan Xiao Yue.

Wajah tenang Xiao Meng, pakar nombor satu empayar, sudah lama hilang. Hanya kelihatan ekspresi yang penuh berhati-hati dan rasa tidak pasti.

Dengan tangan yang menggeletar, Xiao Meng mencedok sesudu sup dan perlahan-lahan menyuap Ji Ru'Er. Jantungnya berdebar-debar memandang wajah pucatnya tanpa berkelip mata.

Tiba-tiba, matanya bersinar terang. Dia mendapati yang wajah pucat Ji Ru'Er berubah sedikit kemerah-merahan selepas sesuap sup. Ini tak pernah berlaku sebelum ini!

Memang berkesan! Sup itu memang berkesan!

Xiao Meng terasa sangat teruja sehingga dia hampir menumpahkan sup dalam mangkuk di tangannya. Dia segera bertenang dan terus menyuap sup itu kepada Ji Ru'Er.

Sesudu demi sesudu, dia menyuapnya berhati-hati seolah-olah dia menjaga harta yang paling disayangi.

Bu Fang memandang sekilas ke arah mereka berdua sebelum menggunakan penyepit untuk mengambil Abalone Semangat Langit di dasar periuk tanah, dan menyepit cangkerang abalone itu. Susunan magik cangkerang itu memancarkan cahaya pendarfluor dan agak panas bila disentuh. Isi abalone itu pula bergetar-getar.

Asap hijau menyaluti tangannya dan Pisau Dapur Tulang Naga pun muncul. Selepas memusingkan pisau di tangannya, Bu Fang memotong halus isi Abalone Semangat Langit itu.

"Suapkan dia isi abalone ni. Selepas menyerap khasiat Orked Jantung Ametis dan herba-herba semangat lain daripada sup, lebih berkesan lagi bila dia makan isi Abalone Semangat Langit itu. Ini kerana susunan semangat pada cangkerang ada kesan pemangkinan khasiat-khasiat itu." Bu Fang berkata sambil dia memberikan abalone cincang itu kepada Xiao Meng.

Xiao Meng memandang Bu Fang dengan penuh berterima kasih dan menyuap abalone itu kepada Ji Ru'Er. Ji Ru'Er tak pernah memberi reaksi sebelum ini tapi kali ini, badannya tiba-tiba menggeletar. Mulutnya terbuka luas dan dia menghembus nafas perlahan.

Nafas yang dihembus penuh dengan tenaga semangat dan menyebabkan restoran itu penuh dengan bau wangi.

Xiao Meng semakin tak tenang. Dia memandang dengan rasa teruja sambil bulu mata Ji Ru'Er yang panjang itu bergetar sedikit dan matanya pun perlahan-lahan terbuka...

...

Bila cuaca menjadi semakin sejuk, emping salji pun semakin tebal. Laluan di Jalan Panjang di bandar diraja itu diselimuti salji.

Dua kelibat dengan berjalan perlahan di Jalan Panjang. Ji Chengxue berpakaian jubah putih dengan mantel bulu yang tergantung di bahunya. Sambil dia berjalan mengharungi salji yang turun, dia ditemani seorang lelaki berbadan sasa yang memakai pakaian linen berlengan pendek. Lelaki ini berjambang dan matanya sebesar loceng tembaga.

Sambil mereka berjalan perlahan, kelihatan kesan tapak kaki mereka.

"Tuan Putera, esok ialah pemakaman Maharaja, tapi Ketua Sida-sida Lian memanggil semua putera hari ini. Adakah dia nak umumkan titah-perintah selepas kemangkatan Baginda Maharaja?" Lelaki sasa berjambang itu bertanya dengan suara yang dalam.

Ji Chengxue memandang lelaki itu dan membalas dengan senyuman, "Ada kemungkinan. Tapi apa-apa pun yang tertulis dalam titah-perintah itu… kekanda-kekanda Beta pasti akan bergaduh."

Lelaki berjambang itu memandang Ji Chengxue dan tiba-tiba bertanya, "Tuan Putera rasa ada kemungkinan tak Maharaja melantik Tuan Putera sebagai pewaris takhta?"

Bila Ji Chengxue mendengar soalan itu, dia terperanjat. Dia berhenti berjalan dan berdiri tegak di situ. Salji turun bersama-sama angin sejuk yang berhembus.

"Tak mungkin. Tak ada sebab kenapa ayahanda nak pilih Beta. Lagipun… Betalah anak yang dia paling benci." Ji Chengxue membalas dengan suara yang penuh kekesalan.

Selepas itu, Ji Chengxue meneruskan perjalanan ke Dewan Utama yang megah dan lelaki berjambang itu mengikut di belakangnya sambil berdiam..

Di Pintu Gerbang Misteri Menakjubkan, Raja Yu berdiri dengan semangat yang kuat. Kelihatan mahkota ungunya dan tali pinggang yang dipenuhi batu permata. Seorang lelaki pertengahan umur berjalan di belakangnya dengan penuh hormat dengan senyuman bangga. Memang jelas kelihatan yang dia merupakan seorang yang berfikiran licik.

Lelaki ini adalah Menteri Kewangan, Sun Qing, yang menjaga hal-hal kewangan bandar diraja.

Sambil Ji Chengxue berjalan menghampiri, Raja Yu melirikkan matanya dan tersenyum sinis. Dia memusingkan badan sebelum melangkah masuk ke dalam Pintu Gerbang Misteri Menakjubkan dan menuju ke arah Dewan Utama.

Pintu Gerbang Misteri Menakjubkan sangat luas dan kawasan plaza itu dipenuhi salji putih. Ada dua batu obelisk berukir yang berdiri megah di plaza yang lengang itu. Bahagian atas batu obelisk itu dipenuhi salji. Kelihatan warna putih yang terbentang jauh, sejauh mata memandang.

Terdapat sida-sida di sana sini di plaza Pintu Gerbang Misteri Menakjubkan yang sedang membersihkan salji di lantai. Pemakaman Maharaja akan dibuat pada keesokan harinya dan perarakan itu akan melalui plaza sebelum sampai ke makam diraja. Jadi, salji itu perlu dibersihkan.

Di Dewan Utama yang megah tapi agak menakutkan, orang ramai berkumpul di situ dengan resah gelisah. Mereka merupakan pegawai berpangkat tinggi kerajaan diraja dan mereka merupakan orang yang dihormati dalam Empayar Bayu.

Menteri Kiri berdiri di situ dengan wajah murah dan berpakaian seragam kerajaan. Dia menutup matanya dan nampak seperti sedang berehat.

Keluarga Ouyang, keluarga Yang, Menteri Kewangan dan pegawai-pegawai tertinggi lain juga berdiri di situ sambil diam membisu dan menantikan kemunculan Ketua Sida-sida Lian. Mereka tahu hari itu hari biasa.

Selepas sekian lama dirahsiakan, titah-perintah selepas kemangkatan Maharaja akan diumumkan dan akan menentukan pewaris takhta.

Adakah orang itu Putera Mahkota? Atau mungkin Raja Yu? Pegawai-pegawai kerajaan yang hadir berasa sangat resah.

Bagi putera ketiga pula… pegawai-pegawai ini langsung tak rasa optimistik dengan peluangnya. Sikap Maharaja terhadap Ji Chengxue menyebabkan mereka rasa putera itu tak disayangi dan turut diabaikan. Disebabkan itu, Ji Chengxue sendiri rasa peluangnya untuk mewarisi takhta paling tipis.

Ketiga-tiga putera itu berdiri dalam Dewan Utama di hadapan singgahsana naga di atas platform yang diperbuat daripada emas. Mereka hanya memerlukan satu langkah sahaja untuk berdiri lebih tinggi.

Tiba-tiba, Dewan Utama yang penuh dengan bunyi bisikan tadi tiba-tiba senyap. Orang ramai itu memberi laluan kepada Lian Fu untuk masuk ke Dewan Utama dengan langkah perlahan. Dia membawa titah-perintah diraja di tangannya. Ekspresinya suram tapi penuh ketokohan dan menyebabkan orang yang berkumpul di situ rasa seram sejuk.

Lagipun dia seorang Santo Pertempuran kelas ketujuh dan berada di tahap di mana sebarang perubahan emosinya boleh mempengaruhi emosi orang-orang di sekelilingnya.

"Gonggong, ini… titah-perintah selepas kemangkatan ayahanda?" Putera Mahkota bertanya untuk mendapatkan kepastian sambil memandang titah-perintah diraja di tangan Lian Fu itu.

Lian Fu memandang Putera Mahkota dan mengangguk dengan serius.

Putera Mahkota tiba-tiba rasa gembira kerana dia rasa yang dia berpeluang baik untuk dipilih oleh Maharaja. Ini bukan sahaja kerana dia seorang Putera Mahkota, tapi dia juga anak yang paling dihormati bapanya.

Lian Fu memicit ibu jari dan jari tengahnya bersama sambil membuka titah-perintah diraja. Dengan itu, dia berdiri di hadapan singgahsana naga dan bersedia mengumumkan titah-perintah itu.

Di bawah, semua orang sedang menahan nafas sambil memandang Lian Fu dan menunggu pengumuman maharaja seterusnya.