73 Sama Ada Kamu Percaya atau Tidak, Tak Ada Kena Mengena dengan Saya

"Tuan Muda Bu, pada asalnya kalau mengikut peraturan, kamu tak layak masuk ke tingkat tiga Restoran Phoenix Abadi. Ini kerana sehingga hari ini, hanya pegawai kerajaan, Baginda Maharaja dan putera raja dibenarkan masuk ke ruang tertinggi ini. Saya hanya membenarkan Tuan Muda masuk kerana kebolehan kamu menilai hidangan. Kalau tak, walaupun apa saja yang kamu buat, saya tak akan benarkan kamu masuk ke sini."

Qian Bao berkata dengan serius. Dia menganggap ruang tertinggi ini sangatlah penting. Itu sebabnya dia begitu berhati-hati.

Kalau ruang umum dan ruang tetamu terkemuka ialah asas penubuhan Restoran Phoenix Abadi di bandar diraja, ruang tertinggi di tingkat tiga itu pula ialah asas reputasinya.

Qian Bao hanya memberi perhatian serius kepada Bu Fang kerana dia boleh menyenaraikan kesilapan proses masakan Ikan Kap Batu Goreng Kering yang Tuan Chen sendiri tak sedar.

Penilaian Bu Fang terhadap sajian Restoran Phoenix Abadi yang menyebabkan dia berjaya naik ke tingkat tiga itu merupakan satu penghinaan besar kepada reputasi mereka. Qian Bao tak boleh biarkan penghinaan ini berterusan. Dia mesti mencari cara untuk menyelamatkan reputasinya dan caranya ialah di tingkat tiga.

Bu Fang memandang Qian Bao sekilas dan berkata tanpa perasaan, "Kalau ada orang yang mahu saya menilai hidangan mereka, saya mungkin tak akan hiraukan. Kalau tak kerana keadaan tertentu, saya tak akan bersusah payah merasa hidangan sampah kamu ni."

Nada Bu Fang sangat selamba. Walaupun kata-katanya berbunyi seperti sindiran, dia langsung tak berniat sedemikian. Dia hanya menyatakan kebenaran.

Qian Bao kaku seketika dan tak terkata apa. Namun, dia mengecilkan matanya dan tiba-tiba tertawa, "Jadi, mahukah Tuan Muda Bu rasa tiga sajian ini?"

"Ini tiga hidangan terbaik Restoran Phoenix Abadi."

Berkelip-kelip mata Xiao Xiaolong dan lain-lain sambil mereka melihat tiga hidangan menggiurkan itu dengan penuh keinginan.

Hidangan di ruang tertinggi Restoran Phoenix Abadi bukanlah sesuatu yang mereka biasa jumpa. Walaupun sajian-sajian ini tak sesedap di restoran Bu Fang, pengalaman makan di tingkat tiga itu lebih utama daripada menikmati rasa hidangannya. Apa yang penting ialah nikmat status dan identiti.

Mula-mula sekali, Bu Fang mencuba rasa Daging Babi Semangat Masak Merah. Sajian ini dibuat menggunakan ramuan daripada binatang semangat, walaupun ia hanyalah daging bermutu rendah daripada binatang semangat kelas pertama, Babi Hutan Pertempuran. Namun, kemahiran cef itu agak hebat dan dagingnya berjus selepas dimasak. Ia setanding Ikan Kap Batu Goreng Kering.

Namun...

"Disebabkan ini daging daripada binatang semangat, ramuannya perlulah dipilih dengan cermat. Untuk hidangan ini, pemilihan daging daripada Babi Hutan Pertempuran sudah salah. Daging babi ini lebih sesuai dimasak stew. Daging Babi Berapi ialah pilihan terbaik untuk masakan tumis-reneh. Lagi satu, kawalan haba semasa proses menumis-reneh agak lemah dan cecair tumis-reneh ini... terlalu manis."

Selepas satu suapan, Bu Fang meletakkan penyepitnya dan memberi penilaiannya tanpa belas kasihan. Tiba-tiba, beberapa kesilapan sajian kelas pertama ini disebut oleh Bu Fang.

Qian Bao tercengang. Dengan segera dia menyuruh pelayannya menulis kesilapan-kesilapan yang disebut Bu Fang.

Qian Bao tak begitu terperanjat yang Bu Fang boleh mengesan begitu banyak kesilapan dalam hidangan Daging Babi Semangat Masak Merah itu. Apatah lagi, hidangan ini hampir sama taraf dengan Ikan Kap Batu Goreng Kering.

"Tuan Muda Bu, cuba rasa hidangan ini juga, Tulang Rusuk Mabuk Masam Manis." Qian Bao berkata.

Namun, hasilnya tak seperti yang dijangka. Penilaian Bu Fang terhadap hidangan ini teramat rendah dan kesilapan yang dikesan Bu Fang lebih banyak daripada Daging Babi Semangat Masak Merah.

Qian Bao terkejut. Dia berfikir, 'Kenapa? Tulang Rusuk Mabuk Masam Manis lebih sedap daripada Daging Babi Semangat Masak Merah…'

Xiao Xiaolong dan lain-lain menahan diri daripada tersenyum. Dia macam sengaja nak kena marah dengan membesar-besarkan hidangan Tulang Rusuk Mabuk Masam Manis di depan Tauke. Pada pandangan Bu Fang, Tulang Rusuk Mabuk Masam Manis itu langsung tak berkualiti.

Bu Fang tidak menghiraukan Qian Bao sambil pandangannya beralih ke arah Itik Bunga Panggang yang kelihatan mahu terbang.

"Persembahan hidangan ini… agak menarik." Hujung mulut Bu Fang tersentap sambil dia menggunakan penyepitnya untuk mencucuk badan itik itu. Ada sedikit daya pantulan yang mengalir dari penyepit ke tangannya.

"Tepuk tepuk!" Bila Qian Bao nampak yang Bu Fang hendak mencuba sajian istimewa, Itik Bunga Panggang. Dia tiba-tiba bangun dan bertepuk tangan dengan penuh semangat.

Kemudian, pelayan wanita dengan badan menggiurkan dan berpakaian gaun yang menampakkan kakinya itu berjalan dengan lemah lembut ke sebelah Fang. Bau badannya begitu harum.

Wajah Bu Fang berkerut sambil dia berkata dengan selamba, "Tolong jangan dekat sangat. Bau wangi kamu tu akan menjejaskan penilaian saya terhadap hidangan ni."

"Ah?" Pelayan itu terkejut dan wajah cantiknya penuh kehairanan. Tangannya yang memegang pisau berhenti di udara dan dia nampak tak berdaya.

Qian Bao tercengang seketika dan mukanya berkerut. Dia menggaji pelayan-pelayan perempuan cantik ini untuk melayan pegawai tertinggi dan orang-orang kenamaan. Dia juga telah menghabiskan banyak duit membeli produk kosmetik berkualiti tinggi supaya mereka nampak lebih cantik dan menarik. Dia tak sangka yang taktiknya itu menjejaskan selera pelanggannya.

Dia berfikir seketika dan membiarkan pelayan wanita itu beredar. Dia kemudiannya memegang pisau dan mula memotong itik itu.

Qian Bao nampak berpengetahuan dalam mengendalikan hidangan itu. Tangannya stabil sambil dia menghiris satu bahagian daging dengan cepat dan menghidangkannya kepada Bu Fang.

Bu Fang membalut daging itu dengan kulit popia bersama-sama sedikit kobis dan dia menambah sedikit cuka. Dia kemudian menelan keseluruhan makanan itu.

Rasa daging itik dan kobis itu sempurna dan memberikan tekstur yang dapat digambarkan dengan kata-kata. Bila ditambah dengan kekenyalan kulit popia, Bu Fang dapat menikmati satu rasa enak yang tak dapat dilupakan.

Dia mengaku yang rasa Itik Bunga Panggang itu teramat sedap.

"Tuan Muda Bu, bagaimanakah rasa sajian istimewa Restoran Phoenix Abadi ni?" Qian Bao menjilat bibirnya sambil merenung Bu Fang dengan tajam. Dia yakin hidangan yang dipuji Maharaja sebagai hidangan itik nombor satu di Empayar Bayu itu mampu menawan lelaki ini.

"Hmm, hidangan ini agak sedap." Bu Fang berkata sambil menghiris sekeping lagi daging itik. Kali ini, dia hanya makan daging begitu saja tanpa membalutnya dengan kulit popia.

Dia juga seseorang yang menikmati makanan sedap. Setiap cef seorang pelahap yang sebenar.

"Kalau begitu, Tuan Muda Bu… Bolehkah kamu nyatakan kelemahan hidangan ini?" Qian Bao menarik nafas dengan dalam dan berkata sambil merenung Bu Fang.

Bu Fang meminum secawan air dan berkata, "Sajian ini boleh dikatakan yang paling sempurna dalam Restoran Phoenix Abadi. Rasanya sangat sedap."

"Saya boleh teka yang hidangan ini dibuat dengan mengikuti resepi secara teliti. Tak ada satu langkah pun yang tertinggal dan setiap perincian diambil kira." Bu Fang berkata.

Anak mata Qian Bao mengecil sambil dia berdiri. Dia merenung Bu Fang dengan bersungguh dan matanya penuh dengan rasa tidak percaya.

Tepat sekali! Sajian Itik Bunga Panggang Kaca Berwarna ini diambil daripada resipi yang diperolehi tanpa diduga. Disebabkan resipi inilah dia dapat mengendalikan Restoran Phoenix Abadi sehingga ke tahap ini dan mendapat sokongan orang kenamaan itu.

"Kamu tak salah mengikut setiap langkah dalam resipi itu. Namun, kamu terlalu mengikut peraturan dan kurang fleksibel sampaikan kamu terlepas pandang beberapa perkara penting. Kamu perlu faham yang setiap resipi disemak banyak kali sebelum direkodkan. Ia tak sempurna dan masih boleh diperbaiki. Sama seperti hidangan ini, ada kesilapan dalam pemilihan ramuan."

"Pemilihan ramuan?"

"Betul tu. Resipi ini menyatakan yang itik matang perlu digunakan, betul tak? Dan itik itu mestilah itik semangat berkualiti tinggi. Tapi, sebenarnya lebih baik kalau itik muda yang dipilih. Kulit itik matang terlalu tegang dan dagingnya terlalu liat. Kesilapan lain tak begitu penting jadi saya tak akan sebut tentangnya." Bu Fang berkata tanpa perasaan.

Qian Bao menarik nafas dalam dan menenangkan dirinya. Namun, air mukanya tak begitu menyenangkan.

Dia tak setuju dengan pernyataan Bu Fang. "Tuan Muda Bu, Itik Bunga Panggang ialah sajian istimewa restoran kami dan ia sudah melalui pelbagai percubaan. Saya tak setuju dengan pendapat kamu yang kami patut gunakan itik muda. Saya lebih percayakan kaedah yang dinyatakan dalam resipi."

Walaupun kata-kata Bu Fang kedengaran munasabah, Qian Bao tak mudah mempercayainya. Lagipun, itu sajian istimewa mereka. Jadi takkanlah senang-senang dia nak mengubahnya?

Bu Fang memandangnya sekilas dengan acuh tak acuh dan berkata, "Sama ada kamu percaya atau tak, tak ada kena mengena dengan saya. Saya hanya menilai hidangan ini. Baiklah, saya dah nilai kesemua hidangan. Jadi, saya ingin minta diri. Ini bayaran untuk bil saya."

Bu Fang bangun dan meletakkan lima kristal di atas meja. Dia kemudiannya berjalan menuruni tangga dengan elegan.

Ekspresi Qian Bao suram dan dia kekal berdiri di tempat yang sama. Sambil dia memandang ketiga-tiga hidangan yang tak terusik, emosi dalam matanya bercampur aduk.

"Tuan Muda Bu… Siapa kamu sebenarnya?!" Qian Bao menarik nafas dalam dan berkata pada dirinya. Kemudian, pandangannya beralih ke arah Xiao Xiaolong yang baru hendak beredar.

"Tuan Muda Xiao, bolehkah kamu beritahu saya identiti Tuan Muda Bu… Seseorang yang boleh mengesan kesilapan dalam hidangan secara terperinci bukanlah orang biasa. Adakah dia seorang cef diraja daripada dapur diraja?" Qian Bao bertanya sambil membuat tabik genggam.

Xiao Xiaolong terkejut seketika dan senyuman nakal kelihatan di wajahnya. Dia mengecilkan mata dan berkata, "Tauke Bu seorang yang hebat, bukan? Kemahiran memasaknya sememangnya tinggi. Kebolehan dia menilai sajian pun di kelas pertama. Saya memang kagum dengannya."

"Tauke Bu?!" Qian Bao mengerutkan keningnya bersama. Dia kemudian mengecilkan matanya dan menarik nafas sambil berkata, "Adakah dia… pemilik kedai tak berhati perut tu?"

Xiao Xiaolong memberikan senyuman misteri dan tak menjawab soalannya. Dia memusingkan badan dan berjalan di belakang Bu Fang.

Pada masa itu, Bu Fang berjalan perlahan sambil menyilangkan tangan di belakangnya. Suara bersungguh sistem kedengaran dalam mindanya.

"Tahniah Tuan kerana menyelesaikan misi mendadak: mencuba tiga belas hidangan di Restoran Phoenix Abadi dan cari kekurangan mereka. Sekarang, ganjaran misi akan diberikan."