72 Itik Bunga Panggang yang Mahu Terbang

"Tuan Muda Bu… bagaimana rasanya?"

Selepas seketika, Bu Fang masih tak berkata apa-apa. Xiao Xiaolong dan lain-lain sudah tak mampu menahan diri. Qian Bao pula sudah hilang sabar untuk membuka mulut dan bertanya. Matanya merenung ke arah Bu Fang.

Tuan Chen menyilangkan tangan di dadanya sambil dia memerhati. Sajian Ikan Kap Batu Goreng Kering ini kepakarannya. Dia sudah memasaknya selama berpuluh-puluh tahun dan sangat arif tentang cara penyediannya. Dalam hatinya, hidangan itu sudah sempurna.

Bu Fang menghembuskan nafas sambil dia mengambil secawan air dari meja dan minum sepuas-puasnya. Selepas itu, barulah dia memandang mereka di sekelilingnya.

Dengan selambanya, dia mula memberi penilaian, "Jika dibandingkan dengan hidangan-hidangan lain yang banyak kesilapan, sajian Ikan Kap Batu Goreng Kering ini boleh dikatakan satu gred lebih baik."

Kata-kata Bu Fang menyebabkan semua orang terus berasa lega. Xiao Xiaolong dan lain-lain juga tersenyum.

'Nampaknya, Tauke Bu memuji hidangan ni. Rasa hidangan ini pasti agak sedap. Kita patut mencubanya.'

Sambil berkata-kata dalam hati, Xiao Xiaolong terus mengambil sekeping ikan dengan penyepitnya dan menyuapnya ke dalam mulut. Rasa savuri ikan itu terus meletus dalam mulutnya. Sedikit rasa rempah yang tersebar dalam mulutnya itu membuatkan matanya bercahaya.

Xiao Xiaolong mengangguk dan berkata dengan senyuman, "Sajian ini memang agak sedap. Ia lebih enak daripada sajian-sajian sebelum ini."

Bila Qian Bao mendengar kata-kata itu, matanya terus mengecil dan dia tak mampu menahan diri daripada tersenyum. Disebabkan mereka semua memuji hidangan ini, pada pandangannya, dia sudah menang.

Perasaan Qian Bao begitu seronok kerana dia memenangi lima puluh ribu syiling emas dengan mudah.

"Tuan Muda Bu, kalau begitu, kali ini… adakah saya menang?" Qian Bao berkata sambil tergelak kecil.

Namun, reaksi Bu Fang menyebabkan jantungnya hampir gugur. Bu Fang memandanganya dengan pelik sambil tersenyum kecil.

"Saya hanya memuji rasa hidangan ini. Jika dibandingkan dengan sajian-sajian sebelum ini, hidangan ini memang boleh tahan bagus. Cuma, masih terdapat banyak kelemahan."

"Hmm?" Semua orang terkejut mendengar kata-katanya.

Pandangan mereka tertumpu kepada Bu Fang. Mereka tak sangka perkara sebegini akan berlaku.

"Ada tiga langkah untuk memasak Ikan Kap Batu Goreng Kering ni, betul tak? Pertama sekali, letakkan ikan kap batu yang sudah disediakan ke dalam kuali dengan minyak yang penuh dan ikan digoreng celur sehingga kulitnya berkedut. Kedua, goreng kilas ramuan-ramuan lain. Ketiga, ramuan yang sudah digoreng dan ikan yang digoreng celur itu dicampur bersama dan digoreng kering dalam kuali."

Bu Fang berkata dengan perlahan. Anak mata Tuan Chen mengecil kerana analisis Bu Fang memang betul-betul sama dengan cara memasaknya!

"Hmph! Habis tu? Itu hanyalah langkah-langkah memasak secara umum. Ada banyak lagi proses rumit dalam setiap langkah. Itu yang lebih penting bila memasak hidangan ni." Tuan Chen menyindir sambil berkata dengan yakin.

Bu Fang mengangguk dan memandang ke arah Ikan Kap Batu Goreng Kering itu dan berkata, "Betul tu. Jadi saya akan tunjukkan apa kekurangannya secara terperinci. Mula-mula sekali, bila kamu menyediakan ikan kap batu, kamu buat hirisan di kedua-dua belah ikan itu. Kamu buat dua hirisan di setiap bahagian, betul tak? Inilah kekurangan pertama. Kamu sepatutnya buat hirisan itu mengikut panjang dan lebar ikan. Kalau ikut panjang ikan ni, tiga hirisan yang terbaik; dua hirisan pendek dan satu hirisan panjang. Bila buat begitu, barulah ikan itu dapat menyerap perisa sepenuhnya semasa digoreng celur dan digoreng kering."

Tuan Chen mengerutkan kening. Dia memang selalu buat dua hirisan tanpa mengira saiz ikan. Dia sudah terbiasa dengannya dan tak pernah terfikir yang tiga hirisan lebih baik.

"Untuk kedalaman hirisan itu, rasanya tak perlulah saya sebut. Seterusnya, masa untuk goreng celur. Disebabkan masalah hirisan tadi, proses goreng celur menjadi lebih panjang dan menyebabkan ikan terlebih masak. Ini menyebabkan isi ikan itu hilang kelembutan… Ramuan lain yang digoreng kilas tak begitu teruk sebab ia tak memerlukan kemahiran pun. Akhir sekali, masalah dengan goreng kering. Masa untuk menggoreng kering kurang beberapa saat. Supnya tak cukup pekat dan ikan itu tak dapat menyerap perisanya dengan baik."

Bu Fang berkata dengan mudah. Namun, kata-katanya telah menyebabkan Tuan Chen termangu-mangu. Pada mulanya, Tuan Chen hendak membantah, tapi bila difikirkan balik kata-kata Bu Fang, dia sedar yang cara memasak itu lebih baik.

Gulp.

Tuan Chen menelan air liur. Muka tembamnya berpeluh-peluh dan matanya penuh rasa tak percaya. Dia berkata dalam hati, 'Siapa lelaki ni? Macam mana dia boleh mengesan begitu banyak kesilapan hanya dengan merasa hidangan ni?!'

Xiao Xiaolong dan lain-lain pun terkejut. 'Tauke Bu… Hebatnya! Dia baru rasa hidangan tu sekali dan dia berjaya membuatkan cef Restoran Phoenix Abadi terkesima.'

"Tu… Tuan Chen… Betul ke apa yang dia cakap?" Ekspresi Qian Bao kini kurang menyenangkan sambil dia bertanya kepada Tuan Chen yang berpeluh sejuk.

Kak Chun yang berdiri berhampiran pun begitu terperanjat. Dia tak sangka yang Tuan Muda Bu ini sangat berkuasa sampai membuatkan Tuan Chen berpeluh sejuk mendengar kata-katanya.

"Tauke Qian… Apa yang Tuan Muda Bu katakan itu memang betul. Saya sudah memasak Ikan Kap Batu Goreng Kering selama berpuluh-puluh tahun dan saya faham yang setiap langkah memasak akan mempengaruhi rasanya… Apa yang Tuan Muda Bu katakan tadi ialah perkara-perkara yang saya tak pernah terfikirkan selama ini." Tuan Chen menerima nasihat Bu Fang dengan tenang sambil dia mengeluh dan berkata kepada Qian Bao.

Qian Bao terus berasa bingung. Lima puluh ribu syiling emas… hilang serta merta!

Bu Fang memandang Qian Bao yang kaku itu lalu berdiri tanpa perasaan dan berjalan keluar.

"Xiaoyi, ikut saya. Kita akan pergi ke tingkat tiga."

"Ah… Eh? Tunggu kami!" Xiao Xiaolong dan lain-lain tersedar daripada rasa kagum mereka. Mereka terus mengikut di belakang Bu Fang.

Qian Bao juga kembali sedar dan eskpresinya kurang menyenangkan. Dia mengetap giginya dan menuruti Bu Fang juga.

Qian Bao membawa keempat-empat mereka ke tingkat tiga. Ini tingkat paling terhormat di Restoran Phoenix Abadi dan ia tak dibuka kepada khalayak umum.

"Tuan Muda Bu, silakan!"

Qian Bao berubah serius. Kejadian tadi meyakinkan dia yang Bu Fang bercakap benar dan seorang yang berkebolehan.

Kawasan sekeliling tingkat tiga itu lebih hebat daripada tingkat dua. Bila mereka masuk saja, mereka sudah dapat merasakan tenaga semangat yang padat di udara. Qian Bao menghabiskan banyak duit untuk menyediakan pembentukan kuasa ajaib untuk mengumpulkan tenaga semangat di tingkat tiga!

Xiao Xiaolong dan lain-lain terkesima. Mereka tak pernah sampai ke tingkat tiga dan mereka dapat peluang ini kerana Bu Fang. Mereka rasa terharu dengan serta merta melihat perkara baharu ini.

"Tuan Muda Bu, sila duduk. Saya akan dapatkan seseorang untuk menghidangkan makanan! Tingkat tiga Restoran Phoenix Abadi ni hanya menyediakan tiga sajian." Kata Qian Bao.

Bu Fang mengangguk. Dia duduk dia meja lapan hidup abadi yang diperbuat daripada kayu cendana merah dan menunggu hidangan sampai dengan senyap.

Dengan ekspresi suram, Qian Bao meninggalkan tingkat tiga dan memberi arahan kepada pekerja-pekerjanya untuk menyediakan hidangan-hidangan itu.

Xiao Xiaolong dan lain-lain memandang sekeliling mereka dengan rasa ingin tahu. Bila melihat perkara baru, semua orang pasti tertanya-tanya.

Namun, Bu Fang duduk di situ dan tak bergerak. Matanya tertutup sambil dia menunggu hidangan untuk sampai.

Selepas hampir setengah jam, Qian Bao kembali. Seorang pelayan wanita dengan badan menggiurkan berjalan menurutinya. Dia memakai gaun yang menampakkan kakinya yang cantik.

"Tuan Muda Bu, hidangan pertama ruang tertinggi, Daging Khinzir Semangat Masak Merah."

Bu Fang mengangguk. Dia memandang pinggan porselin besar di hadapan mereka. Ada seketul daging khinzir merah yang menggiurkan di atas pinggan itu dan ia berbau harum. Pada tanggapan awalnya, daging itu nampak berlemak tapi tak berminyak. Ia nampak indah seperti jadeite merah.

"Ini hidangan kedua ruang tertinggi, Tulang Rusuk Mabuk Masam Manis!"

Seorang lagi pelayan wanita yang cantik dengan badan menggiurkan membawa hidangan itu. Dia meletakkannya di hadapan Bu Fang dan membuka penutupnya. Warna oren hidangan itu kelihatan terang di matanya.

Bu Fang mengangkat keningnya. Dia memandang hidangan itu dengan penuh minat sambil hujung mulutnya tersenyum. Tulang Rusuk Masam Manis?

"Hidangan ketiga, yang juga hidangan paling agung, Itik Bunga Panggang Kaca Berwarna!"

Bila Qian Bao mengumumkan hidangan terakhir itu, nadanya berubah menjadi lebih yakin dan penuh bangga. Dengan separa sedar, dia mendedahkan rasa yakinnya terhadap hidangan terakhir ini.

Bu Fang mengecilkan matanya dan memandang badan itik yang seakan-akan kaca berwarna itu. Itik itu didirikan di atas pinggan dan tengkuknya dibentukkan menjadi huruf S. Kepaknya pula didepangkan sedikit dan ia kelihatan seolah-olah mahu terbang.

Mata Bu Fang berkelip-kelip dan dia rasa hairan… "Ini, inikah Itik Bunga Panggang? Bukankah ini itik panggang yang mahu terbang?"