1 BAB 1

Crap, ada sepeda di luar trailer.

Tiga Harley dan truk besar berwarna merah marun yang tidak kukenal.

Untung aku mampir ke toko dalam perjalanan pulang. Sudah hari yang panjang dan hal terakhir yang ingin aku lakukan adalah kehabisan dan membeli lebih banyak makanan, tetapi para lelaki selalu ingin makan. Jefry tidak memberi aku uang bir tambahan dan aku tidak ingin memintanya tidak dengan masalah uangnya. Bukannya aku membayar sewa. Untuk seorang pria yang seluruh misi hidupnya adalah untuk merokok ganja dan bermain video game, saudara aku Jefry telah melakukan banyak hal untuk aku selama tiga bulan terakhir. Aku berutang padanya dan aku tahu itu.

Aku sudah membeli bir dan daging giling yang sedang dijual. Aku telah merencanakan membuat burger, roti, dan keripik untuk kami berdua, tetapi aku selalu membuat ekstra, untuk sisa makanan. Gina telah memberiku semangka yang diambilnya di Hermiston akhir pekan itu. Aku bahkan punya salad kentang besar yang dibuat untuk seadanya setelah bekerja besok. Aku harus begadang membuat satu lagi tapi aku bisa mengatasinya.

Aku tersenyum, bersyukur sesuatu dalam hidupku berjalan dengan baik. Kurang dari satu menit untuk merencanakan dan aku sudah menemukan makanan mungkin bukan makanan lezat, tapi itu juga tidak akan mempermalukan Jefry.

Aku berhenti di samping motor, berhati-hati untuk meninggalkan mereka banyak ruang. Aku takut pada Reaper saat pertama kali mereka datang. Siapapun akan. Mereka tampak seperti penjahat, semuanya bertato dan mengenakan rompi kulit hitam yang ditutupi tambalan. Mereka memaki dan minum dan bisa jadi kasar dan menuntut, tetapi mereka tidak pernah mencuri atau merusak apa pun. Jefry telah memperingatkan aku tentang mereka berkali-kali tetapi dia juga menganggap mereka sebagai teman. Aku telah memutuskan dia melebih-lebihkan tentang bahaya, untuk sebagian besar. Maksud aku Harry cukup berbahaya, tapi bukan karena aktivitas kriminal...

Bagaimanapun, aku pikir Jefry melakukan beberapa desain web untuk mereka atau semacamnya. Beberapa jenis bisnis. Mengapa klub sepeda motor membutuhkan situs web, aku tidak tahu, dan satu kali aku bertanya kepadanya tentang hal itu, dia mengatakan kepada aku untuk tidak bertanya.

Kemudian dia pergi ke kasino selama dua hari.

Aku turun dari mobil dan kembali untuk mengambil belanjaan, hampir takut melihat apakah sepeda Harry ada di barisan. Aku sangat ingin melihatnya sampai sakit tapi tidak yakin apa yang akan kukatakan jika aku melakukannya. Sepertinya dia tidak menjawab pesan teksku. Tapi aku tidak bisa menahan diri, aku harus memeriksanya, jadi aku mengambil belanjaan aku dan berjalan ke sepeda untuk memeriksanya sebelum masuk ke dalam.

Aku tidak tahu banyak tentang motor, tetapi aku cukup tahu untuk mengenalinya. Itu besar dan ramping dan hitam. Tidak semuanya cerah dan dihiasi dengan cara Kamu terkadang melihat motor di jalan bebas hambatan. Besar dan cepat, dengan pipa knalpot besar dan gemuk di bagian belakang dan lebih banyak testosteron daripada yang seharusnya legal.

Motor itu hampir secantik pria yang mengendarainya. Hampir.

Jantungku berhenti ketika aku melihat sepeda itu, tepat di ujungnya. Aku ingin menyentuhnya, melihat apakah kulit joknya sehalus yang kuingat, tapi aku tidak cukup bodoh untuk melakukan itu. Aku tidak punya hak. Aku seharusnya tidak terlalu bersemangat untuk melihatnya, tapi aku merasa terburu-buru mengetahui dia ada di dalam trailerku. Hal-hal tidak mulus di antara kami dan sejujurnya aku tidak tahu apakah dia akan mengakuiku. Untuk sementara dia tampak hampir seperti pacarku. Terakhir kali aku melihatnya, dia membuatku takut.

Bahkan menakutkan, pria itu membuat celana dalamku basah.

Tinggi, kekar, dengan rambut sebahu dia terus diikat ke belakang dengan kuncir Harry, dan janggut hitam tebal di wajahnya. Manset kesukuan yang kaku melingkari pergelangan tangan dan lengan atasnya. Dan wajah yang luar biasa… Harry itu tampan, seperti bintang film yang tampan. Aku berani bertaruh dia memiliki wanita yang cantik, dan fakta bahwa dia menghabiskan lebih dari satu malam di tempat tidurku membuatku sangat sadar bahwa kecantikannya tidak hanya di atas ikat pinggang. Memikirkan aset di bawah ikat pinggangnya menyebabkan fantasi singkat tapi intens tentang dia, aku, tempat tidur aku, dan beberapa sirup cokelat.

yum.

Hidangan penutup. Aku butuh makanan penutup untuk malam ini. Harry menyukai permen. Apakah ada kepingan cokelat? Aku bisa membuat kue, asalkan ada cukup mentega. Tolong jangan biarkan dia marah padaku, aku berdoa dalam hati, meskipun aku cukup yakin Tuhan tidak tertarik dengan doa di mana janji zina memainkan peran yang begitu menonjol. Aku mencapai pintu dan mengobrak-abrik tas, menggeser sebagian besar ke lengan kananku sehingga aku bisa memutar pegangannya. Aku masuk dan melihat sekeliling ruang tamu.

Lalu aku berteriak.

Adik laki-laki aku berlutut di tengah ruangan, dipukuli dengan darah mentah dan meneteskan darah ke seluruh karpet. Empat pria yang memakai potongan Reaper berdiri di sekelilingnya. Prengki, Harry, dan dua lainnya aku tidak tahu seorang pria berbadan besar dengan mohawk, tato di tengkoraknya dan sekitar seribu tindikan, dan satu lagi yang tinggi dan berpotongan pendek, dengan rambut pirang terang berduri pendek. Harry mengamatiku dengan ekspresi dingin dan hampir kosong yang sama seperti saat kami pertama kali bertemu. Terpisah.

Prengki mempelajari aku juga. Dia tinggi dengan rambut hitam pendek yang terlihat terlalu gaya untuk dikenakan seorang pengendara motor dan mata biru cerah yang menembus seorang gadis, aku sudah bertemu dengannya setidaknya lima kali. Dia adalah presiden klub. Dia memiliki selera humor yang tinggi, membawa foto-foto dua gadis remajanya ke flash setiap kali dia mendapat kesempatan sekecil apa pun dan telah membantuku mengupas jagung terakhir kali dia datang berkunjung.

Oh, dan dia juga berdiri tepat di belakang kakakku dengan pistol yang diarahkan ke belakang kepalanya.

16 Juni Dua belas minggu sebelumnya

"Merlin, kamu melakukan hal yang benar," kata Jefry, memegangi pipiku dengan kompres es. "Bajingan itu pantas mati. Kamu tidak akan pernah menyesal meninggalkannya."

"Aku tahu," jawabku, sedih. Dia benar mengapa aku tidak meninggalkan George lebih awal? Kami adalah kekasih sekolah menengah, menikah pada usia sembilan belas dan pada saat aku menginjak usia dua puluh, aku sudah tahu bahwa aku telah melakukan kesalahan besar. Butuh sampai sekarang, lima tahun kemudian, untuk menyadari betapa mengerikannya.

Hari ini dia melakukan pukulan backhand tepat di depan wajahku.

Setelah itu, hanya butuh sepuluh menit lagi untuk melakukan apa yang tidak pernah aku lakukan selama kami bersama. Aku melemparkan pakaian aku ke dalam koper aku dan meninggalkan pantatnya yang kasar dan curang.

"Aku agak senang dia melakukannya," kataku, menatap meja formika bekas luka di trailer ibuku. Dia sedang mengambil liburan kecil saat ini di penjara. Kehidupan ibu memang rumit.

"Ada apa, Merlin?" Jefry bertanya, menggelengkan kepalanya. "Kepalamu kacau, bicara seperti itu."