18 I'm not the real Winona

"Palagi kang nasusugatan kapag magkasama kayo ni Malik—"

"It is an accident, Shawn!" She butted in almost raising her voice to an offensive sound.

"I know. Bakit ka nagagalit? Sinasabi ko lang 'yung napapansin ko." He acted hurt before sighing. "Hirap sa'yo, e, nakapanghahalata ka."

"Anong halata ka riyan!"

Ginaya ni Shawn ang reaction niya matapos ay tumawa.

She gritted her teeth. Inaasar na naman kasi siya nito. "Bukas 'yung photoshoot sa Candella, right?"

Tango ang isinagot nito sa kanya. Tinalikuran siya para isara ang gate.

"Sasamahan mo ba ako o may iba akong kasama papunta roon?" Nang ma-received niya ang email ng Candella ay kinabahan kaagad siyang magpunta na mag-isip. Nasa Davao pa rin ang mag-asawang Friis, tapos si Shawn ay may pasok. Iniisip palang niya ang sariling bumibiyahe na mag-isa papunta roon ay baka lagnatin siya sa sobrang kaba.

"May buhos kasi kami. Pero sisikapin kong humabol," sagot nito sa mahinang tono.

Hindi siya umimik. Ang ibig bang sabihin nito ay may tiyansang hindi siya makakapunta?

Humarap sa kanya ito nang matapos i-lock ang gate. He heave a deep sigh. "Fine. Sasamahan kita bukas."

Gumuhit ang matamis na ngiti sa kanyang labi. "Really?"

Naiiling si Shawn habang nakangiti. Nahawa sa nararamdaman niya. Kumpara kasi sa kanyang kinakabahan, ito naman ay excited. "Ayaw mo yata."

Umiling agad siya habang winawagayway ang kamay. "Gusto kong kasama ka syempre. Nahihiya kasi ako." Dahil first time kong mag-photoshoot na lantad ang mukha ko.

They both exchange smile while entering the house. At least she's not alone tomorrow. Sapat na iyon para maging inspiration niya. Kung noon ay kampante siya dahil palaging nariyan si Pause at may mask naman, ngayon ay kailangan niyang sanayin ang sariling hubad sa harap ng camera – mag-isa. She didn't tell it to Pause. Iniisip kasi niyang hanggang dito nalang naman siya. Giving smile and satisfaction to her parents' request.

WHEN Jyra realized the reality of her life, she felt her body was floating in the air. Pagkababa niya ng sasakyan ni Shawn, binalot ng kaba ang dibdib niya. Ni hindi niya maramdaman ang sariling mga yabag dahil ang lakas ng pintig ng puso niya. All her hopes crashed down on her feet when she saw the line of dresses on the stand. Hinihila iyon ng isa sa mga staff papasok galing sa kabilang kuwarto. This is very familiar. The seat and vanity mirror. The make-up. The crowded backstage.

"Miss Winona?"

Nilingon niya ang tumawag sa kanya.

Ngumiti ito sa kanya bago itinuro ang upuan niya. "Kayo po ang unang isasalang." Hinila nito ang stand na kanina niya pa tinitingnan. "Ito po ang lahat na susuotin. Light make-up lang ang ilalagay ko sa inyo, kasi ang inosente po ng mukha niyo at plain din po ang unang batch ng damit."

Tumango siya rito kahit pa parang lumulutang ang lahat ng sinabi nito sa kanyang pangdinig.

"Winona?"

Nagising siya sa reyalidad dahil sa prisensiya ni Shawn. By look on his face he seem very worried. "You're spacing out. Hihintayin kita sa studio, relax, okay?" Bahagya itong umuklo para makita ang maligalig niyang mata. "Calm down. Sa una lang 'yan. Kapag nasanay ka na, I can finally see your warming smile."

She meets up his eyes. Nahihiya siyang ngumiti bago tumango. He was right. Sa una lang ito, gaya nang screening niya noon sa Swizz. They were pushing her to remove the mask until Pause supported and cheered her.

"Show them why you wanted that mask on of the camera. Show them that you're not like the other models that even hiding your real beauty, you can get their eyes. Show them who Vika is."

She lifted up her face with conviction. While watching the make-up artist she cheered herself by saying she will nail the photoshoot. She will show to them who she was.

Ilang minutong ayusan at bihis. Nang makapili siya ng mas bagay na accessory ay humarap siya sa photographer. "What do you think about this one?" She put on the cowgirl brown hat before facing them.



Shawn was talking to one of the employees when he saw her. Hindi na nito hinarap ang kausap dahil natulala kay Jyra.

Jyra walked back on the white mini stage to project her new costume.

She's marking the Candella as the new model. And the photographer seems to overwhelm and very excited about the outcome. He even commended her to try the new upcoming Asia's Top Model Audition.

"Wala po sa plano ko ang pumasok sa ganyang larangan. Pasensiya na po," tanggi niya noong habulin siya nito papasok sa office ng kanyang ama.

"Winona, you have the rarest beauty that the world would pay million just to see every day. I'm not sugarcoating or fooling you around. Believe me, I've aged this kind of industry and you are the second person who caught my attention."

"He's a pro, Winona. Video editor at producer siya sa isa sa top rating network company dito sa Pilipinas. Tinanggap niya lang ito dahil kaibigan siya ni Papa. Let's say a request for you." Shawn whispered to her.

She felt her heart hammered her ribcage wildly. Did Shawn said he is a producer? She unbelievably darted her eyes to the old man. And he is saying those to me?

The opportunity was raining down on her but she's still can't decide. Coming back on the runway was not on her plans.

May kinuha sa bulsa ang lalaki. He opened his wallet and took off a card and gave to her. "Give me a call if you're ready. Trust me. I'm a good friend of your Friis Family. I know them good looking but you are beyond beauty young lady."

Nahihiya niyang kinuha iyon at nagbigay galang. "Maraming salamat po, Mr. Ross."

Nang harapin niya si Shawn. She saw how their woman employee almost stick their eyes with him. May isa pa nga parang maiiyak habang pinapanood ang pagkurot ni Shawn sa labi. Tinitingnan kasi nito ang raw photos sa laptop ng isang editor na lalaki.

Kumunot ang noo niya. Kinagat kasi noong lalaki ang labi, noong isandal ni Shawn ang kaliwang braso sa arm rest ng table mula sa gilid nito. Shawn's muscle showed from the small effort of pushed. The tightness of each curvy and captivating muscles we're calling an attention.

Ngumiti siya sa babaeng natigilan. Napagtanto sigurong nahuli niya itong nahuhumaling kay Shawn. Lumapit siya rito para bumulong, "Don't worry. Hindi kita isusumbong, ilalakad pa kita."

Nahihiyang ngumiti ito sa kanya. "Si Ma'am talaga, nakakahiya po kay Sir. Isa pa po, hindi pasok sa standard ni Sir ang gaya ko. Ayos lang pong hanggang tingin lang ako. Ay oo nga pala, Ma'am, sobrang ganda niyo po. Tingin ko papasa kayo sa ma Swizz Agency kapag sumubok kayo." Tumingin ito sa katawan niya. "Naku, tiyak papasa po kayo. Ang ganda niyo po."

Namula ito noong ngumiti siya.

"Ma'am, ilan taon na po ba kayo?"

"I'm twenty-three," she politely response.

Kumunot ang noo nito. "Mukha po kayong sixteen. Ang sabi-sabi po kasi, ang anak na babae nila Sir at madam ay bata pa. Hindi ko alam na kasing edad ko lang."

She chuckled when the lady pulled her hair in despair.

"Don't hurt yourself. You're beautiful too. Try talking to Shawn. Believe me, he will notice you." She gave her a light pat on the shoulder and walked pass through.

Shawn glanced at her. "You're like a pro." The smile and sparkle in his eyes were telling her something. But, she erased it immediately on her head. Ang daming pumapasok na issue sa bawat araw na gawin niya. And those out of her list must be ignored and put some note on priority plans.

She sighed. "Gutom na ako. Let's take our late lunch?"

"Okay. Saan mo gusto?"

They headed on the nearest restaurant. Gutom na kasi talaga siya. Wala rin namang say si Shawn dahil mukhang pasok din sa panglasa nito ang napigiling kakainan.

The place looks romantic. Iyon lang ang downside, but Jyra don' give a shit. She's hungry and she will eat everything that would satisfy her taste bud. Isa pa si Shawn lang ang kasama niya, hindi siya mahihiyang maghalimaw sa harap nito. She treated her as a real brother as if they both came from one mother.

Kagat niya ang kanyang ibabang labi habang naghahanap ng order. Hindi niya tuloy napansin ang panay tingin ni Shawn. Lalo ang pagngisi nito.

She declared all her order. The waiter was very focused on jotting notes until Shawn broke the silence and burst into laughter.

"What's funny?" she annoyingly asked, arching her brow into a warning.

"Nothing. May pamahiin akong murahin mo na si Fred 'wag lang ang aking kapatid." He chuckled before facing the waiter. "I want steak and red wine that's all."

Jyra pursed her lips. "Bakit steak lang ang sa'yo?"

"You order too much. Hindi mo kayang ubusin 'yon kaya tutulungan kita," Shawn simply replied. Sinilip nito ang cellphone na tumutunog.

She can't see the name on the screen. Kahit nasa pang two seater sila at hindi gaanong kalakihang mesa ay hindi niya pa rin makita.

"Sasagutin ko lang ito. I'll be right back." Paalam ni Shawn agad tumayo.

Hinayaan niya na. Iniisip niyang baka one of his chic. Syempre hindi niya na dapat malaman ang private matter nito sa love life. But she'll be glad to know his potential lady.

Sinilip niya ang sariling cellphone. Kung noon ay walang patid ang notification ng cellphone niya dahil sa frank message or invitation, ngayon ay wala. Kahit nga 'yung Instagram niya, malata. Panay sila Fred, lang ang laman ng comment kahit followers.

When she turned her gaze on her right side, she got choke when she sees Malik.

He is grimly serious while looking at the blonde woman sitting across him. Anger knock off her chest when the woman looked on her side. She closed her hand into a fist when she recalled her face. The exact face from the past. If she changed the whole, the woman didn't.

Nailatag na ang lahat ng pagkain at nakabalik na rin si Shawn ay hindi niya magalaw ang pagkain. She lost her appetite. Nanginginig ang laman niyang lapitan si Cielo. But she can't do it. Malik will surely know her real identity if she made a mistake. This is not the right time to talk to her. But the right time to warn, Winona.

Cielo is back to wreck Winona's neck. And the hell, I will not allow you to touch even one strand of Winona's hair, bitch!

"Winona?"

Nilingon niya si Shawn na kanina pa rin tahimik. Buhat pagdating nito ay parang nakikiayon sa nararamdaman niya. But they still feed themselves. Iyon nga lang may ilang pagkain ang hindi talaga naubos at nasayang.

They didn't both react on that. It seems like both we're thinking something secret.

"Shawn?"

"Ano nga ulit ang trabaho mo sa Dubai?"

She felt something strange at the back of her head. But she choosed to act the benefit of the doubt. "I worked there as a sales lady."

Tumango ito habang nakatutok ang atensyon sa daan. "How did you know about us? Your family?"

Kinakabahan siya sa mga tanong ni Shawn. Hindi niya alam kung saan patungo ang usapan pero sinusubukan niyang kumalma dahil baka mahulog siya sa patibong. Extra careful and exact answer ang strategy na naisip niya.

"I seek helped from the authority. May sapat naman akong pera na pambayad sa serbisyo nila. Siguro ganoon din ang gagawin mo kung ikaw ang nasa kalagayan ko?" Masyado niyang inilagay ang sarili bilang tunay na Winona, kaya hindi niya maiwasang maging emotional sa sagot. Lumabo rin ang paningin niya dahil sa nagbabadyang luha na naiipon sa gilid ng mata niya.

Shawn glanced at her.

Iyon ang nagtulak sa kanyang mga traydor na luha para kumawala. Umiwas siya nang tingin dito habang pinupunasan ang hindi papapigil na luha.

"Ganoon din ang gagawin ko tiyak. Syempre, sino ba naman ang hindi papayag na hindi makasama ang totoong pamilya niya?"

She breathes deep when she felt slap with his words. Nagtataka siya sa kinikilos ni Shawn. He's like that when he received a call. Naisip niya na iyon buhat pagdating niya. May hinala na ito sa pagkatao niya. Kaya nga pinalipat niya ang ownership ng unit niya sa Nightingale Palace. All her credentials where all hidden. She spoke to one of her trustworthy friends to keep her name private, even to any social media.

Agresibong huminto ang sasakyan kaya kamuntik ng masubasob sa headboard ang mukha niya. Ang tumatambol niyang dibdib ay lalong na-doble dahil kamuntik nilang masagasaan 'yung tumawid na aso.

Shawn cussed simultaneously. "Are you alright?" baling nito sa kanya. He immediately removed his seat belt to double check if she got fractured in her neck. A wound on her head or even on her ankle.

"Shawn. Shawn!" Hinawakan niya ito sa magkabilang braso. "Relax. I'm okay."

Nagtangis ang bagang nito at agad dumistansiya sa kanya. He looks cautious of something. It's terrible killing her curiosity. Sino baa ng tumawag dito? Why is her acting weird and strange all of a sudden? Even his questions and choice of topic sounded speculation.

Hindi kaya, hindi siya naniniwalang ako si Winona?

Naalala niya si Malik. Malabong ito ang tumawag kay Shawn dahil nakita niya itong kausap si Cielo. Kung ganoon, sino ang kausap nito?

Walang sinabi si Shawn kahit noong paandarin nito ang sasakyan. Pagdating nila sa bahay ay hindi manlang siya nito inimik. Dire-diretso itong umakyat sa kuwarto at hindi na lumabas.

Gulung-gulo na siya. Some part of her is telling to reveal the truth, but some part of her was telling not. She sighed when she realized no matter how she tried to make the situation light, it will end up falsifier. She tricked them all.

Tinakpan niya ang buong mukha gamit ng kamay. Kung kailan pakiramdam niya tanggap na siya ng pamilyang kinikilala. Masaya na siya rito at minahal niya na sila, doon pa kailangang magsakripisyo at piliin ang tama. Masakit pero walang mas sasakit kung ipagpapatuloy niya ito.

Kumpiyansado na siya sa gagawin. She stand up and head on the living room. Naabutan niya roon ang tatlong maleta at ilang ballot ng regalo.

Mr. and Mrs. Friis saw her upstairs. Agad ngumiti ang dalawa sa kanya. "We saw the draft photos. I am very pleased to Robert Ross remark when he sends me the photos. Sweetie, hindi namin hahadlangan ang pasya mo kung gusto mong subukan ang offer niya."

Nakagat niya ang kanyang ibabang labi habang lumuluha. Paano niya ba sasabihin ang totoo sa mga ito kung itinuring na nilang totoong anak siya? Paano niya nagawang lokohin ang mga ito sa kabila ng kabutihan nila?

Agad umakyat sa hagdan ang kanyang ina sa pag-aalala. "Anak, bakit? Are you hurt? Did someone hurt you on the shoot? Where's Shawn? Hindi ka ba niya sinamahan?"

Lalo siyang humikbi at napayakap sa ina. Hindi niya kayang magsinungaling pa. Ang bigat-bigat sa dibdib na niloloko niya ang mga ito at magpatuloy sa pagpapanggap. She doesn't deserve this love. This is not for her. She's not their real daughter.

"I'm sorry. I lied. I lied to you," she cried out.

Pilit siyang kinakalma ng ina. Hinahagod ang kanyang likuran samantalang ang kanyang ama ay napa-akyat na rin.

"Hush. Lie to what, Sweet?"

Pumikit siya ng mariin bago dumistansiya sa ginang. "Hindi po ako ang totoong, Winona. Hindi po ako si Winona. Nagsinungaling po ako sa inyo." Nanginginig niyang tinakpan ang mukha sa sobrang takot sa magiging reaction nila. Yumuko siya habang nanginginig ang balikat sa kakaiyak.

But she immediately look up when a concerned hand wrap her. It was Mrs. Friis. She's teary as well. Ngumiti ito sa kanya matapos pinahid ang kanyang luha. Lalo siyang naiyak dahil pakiwari niya nagbalik sa katauhan nito si Carla.

"We know," Mrs. Friis whispered.

"Alam naming hindi ka namin totoong anak. Ang anak naming si Winona ay patay na noon pa. Hindi na siya magbabalik pa dahil kasalanan ko ang lahat."

"Honey, tama na 'yan." Si Mr. Friis inaalalayan ang asawa.

She even holds her hand, squeezing it gently. "Buhay po ang totoong si Winona."

Nagkatinginan ang mag-asawa bago tumingin sa kanya. "Iha, anong ibig mong sabihin?"

Tumingin muna siya sa pinto ng kuwarto ni Shawn bago nagpatuloy. "Si Vika, siya po ang totoong si Winona."

Bumalantay sa mukha ng mag-asawa ang kalungkutan. Ang inaasahan niyang saya sa mga labi nito ay hindi nangyari.

Umiling si Ginang Friis matapos ay malungkot na ngumiti. "Iha, wala na ang totoong anak namin. We know the whole truth. You're the daughter of Aldrich. You're so lovely and kind daughter. We apologize for your lose. But we are very willing to be your parents."

Sa likod nito tumatango ang asawang lalaki.

Gumaan ang pakiramdam niya sa narinig. She even felt free and just like a bird she's flying freely.

"At si Vika na inakala mong si Winona ay hindi rin ang totoo naming anak. Ang dating katulong naming si Nanay Belen ang pinagkatiwalaan naming pagtataguan ni Winona. Nagkaroon kasi ng salot sa lugar namin. Lahat ng batang babae ay papatayin dahil sa kultong dumayo noon sa lugar namin. Hindi ko gustong mahiwalay kay Winona pero tinaggap ko para lang masalba siya. Hindi baling malayo basta alam kong humihinga siya. Sinubukan naming labanan ang organisasyon ng mga kulto, ngunit tumagal iyon ng dalawang taon. Lumikas kami roon at napunta rito. Maging ang ilang pamilya na naging kaibigan ni Shawn ay dito lumipat." Tumulo ang luha ni Mrs. Friis.

Agad siyang lumapit dito upang yakapin.

"Ang kaso nagkasakit ng malubha ang anak kong si Winona. Nagpadala ng sulat si Nanay Belen ngunit dahil sa paglipat namin ay hindi iyon nakarating sa amin. Huli na ang lahat. We lost our daughter."

Yumakap ito sa kanya nang mahigpit. She can even feel her heavyweight. Being separated for a while is bearable but being separated by death is intolerable. She knew the difference because both she'd experience. Not just one or twice but thrice.

"May apo sa probinsiya si Nanay Belen. Kasing edad ito ng anak naming si Winona. And we've learned that she transfer all my daughters paper to her granddaughter. Nirespeto namin iyon dahil sa tiwala namin sa kanya at sa taong pag-alaga kay Winona. Kaya hinanap namin ang apo niya. Noong una inakala namin na ikaw siya."

"I've been selfish, honestly. I'm sorry for lying. Pero tingin ko po si Winona po ang dapat na narito at hindi ako."

"We can adopt you both." Si Mr. Friis.

She smile with the idea. Pero biglang sumagi sa isip niya si Shawn. Alam niya kaya ang lahat ng ito?