Mon Mari Est un Vampire Vieux de 1 Million d'Années

"Votre mari est arrivé, Lady Valentina."

La voix de la servante était calme, mais le léger tremblement de ses mains lorsqu'elle agrippait l'ourlet de son uniforme rose trahissait son malaise.

Elle s'attarda à l'entrée de la pièce, incertaine de savoir si elle devait avancer ou attendre une réponse.

Cependant, Valentina se tenait près de la fenêtre, immobile. La lumière du soleil filtrant à travers le verre projetait une douce lueur sur sa robe blanche, qui tombait jusqu'au sol comme un voile de neige intacte. Elle s'accrochait à sa silhouette d'une manière qui évoquait l'élégance, mais il y avait une vacuité dans la façon dont elle la portait — comme une mariée s'habillant pour l'histoire de quelqu'un d'autre.

À cet instant, Ses doigts gantés effleurèrent distraitement le rebord de la fenêtre, le matériau épais étouffant le son. Les longues manches de sa robe ne laissaient aucune place à la peau nue, son corps caché sous des couches de tissu comme si c'était un bouclier.

"Dois-je le laisser entrer?" demanda de nouveau la servante, cette fois plus doucement. Elle essaya d'attirer le regard de Valentina, mais c'était impossible. Le visage et le cou de Valentina étaient enveloppés de foulards blancs, noués avec précision, dissimulant entièrement ses traits.

Seuls ses yeux étaient visibles — bleus, incroyablement brillants, éclairant d'une lumière éthérée qui semblait percer les barrières qu'elle avait érigées. Ces yeux avaient autrefois été une source d'admiration, chuchotés dans les coins comme les plus beaux de la famille Callum. Maintenant, ils portaient un poids qui réduisait au silence quiconque osait les regarder trop longtemps.

Valentina Callum se tenait dans l'ombre du grand héritage de sa famille, son nom autrefois prononcé avec fierté, maintenant réduit à des murmures de pitié et d'évitement.

En tant que première jeune demoiselle de la famille Callum, la tradition dictait qu'elle, l'aînée, devait se marier avant ses frères et sœurs plus jeunes. Mais la tradition avait ses limites, et pendant plus d'une décennie, sa condition l'avait rendue indigne aux yeux des prétendants potentiels.

Sa demi-sœur, Chloe Callum, allait se marier dans quelques jours, l'air au domaine Callum bourdonnant de préparatifs et d'effervescence. Elle pouvait imaginer le rire de Chloé résonner dans les couloirs alors qu'elles discutaient des arrangements floraux et des modèles de gâteaux, son fiancé toujours à ses côtés, souriant comme si son monde tournait autour d'elle. Pour tout le monde, cela ressemblait à de l'amour.

Mais Valentina ne pouvait se résoudre à appeler cela ainsi. Pas quand l'‹‹amour›› de Chloé avait une étiquette de prix attachée — cent mille dollars, pour être exact.

L'offre n'était pas pour Chloé, bien sûr. C'était pour Valentina. Le futur mari de Chloé avait proposé cette somme pour s'assurer que la tradition familiale ne soit pas rompue. Il paierait quiconque accepterait de prendre la main de Valentina en mariage, ouvrant ainsi la voie pour que son propre mariage se déroule sans scandale.

À cet instant, Valentina serra les poings alors qu'elle était assise dans sa chambre, regardant la douce lueur de son reflet dans le miroir.

Ses yeux bleus luminescents étaient la seule partie d'elle qui semblait encore vivante, vibrante, rebelle. Le reste d'elle, enveloppé de couches de foulards et de gants blancs, se sentait comme un fantôme — une femme que personne n'osait regarder trop longtemps.

Sans qu'on le lui dise, elle sait qu'ils ne la mariaient pas; ils la rejetaient.

Elle était un fardeau dont ils ne pouvaient attendre de se débarrasser, une ombre sur le nom Callum. Le mariage la dépouillerait de son titre familial, de son nom, et de tout fil fragile d'appartenance qu'elle possédait encore.

Et une fois que son nom ne serait plus Callum?

Elle serait pire qu'une étrangère pour eux ou n'importe qui d'autre.

Les yeux bleus luminescents de Valentina suivaient l'homme alors qu'il sortait du taxi et se hâtait dans le domaine Callum.

Le soleil se reflétait sur la peinture écaillée de la vieille voiture, un contraste frappant avec la grandeur de la maison familiale. De son perchoir près de la fenêtre, elle pouvait voir son manteau en lambeaux battre en marchant, sa posture raide comme s'il se préparait à ce qui l'attendait à l'intérieur.

Sa mâchoire se serra.

‹‹Il est probablement venu pour l'argent››, pensa-t-elle amèrement, ses mains effleurant le rebord de la fenêtre.

La prime de cent mille dollars que sa famille avait mise sur sa tête avait finalement attiré quelqu'un d'assez désespéré.

Même après que l'homme ait disparu dans la maison, Valentina s'attarda près de la fenêtre, l'air froid pénétrant à travers le verre était une distraction bienvenue.

Cependant, elle eut à peine le temps de se ressaisir avant que la porte ne s'ouvre brusquement, et la voix de Luca résonna, rompant le silence.

"Val ! Ton mari est ici !" Le garçon, pas plus âgé de neuf ans, se précipita vers elle, ses petits bras s'enroulant fermement autour de sa taille. Son excitation était incontenable, son visage illuminé par une curiosité innocente. "Descends ! Tu dois le voir ! Il est vraiment grand, et ses cheveux—" Luca s'interrompit, jetant ses mains dramatiquement en l'air, "—ses cheveux sont si longs, genre, super longs ! Oh, et il a une barbe ! Une longue ! Je pensais que tu n'aimais pas les hommes avec barbe, Val ? Pourquoi ton mari en a-t-il une ?"

En entendant ce que Luca venait de dire. Valentina força un sourire, sa main gantée reposant légèrement sur l'épaule de Luca.

"Dois-je tout te dire, Luca ?" dit-elle, sa voix douce mais teintée de lassitude. "Il y a des choses que tu devras juste découvrir par toi-même."

"Mais tu dois venir !" insista Luca, saisissant sa main et tirant avec toute l'urgence d'un enfant en mission.

"Ne le fais pas attendre, Val. Allez, viens !"

À contrecœur, Valentina le laissa la conduire hors de la pièce, ses pas lents et délibérés comme si chacun d'eux portait le poids de cent pensées. Au moment où ils atteignirent le grand escalier, elle put le voir—l'homme qui serait son mari.

Il était assis en face de ses parents dans le salon orné, la table polie entre eux ressemblant à un gouffre séparant des mondes.

Le visage de son père était stoïque, illisible, tandis que sa belle-mère, Marie Callum, arborait une expression entre irritation et politesse forcée.

Mais c'était l'homme qui attira l'attention de Valentina.

Ses vêtements pendaient lâchement sur son cadre, dépareillés et usés, avec des bords effilochés et des taches qui parlaient de années de négligence. Ses longs cheveux étaient ébouriffés, tombant en mèches inégales autour de son visage, et sa barbe—Luca n'avait pas exagéré—était sauvage et indomptée.

À côté de lui étaient assises deux figures âgées, vraisemblablement ses parents.

Leurs vêtements étaient tout aussi délabrés, leurs silhouettes frêles blotties ensemble comme si la chaleur de la pièce était un luxe qu'elles n'avaient pas connu depuis des années.

On aurait dit qu'ils venaient tout droit de la rue, leurs visages fatigués contrastant vivement avec le cadre immaculé du domaine Callum.

À ce moment-là, l'estomac de Valentina se tordit tandis que ses yeux revenaient sur l'homme. Il était là pour l'argent. Cela était certain. Mais alors qu'elle se tenait là, une main reposant légèrement sur la rampe, elle ne pouvait s'empêcher de se demander quel prix elle paierait réellement pour cet arrangement.

L'estomac de Valentina se noua alors qu'elle descendait l'escalier, chaque pas pesant plus lourd que le précédent.

La scène qui se déroulait en bas confirma ce qu'elle avait craint—ils l'envoyaient vers le pire candidat possible qui avait montré ne serait-ce qu'un intérêt.

Elle savait, au fond, que quiconque était prêt à l'épouser ne le ferait que pour l'argent.

Mais même ainsi, elle s'était accrochée à l'espoir que sa famille choisirait quelqu'un de convenable—un homme avec des vêtements propres, un soupçon de dignité, et la capacité de la regarder dans les yeux sans honte.

À la place, voici un homme qui ressemblait à celui qui aurait trébuché hors des rues.

Alors que son pied atteignait la dernière marche, elle redressa les épaules, s'efforçant de rester calme. Ses yeux brillants bleus se posèrent sur la table où des documents ouverts attendaient, leurs pages blanches éclatantes une promesse froide de ce qui allait suivre.

"Val !" La voix de Luca la tira de ses pensées alors qu'il tirait sur sa main, ses petits doigts s'enroulant fermement autour des siens.

Il lui souriait, inconscient du poids du moment.

Sa joie était authentique, son excitation contagieuse malgré la tension étouffante dans la salle.

Cependant, Valentina réussit à esquisser un sourire, passant une main gantée légèrement sur ses cheveux en bataille. Mais la chaleur fut éphémère lorsqu'elle vit sa belle-mère, Marie, lancer un regard aigu à Luca, sa désapprobation silencieuse suffisamment forte pour le faire tressaillir.

"Luca," appela Marie avec fermeté, son ton glacial.

Cependant le garçon hésita, regardant tour à tour entre Valentina et sa mère, ses petites épaules s'affaissant alors qu'il lâchait la main de Valentina.

"Je t'attendrai en haut," murmura-t-il, la serrant fort une dernière fois avant de reculer.

"Vas-y," dit doucement Valentina, sa voix stable malgré la douleur dans sa poitrine. L'étreinte de Luca avait réveillé quelque chose—une douleur, oui, mais aussi une lueur de joie. Quelqu'un la regretterait, même si c'était juste un petit garçon qui ne comprenait pas pleinement ce qui se passait.

Alors que Luca se précipitait dehors, Valentina tourna son attention vers l'homme assis en face de sa famille. Sa barbe négligée et ses cheveux longs et emmêlés cachaient la majeure partie de son visage, ne laissant visibles que ses yeux. Ils étaient injectés de sang, un rouge profond qui contrastait avec ses traits autrement ombragés.

Il la regardait—fixait vraiment—avec une intensité qui faisait frissonner sa peau. Son regard n'était ni cruel ni moqueur, mais il contenait quelque chose qu'elle ne pouvait pas tout à fait déchiffrer. Et pourtant, elle ne pouvait pas se résoudre à soutenir ce regard.

Tranquillement, Valentina se dirigea vers son siège à côté de son père et s'abaissa gracieusement dans le fauteuil, veillant à garder ses mouvements lents et délibérés. Ses yeux bleu brillant se posèrent à nouveau sur l'homme, attirés par son regard implacable. Pendant un instant, elle soutint son regard, sa respiration se suspendant dans sa gorge alors que quelque chose de non-dit passait entre eux.

Immédiatement, le bruit de pas résonna dans le grand hall alors que l'avocat de la famille Callum entrait, portant une épaisse pile de documents sous son bras. Ses chaussures polies cliquetaient contre le sol, un contraste frappant avec la tension qui régnait dans la pièce.

"Mes excuses pour le retard," commença-t-il, ajustant ses lunettes.

"Passons à l'ordre du jour. Je recommande à la famille de M. Malcolm de revoir les documents attentivement avant de continuer. Prenez votre temps et faites-moi savoir s'il y a des questions."

Cependant Avant que l'avocat puisse finir de placer les papiers sur la table, le père de Raymond leva la main, sa voix grave mais ferme. "Pas besoin de lire quoi que ce soit. Nous n'avons pas de questions. Passons à la suite."

Sa mère, assise à ses côtés, acquiesça en accord, ses mains fragiles étroitement jointes.

Son ton était plus calme mais portait la même détermination.

"Nous sommes prêts."

À ce moment-là, le sourire de Marie Callum s'élargit, la netteté dans son regard trahissant sa chaleur calculée.

"Évidemment. Nous ne voudrions pas vous faire attendre," dit-elle doucement. "Et vous ne regretterez pas cette union. Devenir membre de la famille Callum comporte ses privilèges. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander. Nous prenons toujours soin des nôtres."

Le père de Raymond inclina la tête en signe de gratitude, sa voix s'adoucissant.

"Nous apprécions votre générosité, Madame Callum. Merci."

Le certificat de mariage était étalé sur la table.

L'avocat s'éclaircit la gorge, feuilletant les pages nécessitant des signatures.

"Les deux familles ont signé. Maintenant, c'est au tour de la mariée et du marié."

Les mains de Valentina reposaient sur ses genoux, cachées par les gants épais qu'elle portait. Ses yeux bleus lumineux se posèrent sur l'homme en face d'elle. Il n'avait pas dit un mot, mais sa présence était imposante—plus grande que ses vêtements en lambeaux ou ses cheveux en bataille n'auraient dû le permettre.

Il soutint son regard, ses yeux stables, scrutateurs, comme s'il essayait de démêler quelque chose en elle qu'elle-même ne comprenait pas.

Le silence s'étira, chargé et lourd, jusqu'à ce qu'il le rompe finalement.

"Raymond Malcolm," dit-il, sa voix basse et posée.

Les mots semblaient résonner, s'installant dans les recoins de la pièce.

Il tendit la main à travers la table vers elle.

Ce n'était pas un geste grandiose, juste l'offre simple de sa paume, mais cela envoya un choc à travers Valentina comme si l'air entre eux avait changé.

Sa main gantée hésita un instant avant de se placer dans la sienne. Le contact fut bref—à peine plus d'une seconde—mais la sensation persista, une chaleur étrange et inexplicable envahissant sa poitrine.

À ce moment-là, elle ne pouvait pas comprendre ce qu'elle ressentait à l'intérieur, mais c'était étrange.

Cependant, l'expression de Marie Callum changea subtilement alors que ses joues tressaillirent, son regard aigu se posant sur Valentina.

"Eh bien, ne reste pas assise là," dit-elle avec un sourire maîtrisé, bien que son ton ne laisse aucune place à la discussion. "Accepte la poignée de main du gentleman."

Valentina cligna des yeux, sortie brusquement de ses pensées. Ses yeux bleus lumineux se posèrent sur la main tendue de Raymond, s'attardant un instant avant qu'elle ne place finalement sa paume gantée dans la sienne.

"Valentina Callum," se présenta-t-elle doucement, sa voix stable mais empreinte d'une lourdeur inavouée.

Dans son esprit, elle répéta le nom, laissant le poids de celui-ci s'abattre sur elle. C'est la dernière fois que je le dirai, pensa-t-elle. Son identité de Callum serait dépouillée au moment où elle signerait les papiers, la laissant attachée à rien d'autre que cet homme et sa famille.

À ce moment-là, l'avocat, efficace et impersonnel, fit glisser les documents finaux de l'autre côté de la table. Valentina et Raymond signèrent en silence, leurs stylos glissant sur le papier comme des murmures de finalité.

Une fois terminé, les deux familles se levèrent, un déferlement de mouvements brisant le calme tendu.

Mains tendues, sourires forcés et polis.

Marie était l'image même de la satisfaction, son sourire aussi éclatant que le lustre au-dessus.

À ce moment-là, le père de Raymond se tourna vers M. Callum et Marie, sa voix ferme mais sincère.

"Nous organiserons un mariage digne de ce nom pour Valentina," dit-il, les mots prenant tout le monde au dépourvu.

Marie se figea une demi-seconde avant d'éclater de rire, son ton tranchant résonnant dans la pièce. Elle fit un geste de la main avec désinvolture, bien qu'il y ait une pointe dans sa joie.

"Un mariage, dites-vous? Eh bien, dès que vous serez prêts! Mais c'est vous qui paierez la facture."