18 BAB 18

Dan kemudian tadi malam... Apakah dia ingat? Dia ingat setiap senyum dan tawa dan komentar. Leon telah menggoda pria itu seperti seorang pria setengah baya berusia dua puluhan di sebuah klub malam. Persetan. Dia menggodanya lagi pagi ini. Dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri. Naluri pertamanya setiap kali dia membuka mulutnya adalah mengatakan sesuatu yang provokatif untuk melihat rona merah di pipi Andy. Ketika Andy bersandar di konter, tangannya di saku belakang, Leon ingin berlutut dan menyedot pria itu sampai dia terlepas, meneriakkan nama Leon.

Sambil menjatuhkan diri ke kursi kulit empuk di belakang mejanya, Leon menjatuhkan kepalanya ke tangannya. Ada yang salah dengan dia? Dia punya aturan tentang omong kosong ini. Tidak emosi. Tidak ada tidur. Tidak ada pengulangan. Dan di bagian atas daftar dengan huruf tebal besar: Tidak ada pria straight sialan. Mereka tidak sepadan dengan masalahnya. Leon dengan senang hati menyerahkan puing-puing emosional dan kekacauan semacam itu kepada Snow ketika dokter itu merasa sangat terpelintir.

Segala sesuatu tentang Andy langsung menjerit.

Kecuali…ada momen tadi malam ketika Andy membantunya dengan pakaiannya. Bisa jadi karena obat-obatan, tapi Leon melihat sekilas ketertarikan. Atau mungkin dia hanya mati-matian menggenggam sedotan.

Dengan gelengan kepala, Leon mengalihkan perhatiannya ke email-email yang terabaikan selama dua hari dan tumpukan laporan yang membutuhkan perhatiannya. Dia menghabiskan satu menit di telepon dengan pengacaranya dan dua menit lagi dengan Detektif Banner, mengatur pertemuan. Leon tenggelam dalam pekerjaannya, melupakan sejenak tentang Andy dan serangan itu. Dunianya kembali menjadi sosok dan harapan yang dikenal, merasa aman dan dapat diprediksi lagi.

Leon berjalan ke dapur satu jam kemudian untuk secangkir kopi kedua ketika dia disambut dengan pemandangan yang dia takuti.

"Sial." Hollis Banner berjalan tepat di samping Leon, melewati meja ruang makan, ke salah satu dinding jendela. "Aku selalu bertanya-tanya bagaimana Odin melihat dunia dari ketinggian di pohonnya."

"Siapa yang membiarkan dia masuk?" Leon mengangkat alis ke arah Andy, yang berdiri di dekat pulau di dapur.

"Aku membawanya bersamaku," Sarah mengumumkan saat dia masuk ke ruangan dengan sepatu hak tingginya. Tumit yang masih belum membawanya ke bahu detektif. "Aku pernah bertemu dengannya sebelumnya. Dia seorang detektif sejati bahkan jika dia tampak seperti campuran dari setiap aktor film polisi anak nakal yang pernah Kamu lihat."

"Hei sekarang. Perasaanku bisa terluka." Banner berbalik ke jendela dan melambai saat dia mencondongkan tubuh lebih dekat. "Halo, orang-orangan!"

"Jangan melumasi gelas dengan wajahmu! Itu akan membuat Leon marah." Sarah cemberut pada polisi, lalu berjalan ke Leon. Dia tidak berhenti sampai dia dipaksa untuk menatap matanya. Dia memiringkan kepalanya, setelan hitamnya yang tajam tanpa cela, tatapannya yang lebih tajam ke wajahnya. "Kamu terlihat lebih baik." Dia mengangguk. "Baik."

"Senang sekali aku mendapat persetujuanmu." Dia memberinya senyum untuk menghilangkan beberapa sengatan dalam suaranya. Polisi sialan itu menggosoknya dengan cara yang salah. Dia menatapnya tepat ketika pria itu bersin dan meraba-raba mencari tisu dari bungkusan yang ada di sakunya.

"Maaf," kata Banner, suaranya jauh lebih sengau.

"Kamu tidak sakit ketika kami melihatmu kemarin." Leon memiringkan kepalanya, mengambil pakaian kusut itu. "Dan kau memakai pakaian yang sama. Malam yang sulit?"

"Ya, tapi aku ingin melihat apakah kamu ingat sesuatu sebelum aku pulang dan pingsan."

Polisi itu memang terlihat dipukuli—seperti tulang yang dipukul. Leon berani bertaruh bahwa hanya tekad belaka dan keras kepala yang keras kepala yang menahannya. Leon memberi isyarat agar mereka duduk di sofa sementara dia duduk di satu kursi. Dia mulai menyilangkan pergelangan kakinya di atas lututnya, tetapi pahanya yang memar mengeluh dengan gerakan pertama. "Tiga pria menangkap Aku di luar Ruang Binatu, dan tidak, itu bukan perampokan acak." Leon menangkap sedikit alis Sarah yang terangkat, mempertanyakan kebijaksanaan kata-katanya. Dia belum membicarakan apa pun dengannya tentang apa yang telah terjadi. Dia bersedia dan mampu masuk jika dia mengatakan hal yang salah, tetapi itu hanya setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya.

"Ruang Binatu memiliki reputasi tertentu ..." kata Hollis, menjepit Leon dengan tatapan tajamnya.

"Ini bar gay," kata Leon. Tidak ada pemukulan atau lindung nilai dalam hal ini. Dia tidak menyembunyikan apa pun. "Seperti yang mungkin sudah dikatakan teman-temanku, aku ada di sana bersama Dr. Frost dan Rowan Ward. Dan sebelum Kamu tersandung ke depan dengan pertanyaan gila lagi, tidak, ini juga bukan kejahatan kebencian."

"Melihat mereka di sekitar sebelumnya?"

"Aku tidak mendapat kesan bahwa itu adalah tempat mereka."

"Apa yang bisa Kamu ceritakan tentang mereka?" Banner memasukkan tisu ke dalam sakunya.

"Tidak banyak." Leon mengangkat tangan dan mulai mengacak-acak rambutnya tapi tiba-tiba berhenti dengan meringis kesakitan. Dia memiliki lima jahitan di bagian belakang kepalanya dari tempat jahitan itu terbuka di beton. "Itu gelap. Setelah pukul dua pagi. Mereka berhati-hati untuk menutupi wajah mereka. Kerudung, ingat? Dua di antaranya besar, berotot. Yang ketiga hanya sekitar lima tujuh atau lebih, tapi dia cepat, kuat, dan bertarung dengan sangat marah. Suka menendang." Leon menyentuh celana panjang di kakinya yang memar. "Kami mungkin bisa menghilangkan memar di paha Aku dengan ukuran sepatunya. Dia juga memiliki aksen selatan yang kental, seperti dia langsung keluar dari ladang tembakau."

"Kau mendengar suaranya saat itu. Apa yang dia katakan?"

Leon mengerutkan kening, berjuang untuk mengeluarkan kata-kata. Gagasan untuk menarik polisi ke dalam bisnisnya membuatnya gelisah tanpa akhir, tetapi dia baru saja memberi tahu Rowe malam sebelumnya bahwa mereka berpegang teguh pada hal ini dan itu berarti memberi petunjuk pada polisi. "Dia mengatakan kepada Aku bahwa Aku seharusnya menjauh dari Price Hill. Bahwa Aku mungkin tidak mendapatkan kesempatan untuk menjualnya sekarang. "

Banner tersentak tegak, mulutnya ternganga sesaat. "Tunggu. Mereka menyuruhmu keluar dari Price Hill? Apa yang sebenarnya dibahas?"

"Tidak ada ide. Properti yang baru-baru ini Aku beli di sana sudah lama kosong, jadi Aku tidak yakin apa minat mereka di dalamnya. "

"Dan menurutmu ini tidak aneh?"

Leon memaksa dirinya untuk duduk kembali, meletakkan tangannya di lengan kursi daripada mengepalkannya. "Kurang aneh untuk kedua kalinya. Itu adalah hal yang sama yang dikatakan orang lain kepada Aku dua minggu lalu ketika Aku meninggalkan Rialto."

Hollis menjatuhkan diri kembali ke sofa, anggota tubuhnya yang panjang terlepas saat dia menatap Leon dengan tidak percaya. "Dan menurutmu ancaman ini tidak cukup penting untuk dilaporkan ke polisi?"

"Bapak. Valentino tidak harus menjawab pertanyaan itu," sela Sarah tajam. Leon mengangkat tangannya, mencegahnya melanjutkan. Dia praktis menggeram dari tempat dia duduk di sebelah Hollis, siap menerkam detektif yang tidak menaruh curiga.

"Itu adalah pertemuan yang singkat dan acak. Aku tidak memikirkan apa pun tentang itu. "