Capítulo 95: La Colina del Ciervo Blanco, Pan y el Campamento de Esclavos

Lorist subió al piso superior y encontró a su pequeña sirvienta, Irina, apoyada en el alféizar de la ventana, mirando embelesada hacia la distancia…

Lorist se acercó en silencio y miró en la misma dirección. Al observar, soltó una exclamación de asombro. A la luz plateada de la luna, en la lejanía, había una colina de cima redonda. La hierba verde se agitaba al viento, y varios ciervos blancos saltaban y jugaban bajo la luz de la luna, como un grupo de espíritus blancos.

Irina notó la presencia de Lorist detrás de ella y se estremeció, su pequeño cuerpo comenzó a temblar involuntariamente.

Lorist la rodeó con sus brazos, sosteniendo a su temblorosa sirvienta entre sus brazos y le dijo suavemente, con una sonrisa: "¿Soy tan aterrador? No voy a comerte, ¿por qué tiemblas? Oye, esa colina con los ciervos blancos, es extraño, ¿no?"

La pequeña sirvienta Irina, acurrucada en el pecho de Lorist, tembló un poco más antes de calmarse, resignada, apoyándose en él. Escuchando su pregunta, respondió con voz temblorosa: "Esa… esa es la Colina del Ciervo Blanco. Cada vez que la Luna Plateada está en lo alto, los ciervos blancos siempre aparecen. Antes, algunos miembros de la familia intentaron capturarlos, pero aunque esperaron varios días en la colina, no vieron ni uno solo. Cuando se fueron, los ciervos volvieron a aparecer. Por eso, en la familia todos dicen que esos ciervos son mascotas de Daflin, la diosa de la Luna Plateada, y que los mortales no pueden atraparlos. Ya verlos es un gran privilegio."

Lorist inclinó la cabeza y le dio un suave beso en la mejilla a Irina. "Irina, lo que has hecho esta tarde estuvo bien; mañana sigue con ese buen trabajo. Esta noche ve a dormir. Yo tengo algo que hacer en el estudio."

…

De nuevo, Lorist fue despertado por el sonido monótono y estridente de una sierra. Extendió la mano y, al notar el lugar vacío, se dio cuenta de que su sirvienta, Irina, ya había salido de la cama, probablemente bajando a la planta inferior. Se levantó, se vistió y fue a la ventana. Tal como imaginaba, el hijo ilegítimo del cocinero y su padre, Edwalk, estaba allí otra vez, serrando madera. Sin embargo, algo llamó su atención: ayer había estado cortando una tabla de madera, pero hoy estaba cortando un tocón.

Lorist primero fue a ver a Belunek y, al notar que estaba de buen ánimo, se tranquilizó. Le tomó el pulso y conversaron un poco antes de pedir a la sirvienta alta que cuidara bien de él, y luego bajó con su espada para hacer sus ejercicios matutinos. En el patio de abajo, cuatro guardias ya estaban entrenando; el cabo Moers, de nivel hierro negro, estaba enseñando a sus tres guardias de bronce las técnicas de combate con espada y escudo.

Lorist les saludó con un gesto de cabeza, se dirigió al pozo para sacar agua, lavarse la cara y enjuagarse la boca. Justo cuando se disponía a comenzar su propio entrenamiento, notó que Edwalk lo miraba mientras serraba, con una mirada de envidia hacia los guardias que entrenaban.

Lorist se le acercó y le señaló a Moers y los otros, preguntando: "¿Te gustaría estar como ellos?"

Edwalk miró a Lorist en silencio, sin decir nada, mientras aceleraba el ritmo de su sierra…

"Por cierto, ¿por qué estás siempre serrando madera? ¿Qué piensas hacer con eso?" preguntó Lorist de nuevo.

"No es para hacer nada en particular," respondió Edwalk con voz grave. "Necesito el aserrín."

"¿Aserrín? ¿Para qué lo necesitas?" preguntó Lorist con curiosidad.

"Para comer. Lo mezclo con harina para hacer pan," dijo Edwalk.

"¿Mezclar aserrín con harina para hacer pan?" Lorist se quedó atónito. ¿Cómo era posible comer aserrín? ¿De quién había sido la idea? Además, nunca había notado aserrín en el pan que él comía.

"Espera, deja de serrar. Trae a la persona que te pidió que hicieras esto y que me explique." Lorist detuvo a Edwalk, impidiéndole seguir con su trabajo.

El administrador de almacenes, Speer, pronto se presentó ante Lorist.

"Señor, es una tradición de la familia. Hace más de cien años, el castillo de la familia fue sitiado por un ejército de las tribus montañesas durante más de seis meses, y las provisiones comenzaron a escasear. El barón de entonces ordenó que se mezclara aserrín con la harina para hacer pan y alimentar a los defensores hasta que las tropas montañesas, sin suministros, se vieron obligadas a retirarse. Aprovechando esto, el barón lideró a los guardias en un contraataque, logrando una gran victoria contra el ejército montañés. Desde entonces, las tribus no han logrado reunir una fuerza de mil hombres para enfrentarse a la familia Norton. Para conmemorar esa batalla, el barón ordenó que en adelante el pan llevara una décima parte de aserrín, tanto para ahorrar grano como para recordar la victoria."

"Así que, desde entonces, se creó el puesto de trabajador de aserrín, encargado de proporcionar aserrín para el pan," explicó el administrador Speer.

"¿Por qué el pan que yo como no tiene aserrín?" preguntó Lorist.

"Señor, el pan que usted come, por supuesto, no lleva aserrín. El pan con aserrín se distribuye a los guardias y a los sirvientes," respondió el administrador Speer.

"¡Eso es ridículo! En ese entonces se hacía por falta de alimentos; mezclar aserrín era una necesidad. Ahora la familia tiene tanto grano que empieza a pudrirse. Seguir añadiendo aserrín a la harina es una completa tontería. Administrador Speer, transmite mi orden: a partir de hoy, está prohibido añadir aserrín o cualquier otra cosa extraña a la harina. Que el pan se haga adecuadamente; nuestros guardias y sirvientes necesitan estar bien alimentados para trabajar mejor. Edwalk, queda abolido tu puesto de trabajador de aserrín. Ya no necesitas serrar para obtener aserrín," decretó Lorist.

"Señor, esto… esto va en contra de la tradición…" protestó el administrador Speer.

Lorist lo miró fríamente: "Sabes, administrador Speer, las decisiones que tomo hoy serán la tradición para mis nietos. ¿Alguna duda?"

"No, no, señor. No tengo ninguna duda. Cumpliré sus órdenes," dijo el administrador, inclinando la cabeza con respeto.

Lorist se acarició la barbilla. "Sin embargo, no debemos olvidar el honor de nuestros ancestros. Hagamos esto, administrador Speer: revisa qué día fue esa victoria en el asedio. A partir de ahora, cada año en esa fecha comeremos un pan con aserrín en conmemoración de la gloria de nuestros antepasados. ¿Qué te parece?"

"Señor, su decisión es sumamente sabia." El administrador Speer hizo una profunda reverencia.

"¿Y yo? ¿Qué haré?" preguntó Edwalk, perdido ante su despido.

"Preséntate en la guarnición. Tienes buen físico, sería un desperdicio no hacerte soldado de la familia. Yo mismo entrenaré a la guarnición en la técnica de despertar la energía de combate. Edwalk, cuando despiertes tu energía y alcances el rango de plata, permitiré que tomes el apellido Norton y te inscribas en el linaje como una rama de la familia. ¿Qué te parece?" dijo Lorist.

Edwalk se rascó la cabeza, lo pensó y respondió: "Bueno… está bien, me esforzaré."

…

Por la tarde, Lorist fue al campo de entrenamiento del nuevo escuadrón de guardias, situado en una explanada junto al viñedo, detrás del castillo. Allí, el administrador Hansk ya lo esperaba. Había seleccionado a doce antiguos soldados de la familia que estaban realizando ejercicios básicos de formación con los dos nuevos escuadrones de guardias.

Pachico se acercó y saludó a Lorist con respeto: "Señor, el campamento de esclavos ya ha sido organizado y está listo para partir en cualquier momento."

Lorist asintió: "Caballero Pachico, dime, ¿cuál es el estado del campamento de esclavos?"

"Señor, el campamento cuenta con 382 hombres jóvenes y fuertes, de los cuales 67 han despertado la energía de combate, además de 244 familiares. Todos tienen sus provisiones listas. ¿A dónde quiere que los llevemos?" dijo Pachico.

"No hay prisa, partiremos en dos días," respondió Lorist. "Por cierto, administrador Hansk, recuerdo que nuestra familia no suele emplear esclavos. ¿De dónde provienen estos?"

El administrador Hansk sonrió con resignación: "Señor, en realidad aquí no han sido tratados como esclavos. Estos esclavos provienen de las campañas militares en las que el joven amo participó hace unos años. Puede preguntarle al caballero Pachico, quien también llegó aquí como prisionero tras ser capturado por el joven amo junto con estos esclavos."

Pachico asintió: "Así es. La mayoría de estos esclavos, al igual que yo, fueron capturados durante la guerra civil. Cuando fui hecho prisionero, el joven amo me explicó que planeaba llevar a estos esclavos a nuestras tierras para construir un nuevo poblado. Su intención era liberarlos para que pudieran establecerse como habitantes de la familia. Por eso prestó especial atención a los prisioneros que tenían familiares, algunos de los cuales incluso fueron intercambiados con otros nobles. El joven amo decía que, al tener familias, estos prisioneros podrían asentarse en nuestro territorio. Originalmente, planeaba reunir a unos tres mil para comenzar la construcción del poblado, pero partió demasiado pronto…"

El administrador Hansk añadió: "Señor, después de la muerte del joven amo, no supimos qué hacer con estos esclavos. Durante estos años, los esclavos han trabajado en nuestro castillo familiar cultivando la tierra, recogiendo uvas y realizando otras labores agrícolas, pero en su tiempo libre eran bastante libres de hacer lo que quisieran, siempre que permanecieran en su campamento y no causaran problemas en el castillo. Además, les proporcionábamos alimento y ropa. Con el tiempo, el anciano mayordomo Cress consideró que era imprudente dejarlos tan a su aire, así que le encomendó al caballero Pachico la tarea de supervisarlos."

"Si es así, entonces ya no deberíamos llamarlos 'campamento de esclavos'; a partir de ahora los consideraremos nuestros habitantes y mejoraremos sus condiciones de alimentación y alojamiento," decidió Lorist.

"Además, ayer al asignar las tareas cometí un error. Me apresuré demasiado en reestructurar las fuerzas de la familia y descuidé la necesidad de contar con mano de obra en el castillo para el trabajo diario. Fue un error mío. Entonces, administrador Hansk, por favor haz un nuevo censo. Primero calcula la cantidad de trabajadores necesarios para el mantenimiento diario del castillo familiar, incluyendo a los hombres que están bajo la supervisión del caballero Pachico. Luego, cuenta cuántos hombres jóvenes fuertes y sus familias pueden unirse al nuevo escuadrón de guardias. Así sabremos cuántas personas sobran en el castillo y podemos trasladar esa población excedente a la construcción del castillo en las colinas de Morgan, que será un punto clave para la familia en el futuro."

"Caballero Pachico, tú ayudarás al administrador Hansk. Combina a los que ya han despertado su energía de combate junto con los 40 guardias originales y aquellos en los nuevos escuadrones que han despertado también. De esta manera formaremos un escuadrón de 120 guardias bajo tu mando. Además, selecciona a los veteranos de más de 40 años del escuadrón original para que sean instructores en el entrenamiento de los dos nuevos escuadrones. A partir de mañana, yo mismo iniciaré el entrenamiento de estos dos escuadrones en el despertar de la energía de combate. Incluso si algunos de los que no están en los escuadrones quieren aprender, no se les debe impedir. Cuando termine su entrenamiento, elegiré a los más aptos para integrar el escuadrón. ¿Entendido?"

"Sí, entendido," Pachico se puso firme y saludó.

El administrador Hansk, sin embargo, se tomó un momento para reflexionar antes de asentir.

Durante los siguientes dos días, Lorist estuvo completamente ocupado. Tomó el pulso a todos los jóvenes del castillo que querían y deseaban despertar su energía de combate. Luego, organizó a más de 400 personas en más de 20 pequeños grupos, asignando a cada uno de ellos a un veterano para su entrenamiento. Además, Lorist elaboró planes específicos de entrenamiento y dieta para cada grupo según las características físicas de sus miembros y encargó al caballero Pachico que supervisara estrictamente el entrenamiento. Justo cuando Lorist terminó, Josk y Pat llegaron al castillo con la caravana.

Josk trajo a Lorist 24 carros de cuatro ruedas, además de 67 mercenarios capturados. También trajo 20,000 monedas de plata imperial, 100 barriles de goma de vid, más de 700 armaduras de cuero, 170 juegos de armadura de malla de hierro y más de mil armas.

Después de un abrazo entusiasta con Josk, Lorist preguntó sobre la construcción del castillo en las colinas de Morgan. Josk le aseguró que todo iba bien y que la señorita Tressy ya había organizado a los esclavos para excavar el foso y construir las murallas. No había nada de qué preocuparse.

Josk le preguntó a Lorist qué tareas debía realizar ahora que estaba en el castillo. Lorist le sugirió que descansara primero y, en un par de días, escoltara un grupo de personas y provisiones de regreso al castillo de Morgan. Lorist también iría con él, pero antes debían organizar algunas cosas en el castillo. Por ahora, dijo Lorist, iría a ver a los mercenarios capturados.