Capítulo 134: Control Total

La batalla se concentró en la zona frente a las puertas principales de Northwild. Al principio, solo algunos guardias o patrullas llegaban dispersos para enfrentarse a los mercenarios, cayendo rápidamente como víctimas fáciles. Sin embargo, quince minutos después de que sonaran las alarmas, grupos organizados de soldados del ejército del norte comenzaron a llegar. Aunque las tropas estaban mejor equipadas y organizadas, su número seguía siendo insuficiente para enfrentar a los mercenarios, expertos en combate cuerpo a cuerpo y en la confusión de la noche. Los soldados que llegaban eran rápidamente rodeados y superados.

En las murallas, también resonaban gritos de combate, espadas chocando y el sonido de flechas silbando en el aire. Vasimán lideraba a los guardias y soldados de la familia en una operación de limpieza, eliminando a las fuerzas enemigas apostadas en las murallas. Lorist le había asignado la misión de tomar y mantener el control de las puertas principal y trasera de la ciudad, asegurándose de que ningún enemigo escapara para alertar al ejército de avanzada estacionado frente a Maplewood Manor.

Media hora después, el sonido rítmico de pisadas rompió el caos. Tres escuadras del ejército del norte, completamente armadas y organizadas en formaciones disciplinadas, avanzaban hacia las puertas de la ciudad. A la cabeza, un grupo de caballeros de rango plateado divisó a lo lejos las puertas abiertas, mientras las casas cercanas ardían en llamas. Dos o trescientos enemigos con armaduras de cuero gris rodeaban a unos treinta soldados del norte, quienes resistían desesperadamente.

Uno de los caballeros plateados levantó su lanza y gritó órdenes:

"¡Arqueros, preparados... uh!"

Antes de que pudiera terminar, una lanza arrojadiza lo atravesó, clavándolo a él y a su caballo en el suelo.

"¡Disparen!" ordenó una voz desde las alturas.

De repente, desde los techos de las casas cercanas, decenas de arqueros aparecieron, soltando una lluvia de flechas mezcladas con lanzas. Las tres formaciones del ejército del norte se tambalearon bajo el ataque sorpresa. Especialmente los arqueros, que sufrieron enormes bajas, incapaces de reaccionar. En pocos minutos, más de la mitad de ellos habían caído, dejando a los sobrevivientes en un caos total.

Tras tres rondas de flechas y lanzas, una voz resonó:

"¡Al ataque!"

Cerca de un centenar de figuras saltaron desde los techos, uniéndose a los mercenarios que venían desde las puertas de la ciudad. El ataque combinado aplastó a los soldados restantes del ejército del norte. Sin sus líderes, quienes habían caído bajo las lanzas de Lorist, los soldados sobrevivientes se desmoronaron. Algunos resistieron de manera desorganizada, mientras otros simplemente corrían desesperados en busca de una salida.

Los mercenarios, impulsados por el olor a sangre y la promesa de botines, atacaron sin piedad, ignorando los ruegos de rendición. Para ellos, estos soldados no eran más que pequeños tesoros ambulantes, listos para ser saqueados.

Desde las murallas comenzaron a ondear antorchas, señal de que las fuerzas enemigas apostadas allí habían sido eliminadas y que el control de las puertas estaba asegurado.

Lorist observó las señales desde un tejado cercano y comenzó a hacer cálculos en su mente. Entre los más de 700 soldados del norte estacionados en Northwild, ya habían caído más de 500: 150 en las murallas, otros 150 en la entrada, y ahora 300 más en las calles. Solo quedaban alrededor de 100 enemigos dentro de la ciudad, junto con el caballero dorado que la comandaba. Sin embargo, la ausencia de este último lo intrigaba.

"¿Dónde está ese caballero dorado?", pensó Lorist.

"Raydi, vámonos." Lorist saltó suavemente desde el tejado del edificio de dos pisos, aterrizando como una hoja que cae al suelo.

Raydi, cargando un par de aljabas de lanzas casi vacías, no fue tan ágil. Tuvo que bajar primero a la planta baja y luego saltar, aterrizando en un charco de sangre que le salpicó las botas.

Paulobins apareció con una docena de caballos de guerra.

"Señor, encontré un establo cerca y traje estos caballos."

Lorist montó uno de los caballos, seguido por Raydi y varios guardias con armadura pesada.

"Paulobins, envía un mensaje a Vasimán. Ordena a dos escuadras de soldados de la familia que defiendan las puertas principal y trasera. Vasimán debe unirse a mí con los guardias. Tú te encargarás de las dos escuadras y comenzarás a recoger armas para equipar a nuestros soldados con arcos largos estándar."

"Sí, señor."

El caballero dorado Henned sintió como si le golpearan la cabeza con un martillo: su resaca de anoche era terrible. Durante sus días en Northwild, había vivido la etapa más lujosa y placentera de su vida. Nunca habría imaginado que en un rincón tan remoto del norte pudiera encontrar un lugar que él consideraba un paraíso. Los habitantes de este pequeño pueblo eran asombrosamente ricos: en cada casa había carne, cada hogar almacenaba vino, y hasta las herramientas y mobiliarios eran impecables.

Pero lo que más impresionaba a Henned eran las riquezas descubiertas durante la masacre. Los soldados del ejército del norte encontraron tesoros inimaginables en las casas saqueadas: prendas de seda que ni los señores de las regiones más pobres podían permitirse, utensilios de oro y plata, y cofres llenos de monedas. Solo en la casa de un supuesto "maestro de pociones", habían hallado tres baúles repletos de monedas de oro del Imperio, cada uno con 50,000 monedas. Además, los bienes saqueados de las cuatro familias principales superaban las 200,000 monedas de oro.

"La fortuna de un duque," solía repetir Henned. Mientras tanto, las habitaciones donde almacenaban las joyas y utensilios estaban abarrotadas. Él y otros caballeros de rango plateado, ignorando a propósito las estrictas órdenes de Chivany de reportar todo al duque, se habían asegurado de quedarse con parte del botín. En poco tiempo, Henned había amasado una fortuna personal de 30,000 monedas de oro, mientras que sus compañeros plateados acumulaban cerca de 10,000 cada uno. Todo esto sin informarle a su superior.

"¿Acaso el Duque realmente compartiría estas riquezas?" se burlaba Henned para sí mismo. Todos sabían que, una vez en las arcas del duque, estas riquezas raramente regresaban en forma de recompensas significativas.

Henned despreciaba tanto al norteño clan Norton como a los habitantes de Northwild. Consideraba a los Norton unos brutos incapaces, con políticas que desafiaban la lógica: permitían que sus súbditos cazaran, pescaran y comerciaran libremente, solo exigiendo un modesto impuesto sobre las cosechas. Para él, esto era una muestra de debilidad y estupidez. Más aún, detestaba la traición de los habitantes de Northwild hacia sus propios señores. Aunque Norton era enemigo del duque, Henned sentía un desprecio visceral por aquellos que traicionaban a sus legítimos líderes.

"Exterminarlos es un acto de justicia y honor," se decía Henned, justificando la matanza de civiles, incluyendo mujeres y niños. No había culpa, solo orgullo por lo que consideraba un deber caballeresco.

El caballero dorado había convertido la mansión más lujosa de Northwild, propiedad de una de las familias principales, en su residencia personal. En el interior, estaba rodeado por un séquito de sirvientes, hombres de confianza y, por supuesto, cuatro hermosas mujeres. La más mayor era una criada adquirida a un alto precio por el capitán de la guardia local; las otras tres, nueras de las familias nobles de Northwild. Todas habían sido obligadas a convertirse en consortes de Henned, quien vivía rodeado de lujo y placer.

Esa noche, en su habitual estado de embriaguez, Henned yacía con las cuatro mujeres en su cama, hasta que un sonido perturbador rompió la calma:

Golpe, golpe, golpe.

El sonido de golpes fuertes e insistentes en la puerta lo hizo abrir los ojos lentamente. Al principio lo ignoró, pero los gritos desde el exterior lo obligaron a prestar atención.

"¡Señor! ¡Señor! ¡Levántese rápido! ¡Es urgente!"

Gruñendo con frustración, Henned apartó a las temblorosas mujeres a su lado y les acarició el cuerpo de manera casual. Finalmente gritó:

"¿Qué diablos pasa? ¿Por qué tanto escándalo? ¿Qué problema hay ahora?"

Desde el otro lado de la puerta, la voz de un mensajero llegó, llena de terror:

"¡Señor, enemigos! ¡El enemigo ha entrado en la ciudad!"

"¿Qué has dicho?"

El caballero dorado Henned, aún con un dolor de cabeza producto de la resaca, se despertó completamente. Apartó de un empujón a las cuatro mujeres que lo rodeaban, se levantó de la cama y, sin importarle estar desnudo, se dirigió rápidamente a la puerta.

"¿Dijiste que los enemigos ya están dentro de la ciudad?"

Este era el último bastión enemigo. Al contemplar la mansión frente a él, Lorist recordó que este era el hogar del anciano patriarca de la familia Molin. El mayordomo Codan le había hablado de este lugar alguna vez, cuando consideraba llevar a cabo un plan de infiltración y asesinato en Northwild. Cuánto habían cambiado las cosas en unos pocos meses; ahora, el otrora orgulloso clan Molin estaba completamente arruinado, enfrentando las consecuencias de sus propias decisiones.

La puerta de la mansión se abrió de golpe, revelando a un caballero ataviado con armadura de hierro liderando a un grupo de hombres. El caballero sostenía una espada resplandeciente con un aura dorada, mientras que las espadas de los caballeros plateados detrás de él brillaban con un destello blanco.

"Soy el caballero Henned. ¿Quién se atreve a enfrentarse a mí en combate singular?"

Lorist desmontó de su caballo, desenvainó la larga espada que llevaba en su espalda y avanzó tranquilamente hacia Henned.

"¡Señor!" exclamó Vasima, preocupado. No conocía las hazañas pasadas de Lorist y estaba inquieto por enfrentarse a un caballero dorado.

"Tranquilo," murmuró Reidy mientras sujetaba a Vasima, quien parecía dispuesto a intervenir. "Para el señor, matarlo será como degollar un pollo."

Uno de los caballeros plateados que había acompañado a una misión diplomática a Maplewood reconoció a Lorist y susurró a Henned:

"Es el nuevo líder de la familia Norton."

Los ojos de Henned brillaron de repente con determinación. Si lograba capturar al líder de la familia Norton, podría cambiar el curso de esta batalla y salvar la situación. Con un grito, atacó primero.

"¡Muerte!"

Henned lanzó tres rápidas ondas de energía en forma de medialuna con su espada mientras cargaba directamente hacia Lorist.

Lorist neutralizó las ondas con movimientos fluidos de su espada: un desvío, un barrido y un bloqueo. En sus ojos, Henned era un oponente lleno de debilidades. Su postura era inestable, sus pasos tambaleantes; claramente, su cuerpo estaba afectado por el alcohol a pesar de la claridad en su mente. Derrotarlo en ese estado parecía casi injusto.

Cuando Henned intentó un golpe directo, Lorist simplemente dio un paso al lado para esquivarlo y, con un rápido movimiento, golpeó con su rodilla el abdomen del caballero dorado.

"¡Urgh!"

Henned cayó de rodillas, vomitando violentamente. Incapaz de respirar adecuadamente, dejó caer su espada mientras se encorvaba como un camarón.

"Átenlo," ordenó Lorist con calma, mientras sus ojos se dirigían hacia los hombres que habían acompañado a Henned.

El caballero plateado que lo había reconocido dejó caer su espada con un sonido metálico y, con amargura, declaró:

"Me rindo..."