16 Kabanata 16: Ang Pagtalo kay Zhao Gan

"Oo, ako nga si Zhao Feng."

Hindi umatras o nagbigay daan si Zhao Feng. Sa halip ay hinarap niya si Zhao Gan. Ang eksenang ito ay nagawang gulatin ang mga disciples.

"Kailan nakapasok si Zhao Feng sa ikatlong ranggo?" Si Zhao Kun at ang kanyang mga kasama ay nakita na rin ang mga pagbabago ni Zhao Feng. Pati si Zhao Xue na nakatayo sa tabi ni Zhao Yijian ay nagulat.

"Hmph! Isang walang kwentang basura na gumagamit ng panlabas na tulong upang makapasok. Ang ganitong mga tao ay lubhang mahina," sabi ni Zhao Yijian nang may panlalait.

"Siguro…" Sumagot si Zhao Xue

"Zhao Feng, mas malakas ka kaysa sa inaakala ko. 'Di na nakapagtataka na kaya mong talunin ang kapatid ko." Pinuri ni Zhao Gan si Zhao Feng habang nakahinto siya nang dalawang hakbang mula sa kanya.

"Tigilan mo na ang pagpuri sa'kin. Palagay ko'y nandito ka para ipaghiganti ang kapatid mo?" Bahagyang ngumiti si Zhao Feng.

"Oo!" Mabilis na itinuloy ni Zhao Gan, "Kahit na ang kapatid ko ay isang walang kwentang basura… Kapatid ko pa rin siya." Naging masama ang mukha ni Zhao Kun nang nagsalita si Zhao Gan. Ang kapatid niyang ito ay hindi siya kailanman binigyan ng mukha sa harap ng iba tao.

Tinuloy ni Zhao Gan, "Mas bata ka sa'kin at kapapasok mo palang sa ikatlong ranggo. Kaya't hindi kita aapihin. Kung kaya mong mabuhay nang lagpas sa sampung galaw ko ay papalagpasin ko nalang ang nangyaring ito."

"Sige." Si Zhao Feng ay bahagyang nasurpresa sa kung paano kumilos si Zhao Gan. Ang kuya ni Zhao Kun ay hindi kasing arogante kaysa sa kanyang inakala.

Ang dalawa ay nagharap sa isang bakanteng lugar sa loob ng martial arts field.

"Nagsisimula na…"

Ang aura ni Zhao Gan ay naging malamig at ang kanyang mga kamay at paa ay nagsimulang bumaluktok na para bang isang nakalalasong ahas. Thirteen Changes of the Poisonous Snake!

Ang ilan sa mga disciples ay alam ang kasaysayan ng skill. Bilang kalaban ni Zhao Gan, si Zhao Feng ay nakaramdam ng isang kakaibang ginaw. Bagama't ang magkapatid ay parehong natuto ng Thirteen Changes of the Poisonous Snake, si Zhao Gan ay kayang bigyan siya ng matinding presyur.

Second change of the Poisonous Snake! Si Zhao Gan ay umatake na parang isang ahas patungo sa ulo ni Zhao Feng.

Nakaramdam lamang si Zhao Feng ng isang malamig na pakiramdam patungo sa kanyang ulo. Ang bilis ng kanyang kalaban ay doble kumpara nang kay Zhao Kun. Mabuti at ang kanyang kaliwang mata ay kaya pa ring makita ang mga ruta ng mga atake ni Zhao Gan, kaya't nagtaas siya ng isang kamao para sumangga.

Pah!

Nalito ni Zhao Feng si Zhao Gan sa pamamagitan ng kanyang suntok, subalit naramdaman niya na ang katawan ng kanyang kalaban ay para bang mantikilya. Bumaluktok si Zhao Gan sa lupa at pagkatapos ay gumamit ng explosive speed para sumugod pabalik patungo kay Zhao Feng.

"Di na nakapagtataka na karapat-dapat siya bilang ikalimang pinakamahusay na outer disciple!" Mayroon siyang pakiramdam na ang kalaban niya ay hindi isang tao, sa halip ay isang tusong ahas.

Pah! Pah! Pah..

Si Zhao Feng ay may isang taimtim na itsura sa kanyang mukha habang lumalaban siya kay Zhao Gan. Sa maikling panahon na ito, si Zhao Feng ay maraming beses nang muntikang matalo.

"Hanggang saan kaya ako aabot nang hindi ginagamit ang kaliwang mata ko." Si Zhao Feng ay napaka kalmado. Sa sandaling ginamit niya ang kanyang kaliwang mata, ang kanyang reaction speed at vision ay kapansin-pansing madadagdagan, kaya ito'y hindi na magiging hamon para sa kanya.

Siyempre, nang hindi ginagamit ang kanyang kaliwang mata, ang reaction speed ni Zhao Feng ay nalagpasan na ang ibang Martial Learners ng kaparehong ranggo.

Sa simula, si Zhao Feng ay nasa ilalim ng isang matinding presyur. Gayunpaman, habang tumatagal ang laban, hinasa niya ang kanyang karanasan at battle prowess sa laban na ito laban kay Zhao Gan.

Pah! Pah! Beng…

Ang dalawang anino ay magkasamang naglalaban sa loob ng field. Silang dalawa ay parehong gumamit ng close battle skills at ang bilis ng kanilang laban ay sobrang mabilis.

"Mas malakas si Zhao Feng kaysa sa inaakala ko."

"Limang galaw na ang nakalipas." Pakiramdam ng ilan sa mga disciples ay hindi ito kapani-paniwala.

"Ang kanyang paglakas ay sobrang bilis."

Ang paghinga ni Zhao Xue ay nagsimulang bumilis.

Sa hindi kalayuan, si Zhao Kun ay paulit-ulit na pinupunasan ang pawis sa kanyang noo, Dahil sa lakas ng kanyang kuya ay inakala niyang kakailanganin lamang niya ng dalawa o tatlong galaw upang mapabagsak si Zhao Feng, ngunit si Zhao Feng ay lumakas nang hindi inaasahan.

Hindi nagtagal ay ang ikaanim na galaw!

"Fourth Change of the Poisonous Snake!" Ang mga galaw ni Zhao Gan ay naging katulad ng isang dagat. Lumatigo, tumalon, at bumalot sila kay Zhao Feng. Nang ang ika-apat na pagbabago ay nagsimula, ang pinsalang naidudulot ni Zhao Gan ay kapansin-pansing nadagdagan.

Naramdaman ni Zhao Feng ang paglakas ng pressure at naalala niya na ang natutunan pa lamang ni Zhao Kun ay ang unang tatlong forms ng Thirteen Changes of the Poisonous Snake.

Gayunpaman, Si Zhao Gan ay natutunan na ang unang pitong pagbabago! Ang bawat magkasunod na pagbabago ay mas mahirap matutunan, pero ang pinsala na naidudulot nito ay kapansin-pansing tumataas din. Pakiramdam ni Zhao Feng na tila ang kalaban niya ay walang buto at siya'y palapit nang palapit.

Shuah!

Ginamit ni Zhao Feng ang Lightly Floating Ferry upang makalayo kay Zhao Gan base sa instinct. Ang close combat ay ang forte ng Thirteen Changes of the Poisonous Snake, maging ang Angry Dragon Fists ay mahirap gamitim laban dito.

Teng! Ten!

Si Zhao Feng, kung bilis ang pag-uusapan, ay lubos na mas mabilis kaysa kay Zhao Gan.

Ang ikawalong galaw, ang ikasiyam na galaw… ang ikasampung galaw!

Ang dalawang anino ay naghiwalay habang ang mga disciples na nanonood ay pinipigilan ang kanilang paghinga.

"Nanalo ka na." si Zhao Gan ay tumingin nang malalim kay Zhao Feng at tila walang magawa. Pagkatapos ay umikot siya at umalis habang siya ay nag-iwan ng isang grupo ng mga gulat na disicples.

"Salamat at nagpigil ka." Ngumiti ng maliit si Zhao Feng. Hindi niya ginamit ang lahat ng kanyang lakas sa laban na ito, lalo na ang kanyang kaliwang mata. Hindi rin niya ginamit ang Lightly Floating Ferry o ang Air Pushing Breathing Technique sa pinakamataas nilang potensyal.

Mayroon siyang dalawang rason para dito. Una, gusto niyang makita kung gaano siya kalakas nang hindi ginagamit ang kanyang kaliwang mata. Pangalawa, gusto mag-iwan ng ilang mga nakatagong baraha para sa family sparring contest.

Maliwanag naman ang resulta. Nang pinigilan niya ang kanyang sarili mula sa paggamit ng mga bagay na 'to, siya ay kasing lakas ni Zhao Gan. Siyempre, hindi rin nakumpirma ni Zhao Feng kung si Zhao Gan ay nagtira din ng mga nakatagong galaw, dahil silang dalawa ay nagpalitan lamang ng sampung suntok.

"Kailan pa kaya siya naging malakas…?" Ilan sa mga tao na pamilyar kay Zhao Feng ay tumitig ngayon kay Zhao Feng habang nanlalaki ang dilat ng kanilang mga mata. Si Zhao Kun ay mas matindi, binuksan niya ang kanyang bunganga na parang isang manok na gawa sa kahoy.

"Kuya, kung hindi mo siya kayang talunin sa loob ng sampung galaw ay maaari mo parin siyang talunin para sa'kin," sabi ni Zhao Kun nang makahabol siya kay Zhao Gan.

"Mas magandang sumuko ka na. Kahit na kung walang limitasyon ay hindi ko pa rin siya kayang talunin. Ang kanyang bilis ay masyadong mabilis para sa akin," ipinagpag ni Zhao Gan ang kanyang ulo.

"Paano ito naging posible!" Alam ni Zhao Kun na ang kanyang kapatid ay hindi nagsisinungaling. Hindi iyon ang ugali niya.

"Nanalo siya…" Tumigas ang katawan ni Zhao Xue habang nagbigay siya ng isang komplikadong tingin sa binata na hindi nalalayo. Ang binata ay lalo nang mas guwapo, mas matangkad kumpara sa dati…

"Itong batang 'to ay may ilang tricks," Sinabi ni Zhao Yijian habang nakatingin nang malamig. "Pero nilabanan lamang niya si Zhao Gan ng sampung galaw… habang si Zhao Gan ay matagal nang natalo sa'kin!" Si Zhao Xue ay naglabas ng hininga nang narinig niya ang mga salita ni Zhao Yijiam.

Hindi niya maintindihan kung bakit siya takot na maging mas malakas pa si Zhao Feng. Habang siya ay lumalakas, mas lalong nagiging komplikado ang kanyang nararamdaman.

*****************

Matapos ang sparring match, ang field ay bumalik na sa orihinal nitong estado. Ito'y dahil malapit na ang tanghali at ang makapangyarihang Martial Artist ay malapit nang magbigay ng lecture.

"Andito na si Coach Chen!" Ang mga tao ay biglang natuwa.

Sinundan ni Zhao Feng ang tingin ng lahat ng tao at nakita ang isang matangkad at maskuladong lalaki na mabagal na naglalakad papasok sa martial arts field.

"Siya si Coach Chen." Palihim na binuksan ni Zhao Feng ang kanyang kaliwang mata at nakita niyang mayroong isang mahinang dilaw na liwanag na nanggaling mula sa kanyang dugo. Ang Inner strength ay naitutulak sa bawat hininga niya na gumagawa ng isang hindi nakikitang pressure.

'Bakit ang mga malalakas na tao ay may iba't-ibang aura at gumagawa ng hindi nakikitang pressure?' Medyo naintindihan na ngayon ni Zhao Feng sa pamamagitan ng pag-tingin kay Coach Chen. Bawat hakbang ni Coach Chen at bawat tingin niya ay gumagawa ng pressure. Ang aura na ito ay pag-aari ng mga Martial Artists. Kahit na sinong Martial Learner na nasa ilalim ng ika-apat na ranggo ay baka wala ng lakas ng loob para atakihin siya.

"Napakalakas!" Ang mga disciples may mga mukha ng paghanga at pagkatakot. Gaano kadaming Martial Learners sa Green Flower Continent ang gustong magkaroon ng titulong Martial Artist? Pati na si Zhao Feng ay pareho lang.

Gayunpaman, ang kanyang layunin ay hindi limitado dito. Ang kanyang layunin ay maging Martial Master, yung mga mayroong ikapitong ranggo o mas mataas pa. At pati na rin ang bulung-bulungang Holy Martial Path…

"Ngayon araw ay magtuturo ako tungkol sa kung papaano gamitin ang mga skills para sa mga Martial Learners ng ikatlong ranggo o mas mababa. Ituturo ko rin ang aking mga karanasan sa Inner Strength…" Ang boses ni Coach Chen ay malalim pero hindi malakas. Gayunpaman, pati na ang mga nasa ilang daang metro ang layo ay malinaw pa rin siyang naririnig.

Matapos marinig ang karanasan sa inner strength, ang mga mata nila Zhao Yijian, Zhao Yufei at Zhao Yue ay kuminang.

Inner Strength ng Martial Path? Pagkakataon nga naman! Si Zhao Feng ay lubhang umaasa.