1 BAB 1

FALEX

Duduk di Club malam sambil menghadap pantai Pamplona pada liburan kami di Spanyol, kejengkelan memenuhi diriku ketika Aku melihat Grey dan kawanannya menuju ke arah kami.

Grey sialan. Dengan raut wajahnya yang tajam dan matanya yang sembunyi-sembunyi, satu tatapan saja sudah cukup untuk merusak hariku. Barat dan Serena berada di sini bersamanya hanya menambah kekesalanku.

"Aku muak dengan omong kosong ini," bisikku, tapi cukup keras untuk didengar Mastiff dan Laky. Kami bertiga telah berteman baik sejak lahir, di mana Grey telah menjadi musuh bebuyutan kami. Keluarga kami terus-menerus berperang dengan Negarawan di dunia bisnis.

Dengan malas memutar kepala mereka, Mastiff dan Laky melirik ke arahku dengan wajah cemberut.

"Brengsek, bagaimana Serena selalu tahu di mana kita berada?" Mastiff bertanya, tatapan kesal menggelapkan wajahnya.

"Dia mungkin mendengarnya dari ibu kita," kata Laky, seraya mengistirahatkan kepalanya, lalu dia menutup matanya. "Mastiff, jangan bertengkar dengan Barat."

Aku bersumpah Laky bisa tidur di mana saja. Dia yang paling dingin di grup kami, sedangkan Mastiff adalah seorang petarung.

Mastiff mengatupkan rahangnya, lalu menggeram, "Jika dia memulai perkelahian, aku pasti akan menyelesaikannya." Tidak perlu banyak waktu bagi Mastiff dan Barat untuk saling menghancurkan, dan itu adalah hal terakhir yang Aku inginkan selama liburan musim panas kami.

Di mana Grey dan Aku terkunci dalam pertempuran terus-menerus untuk posisi teratas lingkaran sosial kami, Mastiff dan Barat saling membenci dengan dendam yang membara. Sudah seperti itu sejak kecelakaan mobil saudara perempuan Mastiff meninggal.

"Tuan-tuan," Serena tersenyum, mata hijaunya tajam dan penuh dendam. Rambut jahenya yang ditata menggantung dalam gelombang sempurna di atas bahunya. Mengenakan busana terbaru dari perancang terkenal, ia terlihat anggun seperti biasanya. Setelah mengenalnya selama bertahun-tahun, Aku melihat melalui topeng kecanggihan yang menyembunyikan ular beludak yang tidak ingin Kamu ajak tidur.

"Aku akan menyebutmu seorang wanita, tapi kita berdua tahu aku berbohong," cibir Mastiff, energi yang keluar darinya menggurui dan meledak-ledak.

"Mastiff… kamu sangat menawan seperti biasanya." Dipenuhi dengan kekesalan, tatapan Serena menyapu meja ke tempat aku duduk. Senyum memikat terbentuk di sekitar bibirnya saat matanya bertemu dengan mataku. "Falex, kejutan yang menyenangkan bertemu denganmu di sini dari semua tempat."

Laky tertawa kecil, lalu dengan malas bergumam, "Kejutkan di pantatku. Sosialita Atherton menyebarkan berita lebih cepat daripada api."

Matanya tertuju ke Laky tetapi memilih pertempurannya dengan bijak, dia membiarkan komentarnya pergi dan memusatkan perhatiannya kembali padaku. Semua orang tahu menyerang Laky dengan cara apa pun sangat terlarang. Itu adalah garis yang tidak ingin dilintasi siapa pun, karena tahu itu akan memunculkan yang terburuk bagi Mastiff dan Aku. Laky adalah jiwa paling baik hati dengan hati emas yang membuat Mastiff dan Aku terlalu protektif terhadapnya.

"Kata Ibu, mereka sedang dalam pembicaraan dengan keluargamu tentang merger," kata Serena, suaranya penuh dengan kemenangan dini.

Aku menggertakkan gigiku dan menatap Serena dengan tatapan tajam, aku menjawab, "Penggabungan? Kamu menyebut pernikahan yang diatur di antara kami sebagai merger?"

"Tentu saja. Menggabungkan aset kami akan membuat kami menjadi pasangan yang kuat di California."

Seperti neraka. Langkahi dulu mayatku.

Serena Weinstock berasal dari kekayaan lama dan barisan senator yang panjang. Ayahnya baru saja dilantik menjadi pejabat periode ini. Ibu akan menyukai ikatan keluarga di antara kami karena itu akan memberi nama keluarga lebih banyak kekuatan di dunia hukum. Sayangnya untuk Ibu, Aku tidak akan pernah menikahi Serena.

Dia sangat beracun, penisku akan mengerut dan jatuh setelah hanya satu malam dengannya.

Aku tertawa kecil saat perlahan bangkit dari kursiku. Aku menggigit bibir bawahku, lalu aku memiringkan kepalaku, memastikan ada ekspresi bosan di wajahku. "Ketika Aku berinvestasi, Aku mengharapkan pengembalian." Aku melirik ke arah hamparan pantai sehingga akan membawa titik di seberang bahwa bahkan mengakui dia merupakan buang-buang waktu bagiku, "Sayangnya, Kamu adalah aset yang terdepresiasi."

Dia tampak tersinggung, dia mengangkat dagunya satu inci. Mulutnya tertarik ke bawah, dan itu mengingatkanku pada ibuku, angkuh dan sok.

Jelas bukan fitur yang menarik.

Sebelum dia bisa menyerang balik padaku, aku mulai berjalan pergi. Saat aku melewatinya, mataku melirik Grey dan melihat seringai di wajahnya, aku tahu pertemuan dengan mereka ini hanya akan menjadi yang pertama dari banyak yang akan datang jika kita melanjutkan liburan kita di sini.

"Barat, Kamu baik sekali untuk menyelesaikan tab kami," kata Mastiff, dan melirik dari balik bahuku, Aku melihatnya mendorong folder dengan tagihan kami ke dada Barat.

Ingin menyelamatkan muka dengan pelanggan kaya dan terkenal yang duduk di sekitar kita, Barat dengan susah payah mengangguk meskipun matanya menjanjikan pembalasan untuk Mastiff begitu mereka berdua saja.

Mastiff dan Laky mengikuti tepat di belakangku, kami meninggalkan suasana pedesaan klub eksklusif.

"Apakah kita akan meninggalkan St. Tropez?" Laky bertanya begitu kami berada cukup jauh dari klub.

"Mungkin juga." Aku melirik Mastiff. "Haruskah kita pulang?"

"Tidak, Aku tidak menghabiskan liburanku di dekat keluarga." Kerutan masih menempel di keningnya. "Ayo pergi ke Hawai. Kami sudah lama tidak bermain ombak."

Aku mengangguk setuju saat kami kembali ke hotel. Aku mengambil ponsel dari saku, aku menelepon Stephanie, asisten pribadi ayahku, dan menyuruhnya mengatur perjalanan kami.

Sebelumnya hari ini, kami kembali ke Atherton setelah menghabiskan sisa liburan kami di Hawai. Aku menarik napas dalam-dalam sebelum berjalan ke ruang makan, mengetahui keluargaku sudah duduk untuk makan siang.

Aku melonggarkan kancing jaket sport Sanita, aku menarik kursi bersandaran tinggi dan duduk di sebelah Julian, kakak laki-lakiku. Wajah Ayah tersembunyi di balik Financial Times edisi terbaru. Mataku melirik Ibu, yang sepertinya sedang memeriksa menu makan malam.

Syukurlah aku akan pergi ke akademi dan tidak perlu menahan makan lagi dengan keluargaku untuk sementara waktu.

"Sore," bisikku dengan nada rendah meskipun sapaanku tidak diperlukan. Itu hanya kebiasaan sopan yang sudah mendarah daging dalam diriku sejak kecil.

Sejak Aku tiba di rumah, Aku menyibukkan diri dengan pengaturan untuk tahun yang akan datang, dan aku berhasil menghindari anggota keluargaku.

"Kamu berangkat jam berapa?" Ibu bertanya, meletakkan menu di atas meja dan mengangkat alis yang terawat rapi ke arahku.

Tidak ada minat dalam hidupku seperti biasanya. Hal ini tidak menggangguku. Semakin sedikit minat yang ditunjukkan ibuku, semakin baik bagi diriku.

Claire Reynald, ibuku segala dengan maksud dan tujuan, meskipun dia tidak pernah menjadi ibu sehari dalam hidupnya, hanya peduli dengan citranya di dunia sosialita.

"Setelah makan siang."

"Apakah kamu sudah memilih asisten, mengingat ini tahun terakhirmu?" Julian bertanya. Dia meletakkan pisau dan garpunya ke bawah dan mengangkat dagunya lebih tinggi, matanya yang gelap mencoba menatapku.

Julian melihat Aku sebagai ancaman terhadap warisannya sejak Ayah menjatuhkan tantangan di antara kami ketika dia mengatakan siapa pun yang mendapat nilai terbaik dan bekerja paling keras akan mengambil alih sebagai ketua begitu dia pensiun.