36

Pada hari Kyle berusia 18 tahun dan aku berusia 24 tahun.

Meskipun cuaca Januari dingin, kami menjalani hari yang cukup normal.

Kyle sedang belajar dengan Louise sementara Elin dan aku berjalan santai di aula kastil setelah minum teh sebentar.

"Keadaan darurat!!!!"

"Semua orang berkumpul di pintu masuk!!!"

"Buru-buru!!"

"Apa?"

Tiba-tiba, para pelayan berlarian di lorong, berteriak-teriak dengan berisik. Mereka tidak pernah lari, tidak peduli seberapa mendesaknya keadaan—apa yang bisa menjamin terjadinya kejadian seperti itu?

Elin, yang berjalan di sampingku, tampak sama bingungnya, bertukar pandang denganku.

"Apa yang sedang terjadi?"

"Eh… aku tidak tahu?"

"Haruskah kita pergi juga?"

"Ya."

Apa pun yang terjadi, rasanya kami harus menuju ke pintu masuk istana. Saat kami tiba, para pelayan sudah berbaris dalam formasi.

Dan di sisi berlawanan berdiri para ksatria keluarga.

"…."

"…."

Elin dan aku berjalan berpapasan dalam diam, saling berbagi kebingungan kami lewat pandangan.

Situasi macam apa yang mengharuskan para pelayan keluarga dan para ksatria berdiri seperti ini?

Sudah enam tahun.

Itulah lamanya saya berada di Eristirol.

Selama ini, saya belum pernah menemui yang seperti ini, jadi sulit memahami apa yang sedang terjadi.

Tepat saat itu, kepala pelayan melangkah maju dari barisan. Rasanya seperti sudah lama aku tidak bertemu orang ini. Aku tidak banyak bertemu dengannya saat mengurus Kyle, dan sejujurnya, aku tidak begitu tertarik bertemu dengannya.

"Alasan kita semua berkumpul sederhana. Sebuah surat telah tiba yang menyatakan bahwa Duke akan kembali."

Sang Duke akan kembali.

Itulah pertama kalinya aku mendengar hal itu.

Saya belum pernah melihat orang yang bertanggung jawab sejak mulai bekerja di Kastil Eristirol.

Baik Adela maupun Kyle tidak menyebutkan apa pun tentang Duke, dan tidak ada alasan untuk mengungkitnya. Hanya saja dia suka berburu dan memiliki sedikit masalah dengan pengembaraan—tidak ada yang serius.

Meskipun tidak menjadi masalah dalam membesarkan dan mendidik Kyle, agak mengkhawatirkan bahwa ayahnya, anggota keluarga terpenting, tidak ada.

Syukurlah Kyle tumbuh dengan baik, tetapi sejujurnya, aku tidak punya perasaan yang baik terhadap Duke.

"Mengingat kepribadian Duke, cukup jelas bahwa dia pasti terlambat mengirim surat itu. Dia akan segera tiba, jadi harap tunggu sebentar."

Mendengar perkataan kepala pelayan itu, para kesatria pun riuh dalam menanggapi.

Bahkan setelah bertahun-tahun menghilang, kesetiaan mereka kepada tuannya tetap tinggi.

Mereka mungkin memiliki keterampilan yang sesuai dengan kesetiaan mereka.

"…."

Tapi… masalah terbesarnya bukanlah itu.

Tidak seperti mayoritas penduduk kota utara, saya berasal dari wilayah tengah.

Tempat saya dilahirkan dan dibesarkan pada umumnya memiliki cuaca hangat.

Tentu, cuaca di musim dingin memang dingin, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan di utara.

Pergi keluar ke wilayah utara adalah sesuatu yang jarang saya lakukan.

Namun saat ini, melangkah masuk ke dalam kastil terasa sedikit canggung.

Sang Duke datang, dan seorang pelayan hanya diam saja di dalam karena kedinginan?

Itu pasti akan menimbulkan kecurigaan.

"Aduh…"

Dan ini bulan Januari.

Ini pada dasarnya adalah puncak musim dingin Eristirol.

Bahkan saat ini, salju turun dari langit, dan angin kencang bertiup di udara.

Secara sederhana, dingin sekali.

"Aduh…"

Karena saya kebanyakan tinggal di kehangatan kastil, saya hanya mengenakan pakaian standar.

Tanpa lapisan termal—hanya pakaian dalam, kemeja, dan blazer.

Situasinya bahkan lebih buruk dengan celana saya.

Hanya mengenakan celana dalam dan celana panjang? Itu tidak akan cukup untuk membuatku tetap hangat.

"Aduh…"

"Sofia."

"Tuan Muda?"

Saat aku menggigil dan tanganku terselip di ketiak, Kyle tiba-tiba memanggilku dari belakang.

Aku menoleh padanya, sedikit terkejut dia ada di sini.

Oh, benar. Kalau ayah mereka datang, tentu saja Kyle juga harus ikut.

"Kamu kedinginan, kan?"

"Uh… ya…"

Aku hampir tidak dapat berbicara, karena hawa dingin mulai menyerangku.

Saya sungguh berharap bisa mengenakan sesuatu.

Sesuatu seperti mantel bulu halus yang dikenakan para pemburu saat aku melihat mereka melalui jendela kastil.

Ya, itu akan membantu.

"Tunggu, aku minta maaf."

"Eh?"

Tiba-tiba Kyle memelukku.

Dia sekarang jauh lebih tinggi dariku, mungkin sekitar 185 cm.

Perbedaan tinggi kami sekitar dua kepala.

Akibatnya, aku mendapati diriku membenamkan wajahku di dada Kyle.

"Tuan Muda…?"

"Diamlah seperti ini sebentar saja. Kamu akan segera merasa hangat."

Saat aku sadar, Kyle sedang menghalangi angin dingin dengan mantelnya untukku.

Dia tahu aku kedinginan dan melakukan ini terlebih dahulu…

Anak itu, sepertinya dia punya pesona yang serius sekarang.

Kalau saja dia gadis lain, mungkin dia sudah berubah menjadi gadis yang sangat pemalu, bahkan untuk sekedar menatap matanya saja dia sudah terlalu malu saat ini.

"Terima kasih."

Baiklah, itu tidak terlalu menjadi masalah bagiku, meski aku bersyukur.

Itu membuat saya sedikit kagum.

Si kecil yang dulunya lebih pendek dariku telah tumbuh menjadi pria hebat yang dapat menggendongku dan membuatku tetap hangat.

"Ha ha…"

Kalau begini terus, pasti aku sudah membesarkannya dengan baik, ya?

Anak kecil berusia 12 tahun yang ketakutan telah berubah menjadi seorang pemuda yang tampan.

"Anda benar-benar melakukannya dengan baik, Tuan Muda."

Aku bangga pada anak kecil ini yang mengikutiku dengan baik dan tumbuh dengan baik.

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang akan terjadi seandainya dia menjadi nakal, tetapi itu murni hipotesis karena ternyata dia baik-baik saja.

"Tapi kamu tidak seharusnya melakukan ini pada gadis yang baru kamu kenal. Wanita mudah terpengaruh, tahu?"

"… Oke."

Dia seharusnya memberikan mantel pada gadis-gadis lain saja daripada memeluk mereka.

Sebagai seorang bangsawan Utara dengan suhu tubuh yang tinggi, Kyle sudah hangat, dan dengan panas tubuhnya, gadis mana pun yang gemetar pasti akan terjatuh.

Tentu saja, aku tidak kedinginan lagi berkat Kyle, tetapi melakukan ini dengan orang lain pasti akan membuatnya mendapat masalah, entah dia bangsawan atau bukan.

Dia akan dicap sebagai seorang penggoda.

"Ngomong-ngomong, Tuan Muda, pakaian yang Anda kenakan benar-benar bergaya."

Dia mengenakan kemeja hitam dan mantel hitam hangat dengan hiasan bulu putih.

Selera busananya juga bagus.

"… Terima kasih."

Tetap saja, berada sedekat ini dengan Kyle sambil mendongak membuat leherku terasa sakit.

Perbedaan tingginya sungguh tidak masuk akal.

"Duke masuk!!!"

Setelah beberapa menit mendekap Kyle, kepala pelayan itu berteriak.

Dan gerbang istana pun terbuka.

"Oh."

Melihat gerbang terbuka sambil berpegangan pada Kyle, sesuatu yang agung tampak memenuhi ruangan.

Melalui lubang besar itu, seorang pria berbadan besar muncul.

Aku dapat melihat melalui kaburnya salju yang turun, tetapi aku yakin.

Ini adalah Adipati keluarga Eristirol dan ayah Kyle, William Eristirol.

Dia tampak seperti seorang Viking dari kehidupan masa lalu.

Dia memiliki rambut putih yang sama seperti Kyle.

Tapi dia jauh lebih tinggi, mungkin sekitar dua meter.

Dia juga sangat berotot, hanya mengenakan bulu yang tampak seperti binatang—serigala atau beruang—yang memperlihatkan bentuk tubuhnya.

"Wow…"

Dia bahkan lebih mengesankan daripada komandan ksatria yang saya lihat terakhir kali.

Jujur saja, memanggil pemimpinnya dengan sebutan panglima ksatria tampaknya lebih tepat sekarang.

Dengan rambut dan jenggotnya yang panjang, dia benar-benar memiliki penampilan khas Viking.

"Semuanya, beri hormat pada Duke!!"

Atas perintah kepala pelayan, semua kesatria dan pelayan di istana membungkuk serempak.

Aku membalikkan badanku dan membungkuk 90 derajat.

Kyle hanya mengangguk santai, tanpa banyak membungkuk.

Kalau saja dia membungkuk dengan benar, beban itu pasti cukup berat.

Untunglah.

Tidak mungkin aku dapat menahan berat badannya.

"…?"

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu yang kokoh di belakangku.

Mungkin Kyle menyimpan sesuatu yang berat di sakunya.

"Cukup. Kembali ke tugasmu."

Suara sang Duke yang dalam dan bergemuruh memberi perintah.

Mendengar perkataan itu, para kesatria dan pelayan bubar untuk melanjutkan tugas mereka.

"…?"

Apakah kita semua berkumpul di sini hanya untuk itu?

Baiklah, saya rasa mungkin lebih baik seperti ini.

Tidak perlu kedinginan di luar secara tidak perlu.

"Tuan Muda, saya akan masuk sekarang. Karena Duke sudah kembali, nikmatilah waktu Anda… Uh…?"

Tepat saat aku mencoba melepaskan diri dari pelukan Kyle untuk memasuki kastil, dia tiba-tiba melingkarkan lengannya di pinggangku untuk mencegahku pergi.

"Tuan Muda..?"

"Aku perlu mengenalkanmu pada ayahku, jadi tunggu saja."

"Tunggu… Apa?"

Perkenalkan aku?

Ke pria Viking itu?

Saya mungkin melebih-lebihkan, tapi tetap saja!

Mengapa seorang pelayan sepertiku butuh diperkenalkan?

"Karena kamu guru privatnya."

"Oh."

Saya memang pernah mengajar Kyle, tetapi tetap saja, itu terasa tidak nyata. Itu sangat remeh hingga saya hampir lupa.

"Dan kau adalah bawahan langsungku, jadi kau harus ikut."

"Baiklah…"

Saya hanya tinggal di sana, masih dalam pelukan Kyle saat sang Duke mengobrol dengan kapten dan kepala pelayan di dekatnya.

Sebelum saya menyadarinya, Adela juga telah tiba.

"Ada apa, kakak? Kenapa kamu begitu akrab dengan Sophia?"

"Oh, Sophia sangat sensitif terhadap dingin, jadi aku tidak punya pilihan lain."

"Oh, begitu…"

"..?"