1 Viagem

De repente, uma tempestade roxa em espiral surgiu do vazio do espaço, um raio não natural riscou dentro da tempestade enquanto as nuvens roxas e roxas giravam em um redemoinho. Uma nave espacial apareceu repentinamente no olho da tempestade e as partículas da tempestade se dispersaram quase imediatamente.

"Relatório de status de todos os departamentos!", O diretor de operações do UNS Singapura falou em suas comunicações enquanto desabotoava a cadeira do posto. As persianas das janelas se abriram, expondo a fraca luz do sol anão branco no sistema Rammas. "Capitão Blake, todos os departamentos informando verde." O comandante Kevin Ford ergueu os olhos do console de comunicações depois de alguns minutos.

"Tão lento." Richard Blake, capitão das Nações Unidas do Homem, navio de cruzeiro pesado Singapura que vira navio de treinamento, suspirou. O rosto do comandante Ford ficou levemente vermelho quando ele tossiu embaraçosamente e disse: "Capitão, com o devido respeito. Quase toda a tripulação acabou de se formar na academia naval. Esta é a primeira viagem deles até agora".

"Eu sei" Blake suspirou novamente. Ele costumava comandar um cruzador de batalha antes de perdê-lo para o maldito enxame, perdendo o navio e a perna esquerda. Elogiado por suas ações e sacrifício, recebeu o comando do cruzador pesado UNS Singapura.

Medindo mais de 210 metros, uma viga de 33 metros, com uma elegante forma retangular de predador e mais de um terço do comprimento, era ocupada por sete motores bulbosos e seu motor de dobra. Uma enorme massa de sensores e matrizes esfaqueou o arco. Armado com dois canhões duplos de trilho de 155 mm na parte superior dorsal e um único duplos de 155 mm no lado ventral, 16 torres de defesa de ponto a laser de pulso de 50 mm, quatro em cada lado do nave e 10 lançadores de mísseis leves no porto e estibordo lado. Protegida por um cinto de blindagem de 200 mm e um escudo de repulsão eletromagnética, uma tripulação de mais de 840 homens e mulheres ocupava o navio, com berços, laboratórios e até uma cabine de comando.

Um navio com esse potencial é considerado o estado da arte há 80 anos. Quando a humanidade se aventurou nos planetas desconhecidos e colonizados, eles encontraram o enxame há nove anos. Todas as tentativas de comunicação falharam, o Enxame atacou com abandono irracional. Criaturas dos pesadelos caíam dos céus de Himpra Prime, enquanto os colonos desavisados ​​observavam a bela chuva de meteoros chover e depois se transformavam em morte com garras e ichor.

Um drone típico do Swarm Warrior está a dois metros e tem dois pares de pernas e garras de braço. Uma carapaça plana de triângulo protege sua caixa torácica e a boca coberta de dentes está localizada na área do peito. Ele usa suas quatro garras para rasgar, rasgar e puxar sua presa na boca do peito. Armas típicas de baixo calibre ricocheteiam ou são incapazes de penetrar em sua carapaça. Quando a frota de socorro chegou sobre Himpra Prime, os sobreviventes contabilizavam menos de 15.000 dos 1,1 milhão de colonos.

Richard Blake foi um dos 15.000 sobreviventes de Himpra Prime. Ele estava em uma palestra politécnica sobre engenharia mecânica, fazendo uma palestra quando o enxame caiu do outro lado do planeta. Logo, uma emergência em todo o planeta foi declarada e ele foi convocado para sua comissão de reserva como parte da Força de Defesa Planetária. Durante vários meses, ele participou de uma ação desesperada para adiar o enxame, enquanto o governo tentava evacuar o maior número possível de pessoas no espaço.

Esporos do tamanho de prédios choveram do espaço constantemente ao longo de duas semanas e, nessa época, a terra foi forçada a se transformar em uma massa de substância pegajosa. O enxame usou os materiais orgânicos dos seres vivos e gerou mais criaturas. Vários meses depois, Fleet chegou, mas tudo foi superado, exceto por uma última posição de sobreviventes. Himpra Prime foi então bombardeado da órbita, transformando toda a superfície do planeta em vidro para limpar todos os vestígios do Enxame.

Depois disso, Blake se matriculou na Academia Naval da Frota e lutou em várias ações distintas antes de seu navio ser embarcado com esporos do enxame e perder sua perna e navio. Enquanto a guerra com o enxame continuava, ele se sentiu deixado de fora e descartado na segurança atrás das linhas.

"Capitão, vou recomendar que façamos mais exercícios para que a tripulação obtenha mais experiência." O comandante Ford entregou um tablet com detalhes dos exercícios ao capitão Blake. Ele se sentia ressentido por ser o diretor executivo ou oficial de operações de um navio desatualizado e, mesmo assim, como parte de um trainee. Ele era um oficial de carreira, graduado com as melhores notas na academia, seu primeiro comando foi um destruidor e se saiu bastante bem em combate. Ele foi convocado ao Comando da Frota para se encontrar com o Chefe do Estado-Maior Almirante Spencer, pensando que ele conseguiria uma promoção e um novo navio para comandar. Para sua consternação, ele foi "premiado" com esta posição como XO. O almirante Spencer deu um tapinha nos ombros e disse. "Você ainda é verde e inexperiente no comando. Aprenda com o capitão Blake." Logo depois que a Ford partiu e pensou: "Oh, bem, eu tomo isso como um requisito para a promoção".

Pegando o tablet, o capitão Blake percorreu a lista de exercícios detalhados por seu XO. "Tudo bem, conduza a equipe através dos exercícios. Mas eu quero que você faça isso aleatoriamente, a qualquer hora." Ele devolveu o tablet.

"Aye Cap-", Ford respondeu no meio do caminho quando um repentino sinal de alerta soou na ponte.

"CAPITÃO! XO! Estamos detectando anomalias gravitacionais pela frente!" O oficial de sensores 2º tenente Randy gritou excitado. "Duas ... sem cinco anomalias. Eh ... a 9.852 km de distância!" Ele adicionou. "Uau! Massa estimada em 50.000 toneladas cada!"

O capitão Blake agarrou seu braço enquanto engolia a réplica e contava até 10 para se acalmar. São crianças recém-saídas da escola. Ele olhou para o comandante Ford e sinalizou com os olhos.

Ao chamar sua atenção, Ford suspirou interiormente. Para ser justo, era seu trabalho ensinar e treinar a equipe da ponte. Ele foi até o oficial do sensor Randy e se inclinou por cima do ombro e disse em voz baixa. "Tenente, por favor, controle-se e informe-se adequadamente. Você aprendeu isso na academia, mantenha a emoção baixa!"

"Sim senhor!" Randy engoliu sua excitação e virou-se para o capitão. "Senhor! Cinco anomalias detectando rumo a estibordo de 67 graus, massa estimada de 50.000 toneladas cada! Senhor!" Ele quase deu um pulo e saudou enquanto fazia seu relatório, esquecendo que estava preso no banco do passageiro. O resto da equipe da ponte se virou rapidamente quando o XO olhou para todos na ponte.

"Relaxar." Disse o capitão Blake. Eu sei que eles são verdes como eu era uma vez. Eu não deveria ser tão duro com eles. "Sabemos se existe uma frota operando nesta área?"

"Capitão negativo". Respondeu o oficial de comunicação. "De acordo com nossos registros e cronograma da frota, devemos ser o único navio nesse sistema".

"Frota mercante? Ou contrabandistas?" O capitão Blake continuou perguntando.

"Capitão, este sistema é designado como um setor de treinamento. Não há estações aqui, nem contrabandistas e piratas têm uma base aqui para que possamos direcionar as práticas". O comandante Ford respondeu.

"Capitão, os contatos estão se movendo. Os sensores estão captando as emissões de íons. O computador está analisando os dados reportados 83,7% dos cruzadores de parasitas do enxame!" O oficial do sensor Randy informou.

Ao ouvir isso, a equipe da ponte começou a ficar ansiosa. "Esta não é uma zona segura?" alguém murmurou.

"SILÊNCIO NO DECK!" Capitão Blake gritou. Dane-se esses novatos. "Este não é um mercado! Cumpra seu dever!" A tripulação se acalma instantaneamente. "XO, defina a Condição Dois!"

"Sim, defina a Condição Dois em todo o navio!" ecoou Ford. Ele apertou o interfone do navio. "Todas as mãos, este é o seu XO falando. Defina a Condição Dois em todo o navio. Isso não é uma broca. Repito o conjunto da Condição Dois. Isso não é uma broca!" Após esse anúncio, o sistema de alerta do navio dispara.